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　　丹尼尔微微露出惊讶的表情，结果出人意料。法碧安娜思索着措辞，她没想到克莱斯特的家庭背景如此复杂。显然他在少年时期不愿投身军旅生涯，改名换姓证明他对自己的家族相当避讳。
　　“很荣幸，我们有一位传统军事背景的士兵，”法碧安娜温和地说，但从她的身上看不到半点高兴。
　　克莱斯特平视前方，没回答。第一次暴露得这么彻底，也是第一次如此不为所动。
　　“谢谢你的配合，中尉，”艾德里安接过话头，“你可以离开了。”
　　“是，长官。”
　　克莱斯特压低声音回答，若无其事地出了门。
　　“杜兰德少校，”艾德里安关上门，“如果想要个古典式的下属，你有权力自行更换，不需要经过我。想收拾谁，拿准证据再动手。”
　　“不能允许瘾君子进入我的团队，我需要具有坚定意志的人，你也一样。”
　　“放轻松，两位，施维格霍夫说他是为了退学，”丹尼尔插入谈话。
　　“要退学提出申请就足够了，为什么要用这种损害名誉的方式？”法碧安娜不依不饶。
　　“这是该你查清的问题，”艾德里安回到他的座位上。
　　“下一个是娜塔莉亚梅申卡，”丹尼尔把克莱斯特的档案放到一边，“现在叫她来？”
　　询问结束后，克莱斯特留下外出记录就离开了办公室，开车过了几个街区，在他常去办公的咖啡馆坐下，点了杯摩卡。背景调查给他带来的实际影响不大，只是必经之路中的一环，他更在意的还是那枚婚戒。它被收回之前，克莱斯特以为它只是个护身符。至于发现它实际承载的远超过他意识到的，克莱斯特自己也始料未及。
　　咖啡来了，克莱斯特随意啜饮一口，饮料下肚，他的胃也随之刺疼起来。不是第一次了，都不是。克莱斯特想着，刺痛逐渐加剧，他怀疑自己能否回到办公室。这时手机响了，界面显示是娜塔莉亚梅申卡打来的。
　　“娜塔莎，”克莱斯特叹了口气，“我知道他们审查你，冷静。杜兰德问了你什么？”
　　“他们审问了你？”梅申卡压低声音。
　　“没关系，”克莱斯特夹住手机，在座位上缩成一团，“就为这件事？”
　　“当然，你要是跑路了，我也饭碗不保。”
　　“那倒不会……你别担心……”
　　“等一下……”
　　“是我，”迎接他的是艾德里安的声音，“出外勤了？”
　　克莱斯特倒抽一口凉气，不难想到，要是法碧安娜本人截获了他和梅申卡的通信会怎么样。他的判断力在疼痛的影响下变得微乎其微。
　　“我会按标准工时完成工作，长官。”
　　“胃病犯了还是头疼？”
　　“我很好，有什么事，长官？”
　　“我不觉得你有多好。你在哪里？”
　　克莱斯特闷闷地报了咖啡馆名字和他的座位号。几分钟后，梅申卡出现在咖啡馆门口，又去吧台要了杯温水带给他。
　　“你可真乱来，”梅申卡把药片递给克莱斯特。
　　“戴维斯上校派你来的？”克莱斯特问。
　　“是的，我想上校他，”梅申卡坐到他对面，“把我当成了自己人。”
　　“他先把你当成了我信任的人，”克莱斯特吞下药片，“你的饭碗丢不了，但麻烦只会越来越多。”
　　“刚才是怎么回事？”
　　“我爸爸去世了……没关系，公事还得办。”
　　“可怜见的……你能走吗？”梅申卡问。
　　“等一会吧，”克莱斯特伏在桌上摆摆手。
　　“我先给你把妆卸了。”
　　克莱斯特闭上眼睛，让对方在他脸上施展妆容的魔术。没过几分钟，他又恢复到原来憔悴的样子。梅申卡收了化妆包，打量着他，在他身边蹲下。
　　克莱斯特马上明白了她想做什么。
　　“算了吧娜塔莎，我可以走……”
　　没等他说完，梅申卡就把他抱了起来，克莱斯特索性搂住她，嗅闻她身上的气息，梅申卡的气味是普通的大众香水，克莱斯特分辨不出什么。走出店铺的时候，外面下起了雨。梅申卡让克莱斯特从她的挎包里取出伞。
　　“你和戴维斯上校关系不一般，”她说。
　　“我被前老板扫地出门，上校收留了我，”克莱斯特撑开伞，他的胃没那么疼了，“所以我为他工作。”
作者有话要说：　　

　　☆、第　35　章

　　当天是个周五，艾德里安履行他的诺言亲自准备晚餐，考虑到克莱斯特的胃，他选择了相对清淡的食物，多少缓和了他们之间的气氛。饭后，艾德里安和他的伴侣在客厅面对面坐下。
　　“很抱歉，今天的审查是我的失误，”艾德里安先开了口，“我没有看全资料就让法碧安娜进行问询。”
　　克莱斯特回想他的工作，这件事白天在邮件中通报过了。
　　“没关系……把戒指给我？”
　　真是走火入魔了，艾德里安装作没听见，推了一杯温水过去。
　　“我想搞清真相。”
　　克莱斯特接过杯子，把水喝掉。
　　“你为什么从国防军指挥学院退学？”艾德里安抛出了他的问题。
　　“我不适合那里，不适合那种正式的教育。”
　　“前两年你的成绩一直领先。”
　　“没有，不是你想的那样。”
　　“不是你‘想’的那样，你好好回忆回忆。我们查过指挥学院的记录，你有五门课取得了相当好的成绩，几位教官还记得你。优异的成绩、教官的喜爱和支持你的同窗，为什么还要退学？”
　　“我不记得，”克莱斯特迷惑地抬起头，“我对学校印象不深。在那里，几十天过得和一天完全相同。”
　　“除了施维格霍夫，你还有几名室友？”
　　艾德里安看了看表，时间还早，他准备采取不具效率的迂回问法。
　　“不用绕圈子，”克莱斯特明白他的意图，“就我记得的部分而言，大概是为了自由，在你眼里或许叫散漫。”
　　“回答我的问题，除了施维格霍夫，你还有几名室友？”
　　“我不记得。”
　　“两个人。”
　　“哦，是的，赫尔曼怀恩里希和霍格尔施梅林。你查过了，别问了。”
　　“他们来自哪里？”
　　“怀恩里希，埃森；施梅林，多特蒙德；施维格霍夫，黑森或者法兰克福？别再问无关紧要的，”克莱斯特一拳砸在桌子上，“谁还认识谁？谁为谁负责？施维格霍夫去搞你，哪里考虑过我？”
　　“施维格霍夫不知道你我的关系，”艾德里安纠正，“这件事上我们都要理智，圈子不大，巧合就是会发生。”
　　“我想喝水。”
　　克莱斯特叹口气。艾德里安拿起杯子，为他的伴侣又倒了一杯。
　　“学院的竞争很激烈，不适合我，这么说倒不是为了逃避。你知道我不是喜欢发号施令的人，这是天性，不是可塑造的素质。我厌倦了为不能达到的目标浪费时间。”
　　“依然出于对你父亲的回避？”
　　“他根本不明白，我说什么都没用。然后我离开了。”
　　“明智之举。你父亲根本不爱你，无论做什么他都会指责你、发泄他的不满。”
　　紧接着他话锋一转。
　　“但他会出于自身目的为你提供常人不能及的资源，这恩泽你我已经在伊拉克已经享受到了。退学和逃跑不是解决问题的方法。你本可以换别的方式，向社区举报、请求教师帮助劝说他，让他对你的伤害减到最轻。”
　　“我和你不同，我只要有饭吃、有地方住就行了，不需要那么多资源，也不想让无关的人被搅进来。”
　　“你要是你谎言里的那种人，”艾德里安向前，握住克莱斯特的手，“日子可就简单多了。”
　　“那又怎么样？”克莱斯特没好气地说，“我不是活到现在了？”
　　“你活到现在，就不是凭运气能解释的。谁帮你离开学院？谁带你前往爱尔兰？又是谁将你举荐给‘鹰巢’的老板？你如何认识他们、又如何说服他们？”
　　“那无所谓，你手里的资料上都记着吧？我呢，自由就够了。”
　　“自由的前提是自律和自我。你的意志永远被你父亲的行为刺激干扰、改变，那它就不是自由的、也不是出于你本心的。”
　　“够了！”
　　克莱斯特抬手掀了餐桌。某种程度上来说，艾德里安是和他父亲一伙的，都是流言蜚语中令人烦躁的成分、幻想和噩梦里的怪兽，随意把他扒开，再填进他们自己的佐料。艾德里安赶在餐桌翻转之前把它按了回去，没有一件餐具掉落。
　　克莱斯特没有进一步的动作，只是瞪着艾德里安，但他的眼神里蕴含的并不完全是愤怒，还带有复杂的释然。艾德里安耐心地等待着，最终，克莱斯特在沉默中安静下来，坐回椅子上。
　　“我想和你谈理智和事实，你能接受这个话题吗？”艾德里安问。
　　“问吧。”
　　“你出于什么原因从国防军指挥学院退学？”
　　“我闯了祸，”克莱斯特挠挠头上的疤痕，眼神向右下方探去，“对不起，没忍住。这件事算个意外。”
　　说完，他停住了。
　　“什么意外？”
　　“是我的错，我不想在那里呆下去。”
　　“学院为什么没做检查？”艾德里安抛出他的问题，“而且，如果资料没出错的话，你离开学院后直接回父亲那里，一天也没多等。为什么？”
　　“别这样，又不是你的事……知道它也没什么用。”
　　艾德里安向前探身，轻轻握住克莱斯特的手。
　　“施梅林的老爹和诺伊拉特有过节，”克莱斯特垂下目光，“刚入学他就开始找我麻烦。小事。不说会让人不安，说了又没人理会。第二个星期我们都明白了，开始拉帮结派，折腾了三年。施梅林的叔叔在学院任职，有些压力。最后我被迫离开，就是这样……我不是沉迷成就的人，接受什么样的教育对我来说都没关系，但诺伊拉特不这么认为。”
　　他不是自己离开家的，艾德里安明白了。
　　“诺伊拉特报复他们了？”　
　　“我不知道，他很有忍耐的天性。”
　　感到艾德里安的温柔抚摸，莫名的心悸在克莱斯特体内炸开。
　　“他会的，在我们未曾察觉的时候，”艾德里安抚平伴侣的颤抖。
　　“你是不是觉得我很没用？什么都没做成过。”克莱斯特突然问。
　　“你为我做成了无数重要的事？不，我只在庆幸我爸是个正常人，起码他不会把我丢进权力场不管。忘了那个学院吧，纯粹是旧制度的折磨。”
　　紧接着是安慰式的亲吻，克莱斯特没拒绝，也为自己的愚蠢后悔，说出实话没让他轻松多少，被怜悯反而加剧了他的羞耻。他们分道扬镳只是时间问题。
　　不过在那之前，他要好好报复一番，不能只有他自己被过去折磨。
作者有话要说：　　

　　☆、第　36　章

　　座机响个不停。艾德里安伸开胳膊打了个哈欠，按下免提。
　　“戴维斯上校，有一位来自迪拜总部的杜兰德先生，”前台接待的声音中带着些许迷惑，“杜兰德先生称他有不必预约的权限，请您核实。”
　　艾德里安睡意全无，迅速从躺椅上坐起来，调取大堂监视录像。列昂杜兰德和两名随从的身影出现在清晰的画面上，列昂转向镜头，露出温和的笑容。
　　“让他稍等，我马上下去。”
　　画面中他可以看到接线员传达了他的意思，紧接着列昂轻轻摇了摇头。
　　“长官，杜兰德先生要求在办公室见你。”
　　“请杜兰德先生进来。”
　　艾德里安下令，看着屏幕中的接待员起身引路。
　　克莱斯特推开门，房间混乱不堪，散发着穷苦的恶臭。两个苍老的婆子烧着茶炊，见他过来，无动于衷。克莱斯特绕开她们，向房间内部走去，娜塔莉亚梅申卡跟在他身后。
　　谢尔盖索科洛夫斯基在厨房里等着他，哥萨克人身材高壮，毛发虬然。他神智清醒，没喝酒就算最得体的准备了。
　　克莱斯特坐到索科洛夫斯基对面，梅申卡打开提包，从中拿出一捆纸币。
　　“谢尔盖索科洛夫斯基。”
　　梅申卡晃了晃手里的钱，把它砸到哥萨克人面前。纸币打了个转，恰到好处地停在索科洛夫斯基手边。哥萨克人看都没看一眼，直视着克莱斯特，等他开口。
　　“杀人放火，把粪便涂到圣像上，是你们的拿手好戏，”梅申卡说着，又砸了一捆过去。
　　索科洛夫斯基眯起眼睛看着克莱斯特，捋着自己卷卷的胡子。
　　“拿手好戏，”哥萨克人说道，“如果您愿意多付点，我还能像候鸟一样来去无踪哩。”
　　“再给他一卷。”
　　克莱斯特冷笑一声，梅申卡又拿出两捆纸币，重重拍到桌上。索科洛夫斯基粗估面值，笑盈盈地把四捆纸币收到自己怀里。
　　“真主在上，要候鸟飞到哪里去？”　索科洛夫斯基问。
　　艾德里安打开门禁，列昂杜兰德熟悉的脸庞在他眼前出现。列昂年逾五十，头发花白，和妹妹相同的铁灰色眼睛中透出权谋的广阔。
　　“好久不见，列昂。出去喝一杯？”
　　艾德里安张开手臂，挂上罕见的微笑欢迎他曾经的上司和爱侣。列昂回以笑容，迎接他的拥抱。
　　“棒极了，”列昂环视艾德里安的办公室，“你很会选地方，艾迪。”
　　艾德里安装作满足地笑了笑，今不比夕，他们之间的亲密已经变成了另一种方式。
　　“好久不见，我去叫法碧安娜，”艾德里安拿起座机听筒。
　　“我有话说。”
　　列昂赶在艾德里安拨号之前，按下话叉。
　　“我来这里是为了提醒你一件小事。一件小事，几句话。作为董事会的成员，我建议你把小小的阴谋心收敛起来。”
　　艾德里安离开迪拜时，列昂还是个高级主管。不过以他的资历和能力，进入高层也毫不意外。艾德里安思忖最近的工作，自认没有犯错误。分手之后列昂就没再和他联系，分手本身很平静，甚至可以称得上是自然、理所应当。艾德里安想不到任何理由能让列昂来到这里。
　　“我偶尔也会办砸，可这种级别的失误不需要向董事会上报。”
　　“亲爱的艾迪，”列昂的声音里充满遗憾，“你认为我们为什么分手，我又为什么把你流放到此呢？”
　　艾德里安当然记得他是出于什么原因接近列昂，又因为同样的原因被打发到蒙蒂西格尔手下。他保持着此时应有的虚伪和沉默。
　　“萨伊德提交的议案，是我和阿卜杜拉曼一起通过的，”列昂转过身，打量着墙上的照片。
　　萨伊德是阿卜杜拉曼哈西姆的第五个入赘女婿，艾德里安的地下金主之一，为加拿大基地提供了主要资金。艾德里安实在没想到萨伊德会笨到直接和老丈人要钱。但这话由列昂说出来，他并不担心。
　　“你想告诉我什么呢，列昂？”
　　“你怎么知道甩钱就好用？”克莱斯特缓缓把车停入停车位。
　　“他刚到美国，穷得很，”梅申卡掏出镜子，检查自己是否需要补妆。
　　“一块钱的票子都行，哈哈哈！”
　　“一块钱都行哪，住布鲁克林的可怜人。”
　　克莱斯特把车停到停车场，电梯停运，他和梅申卡走楼梯间上到一楼。大厅里熙熙攘攘坐满了人。尼科西格尔见他过来，挥手打了个招呼。
　　“午安，”尼科百无聊赖地说，“电梯停啦。”
　　“坏了？”梅申卡问。
　　“迪拜来人了，电梯停用。”
　　“查我们？”克莱斯特疑惑了。
　　“不然呢，午休的时候来的，戴维斯上校陪着呢。”
　　“楼里不止我们一个机构，产权更不是我们的，没理由停运电梯。”
　　“说是没有权限啊，你看呢，”尼科倚到梅申卡身边。
　　“迪拜什么人来？”
　　“说是董事会来查账的，”尼科掏出烟，放低声音，“好像有笔大亏空。”
　　克莱斯特隐约猜到这个亏空指的是什么，真是个效率的机构，他想着。
　　“不如我们喝一杯去，女士？干等着多没意思。”
　　梅申卡白了他一眼。克莱斯特看看手表，现在是下午一点五十分，离规定的上班时间还差十分钟。他们部门位于四十楼，他要自己处理这件事情。
　　克莱斯特给了梅申卡一个眼色，她只得忍着恶心挽起尼科的手。
　　“他们来了多少人？”克莱斯特问。
　　“一个大佬，几个跟班，”尼科回答。
　　“几个？”
　　“我没数。”
　　真靠不住。
　　“三个，五个，十几个？”
　　“十几个吧。”
　　有必要吗？克莱斯特心存疑惑地从接待台离开。他回到停车场，取出抓钩枪进入电梯间，他需要更便捷的方式登楼。
　　克莱斯特粗估了楼层高度，对准三楼的扶手栏杆开枪。抓钩缠上栏杆，发出轻微的咬合声。他缓慢收绳，把加速度控制在身体能负荷的范围内，适应后加速。
　　几个起落之后，他到了四十楼。
　　“我不希望你掉进自己劈开的深渊，”列昂温和地说。
　　“萨伊德有他自