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　　　　顾秉谦抱一下拳：“回九千岁的话，这位乃是扬州卫所的，来给大总管送信的。”

　　　　“哦！扬州卫所。”魏忠贤为之一振，“你是指挥使张乾坤部下？”

　　　　“是的，在下姓孙，在扬州卫所做教头。奉张指挥之命，来给您送密函的，具体内容，都在字里行间。”孙教头从怀里掏出密函，双手呈交给魏忠贤。

　　　　魏忠贤伸手接过密函，拆开封皮，取出信笺浏览，不觉脸上露出笑容。当他阅完密函的内容时，自言自语道：“好啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”

　　　　客氏和顾秉谦见魏忠贤得意忘形的样子，知道密函中一定是好事。客氏忍耐不住问：“大总管，看您喜形于sè的样子，有何好事说出来，大伙也好庆贺一番。”

　　　　魏忠贤扬了扬手中密函道：“我们到处寻找几个王爷的下落，信王终于在扬州现身了。但是否有人假冒信王，还不一定。不过，根据信中描述此人的年龄、身材及肖像判断，不会有错的。信中还说明一个道士唆使信王登基做皇帝，扬州知府刘锋积极响应。根据信中介绍，那个道士乃是昆嵛山神清观全真七子之一。他突然去扬州寻找信王朱由检，难道他也是王爷中一员？”

　　　　魏忠贤的猜测，却提醒了客氏。客氏想了想道：“大总管还记得两月前山东威海县令胡敬原送来的密函吗？”

　　　　“本宫怎么不记得？”魏忠贤放下手中密函，“那一次威海胡县令上报，捉拿了齐思王朱由楫，还要求本宫派十名大内高手协同押送往京城，结果在途中被歹人劫持，大内高手和护送的公差，还有罗师爷，生不见人，死不见尸；本宫一直琢磨不透谁有这么大的本领，能同时置十名高手于死地？现在根据密函中提供的情况判断，当时的齐思王朱由楫，一定被昆嵛山贼道救去。而现在去扬州唆使刘锋拥信王做皇帝的，有可能是朱由楫。”

　　　　首辅大臣顾秉谦插嘴问：“九千岁，如果张指挥使所举报的真的是信王朱由检和齐思王朱由楫的话，该如何处置他们？是将他们押往紫禁城，还是就地正法？”

　　　　“在没证实他们身份前，不能随便处死。要是押往紫禁城，沿途遥远，盗贼四起，万一在途中被劫，那就前功尽弃，功亏一篑。”魏忠贤吩咐顾秉谦，“阁老，你代表本宫写一封密函，由孙教头带回扬州卫所；要求张乾坤与李济源配合，设计智取朱由检、朱由楫和刘锋，将他们羁押在知府大牢内。等京城事料理完毕，本宫亲自去一趟扬州，察看究竟。对了，在抓捕刘锋他们后，扬州知府之职，由师爷李济源全权代理，处理一切政务。”

　　　　“是，卑职立即着手起草文稿。”顾秉谦望一眼客氏问，“夫人，这里有文房四宝借用一下。如果没有，下官回去再写。”
第二十三章　信王入狱（十四）
　　　　（）　　　　“有的！有的！阁老请稍后。”客氏应承着，即忙站起身，到条桌上拿过笔墨纸砚，放在一张八仙桌上。接下来，将纸铺好，将早已磨好的一瓶墨汁，倒少许在砚台里，笑容可掬道，“阁老，万事俱备，只欠东风；您开始动笔吧！”

　　　　“有劳夫人了。”顾秉谦站起身，来到八仙桌旁，挪过一张椅子坐下，手执毛笔，蘸满墨汁，开始撰写。毛笔在他手里，运用自如，犹如行龙飞凤，不到一炷香时间，一封密函已写完。随后，将其内容读一遍给魏忠贤、客氏听，问，“九千岁，您看是否有补充的？”

　　　　“妙！写得妙笔生花啊！不愧是内阁辅首，三朝元老，还是生姜老的辣。”魏忠贤夸奖几句，吩咐道，“将它封好，给孙教头带回扬州去。”

　　　　“好的。”顾秉谦听了夸奖，沾沾自喜，迅速将密函封好，站起身交给孙教头，“你要知道密函的分量，途中要多加小心，不能遗失掉。”

　　　　“阁老放心，孙某就是付出生命代价，也要将密函带到扬州去。”孙教头接过密函，揣进怀里，向众人抱一下拳，辞别而去。

　　　　却说扬州知府刘锋，为了拥信王朱由检早rì登基，积极筹备粮草。师爷李济源也表现得很突出，帮助刘锋跑里跑外，忙得不可开交。有时，挤点时间去卫所军营，打探孙教头的消息。至于张乾坤，也隔三岔五去知府衙门，不露声sè，与刘锋、朱由检、朱由楫商讨军机大事，以此获取对方信任，放松对他的jǐng惕。

　　　　这一天傍晚，正好李济源在卫所营帐与张乾坤密谈，却见门卫来到营帐内：“报告指挥使，孙教头在门外求见。”

　　　　两人听后，喜出望外，李济源笑吟吟道：“我们盼星星、盼月亮，终于将孙教头盼回来了。不知他从紫禁城给我们带来什么消息？”

　　　　“一定是好消息，让我们难以估计的消息。”张乾坤笑着回答。

　　　　“哦！何以见得？”李济源惊异的目光看着张乾坤。

　　　　“这是好兆头。本指挥一早起身巡查营房时，有十几只喜鹊站在树梢叽叽喳喳叫唤。当时，本指挥认定有喜事来临。这不，现在却应验了。”张乾坤向门卫挥一下手，“请孙教头进营帐晋见。”

　　　　“是！”门卫应声而去。

　　　　片刻，孙教头进入营帐，张乾坤、李济源像迎接上大人一样，满脸堆笑，又是让坐，又是沏茶。然后，目光落在孙教头的脸上，观察他的表情。

　　　　孙教头也揣摩出他俩的心事，故意磨磨蹭，装模作样，撩起衣襟擦脸上汗水。李济源见此，显得极不耐烦，问：“孙教头，紫禁城之行，收获如何？”

　　　　“收获甚大，满载而归。”孙教头笑微微从怀里掏出密函，站起身，双手呈交给张乾坤，“指挥使，这是九千岁让首辅大臣顾秉谦撰写的密函，具体布置都在上面，您遵照执行好了。”

　　　　张乾坤激动得双手有点颤抖，接过密函，拆开封皮，取出信笺，从头至尾阅读，脸上挂上一层笑容。李济源静静观察着，见此情景，也抑制不住内心的激动和喜悦，迫不及待问：“指挥使，你只顾自己看，密函上说些什么？说出来让我们共同分享。”

　　　　“李师爷，恭喜你啊！”张乾坤扬了扬手中的密函说。

　　　　“喜从何来？”李济源显得百无聊赖，急躁不安，目光紧盯着张乾坤手中密函，“你快说呀！再捉弄我就要急疯了。”

　　　　“好好，让你自己看。”张乾坤将密函递给李济源，“你看吧！魏总管口谕，待扳倒刘锋、信王及假道士后，由你担任知府之职。真是老水牛驾云一步登天啊！”

　　　　李济源听后，心里像吃蜜一样，接过张乾坤递过来的密函，从头至尾观看着；与此同时，脸上绽开了笑容，道：“指挥使，密函上已说得泾渭分明，要我们设计捉拿朱由检，那个道士有可能是齐思王朱由楫，顺便扳倒刘锋。将他们打入大牢，等候魏总管安置好皇宫事务后，亲临扬州提审要犯。该以何方法，兵不血刃便将他们缉拿归案？”

　　　　“我是个粗人，出谋划策由你来决定。”张乾坤不假思索道，“要不趁今晚他们还没有防备之际，将卫所的兵力全部拉到知府大堂，将其包围，再凭着本指挥的武功和法术，不费吹灰之力，便能将他们捉住。”

　　　　“强攻硬打，那是迫不得已才出其下策的。据李某观察，他们当中，除刘锋没有武功，信王朱由检和那个臭道士，都是武功高强之人，不可轻敌。如果交起手来，会有许多军校惨死在他们宝剑下的。正所谓杀敌一万，自损三千。”李济源想了一会，“我们来个鸿门宴，今晚在卫所营帐内摆一桌酒席，邀请他们三人来此赴宴；在营帐周围埋伏刀斧手，等他们酒酣耳热之际，以摔杯为号，刀斧手冲上来，将他们当场擒拿，不容他们有喘息机会。”

　　　　“嗯，好计！”张乾坤对此计大加赞赏，吩咐孙教头，“你回军营挑选二十名武功较强的军校，由你亲自带队，在酒宴开始之前，便埋伏好，待本指挥杯子一摔，你立马带队冲上来，将他们捆绑起来。只许成功，不许失败。”

　　　　“属下遵令！”孙教头表示，“指挥使放心，孙某做事干脆利落，决不会让您失望的。如有差错，拿我试问。”

　　　　“好的，本指挥相信你。”张乾坤又吩咐侍卫，“你去厨房，关照厨子办一桌酒席，今晚要宴请嘉宾。”

　　　　“是！”侍卫应声而去；孙教头也随后去了军营。

　　　　接下来，张乾坤又对李济源道：“李师爷，你先回知府衙门，时间长了，会引起他们怀疑的。回去不动声sè，不要说在卫所的；到傍晚后，我再骑马去知府衙门，请你们过来赴宴。”

　　　　“好，我知道该怎么应付，下官立即回衙门。”李济源站起身，告辞而去。

　　　　此时，刘锋在知府大堂内绘制一张图纸，请信王朱由检、齐思王朱由楫观看。正值这时，师爷李济源从卫所回来。刘锋责怪道：“李师爷，你这些天怎么搞的？有事找你时也找不到。”

　　　　李济源显得很愧疚，赔着不是道：“实不瞒知府大人说，自从在乡下筹集皇粮税银回到衙门后，那一天下午，卑职去澡堂子洗澡，却一个窑姐拉去，撮成好事，一发而不可收拾，便三天两rì去她那里一趟。在下官的心目中，她已成为在下的红颜知己，不舍不弃。。。。。。”

　　　　“好啦！好啦！你还有嘴说？与窑姐私混，不吸干你的钱财和骨髓才怪呢？你想过没有？那些婊子有几个真心实意对男人好的？他们图的是钱财，当你的钱财耗尽后，便会一脚将你踹出门去。”顿了片刻，刘锋缓和语气道，“作为一名衙门官吏，行为不轨，怎能诚服下属？正所谓上梁不正底梁歪；为官为吏者，应在下属面前为表帅，才能上下齐心，其利断金。本府希望你以后要收敛一下自己的行为。”

　　　　李济源装出羞容满面的样子，一迭连声道：“惭愧！惭愧。。。。。。听君一席话，胜读十年书。从今以后，卑职要严以律己，痛改前非，在下属面前做个表帅。”

　　　　“嗯，我相信你会做到的。”刘锋说了一通，对李济源道，“师爷，你过来一下，我们共同磋商一下扩展势力范围的计划。”

　　　　“哦！好的。”李济源应了一声，来到文书案前。

　　　　信王朱由检、齐思王朱由楫一起凑上来。刘锋指着文书案上的一张图纸道：“王爷、道长、师爷你们看，图上这条虚线，乃是长江天堑，江北乃是扬州，是我们的势力范围；江南便是润州（镇江），卑职的计划是：首先攻取润州，控制长江通道，然后进攻金陵城（南京），再取常州、苏州，如此一来，江南的粮道便会源源不断供应我们。然后，我们以扬州为大本营，东征泰州等重镇，西取江都等城；北伐高邮、淮安、淮yīn，在兵多将广、粮草充足后，便可挥师北上，直捣京城，阉党可灭，大局可定。剩下的阉党地方残余势力，就不难解决。诸位还有何其它方案？不妨开诚布公说出来，大家一起商讨定夺。”

　　　　李济源看着图纸上的规划大纲，不得不佩服刘锋的雄才大略；心想：“好你这个刘锋，为了讨好信王，为自己以后飞黄腾达做铺垫；可是，魏公权倾天下，实力雄厚，你怎敢拿鸡蛋往石头上碰？这是自不量力，自寻死路。今晚的鸿门宴，当场将你们捉拿，使你们的理想化为泡影。”
第二十三章　信王入狱（十五）
　　　　（）　　　　他心里这样想，表面上却装出十分恭维样子，笑微微道：“知府大人才高八斗，学富五车，让李某佩服得五体投地。王爷，等您登基做了皇帝，一定要重用人才，刘知府的才华，做首辅大臣都不为过。”

　　　　朱由检不知此时的李济源yīn谋诡计，听了他奉承之词，立即表示：“师爷放心，本王不会埋没人才的。待本王登基做了皇帝，一定会按功行赏，量才录用的。对于刘知府的规划蓝图，本王非常赞同，扼守长江，控制江南粮道，乃是我们军队补给的生命线，也是切断阉党粮草的主要关隘。”

　　　　齐思王朱由楫也附和道：“刘知府思路清晰，想象丰富，如此规划，乃是定国之本。有着运筹帷幄，决胜千里的雄才大略，是个难得的人才，贫道佩服。”

　　　　正值这时，一名门卫跑进知府大堂，打个千道：“知府大人，张指挥使求见。”

　　　　“有请张指挥使！”刘锋向门卫挥一下手。

　　　　“是！”门卫应声而去。

　　　　须臾后，张乾坤来到知府大堂，见几人围在一起商讨着什么，打趣道：“你们几位背着张某，在搞什么小动作呀？”

　　　　“张指挥使，你来得正好，我们正在商讨一件军机大事。”刘锋信誓旦旦道。

　　　　“哦！张某来得早，不如来得巧了？”张乾坤来到文书案前，将头凑过来，“这张图有什么名堂？”

　　　　“这是我们几人所商讨的宏伟计划。”刘锋指着图上的座标，将计划叙述一遍。

　　　　张乾坤听后，惊讶不已，觉得刘锋这人不同凡响，如长期下去，乃是个危险人物。但他不露声sè，立即附和道：“好呀！如此计划，定国安邦，指rì可待。”

　　　　师爷李济源装腔作势问：“天快黑了，不知张指挥使来知府大堂有何贵干？”

　　　　“噢！是这样的，张某备一桌酒菜，请诸位去卫所小酌几杯，无论如何要给张某一个面子哦？”张乾坤笑容可掬，让人无法拒绝。

　　　　朱由检犹豫片刻道：“酒宴之事，不可常饮，这样在队伍中会造成不良影响，本王看这次就免了吧！以后再军营中定一个制度，没有特殊事，不准随便饮酒。”

　　　　“王爷勤政爱民令我等佩服，将来做了皇帝，一定是个难得的好君主。”李济源附和着，继而又道，“既然卫所那边的酒菜已经备好，不去怕冷了张指挥使的心，王爷、道长，你说是呀不是？”

　　　　没等朱由检、朱由楫回答，刘丰打着圆场：“王爷、道长，这一次给张指挥使面子，下不为例。顺便在酒桌上讨论一下，攻打润州的作战计划。”

　　　　朱由检想了想：“既然这样，那就去卫所赴宴。”

　　　　“好的！”刘锋吩咐侍从，“你备几匹马，牵到衙门外等候。”

　　　　“小的遵命！”侍从应声而去。

　　　　一炷香之后，侍从进入大堂内：“知府大人，马已经备好。”

　　　　“嗯，知道啦！”刘锋对其他几位道，“我们走吧！”

　　　　几人出离大堂，牵过战马，翻身而上。随后，一拍马后胯，战马扬开四蹄，行走如飞，向卫所而去。

　　　　此时，天已经黑了下来，小鸟一群群飞落到树上，投宿在茂密枝叶之间，皎洁的月亮也从东边天际升起来。街上的行人稀少了，黯淡的灯光，从一家家窗口shè出。如此景观，则意味着新的一天已经结束。

　　　　刘锋他们到达扬州卫所营帐门前，翻身下马；几名侍卫迎上来，接过马缰，牵往马厩喂草料。他们往营帐望去，只见室内灯火通明，照如白昼。

　　　　随即，张乾坤满面chūn风，做个手势：“诸位里面请！”

　　　　几人谦让一番，进了营帐。几名侍卫已将室内布置得井然有条。张乾坤吩咐几名侍从：“你们几位着人去厨房端菜，着人去搬酒。”

　　　　“属下遵令！”几名侍卫转身而去。

　　　　一袋烟之后，有两名侍卫抱来四坛酒，放三坛在茶几上，搬一坛放在桌面上，去掉封泥，拧开坛盖。片刻，另外几名侍卫提来几只食盒，有的食盒里装着菜肴，有的食盒里装着酒杯筷子。他们打开盒盖后，有的摆杯筷，有的将食盒中的一道道菜摆在桌上，有荤有素，配搭得错落有致，五颜六sè，恰到好处。顿时，热气腾腾，芳香四溢，扑鼻而来，沁人肺腑。

　　　　“诸位请坐吧！随乡入俗。”张乾坤做个手势。

　　　　入坐时，彼此免不了谦让一番。最后，以张乾坤为东道主身份，将朱由检安排在上席，以道士身份的朱由楫被安排在次席就坐；扬州知府刘锋坐于三席，师爷李济源、卫所指挥使张乾坤，在四席位上作陪。各自坐定后，有两名侍卫专门负责斟酒。他俩手执酒壶，在各自的杯子里斟满酒后，侍立一旁。

　　　　张乾坤笑微微的端起杯：“王爷、道长、刘知府、李师爷，人生难得几回醉？今天我们会集到一起，实属不易；来，先干为快！”

　　　　朱由检和朱由楫在张乾坤花言巧语下，已失去了戒备心理，与其他人一道端起杯，相碰一下，一饮而尽。待他们放下杯子后，侍卫手执酒壶，将几只空杯斟满酒。