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　　此时四个手执灭火器的兰那男人冲了进来，随着一声尖叫，玛琳一下子跃进了浴室，可惜为时已晚。



　　虽然火已经扑灭了，但这些人还是轮流向这堆烟雾弥漫的灰烬挤压出白色的泡沫，扑灭了散发浓烟的天花板，还有烧焦的帐子上的零星火苗。



　　鲁珀特也跑了进来，后面跟着莫非、马塞夫妇和薇拉。只有戴着呼吸机面罩的本尼，对发生的事情一无所知。



　　大家趟过一滩水，叫喊着：“出什么事了？”



　　“一切还好吗？”



　　玛琳套上柏哈利的衬衫和一条平脚短裤。当她走出浴室时，她看到了一张悲哀的脸：埃斯米。



　　柏哈利注视着玛琳带着女儿离开。她此刻心烦意乱，对柏哈利的问询和道歉只是摆了摆手，一言不发。破碎的帐子已被拖走，燃烧殆尽的被褥已拆掉了。柏哈利面前湿漉漉的床垫，令他回忆起儿时的一段羞愧时光。



　　“你在想着什么？”



　　母亲和玛琳同时尖叫着，太阳穴渐渐胀痛起来。



　　他无法入睡，只得坐在单人床边抱怨：“Sod’slaw（索德定律），该死的索德定律！”



　　——如果什么事有可能变糟，那它必定会发生。



　　柏哈利的脑海中又浮现起了朱玛琳，她弯曲的身上只有一条不足以蔽体的浴巾，看上去是多么地羞愧。她恳求和女儿一起回到房间等待。埃斯米仍然立在走廊上，一言不发，神秘莫测。



　　一个钟头后，柏哈利喝掉了最后一瓶香槟，这是他以高昂的价格在亨利希那儿买的——它本该用来庆祝他和玛琳爱情的开始。



　　他丢下空瓶，在箱子里翻找那瓶在飞机上买来的免税酒。JohnnieWalkerBlack约翰尼·沃克·布莱克，来自苏格兰的孤独夜晚的良伴。



　　外面的菩提渔夫显然已醉到骨子里了，他们开始用唱歌剧的嗓音大吼。在由湖泊和漂浮着的屋棚组成的舞台上，他的小夜曲响亮地回荡。而听在柏哈利的耳中，这曲调犹如世界万物的哀号。



　　沃特向他们保证过，清晨的起床铃将会物有所值——



　　“圣诞节的日出，是你们所能给予自己的最好礼物。我们将乘坐两艘小艇，前往湖中一处美丽的风景。穿得暖和点儿，一定要穿比较坚硬的鞋子。不要穿凉鞋，我们将要走一段路。日出以后，我们将参观各种工厂，有造纸的，纺织的，还有制作方头雪茄的。你们要带上相机和一点零食。如果你不能在六点十五分上船，那么我就当你喜欢多睡一会儿，那样我们将在吃午餐的时候，在这里的大厅碰面。”



被抛弃



　　又是一个兰那王国的清晨。



　　五点半，除柏哈利以外，每个人都起身吃了早餐。柏哈利在听了大半夜醉酒渔夫的歌声后，终于在凌晨四点进入了梦乡。他血液里的酒精太多了，直到中午十二点才从宿醉中醒来。



　　也是在中午时分，旅馆的另一端，亨利希也刚刚醒来，他总是习惯晚睡晚起。他冲了一个冷水澡提提精神，穿上丝织长裤和衬衣，蹬着高档便鞋走进餐厅，向用午餐的客人们致意。他惊奇地发现，大厅里除了“电视明星”外空无一人。



　　“他们还没有回来吗？”



　　“显然没有。”



　　柏哈利苦涩地说道，啜了一口咖啡。



　　“你落后了？”



　　“显然是。”



　　亨利希走进他的办公室，向三个伙计布置今天的工作。他瞥了一眼沃特给他的日程表：日出和早间购物只有几个钟头，他们应在十点半之前回到旅店。



　　难道他们买了更多的圣诞礼物？



　　伙计们告诉了他昨晚的火灾。



　　“有人跳进湖里吗？”



　　大家都笑了，不过那个男人的确吓得跳了起来。还好房间的损失不大，刚刚更换了天花板上烧坏的部分。



　　亨利希挠了挠头，他本来要买一顶防火的帐子。不过一个老板的儿子，坚持要他采用部落制作的帐子——这已是旅馆第三次失火。



　　“挂起帐子，但是把蜡烛拿走。”亨利希说。



　　“‘电视明星’的房间里还有一个女人，”伙计们告诉亨利希，“一个裸体女人。”说完他们吃吃地笑了。



　　“哪一个？”



　　伙计们回答：“那个中国女人。”



　　亨利希点点头，肯定柏哈利的品味。



　　“另外很抱歉报告您，老板，我们又发现了一宗失窃。”



　　“这次是什么？”



　　“自行车发电机，但这次他们丢下了自行车。”



　　“屋子没有照我的要求锁上吗？”



　　“锁被斩断了，断口很干净。”



　　“看门狗怎么了？”



　　“还在围栏里，不过正嚼着新鲜的骨头。”



　　亨利希数了数过去六个月失窃的东西：一台小电视机，用来非法接收国际频道的卫星接收器，一辆自行车，手摇的手电筒，一些丰田十二伏电池，一盒姜味的瓜子，以及如今的自行车发电机。



　　“进城看看发电机是否在黑市上。”



　　但亨利希知道发电机几乎不可能被找到。他将向美国“电视明星”收取两百美元的火灾损失，虽然修复这些损失只需要不到十美元。他将用剩下的钱买一台新的发电机，或许这次是一台燃料发电机。



　　对于任何问题，你只需要变得更有创造性一些，总能找到更好的解决办法。



边缘



　　中国人对于边缘有古老的审美，我父亲曾向我背诵过一首李白的诗——



　　湖与元气连，



　　风波浩难止。



　　天外贾客归，



　　云间片帆起。



　　龟游莲叶上，



　　鸟宿芦花里。



　　少女棹归舟，



　　歌声逐流水。



　　而在我六十三岁这年，我的美国朋友们就站在那个边缘上。



　　黎明时分，薄雾升起，犹如湖泊在呼吸。而远处烟气缭绕的山峦，渐渐淡去，只剩渐浅轮廓，灰的、紫的、蓝的，直到融化在牛奶般的蓝天里。



　　小艇的马达已经关闭，四周一片静谧。湖面倒映的山峦，令朋友们回忆起他们忙碌的生活。这是怎样一种不曾有过的宁静？



　　“我感到世界的嘈杂仿佛停止了。”



　　朱玛琳小声说。然而她又猜想柏哈利究竟出了什么事。昨晚他是否彻夜未眠，正如她一样呢？她瞥了女儿一眼。即便允许她早餐破例吃那些禁止的食物，咖啡蛋糕、油炸圈饼和可乐，但埃斯米还是不说一句话。



　　母亲和柏哈利的事让小女孩感到面上无光。他俩看上去太愚蠢了，他们毁了整个屋子，几乎杀了自己。而这里每个人都在谈论这件事。



　　“我没法处理这事。”



　　玛琳告诉女儿，然后几小时不再看她，这让她感到胃疼。好吧，现在让妈妈也尝尝这种滋味吧。



　　“伙计们，这真是太值了！”



　　怀亚特说。温迪点了点头，她面色一片安静。



　　海蒂自从谋杀案后再没有过这样的平静。晨雾将她的烦恼带到九霄云外。她第一次没再想那些糟糕的事情，比如翻船……不，她把这些东西赶出脑海，转过脸来面对层层山峦。



　　佛的教义在这里似乎是真实的。



　　薇拉想生命只是一种你必须舍弃的幻觉。随着不断长大，她意识到自己在面对死亡的问题上，看法有了转变。



　　年少时，死亡不过是哲学上的意义；年过三十，它是无法承受的将来；到了四十岁，它成为不可避免的事实；而在她五十岁时，她已能用更加理性的方式去面对死亡。



　　订立最后的遗嘱、逐条记录财产、填写器官捐献表、详细准备生前的遗嘱，当她到了六十岁时，她又重新回到了对死亡的哲学理解。死亡并非是失去生命，而是经过一系列的舍弃而达到的顶点。



　　你必须将自己从空虚、欲望、野心、苦难和挫折，以及一切自我的束缚中解脱出来。如果你做了，那么你便会消失掉，不留痕迹地离去。



　　正如黎明时萦绕于湖面上的晨雾。



　　我对这个想法感到惊骇。蒸发？这会发生在我身上吗？我想要延伸，去填满那片虚无，去收回一切我失去的东西。



　　我想用所有我尚未说出的话填入这片宁静。



紧急调查



　　造纸工是第一个向警方报告看到过失踪游客的人。



　　“你是在他们失踪前还是失踪后看见他们的？”警察问。



　　“应该是失踪前，”造纸工答道，“不然我怎么会告诉你我看见过他们？”



　　他们站在造纸工房前，房子是一间有六根柱子的屋子。那些游客曾来参观过他是怎么造纸的：他提起一只桶，把捣碎的桑叶倒在有木框的丝布上，接着他拿起一把木铲，将“黏土”均匀细密地抹在布上。



　　他现场示范给警察看，还拿了一点花瓣和蕨类植物洒在丝布上，显得鲜艳迷人。



　　造纸工说那个带着一条狗的漂亮小姑娘非常喜欢这东西。



　　他走向另一个已经晒干的木框，揭下一张粗制纸，这种纸在美国的文具店要卖到十美元。你能相信吗？十美元。无论如何，那是他们告诉他的，尽管他只要了他们一百块。



　　小女孩刚拿起一张纸，那个中国女人，想必是她妈妈，便要掏钱买下来。那女孩什么话也没说，甚至没有看她，就像她妈妈不存在一样。女孩发现了用同样的纸做的遮阳伞，这东西在游客中很受欢迎。中国女人又想给她女儿买一把，仅仅是因为女孩朝它看了一眼。在她妈妈付钱之后，小女孩笑了——虽然还是没有看她——我告诉你，美国孩子太容易讨好了，而他们要选的东西也太多了。



　　雪茄烟厂老板也说美国人来过。他知道他们是美国人，因为没有一个人吸烟，并且他们对上了漆的雪茄盒，似乎远比里面装的雪茄更为赞赏。他们礼貌地看着女工们制作雪茄。



　　此时警察停止询问，开始赞美一个特别可爱的女孩。这女孩有一张甜美的脸庞和猫一样大的眼睛。她取出一片唱片形的雪茄叶，熟练地把烟草和木质根的混合物，还有多层玉米壳做成的过滤嘴卷起来。



　　老板使劲回忆着：一个留长发的高个男人买了一打雪茄，是为了可以免费获得一只雪茄盒。当他点燃一支雪茄开始吸时，有个黑人女人十分沮丧。还有一个相当年轻的女人，在脖子上开了一台呼呼运转的小型机器。



　　雪茄厂老板总结道：这些外国人看上去十分古怪。



　　几个丝织厂的女工也肯定地说，她们也见过这些外国人。她们的工作是从蚕茧中缫出丝来。她们说有个黑人女人和一个粉红色头发的女人非常好奇，还问了不少古怪的问题。她们问到她们的工作时间。



　　“只要是有阳光就工作，”纺纱女工答道，“黎明到黄昏，天天如此。”



　　“那么工资呢？”



　　“每天两百到三百块。”——还不到一美元。



　　那如果她们生病或是受伤怎么办？会支付给她们多少钱？



　　“不工作的日子当然没有钱。”



　　她们告诉她。这些问题多么愚蠢！警察也跟着点头。



　　丝织厂二楼要吵很多。这里都是年轻女人，因为是织布女工，必须得有力气操作织布机。她们说那个黑人女人十分惊讶于她们的技巧，游客认为她们的身体几乎是机器的延伸。



　　一个年轻女工迅速地将双脚在织布机的内外踏板上来回移动，舞蹈似的把脚弯曲成弓形。同时她的双手以另一个节奏工作，用恰到好处的力量牵引一串细线，让穿线机往复运动。



　　这项工作要求极高的注意力和协调性，没有哪个男人可以将敏锐的目光保持这么长时间。从破晓到黄昏，女工可以完成整整一码长的，图案精巧复杂的丝绸。这些丝绸以十美元的价格出售，给公司赚取了丰厚利润。



　　她们告诉那个黑人女人，她们喜欢这项工作，始终不变本身就是一种满足，每天看见同样的织布机和线轴的平静，身边相同的工友，相同的木墙和高高的屋顶。只是偶尔会有雨水敲打屋顶，像神的手指的声音，这是小小的，但是令人愉快的侵扰。



　　其中一个女工告诉警察：一会儿工夫之后，他们就不见了，只留下强烈的气息。一定是被神抓走了。



通往天堂之路（1）



　　好了，让我叙述事实经过吧——



　　早上九点半，我的朋友们结束了对织布厂的参观。他们回到了码头上，准备登上小艇。



　　“我们的下一站，”沃特向大家说，“是我给你们的圣诞惊喜。我们可能需要稍稍往里再走一点，但我想你们会非常喜欢的。”



　　每个人都喜欢“圣诞惊喜”，这是何等令人兴奋的音节组合啊。黑点和老手也听到了，这些美国人是如此轻易地应允了邀请。



　　一个惊喜可能是任何事情。



　　沃特所准备的“惊喜”，其实是去参观一所学校。那里的孩子们练习用兰那语演唱“鲁道夫和红鼻子驯鹿”。他和那儿的老师认为这将会是一件大好事，不论是对孩子们还是对外国人。



　　他会把所有十二月份的旅游团带到这里，并建议他们为学校的图书馆作一次小小的捐款。即使这所学校并不正式庆祝圣诞节，但作为“拜访兰那王国”计划的一部分，吸引更多的游客来到兰那王国，从而改变外国人对这里的印象，也是他们的义务。过去沃特带来的两个团，声称这是他们旅程上的亮点，他们说这样的参观使他们的内心深受感触。



　　当我的朋友们在码头上等待时，他们并不知道这卑微的盛典，将会是他们的圣诞惊喜。他们很不耐烦地等待，看是什么样的敬畏或娱乐在等着他们。但正如往常一样，又有人迟到了，这次等待的是鲁珀特。



　　“你应该买块表给他。”薇拉尖锐地提醒莫非。



　　“他有表！”



　　“那就买一个有定时器和闹铃的。”



　　莫非不耐烦地说：“他的表有两个定时器。”



　　这时黑点也走下了船，要帮沃特找到那个男孩。两个人向相反的方向走去，约定十五分钟后回来。



　　码头旁还有兜售小饰品的卖主，在这里可以买到漂亮的漆器，并欣赏独特的民间艺术。



　　本尼和女卖主正一门心思地讨价还价，莫非、怀亚特和马塞先生则在码头上吸起了雪茄，评价它们的味道介乎于香烟和大麻之间。埃斯米沉迷于妈妈买给她的礼物，她还发现了一袋可以和小狗分享的红烧火鸡肉干。



　　不到十分钟，他们看见戴着棕色腰布的船员和鲁珀特一起返回。男孩说他正在给当地人表演纸牌戏法。



　　“我不是告诉过你，任何人都要集体行动吗？”莫非向儿子呵斥，“你不可以一个人溜走做你想做的事。”



　　鲁珀特解释说：“他们求我表演给他们看。”



　　“诚实点！”



　　莫非又开始那一套关于责任的说教：让十一个人等候自己是多么粗鲁无礼。



　　“是十个，”鲁珀特争辩道，“柏哈利不在这儿。”



　　“那沃特呢？”



　　不知是谁提醒了一句。对了，沃特去哪儿了呢？



　　十五分钟已经过了，又过了半小时，他还是没回来。



　　结果，船夫“老手”又去寻找沃特了。



　　五分钟后，他笑容满面地回来，和黑点迅速交流了一番。



　　“好的，不用担心。”



　　黑点打手势让游客们上船，但并没有说沃特在哪里，他含糊地指向湖对面：“我们要去那儿。”



　　“嗨，”埃斯米说，“他说英语。你们注意到了吗？他说英语！”



　　没有人留意这小女孩的话，他们认为每个人都会说几句英语。



　　“沃特究竟在做什么？”马塞先生大声说。



　　黑点神秘地笑笑：“圣诞惊喜。”



　　秘密的援助者告诉他：那个男孩不会心甘情愿地来。刚才，黑点还在担心如何才能说服“小白哥”，告诉他这是上帝的召唤。但秘密的援助者给了他们一条有用的建议：这个男孩不愿意来，除非所有人都和他一起来。



　　看看这是多么容易啊。他们甚至不知道那个惊喜是什么，但还是愿意跟着他前去。



　　朱玛琳告诉女儿：“沃特肯定在做着准备。”



　　但埃斯米还是没有