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散去。

　　　　蔚氏抱着宜哥儿，对香芷旋笑道：“这孩子闹了几次小毛病，现在特别黏人，我也走不开。等过了这一阵，我再去找你说话。”

　　　　香芷旋笑着点头，“孩子最要紧，我们说话的机会多的是。”

　　　　下午，香若松过来了。

　　　　香若松要是没事，见都懒得见她，香芷旋对这一点再清楚不过，忙迎到了厅堂去。在一旁服侍的丫鬟，只留了含笑、蔷薇两个。

　　　　果然，香若松是有事跟她说：“你是不是又得罪人了？”

　　　　香芷旋无辜地看着他，“这话怎么说？”

　　　　香若松道：“你就说是不是吧？”

　　　　“你非要这么说也行，是。得罪人多容易呢。”

　　　　香若松微微蹙眉，“西府的洪氏派人去了家里，没头没脑的跟下人问这问那，但是也有规律可循，句句不离你在闺中的情形。”

　　　　“哦。”香芷旋摸了摸下巴，“她没事找事，我就说了她几句，她就记恨上了？”

　　　　香若松听了就笑，“你所谓说了几句，估摸着还不如扇人一通巴掌。唉——”他故意叹一口气，“有你这么个姑奶奶，以后我给你收拾烂摊子的时候怕是少不了。”

　　　　“不愿意管也别勉强。好像我除了你就没人可指望了似的。”

　　　　香若松若有所思，“你能指望的，是夏家。”

　　　　他倒是把叔父、婶婶这个茬记住了。香芷旋笑了笑，“是又怎样？”

　　　　“你就不能告诉我，夏家跟二叔二婶到底有什么渊源？”香若松对这件事最好奇了，“他夏易辰虽然一届商贾，但在京城也是个人物，势力不比一些朝廷大员小，你跟我说说又怎么了？”

　　　　香芷旋才不会告诉他，“我也不知道。你去问他们吧。”

　　　　香若松很扫兴的样子，“好。不愿意说就算了。管不管你？自然要管的，要让下人把你夸得天花乱坠，不然我也没安生日子可过。”

　　　　香芷旋微笑，“就知道你是明白人。”

　　　　香若松叮嘱道：“你也注意些，别着了人的道。”

　　　　“嗯。”香芷旋一副虚心受教的样子。

　　　　香若松喝了口茶，又叹息一声，“你这儿其实我倒最放心，别的事反而乱七八糟的，理清楚是真不容易。”

　　　　“怎么了？”香芷旋看着他，“家里有大嫂打理着，还能有什么事？”

　　　　香若松苦笑，“还不是阿绮的事儿。我是横竖看不上那个丫头，真是打算着把她送回老家找个人家嫁了算了——她调理了这段日子，见好了，看起来也安分了。偏生祖母不同意，说既然明年就都到京城了，还是等风头过去之后，给她在京城找一桩说得过去的亲事。”

　　　　香芷旋蹙了蹙眉，都懒得说老太太什么了。

　　　　香若松继续唉声叹气地诉苦：“祖母已经在路上，不几日就要京城了。还是咽不下袭老夫人那口气，想着当面质问一番的，现在看来是没那个机会了。这些倒不打紧，只是阿绮这事情是决不能照着她心思行事的。阿绮要是在京城出嫁，后患太多。”

　　　　他想的是日后的麻烦，可老太太想的必然是物尽其用。香芷旋知道自己根本不需为这些费思量，说不说什么都一样，香家才不会听她的，香若松也一定早有打算。他说起这些，不过是吐一吐苦水，舒缓一下烦躁的情绪。她也就安安静静地做个聆听者。

　　　　香若松也真就是抱怨一番，其实有些话，与家人反倒不能说，只能与这个一向厌烦香家的妹妹说一说，说完心里也就敞亮了。离开时，已恢复了神采奕奕的样子。

　　　　香芷旋需要重视的，只有香若松提过的关于洪氏的事，需得多加防范。

　　　　**

　　　　二夫人反复命人去东府打听了几次，才敢确定自己所听非虚。

　　　　她先是气得摔碎了两个杯子，之后才勉强平静下来。

　　　　真是风水轮流转，这阵子房里真是一件顺心的事情都没有。不顺心是轻的，要命的是怎么添了个这样的儿媳妇！？

　　　　她不由恨恨的埋怨老夫人，当初千挑万选的，怎么就选了洪家这个性子轻浮的东西！？是，她那时是同意，可又怎么能不同意？那时别说长房了，就是自己，也还不是被老夫人拿捏着不敢造次？

　　　　一想到过往种种，心里的怒火便一再飙升。

　　　　都怪那个老太婆！都怪她！

　　　　原本她嫁到袭府之后，都没什么不知足的。大老爷袭了卫国公爵，走上仕途却不是靠着荫恩，而是自己考取的功名。这样的人高官得做，本是应当，男子都心服口服，何况女子。

　　　　后来靠荫恩进入官场的，倒是二老爷。好在他上进，行事还算四平八稳的。

　　　　——这不是最好的局面么？

　　　　偏生那个老太婆不知足，恨不得长房的子嗣死绝了，把好处全给她亲生的儿子。处处打压长房，处处把事情做绝让人生恨。

　　　　十年河东十年河西，袭家出了袭朗这样一个人。

　　　　她记得，老夫人最早还是很疼爱袭朗的，后来是因为袭朗六七岁那年哄着袭朋的时候出了点儿岔子，袭朋摔了一跤，后脑勺肿起来老高。

　　　　她那时是心疼儿子，真的急了，又哭又闹。后来想想，是小题大做了。

　　　　她都没想到的，从那之后，老夫人看袭朗就是怎样都不顺眼。细问过下人，才知道老夫人被有心人挑拨了，认定了袭朗人小鬼大，故意要袭朋出事。

　　　　那个有心人，是袭脩的生母孙姨娘。

　　　　她起初觉得这样也好，因为老夫人打那之后对袭朋格外宠爱，什么都给袭朋最好的。后来，烦恼就来了——

　　　　老夫人的宠爱慢慢变成了溺爱，加上袭朋自小嘴甜会哄人，情形越演越烈。

　　　　她说过很多次的，这样不行，三岁看小，七岁看老，袭朋来日不就变成二世祖了么？

　　　　可是老夫人说你懂什么，男孩子到长大成人之后，自然而然就什么都明白了。再者，这是我的亲孙子，你的亲儿子，怎么还不准我宠爱他？

　　　　二老爷也不当回事，还说自己小时候也是这样长大的，说她乱担心，无事生非。

　　　　她没法子，只得由着老夫人。

　　　　一晃这些年过去，袭朋并没变得睿智有城府，一直还似个十来岁的恣意行事的孩子，什么荒唐事都做得出。

　　　　膝下长子是被老夫人毁了，幸好还有次子。次子她是绝不肯让老夫人带着了，亲自管教，这两年更将次子送到了真定名儒家中求学。

　　　　她呢？也被老夫人毁了。老夫人随随便便的就能让她与长房生嫌隙，她从来就惹不起老夫人，心里那股子火气，就全冲着长房去了，多年来慢慢成习。脾气是越来越大，心智是一点儿都不见长。以前不需要用脑子的，只要颐指气使就能消减心头火气。

　　　　一直就是这样过来的。偶尔如同在梦中惊醒一般，意识到自己已是面目全非，再不是在娘家时那个知书达理的人。

　　　　如果老夫人不是那样蛮横霸道野心不足，府里不会是这种情形。兴许如今大家都在过着安生日子，喜乐融融。

　　　　偏偏，老夫人不是安分守己的人，到头来弄得自己晚景凄凉，弄得二房陪着她陷入泥沼，无从翻身。

　　　　老夫人自己凄凉也罢了，还给二房埋下了祸根，给她选了个这样的儿媳妇！

　　　　二夫人怒不可遏，很想冲到老夫人塔前狠狠数落她的罪过，狠狠地掌掴她！

　　　　过了好些时候，二夫人才勉强平静下来，首要之事，是命人将袭朋接到自己房里，安排到厢房将养。

　　　　二老爷听说后立刻生气了，到了她面前说：“不准！我不想见那个混账东西！”

　　　　“你不想见他？我还不想见你呢！”二夫人所有的火气瞬间蹿到头顶。

　　　　就是这个男人，这些年来对老夫人言听计从，根本没有自己的主张，只要他那个娘说的话，便是金玉良言，别人的话总是阳奉阴违。

　　　　“窝囊废！”二夫人切齿道，“你这个窝囊废！这个家就是被你毁掉的！你还好意思怪朋哥儿！？”她缓缓抬手，指着门口，“你给我滚！”

　　　　二老爷瞠目结舌，随后暴怒，抡起手臂，狠狠地给了二夫人一巴掌。

　　　　二夫人只是瞬间愣怔，抬手便打了回去，“作死！敢打我！？”

　　　　二老爷看着她眼中尽是狂躁，竟然心生怯意，“你……你疯了，疯了……”

　　　　“滚！你给我滚！”二夫人转去捞起茶壶茶杯没头没脑地丢向二老爷。

　　　　二老爷落荒而逃。

　　　　“疯了？”二夫人抬手摸了摸生疼的脸，坐到了太师椅上，喃喃地道，“是疯了，你和你娘看着疯了的人，才是正常的吧？”

　　　　呆坐半晌，有丫鬟战战兢兢进门来通禀：“六奶奶过来了，六奶奶说……说她能照顾好六爷，特地前来跟您解释的。”

　　　　那个贱人！那才是个疯子！是不是动了谋杀亲夫的心思？二夫人咬牙切齿。还想让她帮忙收拾香氏？想得美，她不让香氏帮忙整死她就不错了！
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　　　　“看你说的，我要是贪图那点儿银子，还能过来跟你细说此事？”袭刖用很受伤很委屈的眼神看着袭朗。

　　　　袭朗微笑，“没闲钱给你，倒是能给你几百亩地。回头去找管家，让他从大兴田庄划出一块地给你。”

　　　　“哎呦喂！”袭刖有点儿懵，“这可真是天上掉金元宝了！”

　　　　袭朗斜睨他一眼，“你应得的。”父亲是把老五当成个可有可无的人，该给他的都不曾给，亏欠袭刖的不少。袭刖要是能维持现状，该得的，他都会给他。树敌他不怕，但是与人为善的事儿，他也不会拒绝。

　　　　袭刖心想，听妻子的话果然没错啊。四哥给他几百亩地，可比银子还实惠，那可是每年都有进项的。高兴之后，还是好奇，“你还没说呢，到底要怎么对付父亲？”

　　　　“我想想，你别管了。”

　　　　袭刖点头，“成。早晚我都得知道。”

　　　　袭朗笑了笑，“去找管家吧。”

　　　　“成！”袭刖转身往外走，“我可真去了啊。”

　　　　“废话！”

　　　　袭刖知道这就是板上钉钉的事儿了，眉飞色舞的出门而去。

　　　　**

　　　　转过天来，灵虚道长出现在大老爷的病榻前。

　　　　他与大老爷相识几年了，只是大老爷因着当今圣上信佛有所顾忌，从来是得了闲到他的道观，鲜少将他请到府中。这次，因着行动不便，破了例。

　　　　大老爷自然不是让灵虚来给他算算还有几年活头，而是另有打算。他语气温和而诚恳：“近来我诸事不顺，猜想着是府中有与我命格相克之人，你帮我算上一卦，看看这人是谁。”

　　　　灵虚掐指算了算，笑道：“其实与你相克的人早就有，只是你秉承孝道，贫道以往不便道出。幸好此人大限将至，日后再不会左右你的运道。”

　　　　大老爷意味深长地笑了笑，“你说的那个人，真与我相克的话，我岂能活到如今。我猜想着另有其人，你再细细斟酌一番。”

　　　　灵虚又掐指细算，随后报账一般说与他听：“二老爷、二夫人、府上三爷、六爷、六奶奶、七爷都与你略有相冲，但是无妨，有大夫人、四爷、四奶奶、五爷、五奶奶左右护助，他们成不了气候。只是，真要找出个人来，那便是六奶奶了，她刚一进门你就卧病不起，足见煞气太重。可是……你若勒令六爷休妻的话，一来是不便如此，二来六爷也不会听命于你吧？”

　　　　大老爷沉默了好一阵子，才摆一摆手，“罢了，你的心思我已看清，去找老四领赏吧。”

　　　　灵虚深施一礼，“尘缘已尽，多保重。”

　　　　大老爷要走这一步棋，两个目的，一来是看看老五是不是已经死心塌地的站到了老四那边，二来若是能成事，他可以让灵虚给香氏扣上与他八字相克的帽子，迫使老四休妻。

　　　　他就是咽不下一再被老四胁迫那口气，就是想让这个不孝子也尝尝难受的滋味儿！

　　　　只要灵虚肯配合，这件事便是不能成，也能让老四困在局中难以翻身。灵虚在整个京城乃至天下，都是极有名望的。

　　　　结果……却是再次让他失望。

　　　　老五恐怕是听他说完转头就告诉了老四。老四立刻命人给灵虚施压，使得那道士一句人话都没有，完全是代替老四来气他的。

　　　　也好。什么都不需再想，要么养病，要么病死，只这两条路可选。

　　　　大老爷彻底老实了。

　　　　府里氛围前所未有的平宁，也只有西府偶尔鸡飞狗跳的闹出点儿动静。

　　　　兴安伯府听说了袭府长房、二房分家各过的事情之后，夫妻二人很是为女儿揪心。

　　　　洪夫人又来看了看洪氏，垂泪不已。

　　　　洪氏却反过头来宽慰母亲，说只要有心，怎么样的日子都能过好，再者，也只是分家，又不是被东府赶到街头了。

　　　　洪夫人想想也是，心里稍稍敞亮了一些。

　　　　洪氏便说了自己先前的一些打算，先要将西府主持中馈的权利拿到手中。

　　　　洪夫人讶然。不需看都知道，西府必是一个烂摊子，别人躲还来不及，女儿最先打算的却正是这件事，实在是让人想不通。可这样想才算是正经过日子的样子，一味的叮嘱女儿，千万要把日子往好处过，有机会就与东府走动，别疏远了才好。

　　　　洪氏就笑着点头，说只要您和爹爹帮忙，我定会照您说的话去做。

　　　　转过天来，洪氏就与二夫人说了这件事，道：“您今日心绪不宁，想来也没心思打理家中事宜，不如由我代劳。”

　　　　二夫人心说家里还有什么事？这日子已经没法儿过了，你愿意打理，那好啊，实在是好。她笑着点头，夸奖了洪氏几句，将一个烂摊子丢了过去。

　　　　洪氏一心忙着打理内宅诸事，对袭朋不闻不问。

　　　　袭朋之所以被关到小佛堂罚跪，是因为二老爷恨极了这个没脑子的儿子。就算被掳走那回事是不可避免的祸事，那么那些亲手画押签字的借据也是不该出现的。就算是被迫的，回来也该跟他提一提，他也能早作打算，总不至于闹到这种丢人现眼几乎无法在京城立足的地步——连蒋家都对他鄙弃不已，说他没脑子，简直是白活了半辈子，绝不会帮衬的。

　　　　小佛堂里只一个炭盆可以取暖，袭朋连续跪了几日，二老爷又不准人给他送饭。二老爷说了，他要看看，人到底能在怎样的情形下稀里糊涂的在一堆借据上签字画押，看看是不是渴急了饿昏了就什么事都不记得了。

　　　　任二夫人如何哀求，二老爷都铁了心要拿这个惹事精儿子出一口气。

　　　　袭朋在小佛堂挨饿受冻了几日，病倒了，发热不已，烧得都开始胡说八道了。二老爷这才松了口，给他请了位大夫诊治。

　　　　洪氏理都不理。巴不得袭朋赶紧死。

　　　　她这样的态度，让二夫人心生狐疑，再细细回想，更觉得蹊跷——不管夫君死活，却一心一意主持中馈，这个儿媳妇是脑子有毛病，还是另有所图？

　　　　可是怎么想，也想不出家里有什么好处可供人钻空子。这些年积攒的产业，都被袭朗那个活地痞夺回了东府，这些年培养的人脉，也随着那一出闹剧的上演毁于一旦，再没人肯理会他们了。

　　　　所以洪氏的行径就更奇怪了。

　　　　不解归不解，让二夫人最生气的还是洪氏不管夫君的死活。袭朋被送回到房里之后，洪氏当即就让人把他抬到了西小院儿去，说什么怕人来人往的惹得他心烦，其实还不是懒得侍疾？

　　　　这天二夫人去看了看袭朋，到底压不住火气，去了洪氏房里说话。对着儿媳妇，她自然不会绕弯子，话横着就出去了：“你嫁过来之前，你娘家将你夸得什么似的，说你孝顺懂事知书达理，嫁过来之后，怎么却对病重的夫君不闻不问？洪家就是这样教导你的？出嫁从夫的道理你都不懂？难不成没读过《女戒》、《女则》？”

　　　　“读没读过又怎样？”洪氏毫不客气的反诘，“他是怎么病的？难道不是我公公惩戒所致？我怎么对他不闻不问了？难道没派丫鬟服侍他么？”

　　　　二夫人心里更气了，“你应该每日亲自侍疾！这些还用我告诉你么？对待夫君要敬之爱之……”

　　　　“对待公婆也要秉承孝道。”洪氏不慌不忙的打断了二夫人的话，“