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　　歌声击缶声缓慢平平重复的一遍又一遍回荡在宅院上空，随着夜风盘旋四面散开，在夜色里呜呜而泣。

　　☆、第一百章　悔否
　　
　　徐四根走进院门，一个年轻妇人含泪迎过来，怀里还抱着一个婴童。
　　“四叔，你来了。”她哽咽说道。
　　“大哥还那样？”徐四根问道。
　　妇人抬手拭泪。
　　徐四根的视线落在妇人怀里的婴童身上。
　　“七弟妹躺着起不了身，孩子我先带着。”年轻妇人说道。
　　“她娘家来人了？”徐四根问道。
　　年轻妇人脸上闪过一丝愧色。
　　“帮着料理一下。”她低声说道。
　　是帮着料理还是劝嫁就不一定了。
　　这种事也不稀奇，徐四根看着眼外边。
　　“四叔，你拿个主意吧。”年轻妇人低声说道，“按说七弟妹该守三年…”
　　听到这句话徐四根鼻头一阵酸涩。
　　什么时候弟兄们中间轮到他来拿主意，他们七个弟兄，一向是徐茂修拿主意，范江林点头招呼大家，他们兄弟只要跟着做就行，有苦一起吃，有难一起扛，有福一起享…
　　可是现在……
　　“别守三年了，年轻少壮的，何必苦了人家。”他深吸一口气微微抬头说道，“嫁妆她带走，当初的彩礼也不要了，留着她傍身，将来也不会受苦，棒槌定然也是高兴的……”
　　他说到这里说不下去了。
　　年轻妇人早已经哭起来，怀里的婴童不懂事反而被逗笑了，伸着手抓她的胳膊。
　　妇人更是哭的厉害。
　　“这孩子就有劳大嫂了。”徐四根嗓子沙哑说道，“好歹也是留下一个根…”
　　可是其他人…
　　徐四根再也说不下去了抬脚向屋子里而去。
　　屋子里弥散着药味，还有微微的腐臭味，卧榻上躺着范江林，侧身向内不知是睡还是醒着，一碗汤药摆在一旁，一动未动。
　　“大哥，我喊你一声大哥，都觉得丢人！”
　　徐四根撩衣坐下。哽咽说道。
　　“你这样像做大哥的样子吗？”
　　范江林一动不动。
　　“你躺够了没有？”徐四根说道，“你该不该起来做你该做的事了？”
　　“我该做的事，就是去死。”范江林木木的说道，“和他们一起死。”
　　徐四根抓起卧榻边的药碗砸在地上。
　　“你的意思是我也该去死是不是？”他喊道。“我们七个说过不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，现在是我们该践行诺言一起死的时候是不是？”
　　“老四，你知道我不是这个意思，何必糟践自己来逼问我？”范江林依旧木木说道。
　　“那你这是在糟践谁？”徐四根喊道，“你要让谁看？他们看不到了，你是要让我看？让大嫂看？让世人看？让妹妹看？”
　　听他提到妹妹二字，范江林的身子动了动，但旋即面更向内。
　　“四叔，四叔。”院子里传来妇人的喊声。“江州府妹妹派人来了。”
　　此言一出，徐四根立刻不再理会范江林抬脚就出去了，卧榻上的范江林也撑着起身，听得外边传来说话声。
　　“…郎君节哀，小的代娘子送丧礼…”
　　从窗户里看出去。见院子里的来人带着孝，行家仆礼。
　　范江林神情哀戚又躺了回去，将身子卷缩起来。
　　还有什么脸面，有什么脸面去见……
　　外边的说话声听不清了，过了很久，又也许没用多久，徐四根又进来了。重新坐下来，将程娇娘递来的礼单一一念。
　　范江林一动不动。
　　徐四根念完了放下来，看着他。
　　“妹妹还有一封信。”他说道，“只写了一句话，我知道我自己的回答，但我不知道你的。”
　　范江林依旧没有动。
　　屋子里沉默一刻。
　　“后悔吗？”徐四根忽的说道。
　　范江林身子微微一僵。
　　“妹妹的信上就这三个字。后悔吗？”徐四根又重复一遍。
　　后悔吗？
　　“我们是逃兵，逃兵都是杀头的，能得命实属幸运，已经洗刷了冤屈，脱了逃罪。便只剩下兵，既然是兵，所以我们还得回去。”
　　“不，原本也可以不回去的，我给哥哥们准备三份大，这便是第一份。”
　　“我没有问你们，就私自替你们做主了，不知道做合不合哥哥们的心意。”
　　“你们习惯了风雨无阻熬练筋骨，习惯了握着刀枪随时备战，习惯了就算躺在歌舞升平之地，随时竖起耳朵待听的也是进攻的锣鼓…”
　　“虎在山林才是兽，龙藏深潭才得灵，哥哥们的弓箭，只有在战场上，只有在射入敌人的胸膛，才是价值千金的弓箭”
　　“……虎宁愿饿死在山林，也不会在铁笼中饱食，所以我才想送给哥哥们一个礼物，不是坐拥金山做个一生太平翁，而是去建功立业洗刷耻辱，哥哥们从哪里跌下就从哪里爬起来，就在哪里拍下身上的污泥。”
　　“我送的这个礼，不知道哥哥们可还喜欢？”
　　如今没有建的功业丧了性命，你们，后悔吗？我应该后悔吗？
　　如果知道结果是这样，他们是不是更愿意坐拥金山做个一生太平翁，是不是更愿意此时此刻在京城繁华地穿锦衣饮美酒，是不是更愿意如今只是一场梦。
　　悔不该当初…吗？
　　“范江林！”徐四根猛地拔高声音喝道，“你后悔吗？”
　　“我不后悔！”范江林喊道，撑身坐起来，嘶哑喊道，“我不后悔，他们也不会后悔，没有人后悔！”
　　虎宁愿饿死在山林，他们的弓箭只有在战场上才称得上是弓箭，不管是射入敌人的胸膛，还是自己的胸膛。
　　徐四根看着他，范江林也看着他。
　　“既然不后悔，那就快些好起来。”徐四根一字一顿说道，“去建功立业，去洗刷耻辱，去报仇雪恨。”
　　“阿李，阿李！”范江林冲外喊道。
　　门外早已经等候的年轻妇人抱着孩子就进来。
　　“大郎。”她哽咽说道。
　　“去请王医官来…”范江林说道。
　　年轻妇人哭着笑了。一面擦泪一面应声是转身就跑出去了。
　　“老四，你回去吧，这里有我呢，你去忙你的吧。这些日子了，也耽搁不少了。”范江林说道。
　　徐四根应声是。
　　“大哥，功赏已经报上去了，这次是大功，想必很快就批下来了。”他说道。
　　“到时候告慰他们的在天之灵。”范江林说道。
　　室内一阵沉默。
　　“七弟妹那边，我想还是让她别守着了。”徐四根说道，将自己的安排说了。
　　范江林点点头。
　　“你做的对，就按你说的来吧。”他说道。
　　徐四根看着他。
　　“大哥。”他喊道。
　　范江林看着他，等他问话，徐四根却没问又喊了声。
　　“怎么？”范江林问道。
　　徐四根笑了。只不过笑中带泪。
　　“大哥你回来了真好。”他说道。
　　范江林看着他呸了声。
　　“你给妹妹，回个信。”他说道，“我也不会写字。”
　　徐四根点点头。
　　“别的也不用说，老三临死前，给她留下一句话。”范江林慢慢的一字一顿的说道。
　　还留了话？那个眨眼而没的时候。给她留了话？
　　徐四根有些惊讶，更多是心酸。
　　三哥…
　　“我说刘媒婆，这些庸脂俗粉你就别往我三哥这里送了，我三哥可看不上…”
　　“那三爷到底喜欢什么样的？老婆子我就不信找不到…”
　　“你找不到，我们妹妹那样的人物…”
　　“…棒槌闭嘴…”
　　徐四根忍着发酸的鼻头火辣辣的眼眨了眨。
　　“大哥，你说，我这就写。”他说道。
　　五月末的江州府城门又被疾驰的信兵引得一阵乱。
　　“又来了又来了…还是西北兵…”
　　“程家从这里直行到街口往右沿河…”
　　城门的守卫不待马上的人询问就自作主张大声说道。
　　那信兵看他一眼果然没有张口询问没停留片刻去了。
　　“大郎君的信。”
　　曹管事疾步而进。对半芹说道。
　　半芹很是高兴，忙伸手接过向后院而去。
　　后院里树荫下，程娇娘挽着臂绳，正对着三十步外的草靶子拉开弓弦，嗡的一声，箭离弦命中靶心。
　　两个伺候的小丫头立刻惊喜欢呼。
　　“娘子好厉害。”
　　听闻半芹的话。程娇娘将手中的弓递给小丫头，伸手接过拆看。
　　半芹站在一旁，从背面看到信纸上只有一行字，她不由有些不解。
　　这么远又这么急从那边送来，就是一句话？
　　是什么话？
　　一句话。娘子竟然也看的这么久…
　　盛夏的后院里似乎风都凝滞了，日头斑驳投在拿着信纸的女子身上，似乎是哗啦一声，程娇娘收起手中的信，叠好递给半芹，嗯了声，又转过身伸手。
　　半芹后退一步，看着小丫头将弓箭再次递给程娇娘，程娇娘握住弓箭却又停下。
　　“去让曹管事取一石弓来。”她说道。
　　听了小丫头的话，曹管事有些惊讶。
　　“一石弓？”他说道，“娘子能拉的开？”
　　虽然口上疑问，但他还是立刻去库房取了一把来，亲自送过去，看着那娘子接过站定拉弓。
　　行不行啊…
　　曹管事微微皱眉，看着那女子纤细的手腕胳膊。
　　“这边用力，来，拉弦。”
　　似乎有人握住了她的弓箭。
　　程娇娘用力，丝麻绞弦颤巍巍的弯曲，弓弦拉开，羽箭稳稳扣住。
　　嗡的一声，羽箭离弦，稳稳的射中草靶子，虽然未中红心，但也没有脱靶。
　　小丫头们不知弓箭的分别，觉得没射中靶心还不如适才，曹管事在一旁脱口叫了声好。
　　“妹妹慢慢来，将来能拉开五六斗弓已经很好了。”
　　看，何止五六斗，我如今能拉动一石弓了。
　　程娇娘将手中的弓箭垂下，看着远处的靶心一刻，垂目转身。
　　
　　☆、第一百零一章　质问
　　
　　而此时在西北，坐在院中尝试拉开弓箭的范江林也正放下弓箭，看着走进门的官司兵丁。
　　“功赏下来了吗？”他问道。
　　四月中的大战硝烟已经散去了，月余的时间让兵丁民众淡忘了伤痛，伤者求生，死者的家属等候抚恤，生者则期盼该有的功赏，将官们等待嘉奖升职，盛夏的西北充满了生机。
　　范江林如今勉强能走两步，更多时候都是坐着躺着，军医说就算是痊愈了，腿脚和胳膊也不能如以前了。
　　徐四根听了很难过，范江林倒看得开。
　　“不一定都要上阵才能杀敌嘛。”他说道，看着徐四根笑了笑，“他们得偿所愿了，我就跟着老四你去养马，你养出那么多马，铁蹄带着咱们的好男儿们踏破西贼的头颅，不也照样是杀敌了。”
　　这次算是一场大战，且是胜利的大战，朝廷很需要一场胜利带来喜气，所以功赏上上下下来去都很快。
　　听到人进来，抱着婴童的范江林媳妇也忙从屋子里出来了，听着这几个兵丁拿着名单念出徐茂修等五人的名字。
　　再次听到这些名字，范江林的眼前似乎浮现弟兄们大步走来冲自己笑着，他的鼻头发酸垂下视线。
　　“是，都对的。”年轻妇人上前说道。
　　“那这些东西都在这里了，你们查点一下。”兵丁说道，脸上话语里并没有什么感情，这种事做的多了，就算是曾经有同情和感伤也都磨光了。
　　年轻妇人应声是，抱着孩子过去看他们搬下的绢和钱。
　　“…每个人六贯钱，八匹绢。”兵丁在一旁念着，一面不忘表功，“…这一次朝廷和姜总管严催快办发下的，一分一毫都没少…”
　　那倒是，以往这种抚恤能全拿到手的可没几个。很多兵丁一战后都是尸骨无存，家人一辈子都不知道，更别提抚恤在衙门胥吏等等上上下下过一遍，到最后大多数也都是无影无踪了。
　　所以偶尔会有将官编造出伤亡。骗得到大批的抚恤的事发生。
　　年轻妇人抱着孩子认真的点查，一面对孩子说话。
　　“铁蛋，这是你爹留个你的，你好好看啊。”她说道。
　　孩童不懂挥舞着手高兴的伊呀呀呀，听在范江林耳中更是难受。
　　“点好了。”年轻妇人说道。
　　那兵丁便说了几句官话安慰，转身就走。
　　“慢着。”范江林喊道。
　　院子里的人都扭头看他。
　　“还有什么事？”为首的兵丁问道，看着坐在廊下的明年的伤兵恍然，想到什么，“哦，对。对，还有。”
　　听他这样说，范江林面色稍缓，看着那兵丁转身从另外一个口袋里拿出一吊钱。
　　“伤兵也有一吊钱。”他说道。
　　范江林怔了怔。
　　“还有呢？”他问道。
　　兵丁愣了下。
　　“还有什么？”他也问道。
　　范江林要撑着站起来，年轻妇人忙上前搀扶。
　　“我这几个兄弟可都是临关寨守城的壮士！”他瞪眼说道。一面伸手指着堆在院子里的钱和绢，“就这些？”
　　兵丁笑了。
　　“这些？这些不少了。”他说道，带着几分语重心长，“其他人的抚恤只有五钱和五绢，因为你们是临关寨，方侍禁大人特意跪求了朝廷加重抚恤，甚至愿意不要自己的加官进爵…”
　　“他跪求！他还加官进爵！”范江林喊道。打断了兵丁的话。
　　看他一脸凶恶的样子，兵丁吓得后退一步。
　　“你想干什么？”他喊道，“方侍禁英勇抗敌，视死如归，自然当得此战大功…”
　　“他英勇抗敌视死如归！”范江林喊道，人扑过来。
　　兵丁吓得跳开几步。范江林根本站不住，媳妇一手抱着孩子一手搀扶他根本不得，范江林跌跌撞撞的跌倒在地上。
　　院子里顿时妇人尖叫孩童哭乱成一团。
　　“……他英勇抗敌视死如归！他英勇抗敌视死如归！”
　　男人嘶哑的喊声从中一遍一遍的传出来。
　　官厅的后宅里酒宴正酣，笑声不断。
　　大战过后，功赏落定。正是最让人春风得意的时候，这其间有一个人笑声最大，那就是方仲和。
　　他也值得这样大笑，这一次他从正九品的侍禁一跃四阶，并被任龙谷城重寨函古寨的知寨，可谓一步登天，官阶是一方面，实缺又是一方面，有了这个知寨的资历，凭他方仲和这年纪，将来都监的位置都有很大希望到手了。
　　都监啊，都监啊。
　　方仲和忍不住再次大笑。
　　“来，来，喝酒喝酒。”他举着酒碗跟一人大力相碰。
　　“侍禁，侍禁。”有人在他身边低声唤道。
　　方仲和皱眉，继续说笑喝酒。
　　“侍禁…”那人继续喊道。
　　真是没眼力的东西！方仲和回头冷脸。
　　“什么事？”他问道。
　　小吏松口气。
　　“有人要见你。”他低声说道。
　　“滚滚。”方仲和没好气的说道，转过身继续跟人说笑。
　　那小吏便滚了出去了。
　　“…姜总管的意思是要大人进京面圣呢…”
　　姜总管，就是姜文元兵马副总管，如今经略使人选还没定，自来副的都不喜欢被人称呼副，所以大家言谈时都刻意忽略这个副字，除了个别人以外。
　　“…那可真是姜大人厚爱了…”方仲和忙说道。
　　才说到这里身后又有小吏喊侍禁。
　　“你就不能喊点别的？”方仲和转过身咬牙说道。
　　小吏愣了下。
　　“大人。”他说道。
　　方仲和吐口气，这个小吏可以收拾包袱滚蛋了。
　　“说，又怎么了？”他问道。
　　“那两个人说，要是你不出去，他们就进来见你说。”小吏低声说道。
　　方仲和心里呵了声。
　　“谁啊？”他问道。
　　“范江林和徐四根。”小吏低声说道。
　　方仲和的脸色顿时一变。
　　怪不得呢，要是别人只怕也没这个胆子找过来，只有这个范江林。
　　方仲和握紧了手里的酒碗。
　　临关寨他临阵脱逃，跟他一起逃走的人自然不会去说这个事实，又不是什么光彩的事。而当时留下守寨的人都死了，除了这个范江林，竟然最后从死人堆里被救活了。
　　要是他出去乱嚷嚷，虽然也没什么可怕的。但在这个时候到底有些不好看。
　　告身还没送到，万一出点事…
　　方仲和放下酒碗。
　　“我去方便一下。”他对周围的人笑道。
　　后院一间侧厅里，看着方仲和进来，徐四根忙站起来，范江林也撑着拐站起来。
　　“知寨大人。”徐四根上前施礼说道。
　　这一声称呼让方仲和的满腹怨愤顿消，脸上不由浮现笑意。
　　“不要这么说，告身还没下来呢。”他忙摆手说道。
　　“大人的功劳已经板上钉钉了，早晚的事。”范江林冷冷说道，在功劳二字上加重语气。
　　方仲和面色微微一僵。
　　“你们找我什么事？”他捻须说道。
　　“大人，我们弟兄战死。为什么只是抚恤？”范江林问道，“难道他们不是英勇抗敌视死如归吗？活着的大人你都得了封赏，他们难道不该得追赠吗？”
　　原来是闹这个！
　　“这件事我已经