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怎么，奶奶喊沈元家的？敢是喊我你听错了。”小鹊笑道：“妈妈又取笑来，这一点儿事我哪会听差呢。”沈顺家的道：“那么着奶奶忘了，前儿四月间，不是奶奶打发沈元家的往上海去了，到今儿还没回来呢。”小鹊道：“那光景是奶奶忘了。”又道：“只是我一晌没听讲起这事。”沈顺家的道：“这事你自然不知道。奶奶怕老爷知道，瞒得铁桶似的。我还是沈元家的私地告我的。这会子什么事，我去干去便了。”小鹊便把要洋风扇子的话讲了，沈顺家的道：“这个去年是我收下的。我去找，回来送进来便了。”说着回了出去。小鹊进来回了藕香。却把沈元家的事，隐着不提。怕戳穿了藕香生气，所以不敢提及。　　到晚后，秦珍进来，便一味子嚷热。藕香替他脱了长衫子，又叫小鹊与他打扇，银雁替他抹个身子。静坐了一会儿，秦珍才舒服些。因道：“你可知道，这里本县老爷坏了。刚今晚子差官来摘了印去。”藕香笑道：“我哪里管这些事，自己府里还管不周到呢。”秦珍道你自然不明白，可知道是为着咱们府里的事坏的。今儿葛师爷也回复了，连琼弟也被老爷捶了几下。”藕香诧异，问是为什么？秦珍便叹口气道：“本来也太胡闹了，四月间琼弟和葛师爷出去打戏馆子，回来叫县里枷了戏园子的人。还把戏箱封了去变卖充公。这都是琼弟借着老爷的名头叫那官儿干的事。哪里知道，这戏园子老板是京城三王爷得意的人。他便赶进京去哭诉了三王爷，连咱们府里也告在里面。说怎样的倚势欺人，指使地方官压诈小民。因此我在京的时候，王爷还讲我几句不是呢。照这样闹法，咱们府里也不稳便。刚老爷喊我出去，就为这个事儿。”藕香听了不语。秦珍又道：“还有节儿事情。昨儿吏部里信来，问新捐大八成，在部候选的县丞沈培元，在那里求缺。说是咱们府里的门生，问究竟是否这事。老爷问我，我也不知道。及至查了册子，才知道咱们房里的陪房，沈元的原名。这也奇事，沈元是几时告假出去的？”藕香吃了一惊道：“吓！这怎么讲，沈元原不曾告假出去。前儿跟爷进京，他四月初回来说爷在上海花空了。乏了盘费，在什么庄上挪了三千两银子进京去，特地打发他转来把这笔钱汇去销帐。照这样说，敢是他谎了银子去捐官的么。”

　　　　秦珍跳起来道：“不必说了，一定是这奴才谎了去的。我那有这件事儿。我到上海的时候，他拿了封信来，说他家的病重，所以告假回来的。罢，罢。这还了得，好大的胆子。小鹊你去传沈元家的进来。”小鹊听着也失了色，因道：“刚日间，奶奶叫去传沈元家的。沈顺家的回说，沈元家的还是四月间奶奶差往上海去的，还没回来。我怕是奶奶忘了，又听说是瞒着老爷的，所以不敢问得。”藕香道：“啊吓！反了，这从哪里讲起，这些奴才坯子干的好事。吓，快给我喊沈顺家的来，我问他呢。”小鹊应着，忙出去传沈顺家的进来。

　　　　沈顺家的知道这事，也道：“这这了得，咱们还洗得清吗。”说着，便连忙叫人去把沈元家的女儿春柳儿带了进来。春柳儿早吓的哭了。沈顺家的也不问别的什么，只扭着春柳儿到西正院来。秦珍早气的话也讲不出了，见沈顺家的和春柳儿进来。便拍着桌子喊道：“我出去了几天，你们一班儿舞这样的弊，还不给我掌嘴巴子。”藕香止住道：“不忙，让我问他呢。”因向沈顺家的道：“你知道沈元家的逃去，你怎么眼睁睁的不来回我一声？”沈顺家的连忙跪下道：“奶奶，这，这不干小的事。前儿四月初四，沈元回来，小的们只知道来替爷汇银子的。次日沈元家的把铺盖箱笼搬出去，小的问他，他说爷在上海……”说到这里便不说了。藕香道：“你只管讲，不干你事。”沈顺家的战兢兢道：“他说爷在上海娶了位姨太太，爷写信回来，请奶奶打发人去接。说奶奶因他两口子稳当，所以着他去的。还说不许声张出来，怕老爷知道的话。小的当时并不知道这黑心的奴才种子干这些的事。请奶奶只问春柳儿总知道的。”说着，春柳儿跪着呜呜咽咽的哭将起来道：“小的也不知妈干下这事，求奶奶开恩，不干小的事。小的爹和妈总在京里，听恁爷和奶奶怎么样发落，小的总不敢求一个字儿。”藕香气了半晌道：“我明白不干你们事，总之我自己大意了些。你们退去罢，外面不许给我多讲。”沈顺家的和春柳儿磕了两个头出去了。　　藉香因叫银雁把万丰的折子拿出来，叫人验去，可不要换了假的与我。银雁答应着拿了出去，一会子进来说：“不错的，折子原是真的。”秦珍接来一看，见写着“四月初四日付规元银三千两。”因道：“奴才，打谅捐了这功名，我便不能奈何他么。小鹊你拿笔砚来！”小鹊便送了过来。秦珍即便带草的写了个电报底子，叫小鹊拿出去。藕香递了个眼色与小鹊，小鹊会意。便拿着出去揣在怀里，往别处闲逛去了。

　　　　藕香见秦珍盛气已过，因道：“这事总怪我不是。”秦珍道：“哪能怪你，便我也要上这个圈套子。”藕香因道：“难道一个即选县丞，三千两银子就能捐足吗？”秦珍道：“也不够点儿。照他的这个花样，总得五千两银子，照例四十八日就能得缺了。所以我赶早打电报去，关照吏部里去拿问他。”藕香道：“他不是白用了银子坏了功名吗？”秦珍道：“这个自然。不这样，哪里知道利害。”藕香道：“论理也该这样办法，只是也造点孽。他两口子当一辈子的奴才，才不过挣下二三千两银子。这会子虽谎了我的去，他也添补着二千两光景。果然坏了他的功名，可不要悔死了。便不悔死，也一辈子出不得头了。依我，不如咱们认了晦气，只算丢了三千两的个折子，成了他的功名，也算积点子阴德。他有点子良心，总不敢忘了咱们爷。再出个谕单给他，瞧着他深自悔过，倒也是件好事呢。”秦珍听了这番话，暗暗赞叹藕香贤德。因道：“终不然叫你平白地丢这一大宗银子。”藕香道：“倒不值得什么。在咱们手里也只算丢了几百个钱似的，谁疼这一点儿来。只你也不犯着为这些事气得这样。你瞧，你衫儿都汗透了，何苦来呢。”说着便把自己扇子替给他扇。秦珍便一点儿气也没得了。因笑道：“那么我已打电报去了，终不然再追一个电报去，成什么事儿。”藕香笑道：“我早打算着，电报在小鹊身边没去打呢。”秦珍便付之一笑，也就罢了。

　　　　因见壁上挂着笛子，便随手卸下来，＊了＊芦衣子吹了一句《彩云开》。忽道：“赛儿呢？”藕香道：“他往园子里看西瓜灯去了。敢是喊他拍曲子么？”秦珍笑一笑，便又吹“月明如水浸楼台”一句。藕香笑道：“这个大热天还弄这些东西，你爱听我来吹个应景儿的《赏荷》，你唱罢。”秦珍说：“好。”便把笛子递与藕香吹着，自己唱道：

　　　　闲庭槐荫转，深院荷香满，帘垂清昼永，怎消遣？十二栏杆，无事闲凭遍。闷来把湘簟展，方梦到家山，又被翠竹暖风惊断。

　　　　唱了这一拍，便一迭声嚷热，叫拿荷兰水来吃。藕香笑道：“我到没听见蔡邕吃过荷兰水。”说着大家都笑起来。银雁早开了两瓶进来，倒在两只水晶杯子里，两人都喝干。　　忽外面说赛姐儿回来了，且住。这叫做：

　　　　小亏在我原无损，大德于人却有功。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；
第二十回　送鲜花石时助宴　拾睡鞋袅烟担忧
　　　　却说秦珍和藕香喝完荷兰水，却好报说赛儿回来了。秦珍因喊道：“赛儿！”赛儿听见，隔窗子应了一声。进来，藕香见他手里提着一盏西瓜灯，里面点着蜡烛，因要来看时，却是蕊珠镂的那个两只狮子，竟像活的一般。因笑道：“这是蕊干娘给你的么？”赛儿道：“是呢。今儿园子里才有趣呢。咱们大家都在洗翠亭喝酒，四面窗子开了，凉快的很。檐口挂了这四盏西瓜灯。美干娘和丽干娘又扎了十几盏荷花灯，点了蜡烛，放在池子里氽来氽去。引得那些鱼都泼剌剌的跳着响，那真的荷花也开了好些。他们说后儿是宝叔叔的生日，就照今儿这个样子玩一天呢。”

　　　　藕香听了道：“不是你说，我倒忘了，后是初四，是宝弟弟的小生日呢。你瞧，怎样给他做做。”秦珍道：“也不用怎样大举动，近来老爷又怪要省钱。依我，不如封一百两银子过去，听他自己办去。爱哪样玩，便哪样罢了。”藕香说：“是。”因向赛儿道：“你爷刚找你拍曲子呢。”赛儿听了高兴道：“好！好！我刚在洗翠亭拍一只《赏荷》来，大家都说好听，才把这盏灯给我呢。小鹊，你把这盏灯挂好了。你吹笛子，我来唱呢。”小鹊答应着，便把那灯挂在保险灯下面。拿个矮凳子坐了吹笛子，秦珍击着桌子当板。赛儿开口唱道：

　　　　强对南熏奏虞弦，

　　　　刚唱到弦字，那声音便住了。因咳嗽一声又唱道：

　　　　只觉指下余音不似前。那些个流水共高山，

　　　　唱到两句，那喉咙真正提不起了。藕香笑道：“何苦来，现什么世。”赛儿笑了笑，定要唱下去道：

　　　　只见满眼风波恶，似离别当年怀水仙。

　　　　小鹊吹着笛，听见他哑了，不禁嗤的一笑，便脱了板。赛儿跳起来道：“这个死喉咙偏不争气。罢，罢，不唱罢。我来吹笛子，奶奶唱。”藕香笑道：“今儿不利市，我也没得嗓子。你爷刚唱了板一枝花，就像老猫声似的。”秦珍听着笑了道：“不唱罢，咱们呷杯酒睡罢。”银雁听见，忙去把日间秦珍带回来的白玫瑰，开了一瓶进来。又装了两盆鲜荔枝和藕瓜莲子等类。三人便坐下，一块儿吃了。赛儿便自睡去，秦珍和藕香两个用花露水洗了个澡，觉得遍体松爽，也便安寝。

　　　　次日已是初三，藕香派人去园子里把洗翠亭铺设起来。又把外面西花厅结了彩绸子，预备明日给宝珠请男客的。又封了些赏封，是二两一个的。再把昨日秦珍吩咐的一百两银子，捡了两个元宝，用盘子盛了，盖着红绸子，叫翠莺送往天风楼宝珠处去。忙了半日，才空了一会儿。各房丫头都来领洋扇子，藕香便叫大丫头金雀和翠凤，逐架的检点发出去了。

　　　　忽沈顺家的进来回说：“叶府里送女班子来伺候，递手本来请安。”藕香点首说：“叫留在春声馆便了。”沈顺家的答应着，又送上一个礼单。藕香接来看时，是叶冰山送的：平金百寿图的大红缎子闱屏一堂、玉如意一架、翠松扎的鹤鹿一对、两个琉璃缸的文鱼、一件刻丝纱的花衣、两柄么月雕扇、两柄纨扇、四樽子酒。藕香看毕，便问：“可全收下了么？”沈顺家的道；“这不是来单，这是三爷把收下的物件，开这个单儿来，请奶奶开发的。”藕香约了约，也值得百十两银子的礼物。便叫银雁封的二十两的使力，又二两一个荣封交沈顺家的拿出去了。一会儿又来回说：“石师爷送四盆茉莉花来，给爷赏玩的。问奶奶可要抬进来。”藕香道：“便收进来，摆在廊下罢。”沈顺家的答应出来，见大厅上歇满了花担子。许升和花农两个在那里忙着分派，见沈顺家的出来，便道：“妈妈，大奶奶可叫抬进去么？”沈顺家的道：“奶奶收了，叫送上去。”花农便指了四盆，叫小厮们抬往西正院去。又指了八盆，叫送东府里去。沈顺家的笑道：“石师爷倒好癖呢，买这许多来干什么。”许升笑道：“还分不了呢。东府里去了八盆；南正院太太那里去了四盆；大奶奶那里四盆；三爷那里也是四盆，这里有了十六盆，还有四盆没抬来呢。”沈顺家的笑道：“照这样，咱们府里倒好开花圃子呢。”刚说着，里面喊沈顺家的，沈顺家的便应着进去了。

　　　　这里花圃子里又抬了四盆来，花农便叫小厮们抬着，领进园子来。因问管园的道：“咱们爷可在洗翠亭么？”那管园的道：“光景总在那里玩。”花农因领着八个小厮，抬着花盆子，往假山洞里穿过。刚走到石桥上，忽一阵风来，从天上吹下一派的鼓乐声和些笑声。抬头看时，原来那山上的天风楼高出云际，阳光照着那泥金匾额闪闪熠熠的看不明白。见四面都开了窗子，帘子下隐隐有些人影儿。便打谅宝珠在天风楼，和那刚送来的女班子吹唱。因笑道：“你们瞧，咱们爷倒乐得和神仙似的，这会子都管不在洗翠亭了。你们把这盆子歇下来，在这里等，让我去问要摆在哪块儿的。省得回来又像蚂蚁搬鲞头似的，扛来扛去，扛个不了。”那些小厮们，便都歇下了担子，坐在桥栏上等着。

　　　　花农便迎着风一溜烟的跑过桥去，到洗翠亭一张，见满亭子摆的珠兰茉莉。亭里面打扫的干干净净，却没用一点儿红色披垫。却是光秃秃的磁墩子和云石的桌椅。炕上面，两边摆着两个红木高架子，架着一对滚圆的玻璃球儿。里面养着金鱼儿，多有五六寸长，一上一下的游着好玩。花农见四下没人便伸手去捉了一个，想藏在怀里又怕死了，便忍着心痛仍放在缸里，却不道因天色热手心火烫的，那鱼放在水里便不沉下去。那肚子朝着天一动也不会动了。　　花农急了，想捞起来甩到池子里去。猛回头见一个人打后面来了，便一留烟跑出亭子，往绿云深处绕过向天风楼来。刚走到山坡，见袅烟迎面走来。花农便站住陪笑道：“姐姐往哪儿去？爷敢是在天风楼么？”袅烟道：“刚下来，在这边夕阳红半楼蕊小姐那里。你有什么事儿回？”花农便说了。袅烟道：“那你站着，我去问来。此地现在到处都是小姐们做了住屋，你还照先那模样乱闯着，回来可不要吃了嘴巴子，还没处哭去呢。”花农道：“是。姐姐讲的是，足见姐姐疼我。我这会子站着伺候，回来我拿茉莉花朵儿孝敬你。”袅烟笑了笑，也不多说，便倒转去了。花农在循山游廊上坐了会儿，见袅烟来了，忙站起来，笑迎上去道：“姐姐，爷怎么说？”袅烟道：“爷叫送太太那里去。”花农道：“太太那里有的送去了。”袅烟道：“那么着，你摆在洗翠亭廊下便了。爷说喊你去谢石师爷。”

　　　　花农应诺，便一气走下山来。到洗翠亭廊下先看了地窝，再跑去喊小厮们抬了过来，一字儿的摆下。刚排好，见那边桥上，袅烟和春妍两个将着手儿，飘飘逸逸的说笑着走来。到亭子廊下，见花农已将花盆子摆好了，便同着过来看。春妍因道：“这茉莉花儿，倒开的比那些旺呢。”花农笑道：“我送进来的东西，哪有坏的呢。你瞧这几盆花儿摆在这里，连这个亭子也换了样儿了。你们瞧，不像个水晶宫吗？”袅烟嗤的一笑道：“是呢，前儿听说这水晶宫里还爬着一个龟将军呢，吃爷打了一顿。”花农红了脸道：“这儿不是爷明儿要做生日的吗，我回来告诉了爷，怕不拧你这红红的小嘴儿。”袅烟听了，便拿帕子来豁他的脸，花农忙笑着逃去了。　　袅烟也不追赶，便同春妍进亭子来。偶然见玻璃缸里的鱼氽起了一个，肚子朝着天。春妍忙唤袅烟看道：“这个鱼怎么了？”袅烟把扇柄儿拨了一拨，那鱼翻了个身仍旧朝天了。因骂道：“这鱼定是花农搅死的。回来咱们那一个见了，又要跳断了腿条子呢。”春妍笑道：“你们那一个是谁？”袅烟红了脸道：“啐！你还问我呢，我往常不问你也便罢了。”

　　　　刚说着，见海棠和爱儿捧了一包子披垫进来。袅烟道：“你们在哪里逛，到这会子才来。”海棠道：“多是爷吓，头里检了一堂平金大红的单披儿，又说嫌俗很了。再叫换洋红堆花的，去换了来又说不好。这会子又换了这个湖色刻丝的来才对哪！说叫你们好好的套上了，不要搅脏了。”袅烟接了，便和春妍两个，把一应椅子、磁礅子都套了套子。春妍一面套着，一面道：“这位爷也太多事，这大热的天，凉冰冰的磁石墩子不要坐，还要罩这套子上去。”袅烟也道：“可不是呢，你瞧着明儿略坐一坐，又要教人去了他呢。”海棠笑道：“爷说，这冰冷的椅子，只能像我这样，坐坐还不打紧，姊姊们是坐不得的，所以要用这个套子。”说着大家都觉好笑。一时套齐了。四个人便一串儿手将手的往石桥上走回来。

　　　　忽袅烟放了手道：“哎吓，险些儿忘了。你们先走，我去转一转来。”春妍问：“什么事？”袅烟道：“那个鱼也刚才忘记丢了他，我去丢了池子里来。”说着，便独自回转来到亭子里。把那个鱼捞在手里，忙抛在池子里，看他还氽着不沉下去。袅烟一面看着鱼，一面用帕子揩手，揩干了便拿帕子去抹脸。猛觉得一股腥膻气，熏得要呕了。再闻一闻连手上都有了，原来这金鱼是最腥气的。袅烟暗暗好