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此时，二尺半宽的地盘对每个人说来都够用了。即使白天彼此又打又骂，恨不得把对方全家大小都咒死，到了晚上却惟恐无人挤着自己。靠墙的四个铺位在天气暖和时是令人艳羡的，墙上可以挂上自己的各种财产，面壁而卧便可如阿Q般摆脱马厩中地狱般的喧嚣。如今无人愿意靠墙，那四个位置要由队长指定……
　　一个巨蛹破了，露出戴着棉帽，捂着口罩的人头，响起一声尖叫：“关门！”
　　小白索性把门全部打开：“快起来！扫完雪才开饭！”
　　一团团蒸气从开着的门口飘出去，马厩里响起一片咳嗽、打嚏声。
　　“真他妈的缺德！”
　　“该死的小白，你儿子还得发烧！”
　　……
　　在一片混乱中忽然响起母金刚的破锣嗓子：
　　“干么？干么？闲得没事干啦？！捅你姑奶奶干么？”
　　“你嚷嚷什么？！”惊动她的是尖下巴。母金刚登时清醒了，嘟囔着：“谁知道是你呀！”两人嘀咕了一会儿，尖下巴低头不知写了些什么，接着把厚厚的一大沓纸交给小白：“这是大王队长催着要的！”
　　“她们又在捉摸谁啊？”一阵凉意掠过谢萝的脊梁，看来尖下巴昨夜一宵未眠，写了一夜汇报。这个队长跟前的红人，最靠拢政府的女囚，现在正抓紧劳教队的一大关口：年头岁尾，来表现自己。每逢辞旧迎新之际，在银行钱庄是算总账的日子，在劳教队也一样。前两天晚点名时，大王队长宣布做年终鉴定，她那最后的四句话特别刺激人们的神经：
　　“坦白从宽！抗拒从严！检举揭发有功！隐瞒包庇有罪！”
　　这四句话犹如点豆腐的卤汁，女囚中立刻发生化学变化，谁不趁此机会跟自己的对头算一算账？于是队部的门槛差点被汇报者踢破了。
　　“这两天就数她俩上队部去得勤，走马灯似的……”刘青莲小声咕噜。
　　“咱们没违法，怕她们嚼什么蛆？”谢萝想得很简单。
　　老尼姑却摇了摇头：“地狱里大，什么鬼都有！”
　　谢萝不言语了，她揣测这两个“鬼”陷害的对象八成是她和老尼姑，不可知的事物最令人恐怖，许多人行事确实比鬼还难以捉摸。不怕她们无中生有，只怕她们抓住一点事实，像发面似的把馒头发成一座山，任你遍体是嘴也辩不清。
　　“都是地藏王菩萨救母放出来的，闹得现在人少鬼多！”刘青莲又说了一句。
　　谢萝摇摇头，她不太同意老尼姑用神话比喻现实，她觉得世界上还是人比鬼多，关键在于这个地方性质特别，碰到的鬼真不少。难道就不能预防这些害人的鬼吗？可惜她的能力太差，直到扫完院子里的雪，她也没想出办法来。
　　早饭后，领工具的女囚个个空着手回来：
　　“今儿不出工了！学习！”
　　大伙儿也不知该喜还是该愁。不出工可以不至于挨冻受累，崩裂的虎口、酸痛的关节可以得到暂时的休息，粮食定量却还是照旧，这是喜事。可是“学习”实在有点叫人肝颤，这往往是“批判”的代名词，不知谁又要被揪出来示众。
　　全体女囚盘腿坐在自己的铺位上，病号班里能走动的都拿上马扎，坐在马厩中间的走道上。
　　阵势相当隆重，队长们全到齐了，除了主管队长大王、三王，还有管档案的二王队长。她长得细白腼腆，幸亏是管不会说话的档案，若是叫她管这群桀骜不驯的女囚，准会散了群。不过她的细致是有名的，她不仅把档案管得有条有理，还能在字里行间找出漏洞甚至破案的线索。她一来说明女队有新问题了。中间站着轻易不露面的方中队长，她粗眉大眼，齐耳短发，永远穿一件深蓝色大襟布衫，因为公安局发的制服无论什么型号都不适合她的五短身材，裤子好改，上衣改起费事，她只得穿自己手做的布衫。猛一见以为她是个农村妇女，她还真的是从农村来的，当年是个老根据地的妇女主任，后来随夫进城分配到公安部门。别看她识字不多，脑子却极好使，百十来个教养分子的姓名、案情、家谱在她的脑袋里比二王的档案还清楚。她那两片薄薄的嘴唇能说会道，一口冀中土话能说得任何一个能言善辩的女囚哑口无言。那双厚厚的双眼皮下的大眼睛，平时老是眯着，只要一睁大，站在她对面的人就会觉得好像五脏六腑都被照透了，很少有人敢在她面前掉猴。她轻易不来，来必有事。今天，大家一看到那件蓝布衫，个个心里都有点毛咕。
　　曼陀罗花　五（2）
　　大王队长宣布开会，方队长主讲，说的话很平常，仍是动员检举揭发，坦白交代。
　　“……那罪行是客观存在，你不说，它也在着呢。还不如竹筒倒豆子，统统倒出来干净……”
　　女囚们眼睁睁地看着蓝布衫，没有一个吭气，空气仿佛凝结住了。她们明白“竹筒倒豆子”的后果，再添上新罪行，那教养的年限又要往上加了。
　　“大家听清楚了吗？好好想想方队长的话，彻底交代……”大王队长补充了两句。
　　还是沉默。
　　“什么事都瞒不了政府，有隐瞒罪行的，快交代！”
　　人人忐忑不安地坐着，真不如到冰天雪地里去卖力气，坐在这里要死掉多少细胞啊！谢萝回头看了一眼刘青莲，发现平时极镇静的老尼姑，此刻比自己还紧张，脸上失去血色，双手紧握在一起，指关节都发白了。
　　“刘青莲！你考虑好没有？”三王队长忍不住了。
　　老尼姑站了起来，黑线帽更衬出她脸色的惨白。
　　“说话呀！”三王怒了。
　　刘青莲如一尊石像，呆呆站着，一言不发。这老尼姑一向被认为是个强劳动力，三王队长经常在队前表扬她，今天是怎么了？她有什么问题？全场都在纳闷。只有谢萝隐约看到尖下巴的薄唇上掠过一丝似有似无的冷笑；母金刚陡然坐直，像打了一针强心剂。谢萝心头一懔：坏了！鬼下的毒蛊发作了！刘青莲有什么把柄落在她们手里呢？是传播迷信吗？老尼姑的案情是在天桥算卦，即使到劳教所有一言半语迷信的说法也够不上隐瞒罪行啊……
　　时间一分一秒地过去，如果透视每个女囚的脑袋，肯定有多一半在为刘青莲叫屈。
　　“大家说，她老实不老实？”三王转向大家。
　　“不老实——”劳教队的生活已把绝大多数人训练得十分机灵，跟着队长的“风”转舵决不会有错；眼下她们都不知刘青莲为什么不老实，但还是跟着大喊。
　　“不老实怎么着？”
　　“抗拒从严——”雷鸣般的喊声仿佛要揭掉马厩的屋顶。
　　“你好好想想，你在入所前就有隐瞒——”方队长的眼睛睁开了，电似地盯着老尼姑。
　　刘青莲微微颤抖了一下。
　　方队长和三王队长交换了一个眼色。
　　“刘青莲回去想想，想通了到队部来谈！”三王队长说，“今天学习到这里……”
　　大家纷纷站起，活动着僵坐半日的四肢，午饭后要出工了，那里虽然寒冷彻骨，到底没这么紧张啊！
　　午饭的两个窝头一碗菜汤，差不多每个人都是顺着脊梁下去的。到了工地，葡萄早已入土，今天的活是在冰冻三尺的土地上挖养鱼池。刘青莲没有出工，看来是被方队长留下了。人人在想：“下一个轮到的是谁呢？”
　　远处出现个人影，棉帽上的两个耳扇随着步伐一跳一跳地扇动，像只兔子。要在平时，早引起大家的哄笑了，这次却没一个人说话，但人人的眼睛都紧盯着。没错！是大值班郎世芬，来叫哪个倒霉鬼了！
　　“三王队长！方队长叫金宝珍去一趟！”
　　母金刚愣了，放下铁锹，披上棉袄，随着小郎回去。
　　工地上的气氛更加沉重，只听得铁镐咚咚地敲打，却没有一丝人声，好像在这里挖鱼塘的全是机器。披上棉大衣几乎成了正方形的三王队长，在严寒中走来走去，胖脸上露出一丝得意的微笑：上午那个会果然把这群女囚镇住了。瞧！一个个多老实啊！往常是大吵三六九，小吵天天有，吵得人脑浆子都疼，今天多安静呵！但是没过一小时，她就烦了。生性爱好热闹的她，感到好像置身于一群活死人之中。她越看那些形容枯槁、神情阴郁、脸色黑黄的女囚，越感到毛骨悚然。
　　“口瞿——”她吹响了收工哨。
　　曼陀罗花　六（1）
　　刘青莲仰卧在铺位上一动也不动，两眼紧闭，脸色灰白，若不是还在轻轻地呼吸，真会叫人误以为是一具僵尸。谢萝把每顿饭端到她枕边，又原封不动地端走，分给组内其他人。谁也不知她到底隐瞒了什么。谢萝担心地想：不吃不喝，再有功夫也会死的。
　　第三天一早，大王队长走来，站在刘青莲身边，拉长声音说：“也不写，也不说，花岗岩脑袋！想抗拒到底吗？”
　　她的话好像扔进沙坑的石子，没有一点回音。她拉长了脸，扭头对两个大值班说：“抬到禁闭室去！”
　　谢萝提心吊胆地看着小白和小郎把刘青莲横拖直拽送往禁闭室。那间小屋，一物两用，既可隔离不服管教的女囚，又可停放即将断气的病号。女囚们私下称为“停尸房”。在这一米宽两米长的空间里，堆着些稻草，放了个瓦盆，便算是床铺和厕所。前后各有一门，前门稍大，嵌着一方小小的玻璃，钉着铁条；后门比前门小一半，像个狗洞，平时上着锁，一旦里边的人咽了气，便打开后门从洞里把僵直的尸体往出送。洞外停着个薄皮棺材，打开的材头直对着洞口，装上死人就可送到房后隔一条水渠的墓地里埋葬。
　　难道真的要和这位狱中挚友永别了吗？一只无形的手捏紧了谢萝的心，她泪眼婆娑地远远看着两个大值班出了那扇铁栅栏门，“当啷”一声，挂上把大铁锁。
　　一天过去了，又是一天，禁闭室里没有一点声息。
　　这一天傍晚，大王队长沉不住气了，对方队长说：“今儿是第五天了。这老尼姑水米不进，真饿死了怎么办？”
　　方队长想了会儿说：“火车什么时候到？”
　　“还有二十分钟！”
　　“二十分钟加路上一刻钟，再过四十分钟，把刘青莲抬到队部来！”
　　大王知道这是方队长最后一张王牌，真没想到这道貌岸然的老尼姑居然干着买卖人口的勾当。当初不过是因为她在天桥算卦，散布迷信，判她两年劳动教养。现在有了新情况，天桥小四霸之一——母金刚金宝珍揭发她的新罪行：贩卖人口。日期、钱数、姓名，一应俱全，刘青莲在天桥卖了个她从山西带来的大姑娘。按大王的意见，立刻上报局里，给这老尼姑判刑，何况她这么可恶，用绝食来威胁政府。但是方队长不干，非要把那个被卖者找到，问一问清楚。她说：“不能听一面之词。办案要叫罪犯心服口服，才能让她们改得快些！”
　　坐火车来的便是这个山西姑娘。
　　大王队长在院子里徘徊，她焦躁地想：这老尼姑是个犟种，见了被卖者也未必肯说。审讯这工作本不是我们的活儿，不如上交！要是这倒霉鬼饿死了，倒是我们的责任！可是时间过得真慢，绕着院子转上一圈才两分钟，她转到禁闭室往小玻璃窗内一看，惊得她出了一身冷汗：老尼姑僵卧在草里，似乎已经断了气。再细细一看，胸脯还在微微起伏，她才松了口气。
　　禁闭室里的人呼吸已经很微弱了。她闭着眼，眼皮内红黄色的光圈告诉她又是一个白天，咬啮着胃部的难忍的饥饿已经不那么明显。她只盼望永远解脱，以逃避那难以解答的问题。
　　“竹筒倒豆子！”“老实交代！”
　　说得轻巧！这件事怎么能交代？在这世上，除了“他”和那个已经归天的老佛婆，没有第三个人知道。但是不说清楚，自己就要担一个贩卖人口的罪名，据说要判刑，无论判多少年，对六十多岁的人来说，这辈子就算完了！这该下地狱的母金刚真能胡咬啊！
　　还是死了好，死了一了百了，可以免去煎熬。怎么这口气还吊着呢？真不该练瑜珈功啊！当时为了荒野行路，难得一饱，练了它三五天不吃饭都行，如今却叫自己受这么大罪，看来活着固然艰难，想死也很不容易！
　　真是前世的冤孽啊！虽说我这辈子也只有和“他”在一起才算过了人的日子。但是偷偷摸摸的多难熬啊！“他”有妻有子，这人编成的锁链拴不住“他”，“他”的心拴在庵里的塔上……
　　谁在叫娘！娘！庵堂里怎能有孩子？你不要叫，要看看周围有没有人，当着人要叫“师父”！孩子，你长得真俊，有你爹的眼睛，你娘的直鼻和小嘴。可是苦命的儿！你怎么出生在这里？长大了难道当个小尼姑？
　　走吧！咱俩走吧！当家的老师父圆寂了，谁敢管我？不用去找你爹，“他”太太平平活着就是咱娘儿俩的福……
　　“哇——哇——”
　　谁在欺负我儿？她怎么哭起来像个娃娃？
　　“刘青莲！看看你面前是谁？”
　　她艰难地睁开眼睛，不知什么时候自己躺在队部的铺板上。有个人伏在她的胸口抽噎着，一个小娃娃在一边哇哇大哭。抽泣的人抬起头来，她定睛一看，胸口仿佛挨了重重的一拳。那人双眼红得像桃，哽咽着叫了声：“师父！”
　　她想问：“你怎么来了？”但是干张着嘴没有声音。
　　一只有力的手捏住她的两腮，像给小孩子灌药一样，一杯糖水倒进她的嘴里。“唉！”她长出了一口气。
　　“别叫师父啦！该叫啥叫啥！解放了，尼姑的婚姻也是自己做主，你还怕什么？”方队长的声音从来没有这样柔和。
　　“娘！您可醒啦！这世上我可只剩您一个亲人啦——”滚热的眼泪一滴一滴浸湿了刘青莲的额头和双颊，分不清哪是母亲的泪，哪是女儿的泪，“您可不能丢下我呀！”
　　曼陀罗花　六（2）
　　“别哭了，看这么大的外孙子多招人喜欢！刘青莲，你不说？你姑娘可都说啦！”
　　什么？叫我娘？外孙子？刘青莲眼睛都瞪圆了：“傻孩子！你说了些什么？”
　　“娘！不说不行！您和母金刚进了局子，小四霸里的老大和老三还天天来要钱，我只好全跟政府说了……”
　　“钱呢？”刘青莲嘶哑着嗓子问。
　　“没给那些坏蛋，都交给孩子他爸还债去了！”
　　“呀！你这没算计的傻孩子！”刘青莲脸色变了，喃喃地说，“狠狠地要一笔钱是为了让他心疼钱，将来不敢撇下你。你手头有钱，好歹有个依靠……”
　　“娘啊！他欠了债，急得吃不下饭！我倒把着钱，这还算一家人吗？”
　　刘青莲说不出话，两眼直直地瞪着女儿。少妇好像猜透了她的心思，擦干眼泪，拍着孩子说：“他还了债，对咱娘儿俩好着呢，挣的钱都交家……娘，您出来别再云游了，您看着孩子，我也能出去干点儿活……”
　　一碗热气腾腾的大米粥端到刘青莲面前。不知是热气薰蒸，还是女儿的话触动了心弦，刘青莲的眼睛又湿润了，她一把抓住端粥碗的手：“方队长，我，我……”
　　“别急！喝了粥，好好歇会儿，跟姑娘聊聊……”
　　把这稀奇古怪有僧有俗的一家子送进接见室，大王队长回到队部，大声“嗐”了一声：“原来是她的女儿，这怎么叫贩卖人口？顶多是多要彩礼！”
　　“这笔彩礼也让闺女交给姑爷还债啦！”三王队长俏皮地说。
　　“竹篮子打水一场空！”大王队长直摇头。
　　方队长哈哈笑了起来，她觉得大王这句话不仅包括要钱的老尼姑、害人的小四霸、诬陷人的母金刚，也包括她们自己。原以为会搞出一件大案，却得到这么个结果。
　　她摇摇头自我解嘲地说：“没想到唱了一出《玉蜻蜓》里的《庵堂认母》！”
　　曼陀罗花　七
　　春天来了，冬天依然千方百计地赖着不走。雪虽然变成了雨，连绵不断地下着，可是奇寒彻骨，叫人觉得比冬天还难挨。冰块极不情愿地开始融化，中午化了，晚上又凝结，不过那厚度明显地是薄了。在这盛产小站稻的北国海滨，这时正是育秧季节，放水、平地、播种、做畦……都需要下水。葡萄要到三月才出土，女队全体到秧田干活，但只有几个人装备着长统胶靴，绝大部分人打着赤脚。黄酱似的稀泥混着冰渣，踩在脚下咯吱吱直响，不大会儿双脚就麻木了。人们尽管上身穿着棉袄，依然冻得瑟瑟发抖，收工后一个个拼命往发出一股霉味的马厩直跑。两百多只脚板带来的泥浆堆积在马厩中间的走道上，旧的未干，新的又来，铺草沤得像绿肥一样。
　　“喝！成麦地了！”母金刚揭开自己的褥子，发现一小片麦苗，不禁惊呼起来。这是铺草上残留的麦粒，按照大自然的规律发芽了。
　　谢萝却怔怔地看着收拾行李的刘青莲。春天也来到这老尼姑的脸上。在那岁月留下的刀刻般纵横交错的皱纹中，竟泛出一层极淡的粉红，像积雪下的山桃。昨夜，大王队长通知：刘青莲的日子到了。今天中午，她的女