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东线征战，江东发展蓬蓬勃勃。
　　建安十七年冬，曹操率军南征濡须，号称步骑四十万。朱然接到调令，出兵濡须，抵御曹操。不过十余日后，车骑将军孙权率七万水师赶来，两军相拒数月有余，曹操退兵，孙权拜周泰为平虏将军，督朱然、徐盛等留守濡须，自己与吕蒙率大军回师建业。
　　周泰乃是讨逆时代便投效江东的老将，对孙氏忠心耿耿，作战从不惜命，但勇则勇矣，却才能平平，并无将帅之略，是以濡须之战前，不过是一县之长。朱然以为，濡须要塞，孙权必定留吕蒙这等强将督守，怎知他带走了吕蒙，却留下了周泰。
　　对于这位木讷寡言的宿将，朱然并不佩服，濡须防务他便时时按照自己的想法布置，徐盛等更是阳奉阴违，甚至当面顶撞，周泰本不愿强人所难，又知朱然与徐盛都是至尊爱将，一时之间，将令难行，濡须诸将各行其是，没人将他这个都督放在眼里。
　　徐盛等聚在一起，指责周泰不配做都督，又道是朱然名门之后，兼有胆守之才，胜过周泰百倍。朱然听着没趣，自己起身巡营去了。
　　事过境迁已足足几个月，他依旧记得那一日的场景，孙权率大军赶到濡须，天正好下起了大雪，鹅毛一般洋洋洒洒地飘着，风送雪，雪随风，有如碎玉乱飞、琼瑶匝地，岸边芦苇荡白花花的耀眼，水面却是波光粼粼，战舰开进险峰扼守的坞口，狭窄处水势湍急，舰队一过，激起了半人高的巨浪。
　　孙权立在楼船船头，银白的狐皮大氅被风荡着，他本就生得伟岸，又蓄了须，愈发显得气派，遥遥笑着。下得船来，一手携着自己，一手携着周泰，一面漫步入帐中，一面笑道：“濡须要寨能保不失，两位将军居功至伟！”
　　谈吐举止，亲切随和，无懈可击，是这位年轻的主公用惯了的谦和语气，可听在朱然耳中却是无比陌生，再次回想，仍是失神。
　　一个亲兵飞快奔来，叫道：“将军，至尊来了，人已在营中。”
　　朱然赶去之时，宴席已经摆开了，酒香四溢，觥筹交错，见孙权捧着坛子，正笑着为诸将斟酒，忙上前拜见。孙权瞧也未瞧他一眼，只是淡淡笑道：“快坐去你的位子上罢。”
　　几轮下来，诸将酒酣耳热，又论起前一战破曹之事，个个情绪激扬，意气风发。孙权眯着双眼，目光一一扫过座下诸人，忽然端起一碗酒，含笑走向周泰，指着他的上衣道：“幼平，把你的上衣脱掉罢。”
　　周泰满面通红，踌躇不决，余人也是愕然不解，交头接耳，面面相觑。
　　孙权笑道：“幼平若是喝多了，孤来帮你脱。”
　　周泰忙道：“末将不敢。”手忙脚乱地脱去上衣，身上净是狰狞伤痕，深深浅浅，纵横交错，犹如刻画，浑身竟找不出半寸完好的皮肤，在座均是冲锋陷阵、刀口舔血的百战之躯，见此情景，亦不免震骇。
　　朱然微微一颤，手中酒碗落在地上，跌得粉碎。
　　孙权深深望着周泰，顷刻间已是满面的泪水，他上前一步，轻轻抚过周泰臂上的伤痕，柔声问道：“幼平怎么伤成这般？”
　　周泰在人前被剥去了上衣，颇有些难为情，赧然一笑：“打仗哪有不受伤的，如今也都好了，至尊不用挂心。”
　　孙权勉强笑了笑，一一指着他身上的伤痕，问是何时伤的，周泰便一一作答。
　　朱然说不出是羡慕，还是惭愧，百般滋味涌在心头，他夺了徐盛的酒碗，低头一碗一碗地灌酒，但耳边孙权与周泰的言语却清清楚楚地传入耳中，他这才诧异地发现，这个貌不惊人的男人，在讨逆平江东、周郎烧赤壁夺南郡、吕蒙战濡须等大小阵仗中无一缺席，那斑驳的伤痕串起了孙氏基业的历史。
　　孙权紧紧挽着周泰的手臂，指着他胸前一道深刻的创痕问道：“这是什么时候伤的？”
　　周泰顿了顿，低声道：“宣城。”
　　孙权连连点头，哽咽道：“那一年孤才只有十六岁，受先兄之命，留守宣城，却为贼帅夜袭，是你不顾自身安危，冲进包围救了我……”
　　诸将哗然，无不唏嘘。朱然忍不住握住了拳头，紧闭了眼睛，他不愿去听，不愿去想，可孙权所描绘的旧事，却在眼前鲜活起来，一幕一幕地闪烁着，似乎要将他的心撕碎。
　　孙权修长的手指一遍又一遍抚过那道伤疤，紧咬嘴唇，泣不成声：“幼平，你为孤兄弟拼死作战，以至于遍身伤痕，教孤怎能不尽心相待，委你以兵马之重任？你是孙氏创业的大功臣，孤与你荣辱与共，休戚相同，幼平且振作奋发，千万勿因自己出身寒门而妄自菲薄！”
　　周泰涕泪交加，膝盖一屈，想要伏地谢恩，孙权一把拦住，亲自扶他坐入上席，原本欢畅的宴席变得肃穆庄严，诸将纷纷上前，向周泰敬酒。　
　　劝酒之声不绝于耳，朱然茫然望着他们，一阵眼花。终于酒尽人散，孙权将自己常用的翠盖赠予周泰，又令鼓吹夹道奏乐，将周泰风风光光地送回营帐，偌大空地，只余下寥寥数人。
　　孙权站在中央，月光将他的倒影拉得长长的，显得单薄而落寞。朱然瞧了一眼，却正撞见他沉郁的眼神，感受到那灼灼的目光落在身上，不禁心如刀绞，蓦地爬起身来，落荒而逃。
　　他曾说“义封将来必有千里封国、侯王富贵之命，也定是重诺守信、情谊深长之人”，他曾说“甩我你是休想了”，他曾说“只有你去镇守，我才放心”……
　　也许是近二十年的情分让他迷失了自我，也许是仕途走得太过顺利，他总以为自己是与别人不同的，因此受不了半分的冷落，不甘于接受两人之间那种若有似无的转变，可是却忘了自己并没有特殊的资本。那个曾打趣他有王侯之命的人，不断地给他机会建功立业，可他在如此优厚的地位上，取得的功绩比之周泰这等平凡将领尚且不如，又遑论与周瑜、吕蒙相提并论？
　　过往岁月在脑海中愈发明晰，两人幼时玩耍，常有摩擦，孙权脾气大，每次被惹恼了，总免不了踹桌踢案，甚至跳脚骂人、抡拳头打架也并不罕见，却从不曾有过那样的眼神，说不出的悲伤，道不明的寂寥。　
　　朱然双目空茫，失魂落魄地靠在榻上，他宁愿孙权如从前一般，来斥责他一顿，也不想受这无声的折磨和煎熬。时光似在这一刻凝滞，也不知过了多久，恍恍惚惚起身，忽见一人坐在榻边，昏暗中瞧不见面容，腰间的玉螳螂带钩却煜煜夺人，朱然一个激灵，急忙拜倒：“臣朱然……”
　　孙权强自一笑：“孤来之时，喊了你两声，你没答应，孤只当你喝得醉了，便没再叫。”
　　朱然伏在地上，只觉偌大营帐，却无处自容，低声道：“臣有失体统，冒犯至尊。”　
　　孙权轻叹一口气，微不可闻，他顺势溜下塌来，拉了拉朱然的袖子，两人如少年时那般，相傍着坐在地上，咫尺相近，呼吸也缠在一处，分不清彼此。
　　营帐中静得厉害，两人一时无言，气氛便有些尴尬。孙权拿起朱然的手，掰着他的手指玩儿：“你们不服幼平，孤是知道的。”
　　朱然想要抽回手，却被孙权攥得更紧，听到这话，更是自愧：“臣惶恐！”
　　孙权默然，半晌方道：“义封不必惶恐。若论才能，幼平的确平平，但他为我兄弟征战二十年，身披疮痍而从无怨言，单是这份忠贞，便应该表彰。武略谋算之能，虽能借后世勤学修来，可说到底还得看天分。天资有限，难以强求，但却不能因一个人不够聪敏，便抹杀他往日征战之劳苦功勋。我江东人才鼎盛，但如何委任方能尽新秀之才用，慰老将之忠心，孤日夜掂量，谨慎行事，从不敢有半点疏忽，这些难处，义封可知道么？”
　　孙权剖开心府，坦诚相见，语气平淡，朱然听来，却似有雷霆之重，枉他一向自认了解其所忧，了解其所苦，却为纷乱情绪迷了灵台，连这最简单的意思也体贴不到，他满腹心事，无从说起，只有浑身冷汗，涔如雨落，一句话出口，声音也忍不住发颤：“臣不识大体，有负至尊之托！”
　　孙权抿嘴一笑，温言道：“幼平不善自显，我也忘记给他立威，那是我身为人主的疏忽，你又何必平白给自己揽罪过？”
　　他的浅笑在黑暗之中，隐于无痕，但这般戏谑语气，一如当年桃花树下的少年。朱然心中一动，紧紧回握了孙权，只觉修长的手指纤细温滑，掌心却满是厚茧，忍不住问道：“近些年练习骑射，是否太过辛苦？”
　　孙权笑道：“乱世纷扰，刀剑无情，学些弓马本领防身，也是好的，更何况我一向耽于此道，又何苦之有？适才我思量再三，终于还是来与你说了这一番话，只是盼你明白，无论身居何职，人在何处，我总不希望连你也同我生分起来。”
　　孙权掌事以来，理政治兵，制衡内外，殚精竭虑均是为了江东，朱然又生性淡泊，向来不争，对威势日隆的主公只有愈加恭谨，少时温情已无暇流连，当年岁月亦已不复，可那一脉埋于深心的情绪，到底剪不断，理不清，千头万绪却又丝络分明。
　　　　　

　　☆、乱音　二

　　（2）
　　建安末年，曹孙刘三方于荆州几番较量，兵家帷幄运筹、千里决机，政帅频舞长袖、纵横捭阖，泱泱楚地，云涌风起。关云长威震华夏，吕子明白衣渡江，戎马半生的曹操薨于洛阳，其子曹丕受禅，结束了延续数百年的汉家王朝。忽忽又是数月时光，吕蒙重病不愈，溘然长逝，刘备为复荆州之仇，大举东征。孙权迁都武昌，为避双线作战，称臣曹魏，继而以陆议为督，抵御刘备，两军战于猇亭，数万蜀卒灰飞烟灭，刘备只得身免。
　　朱然随陆议击破蜀军之后便马不停蹄地回军江陵，加固城池，操练兵士，但总归是仓促，粮草尚未调集齐备，曹魏三路大军已经出动，东线曹休、张辽、臧霸出洞浦口，中线大司马曹仁为帅，兵出濡须，夏侯尚、曹真、张郃、徐晃围攻南郡，孙权以吕范拒曹休，以朱桓拒曹仁，又遣宗将孙盛屯兵百里洲，为江陵之藩屏。
　　百里中洲与江陵势成犄角，互为声援，那曹真不愧是诸夏侯曹二代子弟中的佼佼者，目光当真鹰一般锐利，不及休整便令张郃奇袭中洲。朱然派斥候提醒孙盛防务之要，孙盛尚自懵懂，明白之时，已被张郃掩袭，孙盛无力回天，仓惶退走，中洲易手。曹真旗开得胜，一鼓作气，步步进逼，数万大军卷向江陵，架起云梯强行攻城。
　　朱然一声令下，城上圆木大石滚滚而落，魏军无数死伤，只得退去。曹真没占到便宜，便以中洲为依，立营扎寨，连屯百里，将江陵围得密不透风。两军对峙近月，攻守相拒，各有死伤，魏军始终未能摸到江陵城上的半片砖瓦，但朱然派出送信的探马却都杳无音信，他终于确定，如今的江陵已是孤城一座，内外断绝。
　　曹真指挥攻城，一架架云梯靠住城墙，攀援的魏军密密层层，有如潮水乌云般骇人，朱然准备的木石已经用尽，便令士兵征采破旧衣物，裹上硫磺硝石，点燃了向城下掷去。刹那之间，烈焰熊熊，无数魏军嘶声惨叫，葬身火海，大火绵延，将攻城的云梯也烧得毕波作响，空气中尽是肉身烧焦的刺鼻气味。
　　朱然居高临下，只见火龙横飞，人如蝼蚁，那些魏军也是生命，也有高堂妻小，今朝还如鲜龙活虎，转瞬已化为飞灰，蓦然物伤其类，这烽火乱世，河山倾颓，既然卷了进来，又有几人能得身存？
　　他想起二十年前，自己初领余姚长时孙权那句半真半假的玩笑话：“若真有一日，你死于刀枪战火，可别来托梦骂人，怪我将你扯入这纷扰的俗世浑水。”
　　彼时的他，虽然无意功名，但到底年少气盛，只是淡淡一笑：“哪里那么容易便死？”
　　孙权神色当即黯然：“刀剑无眼，人心险恶，我也不曾料到，阿兄这么容易便死了。”
　　被回忆扰了思绪，朱然整了整心神，看着魏军又如潮水般退回营寨，低声吩咐身边的校尉朱英：“咱们备的硫磺已经不足，你将我收藏的刀剑军器都拿去当成银钱，和城中百姓换些生油鼎镬，北贼今日退去，不出几日定然再攻，到时给他们尝尝沸油的味道。”
　　他准备的生油还未来得及煮沸，曹真已在城外建起了一排又一排的土山楼橹，楼台之上，架着层层强弩，箭如飞蝗，织成网雨，铺向江陵，朱然令守军举盾抵挡，但魏军弓弩厉害，攻势又紧，不少利箭洞穿盾牌，射入守军的身体，半日下来，江陵城陈尸无数。
　　情势危急，人心惶惶，朱然面色如常，千钧一发之际，反而更是淡定，他一面指挥弓弩手还击拒敌，一面分派老弱士卒砍树取木，运至城上。一顿饭功夫，原本坚实的城墙之上，又一层木墙平地而起，巍巍屹立，将魏军的箭矢尽数承接。
　　曹真再次架梯攻城，两军激战数日，吃睡不暇，城上尸身堆得愈来愈高，腐臭的气味弥漫开来，中人欲呕。朱英建议将尸身抛下城去，朱然望着这些战死的袍泽，心中一片恻然，那都是追随他十数年的部曲，亲如手足，实在不忍魏军糟践他们的遗体，便着人收了他们的尸身，来不及造坟掩埋，便在城脚草草挖坑，把尸体堆在一处，拿土勉强盖住。
　　数月以来，江陵城暗无天日，总是披着箭芒刀锋，这一日又下起了大雨，滚滚洪流将那些未经处理的尸骨冲了出土，雨水浸尸，病菌横生，一场瘟疫就这么蔓延开来，很多兵士和百姓都染上了疾病，轻者浑身浮肿，精神萎靡，重者一蹶不起，送了性命。
　　朱然在守城之隙，总是抽出时间去看望卧病的士卒，他一念之善，使得上千捐躯的袍泽免受敌寇践踏之辱，却将整城的兵民带入这地狱般的处境，心中之痛，有如万箭攒心而过。
　　他忽然想起吕蒙来，在濡须强弩破曹，任由鲜血残骸染红江面，却依旧谈笑风生，镇抚荆州时，对百姓秋毫无犯，甚至对敌军家眷也是慈眉善目的柔和，但令斩旗下亲兵，却是斩钉截铁的冷冽。两人交集并不算多，朱然说不清他到底是罗刹还是菩萨，也无心去探究，但这个男人却在临终之前，将他推上江陵这片土地。
　　魏帝驾临宛县，亲自坐镇，又不断运送补给援兵，江陵城魏军已近十万之数，夏侯尚、曹真攻城之计，层出不穷，对于这座城池，曹丕那是志在必得。朱然清点兵马，这才发现，城里还能作战的兵士不过五千人左右，粮草仅够十日之耗，他封锁了粮绝的消息，一面派人突围求援，一面派人向城中豪族借粮。
　　援兵未至，城中却谣言纷纷，说是左将军诸葛瑾领兵数万，进攻中洲，谋救江陵，却给夏侯尚击破，诸葛瑾、潘璋战死，几万部曲都当了曹魏的俘虏，江东元气大伤，至尊已把江陵当成弃子，再不会有援兵了。
　　江陵民心如一盘散沙，百姓不能出城，便聚众哗然，许多兵士也私逃了，和乱民一起滋事挑衅，逼守军放他们出城。好在朱然一向治军森严，兵威仍在，这才勉强镇住局势，他派人秘密刺探，终于查出是县令姚泰放出流言，扰乱军心。
　　朱然擒了姚泰，逼问才知其与魏军私通。他一计上心，假借姚泰之名，送信于夏侯尚，约定三日之后献城，又连夜挑选精壮士兵，意图出城袭敌。朱英见敌军多于己军十倍有余，心中担忧，朱然却清清楚楚地知道，江陵城人心涣散，一味死守怕也扛不了多久，唯有胜仗才能鼓舞士气，换来转机，能以计稳住夏侯尚，实是难得的良机，因而只是微微一笑：“然身受至尊重恩，无以为报，有死而已！”
　　那一夜三更，朱然率领精兵四千，从城中轻袭杀出，连破曹魏两屯大营，待夏侯尚做好战备，他们已经退回城中，带去的亲兵几乎无损。曹魏围城日久，士卒劳损，一筹莫展，受此一败，更是低迷。
　　适逢此时，诸葛瑾攻击中洲，却为夏侯尚所破，只得退回公安。夏侯尚整顿士气，打起精神继续攻城，朱然处死姚泰，激励军心，两军再次进入惨烈无伦的对峙消磨。
　　城中借来的粮草也已消耗殆尽，朱然杀了军中为数不多的战马，供将士食用，战马吃完，就捕捉地鼠、采集野菜来充饥，一批又一批的将士虚弱病困，就此不起。朱然几番斥探，却发觉魏军把江陵围得铁桶一般，毫无间隙可循，孙权派去的援军无人能突破夏侯尚的军营，在外围结结实实地当着看客。
　　朱然站在城上，极目望去，天水相接，苍茫无尽。
　　“江陵外带江汉，水流顺北，乃是荆州之咽喉，江东之屏障，如在我们手中，不仅可以保江南无虞，还可以之为基，伺机攻夺襄阳，进取中原，但若有失，孙氏基业定然难保。公瑾、子明为之倾尽心血，如今孤将他托付于你，满城安危，均系于你一身了。”
　　彼时他还未尝到这话中深意，此刻江陵危如累卵，刹那间便体味到那份嘱托，到底是何等份量。朱然微微颤抖，