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　　　　“爹爹！”那后生哪里肯拜王进，指了一下王进便大怒道：“您休得听这厮闲汉胡说八道，他若真有本事，赢了我手上这条棒子，我便磕头，拜他为师；倘若他只是耍耍嘴皮子，我便用这条棒子好好教训于他，也省得他在别人跟前胡说八道，坏了我的名声！”

　　　　“你这小子，如何这般不识抬举？”老太公一时火了，伸手便要打那后生，不料却被他跳着逃脱了。这时，王进的兴致已被挑起，他“呵呵”笑了一声，便问那后生道：“敢问小公子，你刚才说若我赢了你，你便拜我做师父，此话当真？”

　　　　“君子一言，驷马难追！”那后生说着话便跳到了空地中间，将手中棒子玩得跟风车似的“呼呼”转着，又挑衅王进道：“你若真有本事就快快使出来，我若怕你便不算好汉！”

　　　　王进见那后生跟他自己年轻的时候确有几分相似，心中暗暗高兴，但他却摇了摇头，只是笑着，却不肯动手。老太公见了，忙笑这说道：“贵客，小儿不识礼数，还望你多多包涵，若贵客使得棒法，就莫要推却了，好好教训我这小子，让他也知道这‘人外有人，天外有天’的道理……”

　　　　王进摆了摆手，微笑着答道：“唯恐一时错手冲撞了令郎，让他脸上不好看啊……”

　　　　“你这厮闲汉，还废什么话啊？”那后生忽又叫嚣起来：“有本事你尽管使出来，我才不怕你呢！一个大男人，哪那么多废话？”

　　　　老太公无法，又瞪了那后生一眼，这才对王进道：“贵客莫要顾虑，好好教训这不知天高地厚的小子，倘若打折了他的手脚，也是他咎由自取、自作自受，怪不得贵客！”

　　　　忽地，王进抱拳向老太公施了一礼便道：“那恕小人无礼了！”说着话，他便跳到那枪架边上，挑了一条棒出来，径自在空地上来回耍了两个回合。

　　　　那后生见了，大吼了一声，便挥着棒子攻了过来，直取王进。可王进却不管他，拖着棒子便走，度之快，让人惊叹。

　　　　后生轮着棒子追了上来，喝叫道：“你这厮哪里逃？”

　　　　恰在此时，王进忽然转身，一棒子重重劈了下来。那后生见王进的棒子劈来，快如闪电一般，急忙双手举起棒子来接。然而，王进的棒子却没有直接打下来，而是在半空里便急急收了回去，忽地又往那后生怀里直奔而来。

　　　　那后生哪里反应得过来，王进只是使力一挑，后生手里的棒子便抓将不住，飞到了一边，而他自己却直往后边重重地倒了下去。王进见了，慌忙撇了棒子，跳将过去，一把扶起那后生便笑着道：“真是抱歉，抱歉啊，都怪我出手重了……”

　　　　那后生不想眼前这汉子棒法如此高明，爬将起来，心中自是羞愧万分，但他也是个爽快之人，搬了条凳子叫王进坐下，便跪下拜道：“师父在上，请受徒儿三拜！”话闭，“咚、咚、咚”，一连磕头三个响头，丝毫也不含糊。抬起头来，他神色极其严肃认真，接着又道：“枉费我跟从那么多人学艺，原来却不值师父半分皮毛，刚才徒儿唐突了，但请师父责罚！”

　　　　“你也休得懊悔，”王进将那后生缓缓扶起道：“像你这般小小的年纪，却能练得如此精妙的棒法，已是很难得了，以后再勤加练习，必将更进一步。”

　　　　“但请师父教诲！”后生抱拳施礼道。

　　　　老太公在旁看罢，不禁大喜，当即叫那后生小子回去穿了衣服，一同到后堂坐下叙谈，又吩咐庄客宰杀一只羊并许多鸡鸭，以及安排果品酒食之类，请了王进老母一同入席。

　　　　四人围席而坐，先是同饮一杯，接着便把话谈开了。

　　　　老太公心中高兴，起身敬了王进一杯，笑道：“恕老朽眼拙，竟未看出贵客是个世外高手，惭愧万分。师父有如此武艺，想必是个教头，都怪小儿鲁莽，有眼不识泰山真面，还请师父莫怪。”

　　　　王进起身抱拳回道：“老太公在上，小人不敢欺瞒，我本不姓‘张’，原是东京八十万禁军教头，姓‘王’名‘进’，专教这抢棒之法，因此略有小成，让老太公抬爱了。”

　　　　太公心下见疑，问道：“贵客原是那禁军教头，为何流落至此？”

　　　　“唉――”王进禁不住叹道：“此话说来气愤，只因新任的殿帅府太尉高俅，原先只是一个市井泼皮，一日我见他在街上作恶，便出手教训了他。不曾想那厮竟迹升天，做了点帅府太尉，怀恨在心，要故意为难于我。王某被逼无奈，只好携老母私逃了出来，欲投延安府老种经略相公，想寻个安身立命之所。”

　　　　老太公止不住摇着头道：“如今这世道，一个市井泼皮居然做了殿帅府太尉？――真是匪夷所思，骇人听闻哪！”

　　　　王进接着又道：“我母子二人逃了东京府，一路上行了月余，不曾想得遇太公，在庄上叨扰数日，真是感激不尽。又蒙太公赐药，连日照顾，家母的病情方才有了好转，如此大恩，王某实难报答。”

　　　　“贵客勿要这般多礼。”老太公又举起杯来，笑道：“人生在世，相识便是缘分。老朽虚度几十年了，能够得遇教头，实乃三生有幸――来，我再敬教头一杯。”

　　　　王进饮了满杯，同邀老太公坐下。忽又看了后生一眼，向老太公抱拳道：“令郎小小年纪便有如此精益的棒法，实属难得，假以时日，必成大器。只是我观令郎的棒法确是花架子，看是好看，但临阵对敌却毫无用处，需得好好点拨一番才行。”

　　　　“若得教头点拨，那是小儿几辈子修来的福气，老朽感激不尽。”太尉笑了笑，忙又吩咐那后生道：“我的儿，还不快快拜见师父！”

　　　　“是，爹爹！”那后生应了，慌忙跪在王进跟前，又是三拜，还敬了茶，算作拜师之礼。

　　　　礼毕，王进将后生扶了起来。这时，老太公径自喝了一杯，娓娓而道：“教头在上，小老儿有礼了。老朽祖居这华阴县境内，已过了四五代之久，因盘踞在这少华山下，是块风水好地，聚得三四百户人家，全都姓‘史’，因此这村便唤作‘史家村’。”

　　　　稍停片刻，老太公忽又指了指他那后生小儿，接着道：“老朽年过四十方才得了这么一个儿子，因而十分溺爱。只是他自小不务正业，却独爱这枪棒之法，我那老伴说他不得，一气之下吐血殁了。老朽没法子，只得随了他的性子，也不知花了多少钱财请得师父教他，又请了高手匠人给他剌了这一身花绣，胸口、肩上，背后，共有九条青龙，咱们满县人口顺，都叫他做‘九纹龙史进’。教头既到老朽庄上，这乃是上天注定的缘分，祈盼教头成全了他，多多点拨才是――老朽自当重重酬谢，以报教头大德。”

　　　　“老太公勿要言谢。”王进拜道：“若不是老太公收留不弃，我母子二人还不知落得如何境地，今日令郎既拜我为师，王某自当悉心教导，绝不辜负老太公的美意……”

　　　　“既然如此，老朽便不再多嘴了，吃酒！”太公忙又起身敬酒。

　　　　当日饮宴完毕，王进母子二人便留在庄上，也未提要走之事。史进每日求教，王进也十分热心，将十八般武艺，一一教给史进。不知不觉，光阴飞逝，早已过了半年之久……

　　　　这些时日里，王进将那十八般武艺，矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、戈、戟、牌、棒、枪和扒，悉心教与史进。史进也算难得的练武奇才，日日苦练，又得王进点拨，短短时日里尽得各般精妙。

　　　　王进见徒儿武艺大有进步，心下相安，思量着在此固然好，但终究非久留之地。寻得机会，便来向老太公请辞，要投延安府去。史进哪里肯依，立即跪下，拜道：“师父何需不辞辛苦，要投延安府去，只在庄上安心住下。小徒自当效力，与你一起奉养老母，多少也是个照应，如何不好？”

　　　　“大郎好心，王某感激不尽！”王进将史进扶将起来，解释道：“在此固然是好，只是担心高俅那厮遣人寻来，牵累你等……”

　　　　史进攥紧拳头，愤愤不平道：“师父，您何需怕那厮高俅，他若是遣人来了，你我师徒二人一并将他们打了便是！”

　　　　“大郎莫要再劝，这天底下哪有不散的宴席？――如若我们师徒有缘，自有再相见的机会。”王进轻叹了一口气道：“王某一心要投延安府老种经略相公谋个差事，那里镇守边地，正是用人之际，足可安身立命，我这一身武艺也好有个施展之处……万万放心！”

　　　　史进和老太公苦留不住，只得安排了一桌上好的席筵给王进母子送行，又托出两匹缎子并一百两纹银，以谢师恩。王进推却不得，只好收下。

　　　　当晚，王进母子便收拾了行装，来日天明便来拜辞史老太公，投延安府的路途而去。史进叫庄客挑了王进的担子，亲送十里之遥，心中自是难舍。王进好一番苦心告诫，史进这才点头说记下了，洒泪跟师父拜别，与庄客自回庄上……



………【第044章　棍棒显威】………

　　　　却说王进走后，史进自回庄上，每日只是扎马练功、练习武艺，日子过得好不畅快。谁曾料想，不到半载光阴，史老太公便染了重病，数日卧床不起。史进心焦，整日侍奉在旁，不敢离开一步，又遣了庄客请了远近名医前来医治，但终不见好，越严重了。

　　　　呜呼哀哉，天不假年，老太公溘然而逝，史进痛哭不已。老父去了，史进一面命人备好棺椁盛殓，又请了和尚追斋理七，一面又请了道士修设斋醮，为老父亲度亡灵，整整做了十数坛法事及功过道场。选了吉日良时，史进为老父丧出殡，满村四百余户“史”姓庄户人家皆来送丧挂孝，一路上浩浩荡荡，将老太公归葬于村头西山的祖坟内了。

　　　　自老父去后，史进再无人管束，他又不好务农，将庄上一干农事交予庄客，整日只知道练习枪棒，或是找人切磋较量……不觉间，又过了三四个月的光景。

　　　　这时正当六月中旬，半月不曾下过一滴雨水，太阳毒辣辣的，酷热难捱。这一日，史进练了一阵枪棒下来，通体汗湿，便提了桶凉水冲洗一番。换过一身干净衣物，他便扛了一把凉椅，寻着院中的柳荫处歇息乘凉。

　　　　凉风习习，好不惬意，史进靠在凉椅上，禁不住就哼唱起来：“我坐在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”正哼得起劲，只见一个人自墙上探出一个头来，四下里张望着。因为隔得较远，又有柳树叶子隐隐遮遮的，史进看不清那人是何模样，他随手便拣了一个小土块，“嗖”地一下便打了出去。

　　　　只听得“哎呀”一声叫唤，小土块正中墙头那人的脑门，摔了下去。这时，史进一溜烟跑了出去，一边跑还一边大骂：“哪来的鸟人，胆敢来我庄上偷看，小心老子扒了你的皮！”

　　　　然而，史进转过树背，一把揪住那人，伸手便要打时，却认出那厮竟是邻村的猎户李吉。于是，他放下手来，没声好气地喝道：“好你个李吉，来我庄上作甚？莫不是要打我庄上的主意？”

　　　　“大郎休怪，小的即便有一千个胆子，也不敢打你庄上的主意啊！”李吉摸了摸额前脑门，刚才史进那一记土块力度不少，已然肿起一个大包了。可他哪里敢抱怨，傻傻笑了笑又道：“小人是来找庄上的矮哥哥邱二郎吃酒的，因见大郎你在里边乘凉，悠闲自在得很，所以不敢冲撞，只是在墙头看看……”

　　　　史进甩了甩手，道：“既如此，我便饶了你这次，下次若让我再看到你这般鬼鬼祟祟的，定要打断你的双腿。”

　　　　李吉抱拳，点头哈腰道：“小人记住了，下次再也不敢了！”

　　　　笑了笑，史进又道：“原先也见你挑些个野味来我庄前叫卖，可最近却不见你的影儿，莫不是不肯将野味卖与我吃？――是怕我大郎少了你的钱么？”

　　　　“小人岂敢，岂敢啊！”李吉慌忙答道：“只是近段都没甚野味，因此不敢过来打扰，唯恐搅了大郎的兴致……”

　　　　“尽胡说！”史进双目一瞪：“偌大个少华山，草深林密，我就不信没个野味了？难不成那些个獐儿兔子都被你打绝了么？”

　　　　“呵呵，小的哪有那个本事！”李吉抓着头，傻笑起来。然而，刚过一下，他忽又神秘兮兮地问：“难道大郎没有听到消息么？”

　　　　史进一惊，忙问：“什么消息？”

　　　　“原来大郎不知啊，那就不怪了！”李吉兴致腾腾地说道起来：“如今这少华山上来了一伙强人，他们扎下一个山寨，聚集了好几百个小喽罗，又有百十来匹好马，专抢路人，已有十几个富户绅商被洗劫一空。过往之人皆闻听色变，我小小的一个猎户，哪敢上山去招惹他们？”

　　　　史进眉头一皱，又问：“是什么人如此大胆，官府不曾过问么？”

　　　　李吉慌忙四下里看了看，确定无人，他才小声回道：“小的听说那为头的大王叫做朱武，人称‘神机军师’，好生厉害；第二个叫做陈达，外号‘跳涧虎’；第三个便是那‘白花蛇’杨春。他们三人个个武艺了得，华阴县里奈何不得，还出了三千贯赏钱召人拿他们……”

　　　　“哦！”史进缓缓点了一下头道：“我先前也听说有强人剪径，不曾想他们胆敢如此放肆，真是气煞人也！”又吩咐李吉道：“日后若寻得野物，先送到俺庄上来，绝不少你银钱！”

　　　　“好嘞，那是自然！”李吉应了一声便自行去了。

　　　　当下，史进慢慢回了院子，禁不住寻思起来：“这帮贼人如此大胆妄为，连官军也不放在眼里，长此下去，必将为祸乡里。既然如此，何不早做防备？”

　　　　如此想了，史进一面让庄客挑了两头肥水牛宰了，又搬出庄上自酿的好酒，一面又让庄客去村里请那三四百户史姓村户，无一剩下……当日午后，村户们尽皆到了史进庄上，满满的一院子人。

　　　　当着众人，史进烧了一叠“顺溜纸【注解1】”，又叫庄客让诸位乡邻将酒满上。痛饮了一碗，史进跳上那石桌，向众人抱拳拜道：“诸位乡亲，我听闻这少华山上来了三个强人，占山为王，聚集了五七百个小喽罗打家劫舍，无恶不作。这帮贼人如此胆大妄为，他日必必定要来我村上捣乱，祸害乡邻，到那时众家弟兄如何安生？”

　　　　“大郎，你说该怎么办吧？……我们大伙都听你的……”听得史进一言，众村民尽皆害怕起来，不由地都嚷嚷叫道。

　　　　招呼众人安静下来，史进又道：“今日我特意请众位乡邻前来，正是为了商议此事。倘若那些贼人来犯，各家须得做好准备，及时敲打梆子，告知乡邻，我等自会拿着枪棒刀械前去救应。如此一来，相互照应，可同保村坊，叫那些贼人不敢来犯！”

　　　　众乡邻皆知史大郎神勇，听他这般吩咐，哪里还有不从的道理，他们个个神情激昂，摩拳擦掌，同声附议。当晚，众乡邻酒兴归家，各自准备棍棒器械。而史进也命庄客立即修整门院及墙垣，又在村中设立几处梆子，以防贼寇来袭……

　　　　却说那少华山寨中，三个头目听闻官府悬赏三千贯钱召人捉拿他们，便围坐在一起，商议如何应对。那为的是神机军师朱武，原是安徽定远人氏，曾跟随有“河北玉麒麟”之称的号汉卢俊义在军中为将，后来卢俊义遭人陷害，他也受到牵连，不得才逃将出来。这朱武使得两口双刀，虽无十分本领，但也精通各种阵法，素有谋略，让人信服。

　　　　第二个好汉姓“陈”名“达”，乃河北邺城人氏，自幼父母双亡，流浪街头，使得一杆白点钢枪，但因脾气暴躁，失手伤了一朝廷官员的儿子，为躲避追捕，四散逃窜。

　　　　第三个好汉姓“杨”名“春”，原是蒲州解良县一个庄户人家，因为村头财主垂涎他妻子容貌，他妻子不从，一头撞柱而死，他悲愤难当，一把朴刀杀了财主全家，逃将出来已有五六年了。

　　　　当下三位头领坐下商议，朱武便对陈达和杨春道：“二位贤弟，如今那华阴县尉出了三千贯赏钱召人捉拿我等，如何应对为好？”

　　　　“大哥，怕他作甚？”跳涧虎陈达喝了碗酒，跳将起来，大声喝道：“他们来一个我们弟兄就杀他一个，来两个就杀他一双！”

　　　　“二哥切勿鲁莽，凡事小心为妙。”白花蛇杨春慌忙劝道。

　　　　“三弟说得极是，二弟莫要莽撞。”朱武说着话便起了身：“现今我山寨已修缮完毕，各险要处也加了哨卡，占尽地利之机，官府若是派人围攻料也难得上山。只是群殴寨中钱粮尚少，不足以和官军长期抗衡，我等何不下山多劫掳些回来，以备山寨之用，也好与官军周旋到底……”

　　　　“大哥此言在理，”陈达道：“我这就带人去那华阴城里借粮，看那狗县尉能耐我何？”

　　　　杨春赶忙劝阻：“二哥不要去打那华阴县，若是去打蒲城县，保准万无一失！”