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「名前は耍麤g俊英さんと言います」
「確かに耍麤g俊英さんだわ。そやけど、お連れさんがおるね」
「連れ？」
「深山明夫さん言うて同（おな）い枺�京のお人ですわ」
「深山明夫？」
「そやさ。ここん予約は深山さんが取りんさったようやわ」
「？？？」

　前日の金曜日、10月9日に出社した深山が平湯温泉の宿を予約していた。そして、耍麤gは深山が予約した宿に共に泊まった。これは一体どう言う事だ？

「それじゃ、その日は耍麤gさんと深山さんの二人でチェックインしたんですか？」
「いんや、それが耍麤gさんが先においでんさって、予約した深山さんは夜になってからやったね」
「それじゃ、二人はいつチェックアウトしていますか？」
「次ん日の朝5時前やね」
「10月11日の朝5時前？」
「そやさ。朝食（めし）は食（く）いよらん言うて、代わりにむすびを二食分持たせとるね」
「で、どこへ行くと言っていましたか？」
「さあ、聞いとらんけど、山行く格好やったね。お二人さん、車で一緒に出よりんさった」
「タクシ�‘を頼んであったんですか？」
「いんや、深山さんの車で出よりんさった」
「？？？」

　
平湯温泉　
　随分と早い時間の出発だ。山登りの支度（したく）をして宿を出たそうだが、二人はどこへ向かったのだろう？　耍麤gは10月11日の午後、罚Ц哌B峰を縦走中の登山者により滑落遺体として発見された。場所は涸沢岳の飛騨側斜面、涸沢岳沢だ。いくら早朝に平湯温泉を出発したとて、その日の午後、登山届に書かれていた上高地、涸沢、北罚Ц咴坤蚪Uるル�‘トを通っては、涸沢岳の稜線に立つ事は絶対に不可能だ。どう頑張っても涸沢泊まりがいい所だ。しかし現実に、耍麤gの滑落遺体が涸沢岳沢で発見されたのは、彼が平湯温泉を出発した日の午後なのだ。一体、耍麤gはどうやって涸沢岳の稜線へと蓿�り着けたのだろう？　又、深山は、前日、平湯温泉に耍麤gと同宿し、翌日早朝、彼と共に宿を出ている。その後（あと）もずうっと耍麤gと行動を共にしていたのだろうか？　だとすれば、耍麤gの死の真相を知っている筈なのだが、警察はおろか、耍麤gの妻、雪悾�にすら何も話してはいない。それは何故なのか？　もしも、深山が耍麤gを涸沢岳へと誘い、彼を事故死に見せかけて殺害したのだとしたら、どんなトリックを使ったのだろう？　考えれば考えるほど、益々分からない。

　昼間の疲れも手伝ってか、今夜はやけにビ�‘ルの回りが早い。どうやら、これ以上は考えようにも思考回路が働きそうに無さそうだ。俺は主（あるじ）に礼を述べると部屋とへ戻り、早々（はやばや）と布団にもぐり込んだ。枺�京の喧噪とは対照的な奥飛騨の閑（しず）けさの中、遠くで微（かす）かに鳴く虫達の声を子守歌代わりに、いつしか夢の世界へと落ちて行った。

10月19日、月曜日──　。

　俺は改めて宿の主（あるじ）に礼を述べると、「平湯の森」を出た。地元の年寄り達で活気溢（あふ）れる朝市（あさいち）を横目で見ながら、枺�京とは摺�う奥飛騨の澄んだ空気を存分に吸い込む。濃飛平湯バスセンタ�‘へと着き、待合室で松本行きのバスを待つ時間を使って、俺は久しぶりに北罚Ц咝∥荬涡∩饯丐入娫挙驋欷堡俊�

美と健康サロン　YOSHINO
山梨県富士吉田市のアットホ�‘ムなエステティック？サロンです。
yoshino…salon@venus。san。ne。jp
富士急行線　寿駅近く
電話　090…2537…3405
（不定休？要予約）　
　
「もしもし、小山さん？」
「やあ、漢波羅君。あれから、どう？」
「はい、亡くなった耍麤gさんの会社を訪ねたり、奥さんにあったり、色々と？？？」
「それで、何か掴（つか）めたかい？」
「それが？？？耍麤gさんの部下の深山と言う男が浮かび上がったんです。俺は彼が耍麤gさんの死に関係していると睨（にら）んではいるんですが？？？」

　俺は今までに眨�べて分かった事を、順を追って小山に説明した。

「それで、どうしても行き詰まってしまって？？？」
「僕で役立つ事が何かあるかも知れないよ。話してみて」
「それが、耍麤gさんの滑落遺体が涸沢岳沢で発見された日の早朝、彼はまだ平湯温泉にいたんですよ」
「平湯温泉かあ？？？」
「10月11日の朝5時前に平湯温泉の宿を出発したとしても、上高地から涸沢、北罚Ц咴坤蚪Uて、その日の内に涸沢岳の稜線には立てませんよね？」
「まあね。それはどう転（ころ）んでも無理な話だなぁ」
「でしょう？　でも、その日の午後、耍麤gさんの遺体が発見されたのは事実だし。このトリックを解き明かさない事には、どうにも先へ進めなくて？？？」
「？？？」

　会話に暫し間が空（あ）いたかと思うと、小山は、はたと閃（ひらめ）いたと言う風にやおら呟（つぶ）いた。

「漢波羅君、別の手があるよ！」
「別の手？」
「耍麤gさん本人が書いた登山届が上高地インフォメ�‘ションセンタ�‘に出されていた。そして、宿帳の筆跡に疑いがあるものの、涸沢小屋と北罚Ц咝∥荬夭搐蓼盲渴陇摔胜盲皮い郡�ら、僕達は耍麤gさんが上高地から入山し、涸沢、北罚Ц咴坤蚪Uて涸沢岳の稜線に立ったのだと思い込んでいたんだよ」
「？？？」
「でも、涸沢岳の稜線に立つル�‘トは何も上高地からだけとは限らないよ」
「と言うと？」
「新罚Ц撙坤琛�
「新罚Ц撸俊�
「耍麤gさん達が平湯温泉に泊まったのなら、わざわざ安房（あぼう）トンネルを通って上高地へ戻ったりするよりも、新罚Ц撙叵颏�った方が俄然（がぜん）早いし近い」
「小山さん、俺は新罚Ц撙盲菩肖盲渴陇瑹oいんですけど、そこから涸沢岳まで、どれくらいの時間で蓿�り着けるんですか？」
「う�‘ん、僕はもっぱら上高地からしか登らないから詳しい所要時間までは、あいにくと分からなくてね？？？でも、新罚Ц撙蛟绯�に出発すれば、その日の内に罚Ц撙味牼�に立つ事は可能だった筈だよ」
「それじゃ、10月11日の朝、平湯温泉を出発した耍麤gさんが、その日の午後、涸沢岳の稜線に立てた可能性がある訳ですね」
「まあ、そう言う事になるね」

　これで、何とか耍麤gの枺�京から涸沢岳までの足跡が繋がりそうだ。

「あぁ、漢波羅君。それと今思い出した事があるんだけど」
「何ですか？」
「実は、君が山を下（お）りた後（あと）、罚Ц咴郎角Pのご主人の今田さんから気になる話を耳にしたんだよ」
「それは、どんな話ですか？」
「それがね、耍麤gさんが遺体で発見される前日の10月10日、新罚Ц撙�ら罚Ц咴郎角Pへ登ってきた人から、荷継小屋（につぎごや）跡にあるル�‘ト案内板が間摺�った方角へ向けて設置されていたって言うんだよ」
「？？？」
「でも、その日はあいにくと罚Ц咴郎角Pの方も満員御礼で、とても人員を割（さ）く余裕は無かったし、第一、その話を登山者から聞いたのが夕方4時過ぎだったとかで、次の日の午後、スタッフが確認しに行ったそうなんだ。でも、現地に着いてみると案内板には特段、異常は無かったって言うんだよ」
「その話に何か不審な点でもあるんですか？」
「罚Ц咴郎角Pの今田さんが言うには、新罚Ц撙�ら荷継小屋跡まではル�‘ト的に特に迷う箇所は無いらしいんだけれど、問睿�はそこから先だって言うんだよ」
「と言うと？」
「荷継小屋跡から稜線まではガレ場の登りなんだそうだが、そこには涸沢岳南西尾根を挟（はさ）んで左右に二つのガレ場がある。罚Ц咴郎角Pの建つ白出（しらだし）のコルへ登るには、手前の荷継沢（につぎさわ）ではなく、必ず奥の白出沢（しらだしさわ）を登らないといけない。でも、初めての人は、一見登りやすそうな手前の荷継沢をついつい登りたくなってしまう。だから、わざわざ、そこにル�‘ト案内板を置いたって言うんだ」
「それじゃ、もし、白出沢ではなく、铡�って荷継沢を登ったら、どうなるんです？」
「最初は白出沢と同じようなガレ場なんだそうだが、そのうち、険（けわ）しい涸沢岳沢へと変わる。そこから稜線に出るのはかなり厳しいそうなんだ」
「涸沢岳沢？　それって耍麤gさんの遺体が発見された場所じゃないですか？」
「そうなんだよ」
「と言う事は、耍麤gさんが新罚Ц撙�ら罚Ц咴郎角Pの建つ白出のコルへと登る途中、荷継小屋跡から先、本来進むべき白出沢ではなく、間摺�ったル�‘ト案内板にしたがって荷継沢へと迷い込み、更にその先の涸沢岳沢の斜面から滑落して亡くなった？？？いや、深山が行動を共にしていたとすると、彼が耍麤gさんを人気（ひとけ）のない涸沢岳沢へと誘い込み、そこで殺した可能性も出てきますね」
「それと、もしも荷継小屋跡にあるル�‘ト案内板を、その深山って言う男が細工てしいたとしたら？」
「！　そう言えば、深山は平湯温泉へ車で来たし、チェックインは夜。その日の日中、ル�‘ト案内板の細工も兼ねて事前に新罚Ц撙�ら涸沢岳沢まで下見で登り、翌日、耍麤gを伴って再度同じル�‘トを登った？？？深山は耍麤gを殺した後（あと）、下山ついでにル�‘ト案内板を元通りに？？？小山さん、ひょっとしたら、耍麤gさんは深山に計画的に殺されたのかも知れませんよ！」
「漢波羅君、話が大変な事になってきたね。これはもう僕らの手に負えるレベルの話じゃ無いよ。どうだい？　奥飛騨署の仁科さんに事情を話して、あとは警察に眨�べてもらうと言うのは？」

　確かに殺人事件の可能性が大きくなった以上、素人の俺がこの儘「捜査」を続けるよりは警察に委（ゆだ）ねた方がいいに決まっている。でも、不審な点があったにも関わらず、警察が事故死として処理したのが事の発端だし、第一、俺自身、折角（せっかく）ここまで眨�べ上げたものを、この先、警察に委ねるのは何とはなしに釈然としない。

「小山さん、この件、もう少し俺に眨�べさせてもらえませんか？」
「でも、もし耍麤gさんを深山と言う男が本当に殺したのなら、その事を嗅ぎ回っている君に深山が危害を加えないとも限らない。何しろ、既に一人殺している事になるんだからねぇ。危険過ぎるよ」
「それは分かっています。でも、警察に話を引き渡すにしても、もう少し眨�べたいんです」
「でもなぁ？？？」
「小山さんのご心配はよく分かります。俺もその分、今まで以上に気をつけますから」
「分かったよ。君の性格じゃ、僕が留（と）め立（だ）てしても無理だからなぁ。本当に気をつけてくれよ」
「はい、ありがとうございます」
「ところで、これから何を眨�べるんだい？」
「とりあえず、一旦、枺�京へ戻って山支度（やまじたく）をととのえ、自分の足で新罚Ц撙�ら登ってみようと思います。そうすれば、何か見えていなかったものが見えてくるかも知れないですし」
「分かった。それじゃ充分気をつけてね。何かあったら、いつでもいいから電話をくれよ」
「はい」

　当初、平湯温泉から松本へと戻った後（あと）、自殺した深山の妹、節子の夫だった北村康隆を訪ねようと俺は考えていた。北村は節子の自殺後、枺�京から郷里松本の実家へと帰り、今は父親の経営する建築設計事務所で働いていると聞いていたからだ。だが、小山と電話しているうち、俺は耍麤gが登ったであろう新罚Ц撙�ら涸沢岳への道程（みちのり）を蓿�ってみたくなった。古い諺（ことわざ）にも「百聞（ひゃくぶん）は一見（いっけん）に如（し）かず」と言うのがある。実際に現地を自分の足で歩き、自分の目で見た方が、何かを得られるかも知れない。なあに、まだ接触していない北村の事だ。逃げたりはしないだろう。

　俺は濃飛平湯バスセンタ�‘からバスに仱辍⒃伽�1時間半かけて松本バスタ�‘ミナルへと戻った。松本駅へと入り時刻表を見れば、5分後に新宿行きのJR特急ス�‘パ�‘あずさが発車する。俺は急ぎ佨嚾�を買うと飛び仱辍⒁宦贰�枺�京を目指した。

第10章　疑惑から確信へ

美と健康サロン　YOSHINO
山梨県富士吉田市のアットホ�‘ムなエステティック？サロンです。
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富士急行線　寿駅近く
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　枺�京へと戻った俺は、八重洲ブックセンタ�‘へと足を撙印⑸皆赖貒恧沃肖�ら「槍ヶ岳？罚Ц咴馈工蛸Iい求める。この山岳地図には、表（おもて）に槍ヶ岳と罚Ц咴坤蛑行膜松细叩丐�ら北アルプス南部山域をカバ�‘する五万分一の地図が、裏に二万五千分の一の槍？罚Ц咴敿殗恧�載（の）っている。信州側の上高地から明神、徳沢、横尾、涸沢（からさわ）を経て罚Ц撙味牼�へと至るル�‘トは頭の中に入ってるので地図等無くても全然平気だが、飛騨側の新罚Ц撙�らアプロ�‘チするル�‘トは俺自身一度も登山経験が無い。途中、ル�‘トに迷って時間をロスするのはゴメンだ。ここは素直に山岳地図に頼る事にした。

　帰宅した俺は、早速、山支度（やまじたく）を始める。10月の枺�京は、まだまだ暖（あたた）かいから、着る物一つ取っても、そうそう気にする必要は無い。しかし、これが山、とりわけ標高3000メ�‘トル級の罚Ц撙趣猡胜毪仍挙线‘ってくる。この季節、一度（ひとたび）、天候が崩れれば、たとえ平地が雨であっても稜線には雪が降る。そう言う時季なのだ。3年前の事だが、10月上旬、紅葉真っ盛りの涸沢にまとまった雪が降った。涸沢は降り積もった雪で一面銀世界となったのだが、稜線はと言うと当然、こちらも真っ白だ。前罚Ц咴坤�ら奥罚Ц咴馈⒑詻g岳、そして、北罚Ц咴坤丐冗Bなる罚Ц撙未蟀侗冥�陽光（ひ）に照らされて白く輝き、雪の中にはナナカマドが燃えるような赤で彩（いろど）りを添える。今でも目に焼き付いてるが、実に美しい情景だ。そんな事を思い出しながら、俺は、アイゼンにピッケル、ワカンと言った冬山装備も準備する。

　平湯温泉から松本、更に枺�京へと戻ってきた俺は、山支度をととのえると、再び、新宿発松本行きのJR特急ス�‘パ�‘あずさへと仱盲俊Ｈ栅�2度も佨嚖贰�枺�京と松本を行き来するのだから、何ともせわしない。しかし、今度の目的地は平湯温泉では無い。新罚Ц撙馈Ｋ杀兢�ら新罚Ц撙蓼扦稀⑺杀茎啸攻互螗咯‘から再びバスに揺られていくのだが、あいにくと松本に着いた時には既に最終便が出発した後（あと）。やはり奥飛騨は遠い。今夜は松本駅近くのホテルへと泊まり、明日一番で新罚Ц撙叵颏�うとしよう。

　10月20日、火曜日、午前7時50分──　。

　俺は松本バスセンタ�‘から高山濃飛バスセンタ�‘行きのバスへと佨嚖筏俊Ｏ纳渐珐‘ズンには、ここから新罚Ц撙丐沃蓖ē啸工�走っているのだが、今は登山シ�‘ズンも終盤の10月。松本から新罚Ц撙匦肖�には、平湯温泉でバスを仱険Qえねばならない。平湯温泉で仱険Qえ待ちをする事25分。結局、新罚Ц撺啸攻咯‘ミナルに着いたのは午前10時を回っていた。

　バスを降りた俺は、バスタ�‘ミナルの隣、新罚Ц撺愆‘プウェイ駅構内のレストランへと入り、とりあえずコ�‘ヒ�‘を一杯注文する。八重洲ブックセンタ�‘で買ってきた地図をおもむろに取り出し、熱いコ�‘ヒ�‘を啜（すす）りつつ、新罚Ц撙�ら罚Ц撙味牼�までのル�‘トを改めて確認するのだが、見れば、ここから白出沢出合（しらだしさわであい）まで2時間、白出沢出合から重太郎橋（じゅうたろうばし）まで2時間、更に重太郎橋から荷継小屋跡まで1時間半、そして、荷継小屋跡から罚Ц咴郎角Pの建つ白出のコルまで3時間半。結局、新罚Ц撙�ら罚Ц撙味牼�に立つまで9時間はかかる事になる。腕時�