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透明光 (+真空密室之谜)-第18部分

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在我打量他的时候,那人也同样地打量著我。

我站了起来:“阁下是来应徵当向导的么?贵姓名?”

他向前踏来,他身上的衣服虽然不是十分名贵,但是我却发现他走路的姿势,十分有教养,而且,我也发现他不像是阿拉伯人。

他走了几步,挺了挺胸︰“艾泊。或许你可以称我为艾泊子爵,但是我却不在乎。”

他讲的是略带法国音的英语。我绝未想到,我登报徵求沙漠中的向导,经过了三天之久,前来应徵的,竟会是一个法国人,而且还是法国贵族!

法国人和沙漠,似乎无论如何扯不上关系的。我勉强笑了一笑,道︰“艾先生,我想你或者是找错了。”艾泊并不多说甚么,看来他并不像是多口的人,他只是从衣袋中摸著一张摺得方方整整的纸来,那纸已发黄了,他问道︰“先生,你懂德文么?”

我呆了一呆︰“我懂一些,但是我不以为到沙漠中去,要懂德文才行。”

第十七部:“沙漠中的一粒沙”

艾泊将那张纸透了过来︰“那么,先生,请你看这个。”

我不知艾泊的葫芦中是卖些甚么药,但就算他是有诡计的话,一张发黄的纸,似乎也不能害我,所以我便伸手接了过来,将之打开。

我首先看到,纸上印著一张照片,那是一个略见瘦削,精神奕奕的年轻人。

虽然照片上的人,和眼前的艾泊大不相同,但是两者却有著一个相同的地方,便是那种现露在面上的坚决的神情,我立即肯定,那张照片上的人,就是艾泊。

那是一张通缉通告,签署这张通告的,是德军将领隆美尔。通告中说,德军中任何人,只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。法国人艾泊子爵,便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明,这个艾泊子爵的别名,是叫著“沙漠中的一粒沙”。

这是一个十分别致的别名,但由此也可以知道,艾泊是如何能适应沙漠,他就像是沙漠中的一粒沙一样!隆美尔的别名是“沙漠之狐”,比起艾泊来,当然是不及了。

我一看完了这张通告,便对艾泊肃然起敬︰“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话,那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”

艾泊伸出手来︰“将这个通告还给我。”

我将那张通告还给了他,忍不住问道︰“你可允许我问你”

艾泊挥了挥手︰“你是想问︰一个如此优秀的情报工作者,何以会沦落到这一地步的,是不是?”

我不好意思地点了点头。

艾泊冷然道︰“抱歉得很,我是来应徵作为沙漠向导,并不是来接受人盘问的。”

我耸了耸肩︰“不要紧,我所需要的,只是一个好的向导,而不是一个喜欢缅怀往事的人。”

艾泊望著我︰“那么,我是你的雇员了?”

我点了点头︰“每一天十埃镑,一切设备,由我负责,这个数字,你可满意?”

他伸出了手来︰“那比我预期的高得多了,但是我要先支三天报酬。”

我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有著绝大苦衷的人,但是无论从哪一个角度来看,他都不是一个骗子。当然,一个骗子是不会在额上写著字的,但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了,当然更不会有人,将三十埃镑交到他手上的。

而我愿意使他觉得我十分信任他,因为两个人在沙漠中,若是相互之间,不是坦诚相见,不是绝无隔膜的话,那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的,在那样的情形下,相互相信,相互依靠,是最重要的事情!

我数足了钞票,放在他的手上。他紧紧地握住了钞票,向我望了一会︰“我在一小时之后,再来见你,来讨论我们的工作!”

我点了点头,绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下来等著他,舍特来啰苏了几次,都给我赶了出去。

不到一小时,艾泊已经回来了。

他比我刚才见他的时候,精神了许多。他一进来,便坐了下来︰“好,让我们看一看,你已经做了一些甚么准备。”

我将我已经买好了的一切用具和食物,显示给他看,又告诉他,我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我以为这些装备,已足以在任何沙漠中旅行的了。怎么艾泊看了,竟哈哈大笑起来。

他大笑著︰“不必加水的汽车,罐头水,罐头食物,防晒油,哈哈,你以为我们只是穿过沙漠,到拉斯维加斯去么?不论你想到沙漠中去干甚么,但绝不是短短的旅行,是不是?”

我点头道︰“自然,我是要去找寻一座失了踪的金字塔!”

艾泊听了,猛地一震,向后退了一步。

我诈作未曾看到他吃惊的神情,只是继续道︰“这座金字塔,在十八世纪的时候,曾被一个英国人发现过,但是如今却湮没在黄沙之下了。”

我讲到这里,才拾起头来,只见艾泊的面色,苍白得十分可怕。

我问道︰“怎么,你可是想取消我们之间的合约么?”艾泊喃喃地道︰“五个,已经有五个杰出的沙漠向导,因为这见鬼的金字塔,而消失在沙漠之中。”

我苦笑了一下︰“如果你怕成为第六个的话,那可以不去的,你已经取去的钱,我也不向你追讨了。”他苍白的脸上,现出了一般高贵的神情来︰“没有甚么,我去。”

我道︰“艾泊,我绝不勉强你。”

艾泊道︰“没有甚么人能够勉强我,先生。”

我伸出手来,我们第一次握手。我说道︰“我叫卫斯理,你不必称我先生。”

艾泊握住了我的手好一会,道︰“我听过你的名字。是你的话,我的勇气可能会加倍。”我拍了拍他的肩头︰“你也给我以异常的勇气。”

艾泊并不多问我为甚么要去找那金字塔,他只是道︰“你所准备的东西,几乎没有一件可用的。我们得打算在沙漠中渡过二十天,或者更长的时间,我们首先需要二十头骆驼,而不是一辆汽车。”

我望著他,并不参加意见。他是“沙漠中的一粒沙”,我当然没有反驳他话的资格。

他继续道︰“谁告诉你该停步了,旋风就在前面;谁告诉你该快些走,前面有绿洲在等著;谁告诉你大群毒蝎伏在你附近?谁给你在粮食吃尽时以不必冷藏的粮食?全是骆驼,而不是汽车!”

我已在记事簿中记了下来︰二十头骆驼。

他在室中踱步︰“一具矿床探测仪,我可以改装一下,使这具探测仪对于大量的石英、长石、云母有特别敏锐的反应。”

我点了点头,艾泊的出现,是我的幸运,他显然是一个学识极其丰富的人。他说要改装探测仪,使之对石英、长石、云母的反应敏锐,正是寻找那座金字塔的必要步骤。

因为筑成金字塔的花岗石,正是石英里长石和云母结晶而成的。

他又踱了几步,道︰“绝不漏水的皮袋十六个,每个要可以储二十加仑清水。”

我忍不住了︰“要那么多水?”

他站住了身子道︰“你可能在沙漠中迷路,一口水也能救你的性命!”

我不再出声,又将他所说的记了下来。

他又道︰“厚胶底靴子八对,面粉四袋,盐二十斤,酒二十瓶……”

他说一样,我记一样,算下来,不下数十件之多,而我本来购买的东西,可以用的,只是极小的一部份而已。我等他说完,问︰“还有么?”

他摇了摇头︰“没有了!”

我笑著问他︰“当你在沙漠中做情报工作的时候,也有那么多配备么?”

他瞪了我一眼︰“那时是为了反法西斯,如今是为了甚么?”

我道︰“如今,是为了我要到那金字塔中,去寻找隐身法。”

艾泊大叫了起来︰“甚么?”

我重覆了一遍︰“隐身法。”

艾泊又呆了片刻︰“好,不论你去找甚么,我只是你的向导而已。”

我笑了笑︰“你和我分头去准备这些东西,大约两天功夫,可以齐备了?”

艾泊道︰“不错,两天足够了。”

我给了艾泊一笔钱,他又离我而去。我一连忙了两天,买这样,买那样,又要将买好的东西,运到出发的地点,负在骆驼的背上。

第三天早上,我和艾泊两人,骑在骆驼背上,向沙漠出发了。

我们带著航海用的方向仪,艾泊则从出发之后,一直在研究那英国人记载的方位。

一小时之后,我们已置身在大沙漠之中了,但是还不断看得到人和高高的金字塔。但是到了下午,沙漠中的生物,看来像是只有我们两个人,和二十只骆驼了。

艾泊一直在研究那方位,和侧头沉思著。到黄昏时,他才第一次开口︰“这个地方,我是到过的。”

我兴奋道︰“你到过?”

艾泊点点头道︰“是到过的,那是一个十分奇妙的地方,”

我听了之后,不禁一呆︰“奇妙,沙漠总是一样的,有甚么奇妙不奇妙?”

艾泊道︰“当然,在你看来,沙漠是一样的,但对我们久在沙漠中的人来说,就不同了。你分不出细小的沙粒,这一粒和那一粒之间,有甚么不同,也分不出这一堆和那一堆有甚么不同,但是我分得出。”

我道︰“那么,那金字塔的所在处,究竟有甚么奇妙呢?”

艾泊想了一会︰“我很难解释,那地方的沙粒,是与众不同的”他讲到这里,忽然欢呼起来,道︰“当然,那是旋风的杰作。”

我望著他,艾泊挥舞著手,道︰“旋风可以将几亿吨沙,从几百里外卷过来,使得沙漠的沙层,平空厚上几十公尺,那地方的沙粒,与众不同,当然是被旋风卷起来的了。”

我充满了希望︰“如此说来,的确有一座金字塔被埋在沙下了。”'。电子书:。电子书'

艾泊点了点头︰“有可能,但是有可能是一回事,要找到它,又是一回事了。”

我沉声道︰“那我就不明白了,何以在我们之前,五次去寻找那金字培的人,会消失在沙漠之中呢?”

艾泊听了之后,一言不发,只是突然策动他所骑的骆驼,向前奔去。我也策动著骆驼,赶了上去,问道︰“艾泊,你是知道他们失踪的原因的,是不是?”

从他的动态中,我可以看出来,他是在避开问题的主要一面。

我又追问道︰“你对沙漠如此熟悉,难道也说不出一个所以然来么?”

艾泊半晌不语,才道︰“我可以告诉你的是,你不要再问我,而在到了我们的目的地的附近之后,不论有甚么怪事出现,你都不要大惊小怪。”

艾泊的话,使得我们本已充满了神秘的旅途,更增加了几分神秘的色彩。

我忙问道︰“我们可能遇到甚么怪事?”

艾泊道︰“不要再问我,或许我们会平安到达,那你就不必虚惊了。”

我苦笑了一下︰“艾泊,你将我当作神经衰弱的病人么?”

艾泊道︰“当然不,但是沙漠是沙漠,和天空、陆地、海洋,完全不同,天空、海洋、陆地是人们所熟悉的三度空间,而沙漠就像是人类未知的第四度空间,在沙漠中,可以发生一切超乎常理之外的怪事!”

艾泊的话,我是同意一部份的,那主要是由于沙漠的单调,空气的乾燥,都可以使人产生十分如真的错觉之故,以前我认识一个沙漠旅行家,他就坚持说澳洲之大沙漠中,有著“无头族”人,是他亲眼看到的︰每一个人都没有头!

我没有再和他争辩,我们在寂静的沙漠中行进,几乎连话都不想多说。一连几天,我们向大沙漠的腹地前进。

潮湿的空气本来是最令人讨厌的,但在那时,我却怀念起江南的“黄梅天”来了,我不断地用清水从头淋下来,使我的头发保持湿润。虽然不到几分钟,头发又乾得像枯柴一样,但总比一点水份都沾不到好得多。

在出发的时候,我认为我们带得水太多了,这时我才知道并不,在沙漠中,即使有一水塘水,也还是不够的。人在沙漠中,主要倒不是生理上需要水,而是心理上需要水!

第五天黄昏,根据艾泊的纪录,我们已经来到了那英国人所记载的那个金字塔的附近了。艾泊检查了蓄电池,开动了那具经过他改装的探测仪。探测仪发出“嗡嗡”的声音,开始工作。

探测仪上的一个指针,定在“零”度上不动。艾泊向那枚指针指了一指,道︰“如果这根指针移动的话,那我们或者可能发现了一座云母矿,或者是会发现了那座金字塔。”

我向前望去,沙漠十分平整,夕阳的光辉映在无边无际的沙漠上,闪起一片真正的金黄色的光芒,如果有一个高起的物事,我想我一定不必用望远镜就可以看到了的。

但是沙面之上却甚么也没有。

艾泊大声叱喝了几声,骆驼队停了下来。我奇道︰“今天我们就这样在这里扎营了么?”

艾泊点了点头︰“是的,我们准备的武器呢?要取出来了。”

我吃了一惊︰“今天晚上可能有意外的变故么?”

艾泊摇了摇头︰“说不定,说不定!”

他要我扎营帐,他自己则调整著探测仪上的一些零件,牵著那正负著探测仪的骆驼,向前走了开去。等我扎好了营帐,弄好了吃的东西,他还没有回来。

但是我却并不担心,因为在暮色中,我还可以看得到他。

他和那头骆驼,大约在一公里开外处,我想叫他,又怕他听不到,于是我取起了望远镜,想看看他是不是已准备回来。

在望远镜中,我看出了一件非常奇怪的事。那只骆驼停著不动,骆驼的背上,仍然负著那具探测仪,和艾泊将骆驼走开去的时候一样。

但是艾泊本人呢,他在离开骆驼不远处,双手按在沙上,双足向上倒立著!

我乍一看那种怪异的情形,心中不禁猛地吓了一大跳:难道我的神经竟这样脆弱,在沙漠五天,已使我的眼前,出现幻觉了么?因为我实是想不出艾泊为甚么要头下脚上地倒竖!

我立即放下了望远镜,定了定神,再举起望远镜,暮色虽然更浓,但是我还是可以看得清艾泊正以那种怪姿势倒立著。

我又放下了望远镜,天色已更黑了。月亮悄悄地爬上来,半小时前还是金黄色的沙漠,变成一片银辉,如果不是那么枯燥、单调的话,沙漠不论日夜,都是很美丽的。

我再度举起望远镜,已看到艾泊牵著骆驼,向营帐走来。我不等他走近,便将望远镜收了起来,我不想被他知道我曾经看过他以这样的一个怪姿势,倒立在沙漠之上。

没有多久,艾泊便已到了近前,他隔老远便叫道︰“一切都准备好了么?”

他的面上,并没有甚么异状,像是他刚才绝未曾有过那么不正常的举动一样。

我的心中充满了疑惑,但是艾泊如果无意讲出来的话,我决定不问。

我们两人像往常一样地吃著晚餐,艾泊道︰“明天早上,我应该走得更远些,我们不应该太相信那个第一次发现这座金字塔的英国人,他记载的方位,是可能有错误的。”我忙道︰“当然,但这座金字塔,总不会离那英国人记载的地方太远。”

艾泊抹著咀,喝著浓咖啡︰“枪枝捡出来了么?”我回答他︰“捡出来了,我们每人可以有一柄手枪,和一枝来福枪。”

艾泊摇头道︰“不,我有两枝手枪,两枝来福枪,而你没有。”

我不禁愕然,抬起头来看他,他已经打横跨出了两步,以极其敏捷的手法,将我捡出来的两枝来福枪抓在手中。我心中大吃了一惊,但是我却保持著镇定,还端起咖啡来,呷了一口︰“艾泊,你不给我武器,是甚么主意?”

艾泊将两柄手枪也挂到了他的身上︰“吃完晚饭你去睡吧,我来值夜。”

我坚持了一句︰“我们两人轮流值夜。”

但是艾泊的面上神情,像是铁石一样︰“我来值夜,不是轮流。”

这时候,我实是难以猜测艾泊究竟是在打甚么主意,我不欲和他争论,因为枪枝全在他的身上。如果他的神经已开始错乱,那么我如果与之争论,只有加速他的发狂!

我只是耸了耸肩,便钻进了营帐,脱下了沉重的橡胶靴,躺了下来。

我望著外面,可以看到艾泊,他的行动十分缓慢镇定,不像是一个神经错乱的人。他将火弄熄,将吃剩的东西倒去,将骆驼赶在一堆,然后,靠著一头骆驼,坐了下来,两枝来福枪,就倚在他的身旁。

我看了一会,看不出甚么变异来,虽然我还弄不懂何以艾泊不要我值夜,但是我却也知道艾泊并不是恶意的。因为他如果要害我的话,早就可以下手,而不必等待甚么的。

我合上了眼睛,开始我只是准备养养神,并不准备睡去的,但是我终于敌不过长途跋涉的劳累,而沉沉地睡去了。

我不知睡了多久,我是被一下清脆的“卡勒”声突然惊醒的。

那一下“卡勒”声,分明是来福枪子禅上膛的声音。我陡地睁开眼来,一个翻身,向外看去。我已经看到艾泊伏在一头骆驼的背上,来福枪指著前面。

我循著他来福枪所指的地方看去,只见并没有甚么足以令人惊慌的东西。我站起身来,待向帐篷外走去,但是我才一站起,便看到那
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