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当下两人移到天民布置好的花下，果然地上铺了极厚的软垫，明夫人随意坐下，轻轻向后靠在软枕上，一只手无意拔着软垫上的流苏，厚载不禁又是一番惊讶，母亲向来极重视仪态，这样随意的动作，就算身为她儿子，也不曾见过。
“褒若在李国做什么？”
明夫人问道，厚载叹了口气，把褒若的身世说了一遍，明夫人同情的看着儿子，这事若是在中汉国，儿子的成功指望会大很多，可是在李国，那是有点鞭长莫及了。
“要我去李国也不是不行，可是你想过吗，要是她的心中芥蒂不除，便是我和老太君去了也无用。”
“对，就是这个芥蒂，她对我帮助微含之事老是放不开！”
厚载恼火地一拍坐垫。
明夫人安抚地拍拍他的手，想起往事：“你父亲也曾说他只要一个妻便足矣，和现在的你一样。”
她抿了抿嘴，有些冷笑起来：“老太君要他纳妾，他起先也不肯，当不起老太君的威胁，便娶了一个叫良娟的，刚开始两人也是以朋友相称，和你现在的你一样，后来久了，对她由怜生情，常常在一起论诗论茶，有时一说便是几个时辰。”
“终于有一天，他身上带了她的味道。有一便有二，后来便有了第二个‘知己’。自始至终，他对我说，他对她们无情意，更没有想法，直到良娟怀了孕，这才承认。”
明夫人想到当时自己的傻，不由得发笑：“我还傻傻地全不知，老太君要我多照顾那个怀孕的妾，我这才知道，什么红颜知己，早成了玉郎枕边人！”
“后来良娟在怀孕五个月时不甚滑倒，你爹怀疑是我做的，他倒还算‘深情厚意’！‘明知’是我做的，却对我没有一句指责之言，对我也越发的温柔体贴，只对我说了一句话‘有错都是我的错，良娟和孩子无辜的，你放过她们吧！’哈哈哈！”明夫人笑出了一滴陈年的泪。
“后来良娟终因难产而亡，你爹在老太君的安排下，又补了一个妾，凑足两个‘好事成双’之意，在外面，更纳了好几房外室，你别以为我不知道，你们不说，当我是傻子么？”明夫人想不到不堪回首的过去，身体轻轻颤动，天民正好过来，为好换了一个注了热水的小手炉，分散了她的注意力。
“厚载，男女之间啊，尤其是男人，最当不起这个‘红颜知己’四个字，男女之爱，缘于相知进而相爱，你和微含相知的第一步，便注定你不可能与她毫无瓜葛，更何况，这个微含还是老太君中意之人。”





她抬头望着李国的方向：“褒若真聪明，若是我当年有她一半的灵慧，今日便不至于如此。”
叹了口气，明夫人用手描着小炉上的花，摇着头，看也不看厚载：“而你，怎么和你爹走了一样的路啊！”
厚载头脑混乱，说不出话来，明夫人突然把小手炉轻轻往他怀里一丢，站起身来头也不回地走了。
厚载在山庄住了两天，宁静舒适的霁月山庄让人神定安定不少，听了母亲的一席话，似有些明白报和褒若之间存在的问题，但这种事不是三天两天便能想明白的，他没有再提请明夫人回去的事，明夫人态度委婉而坚决，厚载心知再说也没有用，明海楼的事情还等着他去处理，第三天一早便拜别了母亲回城，走到拐弯处，看到天民在吩咐下人把母亲最喜欢的一个亭子旁种上花草，正和一群花匠在商量选择花草种类和栽种样式。
天民见厚载要走，放下事情，随侍着送厚载下山，厚载无言，一出大门便狠命打马而去。回到明府，老太君见明夫人不肯回来，眉头紧皱，批评道：“丽萍太没分寸了！一个当家主母，说走就走，像什么话！”
“母亲在家中操劳家务累了，让她在山庄好好休息一阵吧。”厚载不习惯她直接在自己面前这样说母亲，淡淡地道，随后便起身去看礼睿。
礼睿知道明夫人不肯回来，失望之色溢于言表：“她终究还是不肯回来么？”
厚载看看礼睿身后艳妆打扮的小妾一眼，皱着眉点点头，心中已经对父亲没有什么愧疚感。




　　　正文　　第五十八章　　风！满楼
　　厚载又看了父亲一眼，四十岁的年纪，温文尔雅，又因平时极少操心，所以看起来不过三十，和母亲站在一起时，谁不说两人天造地设，但此刻因为少了妻子的精心打理，他身上衣饰虽然华贵，但衣角似有些开绽线的痕迹。
　　“我看娘喜欢在山庄里多待一阵，那就随娘的心愿吧，不用急。我们到娘的房间坐坐吧。”厚载陪父亲来他母亲的房间，她的房间因为女主人的离去，少人打理而蒙上一层薄灰，不由得皱了皱眉：“这房间是谁在负责，为什么梳妆台上都落了灰也没有人管？”
　　一个管事的媳妇走进来，忙笑道：“是小人给疏忽可，我这就命人打扫。”
　　厚载看了看爹身后那个艳妆姬妾，不禁更加厌恶，对那个妾道：“你先下去。”
　　那个妾一怔，夫人不在，她又是陪伴爷时间最长的，谁敢对她不尊，不由面带不豫，厚载冷冷的看了她一眼，冰寒的目光直瞪得她低下头去，从门边中蹭了出去，礼睿倒没有发现小妾和厚载之间的冰流，只顾低头叹气。
　　厚载看着桌上精美的摆设，样样华贵，却让人无法靠近，想起山庄的暖盘，不由叹了口气，对礼睿道：“娘不在，爹好歹上点心，帮娘看着房间，这样蒙着尘的房间，娘要是回来看了，多心寒，既然说惦记着娘，儿子却看不出爹有什么思念的样子。”
　　不由同情起母亲来，走了这么久，爹却连这个也没有注意到，看样子，也根本不在这个房里歇宿。
　　“我几时接触过这些，你娘不在，家里什么都乱了。”礼睿看着自己的袖子，从前袖子上只要稍有一点挑丝，丽萍便马上亲自补上或是烙掉，现在，这些小妾个个顾着争风吃醋，何曾有闲心注意这个细节。
　　厚载突然有些火上来：“娘！娘！娘！你既然知道娘的好，就要珍惜才是！为什么等她走了才说这话！你关心过她吗？”指着已经开始有些发黯的床枕，发蒙的铜镜：“下人没注意到，你也没注意？”
　　礼睿低下了头：“她一走，我便乱了分寸，没有注意到。”
　　厚载看着向来孱弱的礼睿，忽然有些头痛：“算了，今后我会命管家好好管教下人，你休息吧！”
　　礼睿本是在书房单住，可是老太君说外书房不方便，如今早搬到小妾房间，厚载得知这个情况，摇了摇头，想说话，却觉得说话已经没有意义。
　　有些观念已经深深渗透进爹的脑子。
　　老太君一辈子好强，礼睿有这样一个娘不知是幸还是不幸，从小没吃过苦，更没有受过折磨，家中所有的事都是老太君一手包办，以至于个性绵软无主见，事事都听老太君的，厚载突然觉得娘不回来也好。
　　清官难断家务事，所以明海楼的事，倒容易打发，那几个嚷着要换掌舵的长老，一见到厚载，马上声音便下了下去，虽然还嚷着要让明厚载的一个远房堂兄来掌舵，但却只敢小小声的私下里嘀咕，明厚载且不动声色，与几个长老谈笑风声，并亲自赏了几个长老几尊玉佛，以示褒奖：“自厚载一去一年余，几位长老辛苦了，将明海楼照管得井井有条，这是一点小心意，待今年年底，再送几位长老大红包。”
　　“哈哈！”几位长老笑得开心。
　　“哈哈哈！”厚载同样笑得开怀。
　　近半个月后，几个怀着异心的长老戒心略松，突然有一下午，厚载命令明海楼上下全部聚集于大主楼，说是为了明夫人揪去不归之事，然而就在众人聚集于明海楼的大主楼时，数百名明海楼的护卫将大主楼围了个严严实实。
　　明厚载在一片惶恐和骂声中踩进大主楼的红木地板，脸上挂着一抹残忍而兴味的笑，面对众人的质疑，他手一挥，全场安定下来。
　　“我接到密报，说有人将明海楼的公款私吞，去年一年单是南方一项茶叶的进帐就比往年少了数百万两，我看我们内部有只大蛀虫啊，如果大家不介意，今日我们来清一清帐如何？来人，点等，上茶，今夜不查清楚，大家就先委屈一下，在这里候着吧。”
　　此话一出，有人点头，有人茫然不知所措，有人面色如土，更有人胡子抖如秋叶。
　　几名长老强自镇定，虽然来不及将帐面清平，但是要想在一堆浩如繁海的帐目中挑出错来，那不是一天两天能办得到的，当下一使眼色，几名贴身仆役便悄然出门，谁知刚到门口便被拦了下来：“掌舵有命，任何人不得进出！”
　　几名长老面色越沉，勉强收摄心神，应付接下来的查帐。
　　他们所不知道的是，明海楼早被厚载私下里率心腹来了一次大清理，整顿了一次帐面数额和金库实币，以及所有来往数目，就在几个长老略有所察，感觉这几日明海楼有些东经不对，但还没来得及将钱转移，并且销清往来单据时，明厚载不经意间今夜就行动了，他们千算万算，就是没算到，明厚载早对明海楼中某些人有了疑心，否则，是不会突然要求清帐，这本来是年底的事。
　　今夜，不过是走个过场，猫逗鼠儿玩罢了。
　　一项项可疑的数目被提了出来，一笔笔不太靠谱的来往帐目被质疑，几个长老从刚开始的强自镇定到后来的汗如雨下，已经穷于应付。
　　最后，几大张纸的不明去向的数额被列在纸上，数目之巨大，令所有人瞠目结舌，足以抵得上一个国家的两年的税入总收！
　　几个长老汗流浃背，不得不推说年纪大了，记不清，这个理由，就是最蹩脚的仆役也不相信的，人群中还有一些人牙咬得格格直响，眼睛发直，突然“砰”地一声，有人连人带椅向后便倒。
　　“唉呀，老白的心病又犯了，快去请答复！”马上便有人叫了起来，想奔出门去。
　　门口守卫不放行，厚载笑道：“不用急，我就知道今日必有人身体不好，早把大夫请来了！”
　　么有人出得了大主楼，几个长老面色铁青，坐在位上一动不动。
　　“我这里还有几份呈报，大家不妨看看。”
　　呈报上记的是某月某日，某长老私将某出进项纳入自己名下，某月某日，某长老收受某个名门大户多少银两，某日某长老又将钱庄里的钱提才湖，化整为零，分入其他以他人名义开的帐户……
　　“对不住了，本掌舵知道各位长老忠心耿耿，不可能做出这种事，只不过有人提出这个疑，还请各位长老配合一下，去去大家的疑心！”
　　这边一将这几个长老扣押起来，便马不停蹄赶去他们的府里搜查，其他人原地待命，一应人，不许进也不许出，厚载心腹率精干护卫看守。
　　早在这边查帐时，那边几个长老的宅院就已经被人监视包围，厚载一声令下，长老的家眷在不知情的情况下被请出宅院，护卫长驱直入，这一搜不要紧，不但查出巨额不明金银，而且还有与一些世家私下往来的书信，一个手下把书信呈交给厚载，厚载打开边看边冷笑，这一次行动，只是一夜之间，便把几个自恃身份地位稳固的长老全清理了出去，并且——
　　“火炼案”果然与自家明海楼有些瓜葛，明厚载心中更有了数，只是目前尚不清楚有多少人被收买。
　　这些夹饼人来得好快！厚载微微笑着，拍拍手上不存在的灰，策马来到明海楼的地牢，见到厚载，瞪着眼睛大声吼道：“老子跟着你老太爷打拼过来的！你一个黄毛小子奈我何！你他妈的明厚载小崽子，只会啃你奶奶的裤腿的小黄口！我他妈就是吃了点银子，你敢拿我怎么样！早知道当初就把你杀在外地，强如今日你来清我们这些老人！”
　　几个壮汉竟压不住他，厚载手一弹，一片碎瓷咻地一声割破他的脸颊，血顺着粗树皮一样的脸往下流，厚载笑道：“你再叫，下一次就是你的喉咙！”
　　那个长老眼睛几乎瞪得要裂开，呼呼地喘得像打铁铺的风箱，厚载也不理他，在地牢巡视一圈，吩咐手下一定要服侍好长老，不许打，不许骂，更不许有寻死的事发生，总之确保安全，并且绝对禁止人探看，更加派了人手，密切监视任何来探望的人。
　　从地牢出来，径直来到会事厅，已经是五更天了，第二天的太阳再过不久便会出现，然而即将天亮前，天黑得伸手不见五指，会事厅的蜡烛忽明忽暗，照得第一个人脸上表情不定，各个管事惴惴不安地坐在会事厅里等着掌舵的命令。
　　这次突如其来的大查抄，事先没有任何风声，被抄的全是根基深厚的长老，明海楼的人都胆战心惊，明厚载冷眼望着坐在椅子上的各位主管，有的面无表情，有的强自镇定，有的局促不安，也有的强颜欢笑，他但笑不语，会事厅静得一根针掉地上都听得见，偶尔还听得见几个主管粗重不稳的呼吸声。
　　“哈哈！”明厚载突然发出一声怪鹰般的笑声，众人身子一抖。
　　明厚载身子向后一仰，仰靠在圈椅上，呼了一口气，拇指上的玉扳指一下一下地在额头划过，看着头上精雕的画梁，阴鸷不语，各管事越加无声，足足静了有一柱香的工夫，厚载笑道：“今日会堂，怎么大家都不说话？对那几个长老，大家有意见吗？”
　　本打算为他们求情的人齐齐摇头：“听从掌舵命令！”
　　“很好，既然大家都没有意见，那就按规矩办，在没有查清楚事实之前，这几个长老暂先除去长老之位，没收所有可以款项，等到日后确定他们无罪再行放还，并复原职，不过呢——”厚载笑了笑：“在清查此事过程中，不能以明海楼人看待，否则让人说我们明海楼弄虚作假，今后谁还信任我们？而且毕竟都是有过大功劳的，不能太草率，一定要还他们一个清白，所以，我决定，这事交给大理寺办理，大家看如何？”
　　众人一阵背后发凉，一旦被明海楼踢了出去，几乎便是去了壳的乌龟，没有任何保护，而且这几个长老他们心中有数，那是吃不少钱的主，别的不说，就是进了衙门，没有明海楼的打点，被那些牢头虎役折磨是少不了的，这命怕是撑不过一个月了。
　　“还有谁私下里受了夹币贩子的好处，都给我吐出来，否则……”
　　厚载看着一盏半明半暗的烛火，手一抬，几个彪形大汉抬着一个铜盘进来，铜盘里有一个剥了皮的人头骨，气氛骤然紧张起来，血腥气在典雅而华贵的会事厅幽魂一般钻进每个人的鼻子，胆子小的已经眼白一翻晕了过去。
　　厚载就着诡异的灯光对着手掌看了又看，呼地一下吹了手指见的灰，眯着眼睛打量许久：“这手，沾了太多东西，难免就脏了，脏了，我又不愿意砍了我的手，怎么办呢？”
　　对已经呆了的众人笑道：“总不能为了这个脏东西就把心爱的手给砍了！”
　　“呵，盘子里的这块骨头，本来也是我们明海楼的好兄弟，收受了人家的钱，一路上暗地里追杀我，并且杀了我两个忠心的侍从！”明厚载眼睛突的一眯，手指猛力一捏，发出一种恐怖的咯吱声：“所以，他就是今天的下场！”
　　“还有谁，受了人家的好处，还来不及行动的，今天都给我乖乖的站出来，老子放你一马！否则……”
　



　　第五十九章　决断大主楼，美人侍家宴


　　铜盘突然略一倾斜，那个头骨啷啷地盘里一滚，向一个抖得如筛糠的胖男人滚去，巧巧地落在他双膝间，黑洞洞的眼窟窿与他瞪了个正着，“啊！救命啊！”他站起身来狂呼乱叫，血淋淋的头骨被震落在地，向另一个虚肿脸的男人滚去，一时间胆子小的站起身来四下躲避这个可怕的怪物，胆子大的虽然不动，却皱眉皱得打结。

　　“都给我坐好了！”厚载猛一拍桌子，喝道：“有胆子收受脏钱，没胆子看脏东西？我数三下，收受贿赂的站到右手边，我从轻发落，亏不了你！死不了你！不主动坦白，被我查出来的，我就让他和这个头骨一样的下场，老子把他剥了皮挂墙头！”

　　“一！”人群开始搅动起来，像开了锅的水。

　　“二！”人流如被避水珠破开的水墙，开始分流开来。

　　“三！”厚载桌子猛然一拍，所有人瞬间站定，不敢再动。

　　右手站了三分之一的面色苍白的人。

　　“很好！”厚载满意地冷视右手边的人：“我保你们平安，看你们的交代情况，决定是留在原职还是降职使用。”

　　右手边的人原以为已经不死也要被去掉半条命，没想到竟是这么宽大的处理，不由得面带喜色，动摇的人心渐渐平复下来。

　　左手边有些人却有些后悔之色，厚载笑道：“右边的人果真是明海楼的骄傲，有你们在，我们明海楼何惧风雨？不过，我想你们当中还有些人忘了站出来，快点，不要左右不分。”

　　他笑着把这话说出来，却像一道催命符，马上便有几道人影从中颤抖着拖着脚出来，“扑通”一声跪在厚载面前：“小人糊涂！”

　　“先到那边站着，自然也不会苛惩了你们，算你们识趣。”厚载指了指另外一边，命他们在那里站定。

　　“看来没有人再站出来了？”厚载看