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桂回想起来“是那个铃声的关系吧”。是突然响起的那个声音让感觉薄弱的记忆在心中稳定下来的。

“虽然我是听得非常清楚……但应该没有挂什么风铃吧”

因为是梦境，附近没有它的音源应该也是不要紧的，但却忍不住往外面确认。把窗户打开一些，听清楚一点看看，也是从哪里都听不到那种声音。

桂回到被窝之前确认了显示在手机上的时间，再继续重新入睡。现在精神好得不得了，但在被窝数一数羊的话，早晚都能睡着的吧……

──

“……咦？”

房间的对面。门扇的前方，桂感觉到有什么的气息。因为是旅馆，半夜有人在走廊行走也没多神秘。但是，气息是在桂的房间前，在门扇的正前方停住。老板娘吗、睡昏头而搞错房间的客人吗……但是也没有人敲打门扇或把门锁扣上。

“已经知道在那里了”，想起在梦里面的什么人所说的话，桂倒吸了一口气。搞不好那个梦境的声音是真的，那个声音的主人也说不定正在房间外面。

开始很难过，慢慢地吐出一口气，但不太能够吸气。这种时候的呼吸该怎么做才好呢……桂如此思考时，气息安静地动起来。桂的身体变僵硬。但，气息从门扇离开了。桂用力吸了口气，调整呼吸。

桂很犹豫该不该打开门扇确认气息。还是说，应该等它无声地走掉。

“……嘿！”

几秒后，下定决心的桂走向门扇。因为觉得什么都不知道的人太可疑了。

一踏上走廊，眼前有扇让人俯视庭院的窗户。上弦月的光芒从那里照进来，把走廊照了出来。在有点距离的地方转过身的穿着浴衣人物的脸也看得到。

桂一瞬间很犹豫要不要发出声音，并不是只因为在排斥从很安静的走廊上叫人。是因为看见了她的右眼有光。简直像发射什么一样，强烈、蓝色的光。

但是桂以没发出脚步声的感觉靠近乌月的时候，只是很普通的黑色瞳孔。应该是有看过月光的错觉吧。

“那里就是桂的房间啊。原来如此”

“怎么了，在这种时间。而且，那个……”

桂手指着前端，乌月手上有把被收在金色刀鞘的日本刀。在时代剧来讲，大概是所谓二尺四寸的长度吧。光是刀鞘就有感觉不像仿造刀的迫力。就算很少见也不会是高中生在半带着走的东西。

“喔，这个啊？这把是叫做维斗的降魔大刀”

“跟它的名称一样，有着降伏鬼的特别力量”乌月说。

“因为出现鬼的气息嘛。追一追就来到这里。虽然现在已经消失掉了”

“鬼、鬼？”

桂脑海里浮现的，是童话故事里出现的红鬼和青鬼。与其说恐怖，卡通的形象还比较强烈。对付那种鬼，挥舞着桃太郎及一寸法师适用的大刀战斗的乌月姿势说不定很合适……想出这种事情。

可是，乌月举出跟桂想像中完全不同的例子。

“……桂相信幽灵的存在吗？”

“嗯……，有一点吧。虽然没有看过”

“那样也没关系啊。我的家业就是跟那样的东西有关连了。追捕属于幽灵和属于鬼的‘东西’打倒它，担任着叫做‘斩妖’的角色”

“那么，果然是桃太郎……”

“嗯，是那样没错。虽然还是没有办法带着宝藏回去”

对桂说的话“嘻嘻”地笑着回答后，乌月表情再次严肃起来。

“千羽代代都是这样的家境。为了这点，也拥有力量。……你什么都没听说过吗？”

“咦……去问过，跟谁？问什么？我啊，像千羽这种姓氏，是第一次听到的耶？”

跟自己的姓氏一样，‘千羽’这种姓氏也相当稀少。多多少少，以前曾经听过的话应该会记得的。

“……是喔？你好像真的是在什么都不知情下被养大的耶。……明明是非知道不可的人”

“那样是，怎么一……”

乌月不理会桂说的话，把跟刀鞘一起带在身上的几张像礼券的东西递出去。

“这是除魔的符咒。把这个在房间的四角贴好就行了。现世的东西以外都进不去”

“咦？我的房间？”

“我还没有把应该是在这附近的鬼除掉。所以说不定会再出现。预防胜于万一嘛？”

“嗯……。可是，会来我的房间吗。那个鬼”

“恐怕会。那么呢，晚安，桂”

“啊，嗯。晚安”

“其实很想要多聊一下”，桂心想。自己非知道什么不可呢。但是，因为在半夜要一直把人留着也不好，所以放弃，目送了从走廊上转弯消失身影的乌月。

桂回到房间后，把门上锁。回被窝之前看了乌月给的符咒。写着像图形一样的文字的纸。发现到好像在哪里看过，因为是好像曾经有在中国的幽灵电影之类看过的符咒吧。

“……在旅馆啪哒啪哒乱贴的话会很惨吧……”

被要求贴在墙壁，但要在这间房间还是很排斥。

这样就没有效用了是吗……桂这么想，并把符咒藏到枕头下。很像正月宝藏船的画，但是比什么都不做还有用吧。

桂躺进被窝里闭上眼睛。羊数到三百只左右，意识就中断了。

第二章

１

“羽藤小姐，早安”

桂踏上走廊时刚好跟旅馆的老板娘碰上面。告知温泉泡得很舒服的事、因为晚餐很好吃而也很期待早上的事后，喜悦地微笑。

“能让您这么说，我好高兴喔。请务必玩久一点。刚好大后天也会有祭典嘛”

“咦？祭典？”

跟听到温泉时一样，心有点飘起来，桂自身也有感觉。在道路两旁排列的食物摊位、捞颜色鲜艳的溜溜球及金鱼。神骄和山车也会出现吧……一想起这种事情就没完没了。

“不过因为是这种小地方，规模也不会像那样壮观的啦。可是今年说不定会比往常还要盛大喔”

“今年不一样吗？”

“哎呀，羽藤小姐没有听说过这件事吗？”

“……？是哪件事呢？”

“是羽样宅第那方面的，虽然是从秋田先生跟大伴先生那听来的……以前呐，这里曾经有过比较正式的仪式。知道这件事的，就只有羽样宅第的人们。但是似乎每个人都突然不见了”

多多少少在目前的记忆里，关于自己家里的祭典部分等等，桂连一次也没有听过。去宅第是要经过镇守森林，但听说附近也有神木，所以如果只有家里的场所，被说是羽藤在供奉着神明也不会很奇怪。但是，这种事情母亲从来都没说过。

“基本上，每年都有进行作法，外观都有在整理，还是想要守规矩，我是这么认为的。也有重新试验的含意嘛”

“哈啊……真抱……”

“这么一来呢，昨天有来个人叫做千羽小姐，她好像知道喔”

真抱歉。我什么都不知道，对不起。

打算如此道歉，老板娘却看起来很高兴的把桂的话消除掉了。

“……乌月吗？”

“是的。麻烦她填写住宿名册时有瞄到。是带着漂亮的大刀光临的，我想一定会是场盛大的仪式。而且千羽小姐很有气质耶”

“啊，的确是那样”

“这么一来因为羽藤小姐也光临，我索性就把你当成也跟祭典有关的人了”

“呜呜……对不起”

“啊－，不会。一定是您家里的事情已经结束了对吧。所以变成请千羽小姐那边来代替执行的吧”

──明明是非知道不可的人

昨晚乌月说的话是在指这件事吗……这么一想，桂就感觉到很抱歉。因为一点印象也没有。

“……羽藤小姐？难不成，你很在意吗？真是对不起，说了很失礼的话”

“啊，不会。只是发了一下呆而已”

“是吗？再一下子就要开始整理早餐的准备了，请到大厅等待喔。希望你跟昨晚一样吃多一点”

“啊哈哈……我会的”

◆

乌月已经在大厅里的座位上。其他客人都还是穿着浴衣的模样，但只有她以黑色制服将穿着打理得很整齐。

“早安，乌月”

“嗯，早安，桂”

坐在跟晚餐时一样的位置后，乌月向桂作了小小的问候。已经没了昨晚的冷漠感。迷惑了一下之后，桂觉得是时候向乌月发问了。

“嗯……那个啊，乌月。有什么我也帮得上忙的事情吗？羽藤的家是不是把这里的祭典都包办下来了？”

“……这样啊。从老板娘那听来的对吧？说我是为祭典的工作到这来的”

“嗯。我呢，失去了小时候全部的记忆，完全不记得经观冢的事情。有关这种神学也是个门外汉，说不定会绊手绊脚的，可是即使如此仍想帮个什么……”

“桂”

乌月挡掉桂的话后，把身体往她那边转去。桂不知不觉也变成在面向她，把背挺得直直的。乌月慢慢地向桂低下头。

“很抱歉。我没有想到羽样家的人会来到这里”

“咦？咦咦？不，抬起头啦，乌月”

对其他住宿客的视线很不好意思，桂急着让她抬起头。

“我吓到了。为什么这样做？”

“那是……耳朵靠过来一下好吗？”

乌月看了一下周围的目光后，小声地这么说。桂很客气地把脸靠近乌月，似乎这样还是不够的样子，乌月也把脸靠过去。白皙漂亮的脸就在好像快要碰到脸的部分……只是这样桂就小鹿乱撞的。

“所、所以呢……”

“其实，那是骗人的”

“咦？……骗人？”

乌月的脸轻轻地远离了桂。紧张到连呼吸也没办法调整好的桂，大口地呼一口气并看着她。

“我来到经观冢是其他原因。有关祭典是到这里才知道的。我觉得如果带着大刀行动，说是关系者就不会那么麻烦了”

“那，关于仪式你不太了解吗？”

“我有一般的神学知识，所以能够像这样掩人耳目。祭典那天是有打算要照那样做……但如果了解的话，还是想以正式方法祭拜的”

“可是，你真的什么都不知道吗。连经观冢有爸爸的家这件事都不知道，还有祭典的事情，一切”

“似乎是这样。从昨天说的话就知道了”

女服务生在两人的面前摆好了清汤跟白饭。两人面向餐点坐好后拿起筷子。一边将烤鱼漂亮地分小块放进嘴里，乌月继续说话。

“因为如果从你父母那听过羽藤及千羽的事情，昨天互相介绍姓名时有所反应就是应该的嘛”

“有所反应？这么说来，乌月清楚羽藤的家吗？”

“说是清楚，也没有这么了不起啦。不过，你的母亲是千羽的血亲。因为是分家的人，我跟你算得上是所谓的远房亲戚吧”

“咦？妈妈的旧姓是‘千羽’吗？”

桂回想起来。关于妈妈的家这些，都不太记得了。以前的故事确实听过，但全部尽是毫无关连的。大概是有关家族的事等等、大不了结婚时的事。

“爸爸和妈妈呢，是类似私奔的人，有这样说过。所以我觉得应该不太有话题聊吧”

原来如此，乌月点点头。桂一边把白饭含在嘴里，一边回想起昨晚乌月说的话。她所说的‘斩妖’……那个不就正在指‘千羽’家本身是这样的家境吗？

“……这么说来，妈妈也是那个……有斩过妖怪或者鬼吗？”

总是不会让笑容消失掉的母亲。非常难以想像那个人挥舞着刀在战斗。

乌月停止动筷，稍微定了一下格。像是在考虑该如何解释。

“……千羽的人们并不是说全部都能当斩妖耶。不是只有努力，天赋之才也是必要的。所以若非特定的人就没办法担当那个角色”

“总言之，就是指，除鬼的才能？是指用乌月所带着的那种刀，对吧？……那么，不对嘛。妈妈呢，结婚之后做菜可是非常不拿手的。菜刀也不太会用，受到了奶奶的魔鬼特训，这样”

那样的人要用刀……这个不论如何都太勉强了吧，桂拍了拍胸口。乌月露出看起来有点复杂的表情，并且不肯定也不否定的改变了话题。

“关于千羽，总而言之你也没有问过羽藤的事情。这么一来，你的母亲就更加不会告诉你了吧。我们不认为不知道就能够解决，所以为什么会这样我是不太清楚啦”

“那是指关于祭典？”

“那个也在内，大概。……是关于祭典，不过在这里似乎有棵被称为支柱大人的神木。因为是关于羽藤的事，我就认为跟这个有关了。虽然我觉得若是斩妖头领，对祭拜的事情也会很清楚的……”

“斩妖的，头领？”

“跟这个人聊着聊着就会出现好几个没听过的词语耶”，桂在心里面这么想。每个都尽是有些脱离现实的单字，所以没办法假装很了解的去进行话题。因为乌月一定也是了解被询问的事情才会说的嘛，这样的话就重新开始问问很多事情吧……桂调整坐姿等待乌月的说明。

──‘斩妖’是指并非只有乌月，也不是只算千羽家的工作。代代在继承‘斩妖’的家有好几个存在。

关于在管理不同流派的各家‘斩妖’，就是被称为‘斩妖师’的人。千羽的家……千羽党现在的‘斩妖师’，正是目前和桂在聊天的乌月。

他们‘斩妖师’并不是能够自由地追捕鬼、杀鬼。基本上会是收到命令的行动。下达那个命令的，是管理‘斩妖师’的人……总之正是能够让所有‘斩妖’自在地行动的人，‘斩妖头领’。

“但是，上个月前代的头领已经去逝了。身为斩妖头领的所有知识应该是有传承给后继者，所以羽样的神学也应该也有所了解的……但是现在我们也无法把握行踪。

“嗯－。不过那个斩妖头领不在的话，乌月就不是因命令而过来的，这样吗？”

“……不。前代头领还健在的时候就有只一直在追捕的鬼。我是为追捕它而来的喔”

好像听得到乌月沉静的声音在说我已经不打算再讲下去了，桂打断了话。

好，今天也去找一下房子吧……桂一边搅拌纳豆一边如此决定了。因十年前的火灾而无法期待，但也说不定仪式的资料还留着。或许自己看了也不懂吧，可是有着祭祀的知识，乌月就能够整理体裁是不会错的。

“嗯，决定”

“……桂？”

“咦？嗯嗯，没什么事”

对表情很疑惑地看着这边的乌月，微微地笑。

２

公车一小时一台或两台。一天好像也只经过十几次而已。停在名为‘羽样’的公车站牌，现在一年搞不好一次也没有……看着司机惊讶的表情，桂心想。

站在停车处转圈环视周遭。昨晚太暗不能完全看到，挟住公车通过的道路的一边是森林、另一边是田地、跟和煦的景色一直延展。傍晚一定看得到在电车里看到的那种风景，不会错的。

桂想要用手机的相机拍下时间表，但被风吹日晒雨淋的时间表并不是能看懂内容的。“幸好在下车的时候有先向司机问一下大致上的时间”，大大地松了口气。

把帆布背包背起来后，桂从口袋把手帕拿起来擦拭额头上流出来的汗。从走出开放冷气的公车刹那间，热气就不断地缠绕在身上。忘记涂上防晒油，脖子后方像要着火一样痛。想起了吃早餐时看到的电视天气预报，有说今天也会很酷热。

这种天气走路都会很讨厌，但要回到旅馆也非等一个小时以上的公车不可。无计可施而放弃的桂，走进比较阴暗的小路。是昨晚坐计程车经过的路。

风轻轻地吹来。

“……啊。还算挺凉的嘛”

晚上将月光盖掉的枝叶，现在则是将太阳强烈的光控制得很柔和。而且，风正从宅第朝着公车站牌吹去。热气还留着，但远超过跟在停车处时相比，感觉很舒服。

桂慢慢地散步在这条隧道中。跟晚上完全不同，白天是非常明亮的场所。叶子互相重叠、树枝延伸……抬头一望，会想起彩色玻璃样式的天花板。

道路幅度大致上都形成车子差不多过得了的平坦度，旁边两端好像从很久以前就没有人的手动过。“动物……对于例如狐狸或狸猫等等，或许是很好的居住环境”，桂一边想着一边前进。

“……咦？”

再一下子就到宅第那个部分了。因杂草而变得很难分辨，但有条细小的小路。仔细一看似乎是往山的方向连接着。

“难道说，是到达神木的道路，吗”

怎么办。桂在山路前方停下来考虑了一下。宅第已经在面前。如果确定房子的状态、找出祭典的资料就能达成目的。快点的话搞不好能够搭下一班公车回去。

可是，向乌月托付仪式的话，先看过神木会比较好吧。因为从这里要多久才能到达、和有关往那一边的路上情况都是不了解的状态。

“趁精力充沛时先过去看比较好吧。天色暗下来也麻烦”

桂如此低语后，脚步就往小路踏进去了。

◆

“……休息、一下～”

开始走路后十分左右。桂在山路途中发出声音，在合适的石头坐下去。感觉得到脚底板很痛、大腿也抽筋了。“回旅馆之后就用温泉来马杀鸡吧”，一边想着一边揉揉脚。

坡度没有多么陡，却仍是未铺装的山路，不适合登山的懒人、加上跟体育系社团无缘的桂，就算只走到这里也想要称赞一下自己了。

桂从帆布背包里把事先买好的保特瓶装茶水拿出来倒进口中。已经没有凉快感，但液体充满身体的舒畅感残留着。

蝉此起彼