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第一辆车里走下了军长和师长。
第二辆车里下来了军长和师长的随员和警卫兵。
今天师指挥所的通知来得太晚，尹国才接到电话时，军师首长的车已上了猫儿岭。A团参谋长慌忙扔下电话，快步跑出二号岩洞，举手敬礼，报告：
“军长同志，A团参谋长尹国才向你报告：我团自昨夜23时奉命陆续撤出阵地，与K师换防，目前一切正常，请指示！”
战争并没有结束。从南方公母山方向，紧一阵慢一阵的枪声仍清晰可闻。一发炮弹十分钟前刚从天子山飞来，打在岭脊线上的树林子里，燃起一道灰黑的烟柱，软软的带子一样升向青白的天空。但这一切无论对于军长和师长，还是对于尹国才，都完全习惯了。
同半个月前那个清晨相比，军长今天换了一套新军装，领章帽徽也是新的。神情中的沉重与悒郁也不见了，却多了疲惫。师长的神情是兴奋和愉快的，但不知为什么，脸上却又藏有一点模糊的困惑。尹国才的变化也很显著，他明显地老了些，军装皱巴巴的，尽是汗渍和污垢，眼角边出现了细密的鱼尾纹，唇上有了半寸长的胡子。在这个全团已基本从战场撤出的清晨，他认为自己比过去成熟和老练多了，这当然得益于战争。譬如说现在站在军长师长面前，他就觉得自己比半个月前那个清晨更镇静和从容了。
军长没有回答他的话。军长像上次来猫儿岭一样，匆匆抬起沉重的眼皮朝营地里扫视了一遍，目光才回到他脸上来，问：
“你们团长呢？”
“报告军长，团长不在！”尹国才心里又有点慌了：第一天的战斗过去，军党委就做出决议，以后严禁A团团长江涛和B团团长柳道明进入一线阵地。可是昨天夜里，听说二营的一个排在342高地南方谷底的前进阵地上撤不下来，团长又亲自赶去了。
但他不敢把这件事说出来。
军长脸上的阳光一瞬间仿佛被一片乌云遮没了。他已经明白是怎么回事，明显地不高兴了。老头儿不再理会尹国才，他半转过身子向着师长，不满地问：
“陈师长，你到底有没有把军党委的决议通知给江涛同志本人？……啊？”
师长红润的、胖鼓鼓的脸上现出一点难堪。他没有解释什么，看了一眼尹国才，就迈步去了二号岩洞。尹国才知道他去做什么，可是有军长在这里，他却不能走开。师长一个人进了二号岩洞，过了好大一会儿，才重新走出来。
“他去了342高地南方谷底的前进阵地，”师长生气地说：
“估计眼下还在那里！”
军长突然发火了：
“你再打电话到342高地去，让他们派人下到前进阵地上传达我的命令：要江涛同志把一切都扔掉，先撤回来！……你告诉他们，我就在这儿等着，江涛同志什么时候撤下来了，我什么时候走！”
师长脸上现出更加生气的表情，重新回到二号岩洞打电话去了，营地里的气氛因为军长发火明显紧张起来。军长一动不动地站着，尹国才也只好站在那儿陪着。忽然他想到让军长这样站下去毕竟不妥，就朝一号岩洞洞口的警卫排长示意。后者很快搬出一张折叠椅，放到军长身后。
军长最初像是没有注意到这张折叠椅。后来两条腿大约支持不住了，还是坐了下来。
师长打完电话，余怒未消地从二号岩洞走出。尹国才又示意警卫排长，从岩洞里搬出了另一张折叠椅。
一个小时过去了，342高地方向，只隆隆传来一串长约十分钟的炮声。值班参谋报告说，是师炮兵群正在支援该高地南方谷底的战斗。
营地一侧的密林里，清脆婉转地传出了一声声鸟叫。太阳升高了，阳光斜斜地照在尹国才脸上，他觉得自己的脑门已经汗津津的了。军长还在那儿坐着，不知何时闭上了眼睛，神情越发阴郁。师长望着军长的脸，仿佛也更为不安和气忿了。尹国才意识到自己的心慌得更厉害了……
又一个小时过去了，342高地方向，拂晓后一直很激烈的枪声听不见了。K师S团团长从该高地报告说：A团团长江涛已率领该团二营四连一排安全撤上骑盘岭大山梁，目前正顺着山梁北大坡的小路继续回撤！
军长听了报告，睁开眼睛，手扶藤条拐棍，慢慢地站起来，不看任何人，朝自己的吉普车走去。尹国才以为老头儿不会再向自己讲一句话了，不想到了车门前，军长又回过头，直视着尹国才，说了一句话：
“下午两点，让江涛同志到军指挥所来一趟！”
尹国才回答了一个“是”字，看着军长上车，又看着师长犹豫一下，也上了军长的车。
两分钟后，两辆吉普车已经驶离猫儿岭，在山下公路上盘旋起来。尹国才站在被烧毁的指挥帐篷前那块突出的岩石上朝山下望，心情一时间有些沮丧。其一，他始终没闹明白军长今天早上又来猫儿岭的目的何在。如果仅仅是通知团长下午去军指挥所开会，只要一个电话就够了；其二，他觉得团长违犯军党委决议重上一线阵地，着实让军长不高兴了，这对团长是不利的。但是，在接下来的时间内，他听着背后林中传出的清丽悦耳的鸟叫，望着远方郁郁葱葱的亚热带雨林，还是慢慢地咂摸出味道来了：可能军长什么目的也没有，他到猫儿岭来仅仅是要看一下江涛。第一天的战斗过后，团长就因A团在公母山地区收复战斗中的重大贡献，成了这场战争的英雄和明星。战后时期即将到来，胜利者就要享受胜利的成果。身为江涛的“嫡系”，他的运气也绝不会太坏！
半个月来的疲惫、困乏和紧张情绪突然消失。尹国才高兴地咧开嘴笑起来。他还想把军帽摘下来扔向五月清晨阳光明媚的天空，想放肆的唱几句刚在战区学会的壮家少男少女的情歌，可是一想到自己的身份，又忍住了。

·62·

第四部
二
“……陈师长，今天早上我把你拉上骑盘岭，是有两件事要跟你谈。
“昨晚部队开始从公母山一线撤出，我打了个电话给刘司令。你可能也听说了，早在这场战争开始之前，我就打了报告给军区党委，要求离休。刘司令的答复是：打完这一仗就让我休息。现在仗打完了，我要求他兑现自己的诺言。刘司令答应了，他要我提出下一任军长的人选，我提了你……”
车轮的沙沙声响亮起来。后车座上师长的身子耸直了。他突然觉得心跳加快，呼吸也有一点急促。可他没说什么，因为前排车座上的军长并没有让他说话的意思。
“……老陈，这件事就说到这里。司令员让我以军区党委委员的身份同你谈一次话，要你先以副军长的身份主持军长的工作，等待军委正式下达你当军长的命令。司令员要我做的另外一件事是，提出下一步对江涛和柳道明两个人的使用方案。”
军长停下来。师长内心已经稍微平静了，他欠欠身子，试探地问：
“军区党委对如何使用这两个人，是否已有了大致的设想？”
“是的，”军长说，“司令员的意思是让我们从这两个人中选一个接替你做L师师长，另一个调到W军做师长。……以后你就是这个军的军长了，我想在做出决定前听听你的意见。”
师长一时沉默下来。这种时刻，他宁愿先听听军长的看法。老头儿见他不说话，便把他的沉默理解成另一种意思。
“老陈，我的倾向是把江涛同志留下来做L师师长。……我知道你一向不喜欢江涛。不瞒你说开始我也和你一样。记得战前那个早上，我和你到猫儿岭视察，他却带着个女人打鸟去了。这个人还很狂哪，说什么我们用两个团的兵力打公母山是杀鸡用了牛刀，等等。我告诉你，那天在猫儿岭，我的心情其实是非常失望的。……不，不全是因为江涛，也因为自己。打完这一仗我就要退了，老了，不行了，还有你，也很快会老，日后打仗就靠江涛他们这一代人了。可那天早上我看到的却是一个明天就要打仗今天还在玩耍的孩子，他把战争看得如同一场游戏！
“那天早上其实我是打算答应你们师的请求，将江涛换下去的。可就在下这个决心之前，我犹豫了：如果我把江涛换下去，换上来的那个人就一定会比江涛更强、主要是更有经验吗？即使在那天早上，江涛也有他的长处，他那个沙盘弄得不错，他打骑盘岭的方案从教学的角度看也是可取的。他身上还有一些东西给我的印象很深，那就是他对战争具有充沛的热情，有强烈的事业心和功名心。他想成为他父亲那样的名将，并想让我们从现在就对他刮目相看。我发觉我面临着一种危险：我可以换掉江涛，但假若换上来的人像江涛一样既没经验，还缺少江涛那样的军事素养、热情和功名心，事情就更糟。
“那天早上我把江涛留在A团指挥位置上，后来又命令你也强迫我自己不去干涉A团和B团的战斗，还不完全出于上面的考虑。那一天我对我自己很不满意。我们就要离开军队了，却发觉自己并没有培养出可以信赖的接班人，作为一名高级指挥员，这不能不说是严重失职。我发觉这场战争其实是我弥补自己错误的最后一次机会，我们不能不把保卫国家的重任交给江涛柳道明他们，但在这样做之前，我仍然可以而且必须利用这场战争对他们每个人做出基本评价，以决定我们是否可以信任他们。我的决心对江涛并不是褒奖，他身上的毛病越多，他的思想、性格、行为越像个没长大的孩子，他对战争的沉重和艰难越是精神准备不足，真正的战争对于他就越危险。如果他失败了，没有谁会原谅他的，不是我们不宽容，而是保卫祖国的责任不宽容。下定这个决心对我也是一个考验：江涛或柳道明打了败仗也就是我打了败仗，我个人首先要对军区、军委承担责任！”
“但是江涛打得不错！”军长的语调高昂起来，师长一时间甚至从中听出了激动，这在老头儿是罕见的。“江涛经受住了考验！他先是带A团15分钟内拿下了骑盘岭，然后又在天子山、翡翠岭敌人的围攻中守住了它，并收复了632高地地区。这样讲尚不能正确评价江涛和A团在第一天的战斗中对战争胜负所起的决定性作用！当B团攻击001号高地严重受挫、有可能被敌人南北夹击全部歼灭的时候，是江涛派往632高地地区的C团三营的大胆行动，改变了B团全体被歼、我军在公母山地区彻底失败的命运——B团一旦被歼，骑盘岭也是守不住的。敌人大概以为我军在632高地地区突然出现并顽强地向南楔进，是想更纵深地分割天子山和翡翠岭，除了攻占公母山地区外还有更大的作战企图。为此他们匆忙停止了对001号高地守敌的增援，还将已去增援的一部分兵力撤出，调头去对付634高地的C团三营九连，又命令翡翠岭之敌倾巢而出，与我争夺632、633高地，并在骑盘岭东段630高地下对A团实施牵制性攻击。这样一来，敌我在战场上争夺的焦点不再是001号高地而是632高地地区，造成的后果是B团从腹背受敌的绝境中解脱出来，得以重整旗鼓攻击得不到援助的001号高地之敌，并最后拿下了这座高地，于是我军在整个公母山地区的胜利也就有了根本保证。毫不夸张地说，没有A团在632高地地区的顽强战斗，就没有战争的胜利！最让我惊喜的是：江涛以一个加强团的兵力抗击天子山、翡翠岭两个方向的敌人，我曾认为他会坚持不住，但他坚持住了，没有向你我要求增援，即便632高地地区的战斗进行得最困难的时候，他也没有使用他在164、342高地地区的力量，使骑盘岭一线的防御没有出现敌人可以利用的空虚。对他的表现，我非常满意，太满意了！”
军长沉默下来。师长抓紧时间动了动身子，换了一个坐姿。他明白这不是谈话的结果，在长长的一番铺垫之后，老头儿就要讲出自己真正要说的话了。
“老陈，一场战争过后，当我们要挑选一名师长而不是自己最喜欢的人的时候，许多事情早巳被决定了。作为一名军人，一个指挥员，最宝贵的品质就是精神上的坚定。战争——尤其是未来更大规模的战争——在物质技术条件确定之后，对指挥员的最高要求就是精神上的坚定。江涛在公母山前线的作为表明他是能够经得起考验的。我想留他当L师师长的真正原因是：从井冈山时期起，我们这支部队就是全军的主力，L师又是我们这个军的主力，过去几十年里发生的每一场战争都没有漏掉它，将来大概也是如此。当我们今天要为它选择一名指挥员时，只能选择江涛！……我选择他的另一个原因是：以后你就是他的军长了，对他身上的弱点毛病知道得最清楚，他在你的领导下会成长得更健康，也更快！”
军长的话讲完了，沉默很突然地出现在吉普车里。师长一手抓住前排车座背上的扶手，僵直地坐着。军长接下来没让他开口讲自己的意见，他就没有主动说什么。他有一种印象：军长刚才与其说是为了说服他，不如说是为了最后说服自己。军长今天早上正是为了最后说服自己才又去了一趟猫儿岭。是江涛再次上前沿阵地的行动说服了军长。师长想军长根本用不着像方才那样说服自己，自从江涛带A团漂亮地收复了骑盘岭地区，他对此人的看法就已经大大改变了。师长想今天早上他和军长都竭力回避的事情只有一件，那就是江涛战前的“作风问题”。这个问题在他心里早已解决：第一天的战斗过后不久，军师党委就接到了师医院为女军医张莉请功的报告以及同报告一起送达的烈士事迹。张莉是整个公母山前线牺牲的惟一的女军人，而且牺牲在战斗最激烈的634高地地区，师长自己的心当下便被打动了。不知不觉间，他对战前江涛和张莉的关系有了新看法：江涛是个单身男子，张莉是个离婚待嫁的女人，二人之间交往甚至恋爱都是正常的。江涛今天已成了公母山战场的头号英雄和明星，张莉也成了一位被师政治部大力宣扬的女英雄，师长心中对他们拥有的只有欣赏和爱，他不可能再反对江涛接替自己做L师师长。实际上，军长刚刚提出这个问题，他马上就想到了：将江涛留下来！
吉普车再往前走，军指挥所暂时驻扎的、一派南国旖旎风光的S县城就出现在眼前了。

·63·

第四部
三
这个时候，从342高地北方那被阳光照得苍翠欲滴的大山坡上，正有一支队伍迤逦走下来。
这是一支不大的队伍，一支饥饿疲惫、军衣破碎、形容憔悴的队伍，走起路来摇摇晃晃，其中几名伤员还被别人搀扶着，远远地望去，他们的步态极像一种奇怪的舞蹈。但他们又是一支轻松、欢乐的队伍，走下骑盘岭大山梁时，不知谁带头吼了一嗓子，其他人也跟着参差不齐地唱起来。于是，这面虽经炮火洗劫依然郁郁葱葱的大山坡上，就长时间地回荡起了青春的欢笑和生气。
江涛就走在这支队伍中间，同半个月前相比，他的变化是显著而深刻的，以至于很难让以前的熟人一眼认出他来。他瘦了，一张原本光滑细腻的脸变成了一张表皮粗糙坚硬的睑，脸上胡子拉碴，左太阳穴上方趴着一块铜钱大的擦伤，异常醒目。他身上没有了夹克式迷彩上衣，将军呢马裤，嵌满子弹的漂亮的腰带和麂皮枪套的小手枪，而是一套普通的、被战争揉皱的、一身汗碱臭味的军衣，外加一支士兵用的冲锋枪。长时间翻山越岭过后，他像队伍中每个人一样大汗淋漓，湿透的军衣在阳光下一片片闪着亮光。他显然是累坏了，每走一步都要大口大口喘气。然而，真正惊人的变化却是精神方面的：过去那种天之骄子式的孤傲、冷漠、目空一切的神情不见了，一种新的、内在的沉思的光辉，压倒其他的神情，悄悄地从他的面部和目光中显现出来……
自从那天黎明在634高地上下与刘宗魁、程明、上官峰会师，半个月来，江涛的经历是这样的：那天黎明，他站在634高地主峰上向师指挥所汇报了C团三营九连昨夜收复该高地的消息，然后就向师长请求了一个营的增援，代替一营在164高地地区组织防御，而让副团长赵勇带一营来632高地地区，换下了伤亡太大的C团三营。这次换防完成之际，他已回到猫儿岭A团指挥所，从何晏那里听到了军长对A团在昨天战斗中所起作用的极高评价。还是这一天的晚上，师长亲自来到A团指挥所，向他传达了军党委的决议，不准他和柳道明再上一线阵地！这一刻江涛明白了许多事情：在昨天的公母山收复战斗中，由于刘宗魁和C团三营在632高地地区的浴血奋战，他和A团不再是B团的配角而成了主角；刘宗魁和C团三营最后拿下634高地不仅帮助他完成了在骑盘岭地区的全部作战任务，还使他成了公母山战争中的头号功臣和明星！
江涛内心的困难时期就是这时开始的。战前他便渴望通过这场战争，使自己成为部队内部一颗耀眼的新星，现在这个目标实现了，战后时期一旦到来，荣誉、奖赏、晋升都将接踵而至，他的人生将获得一次质的飞跃。然而，自从有过昨天夜晚的一番经历，他却不仅不能再对上述的一切充满热情