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留下空虚和神秘莫测的气氛。好几天，他们的主人会沉浸在这种气氛中，仿佛忽然变天时那样，呆呆的，发出一声声的叹息。
　　然而，有人说，因为史诗的缘故，君主对库普里利家族产生了嫉恨。尽管宫廷诗人们为它写出了几十部诗集和长诗，可就是没有一人谱写出一部有关它的史诗，就像库普里利家族激发人们谱写出的那样。甚至还有人说，正是由于嫉恨，君主才时不时地对库普里利家族大发雷霆。
　　“为何不将史诗奉送给苏丹并借此一劳永逸地息事宁人呢？”一天，小马克…阿莱姆听到大人们在发牢骚时，如此建议道。
　　“嘘！住口！”母亲说，“史诗可不能随便给人呀！就像结婚戒指或家庭珍宝——即便你自己愿意，也不能随便给人。”
　　“他说它完全可以同《尼伯龙根之歌》相媲美，”库特忧郁地重复了一句，“几天来，我一直在琢磨这个我们大家经常提出的问题：为何斯拉夫人特意为我们谱写出一部史诗，而我们的阿尔巴尼亚同胞在他们的史诗中却对我们只字不提呢？”

第二章　筛　选（11）
“最简单不过了，”一位表兄说，“他们对我们只字不提，是因为他们对我们有所期待，而我们让他们失望了。”
　　“这么说，你认为他们是出于反感才忽略我们的？”
　　“如果你愿意这么说的话。”
　　“我很容易理解这一点，”另一位表兄说，“这是我们家族和阿尔巴尼亚人之间由来已久的误会了。他们难以习惯我们在帝国中的势力，或者更确切地说，他们觉得这无足轻重。他们并不在乎库普里利家族已经并将要为帝国作出的贡献。对于他们来说，最最重要的是，我们为帝国中那被称做阿尔巴尼亚的一小部分做了什么。他们一直期待着我们专门为他们做点事情。”
　　他伸出手臂，仿佛想说：“这下，你们明白了吧！”
　　“一些人认为阿尔巴尼亚注定要遭受不幸，另一些人则认为它生来就有幸运之星的庇护。我觉得问题要复杂得多。阿尔巴尼亚就像我们家族——在苏丹统治下，既得过恩赐，也受过严惩。”
　　“哪一面分量更重呢？”库特问。
　　“难说，”表兄回答，“我记得一位犹太人曾经这么对我说过：‘当土耳其人挥舞着矛和剑冲到你们面前时，你们阿尔巴尼亚人以为他们是来侵犯你们，可事实上，他们把整个帝国当做礼物带给了你们！”
　　库特笑了起来。
　　表兄暗淡的眼睛仿佛发出最后一点点光。
　　“但就像所有疯子的礼物，”另一位表兄说，“随之而来的还有暴力和流血。”
　　库特再次笑了起来，笑得比上回更厉害了。
　　“你笑什么呢？”他的哥哥，地方长官发问，“犹太人说得没错啊。土耳其人让我们分享到了权力——对此，你们和我一样清楚。”
　　“当然，”库特说，“那五位宰相就是明证。”
　　“那还只是开始，”地方长官说，“他们之后还有数百名高官呢。”
　　“我笑的并不是那些。”库特说。
　　“你是个被惯坏的家伙。”另一位咕哝道。
　　库特的眼中闪过一丝微光。
　　“土耳其人，”表兄继续说，试图重新引起注意，“给了我们阿尔巴尼亚人广阔的开放的空间，那正是我们所缺乏的。”
　　“还有广阔的开放的纠纷，”库特说，“个体生命陷入权力机制，已经够糟糕的了。而如果整个民族陷入，那就简直糟糕透顶！”
　　“你这是什么意思？”
　　“你刚才不是说土耳其人让我们分享到了权力吗？分享权力并不仅仅意味着分地毯和金带，那是之后的事。分享权力，首先，就意味着分享罪恶！”
　　“库特，你这么说可不对！”
　　“不管怎样，是土耳其人帮助我们达到了我们的真正境界，”表兄说，“而我们却为此诅咒他们。”
　　“不是我们——是他们！”地方长官说。
　　“抱歉——没错……是他们。阿尔巴尼亚人回到阿尔巴尼亚老家去。”
　　气氛顿时变得紧张。就在这时，洛克端进几盘蛋糕。
　　“有朝一日，他们会赢得真正的独立，可到那时，他们将丧失所有其他的可能性，”表兄继续说，“他们将被幽禁在自己狭小的疆域内，失去能让他们风一般飞翔的广阔天地。他们的翅膀将被夹住。他们将笨拙地扑扇着自己的翅膀，从一座山飞到另一座山，直到筋疲力尽。随后，他们就会自问：‘我们究竟得到了什么？’于是，他们又会重新开始寻找他们失去的一切。可他们还能找到吗？”
　　地方长官夫人深深地叹了口气。谁也没碰蛋糕。　。。

第二章　筛　选（12）
“不管怎样，”库特说，“目前他们对我们还只字不提。”
　　“我们也该听听他们的声音。”
　　“可你刚刚说过他们对我们只字不提。”
　　“那么，我们就该听听他们的沉默。”库特说。
　　地方长官发出一阵大笑。
　　“还是那个老古怪！”他笑着说，“我说过，京城的生活惯坏了你。让你到某个偏远省份当一年公务员，对你有好处。”
　　“上帝保佑此事不会发生！”马克…阿莱姆的母亲低声说。
　　地方长官的笑声缓解了不少紧张气氛。这时，好几把叉子伸向前去，刺住蛋糕。
　　“我邀请阿尔巴尼亚狂诗吟诵者来，是因为我想听听阿尔巴尼亚史诗，”库特说，“奥地利大使读过一部分，他认为阿尔巴尼亚史诗比波斯尼亚史诗要精彩得多。”
　　“真的？”
　　“真的。”库特说着眼睛眨了一下，仿佛被雪地上的阳光晃得什么也看不见似的，“它们讲述山里的狩猎；两人决斗；劫持妇女和姑娘；充满危险的婚礼过程；伴郎吓得呆若木鸡，生怕会做错事情；酗酒的马；被背信弃义者害得失明的骑士骑着同样失明的战马，屏住呼吸，翻山越岭；预报灾难的猫头鹰；深更半夜，奇怪的庄园主府邸响起的敲门声；一位生者，带着两百只猎狗，潜伏在墓地，向一名死者发起令人毛骨悚然的挑战；无法从坟墓中起身去迎战敌人的死者发出的呻吟；争吵、打仗、近亲通婚的人和神；尖叫，战役，可怕的诅咒；一轮冰冷的太阳，贯穿天空，放射出光芒，却并不温暖大地。”
　　马克…阿莱姆听得如痴如醉，心中充满了对远方那片他从未踏上过的冬日雪地的奇怪思念。
　　“瞧，这就是那部没有提到我们的阿尔巴尼亚史诗。”库特说。
　　“如果真像你所描述的那样，那么，难怪我们会缺席了！”一位表兄表示，“它听上去更像一通狂言乱语！”
　　“可斯拉夫史诗里有我们呀。”库特说。
　　“难道这还不够吗？”那位眼睛呆滞的表兄发问，“你自己说过，我们是欧洲，或许是世界仅存的，在一部民族史诗中受到歌颂的家族。你难道不认为这已足够了吗？你难道还希望我们受到两个民族的歌颂吗？”
　　“你问我是否足够，”库特说，“我的回答是不！”
　　两位表兄摇了摇头，一脸宽容的样子。他的哥哥也笑了。
　　“你一点没变，”他说，“还是那个老古怪。”
　　“狂诗吟诵者到来时，”库特说，“我邀请你们都来听听。众多曲目中，他们还将吟唱那首古老的《三拱桥民谣》，就是讲那座同我们姓氏起源有关的桥……”
　　马克…阿莱姆听得张口结舌。
　　“但他们将用阿尔巴尼亚版本吟唱，”库特接着说，“此事我还没对大臣说哩，可我想他不会反对我们安排他们演出的。他们将长途跋涉来到这里，而且路上还要想方设法藏好乐器。但这一切都是值得的……”
　　库特继续充满激情地讲了一会儿。他又一次讲到了这里他们的家族和那里的巴尔干史诗之间的联结，以及政府和艺术、短暂和永恒、肉与灵的关系……
　　他哥哥的脸色阴沉了下来。
　　“也许你说得有理，”他说，“在家里，你爱怎么说都行，但在其他地方，可要留神把住你的嘴啊。”
　　饭桌周围一片沉默。叉子碰盘子的叮当声只能加重紧张的气氛。
　　为了打破紧张气氛，地方长官转向马克…阿莱姆，用轻快的口吻说道：
　　“我们最近可一直没有你的消息啊，外甥！你好像已经陷入梦的世界了！”
　　马克…阿莱姆感觉自己又一次脸红了。所有人的注意力又一次集中到了他身上。
　　“你在筛选部工作，对吗？”舅舅还没停住话头，“昨天，大臣还向我问起过你哩。他说，在梦幻宫殿，一个人的真正职业生涯始于解析部——那才是真正从事创造性工作的地方，也只有在那里，人们的个人才华才有机会闪现。你同意吗？”
　　马克…阿莱姆耸了耸肩，仿佛想说他并没有选择工作的部门。但他觉得自己看到舅舅的眼中闪过一道隐秘的目光。
　　尽管地方长官迅速低下头来，望着自己的盘子，可那道奇怪的目光没能逃脱他姐姐的注意。此刻，除了马克…阿莱姆，人人都参与到了有关塔比尔·萨拉伊的讨论中，她专注地听着，心中有一点不安。
　　没错，除了马克…阿莱姆，人人都在参与，虽然他已在塔比尔·萨拉伊内部工作了好几天了……他母亲在快速地思考着。难道她费了这么长时间看护自己的儿子，就为了到最后将他扔进一只野兽笼里？一个其实只是他们所描绘的盲目、残酷，甚至致命机制的地方？一个徒然有着职业荣耀的地方？
　　她用眼角望了望他消瘦的面容。她的马克…阿莱姆又将如何进入那个梦的混沌世界，进入那些神秘的睡眠的碎片，进入那些死亡边缘的噩梦呢？她怎么能让他踏进这样的地狱呢？
　　有关塔比尔·萨拉伊的谈话在他周围继续着，但他却感觉如此的疲惫，没有兴致再听下去了。库特和一位表兄正在讨论：梦幻宫殿权势的恢复，究竟是同奥斯曼超级帝国目前的危机有关呢，还是仅仅属于偶然的结果？与此同时，地方长官不断在说：“行了，行了——让我们来谈点别的什么吧……”
　　最后，来访者起身到客厅去喝咖啡。直到午夜时分，他们才打道回府。马克…阿莱姆缓缓地走向二楼自己的房间。竟然毫无睡意，但这并没有太让他心烦。有人告诉过他，刚到塔比尔上班的人头两个星期一般都会失眠。过后，他们就会好了。
　　他在床上伸直身子，睁着眼睛，躺了好一会儿，感觉相当的平静。这是一种没有痛苦的失眠，冰冷而又柔和。这并不是他身上唯一的改变。他的整个生命仿佛都已经历了一种变化。街角上的大钟敲了两下。他告诉自己，三点，或最迟三点半，他就会最终进入梦乡的。但即便如此，今夜他又将从哪个案卷中选出自己的梦呢？
　　这是他睡着之前最后的念头。
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