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　　　　大家排好了次序，排第一的囚犯开始上场，囚犯直挺挺地趴伏在草垫上，背后朝上，上面覆盖一层麻布。就见走出一个的衙门役卒，赤膊上阵，拖着刑杖，周身露出疙瘩肉。这家伙一看便知是正宗科班出身。的确如此，这个役卒从事打人不犯法的工作已有二十多个年头，打人经验异常丰富。只见他阔步走到犯人面前，握紧刑杖双手一抱拳，口中说道：“兄弟听好，打人无好拳，骂人无好言！在下受人之托，出手要重，多有得罪了！”

　　　　说完，轮起刑杖照准囚犯的背部捶下去，啪啪啪打了几十下，担心打坏骨骼，又朝下身**上猛打。犯人咬紧牙关，开始无动于衷，哼也不哼一下。可是几十棒打过之后便开始呻吟，只见犯人身上覆盖的麻布已被血迹浸染，看了叫人心颤。在打到四十九杖时，犯人终于支持不住口喊叫停。大夫忙上前给犯人清洗创伤，涂上药膏。有人将犯人搀扶起来带下去。

　　　　这时候，周围来了许多看客，都是附近的人，听到衙门传来咚咚击打声音，开始认为是有人击鼓鸣怨。但听见响声沉如闷雷，不绝于耳。心想这个击鼓之人一定怨情太深，不然不会一气敲打这么长时间。又想衙门公人哪儿去了，这么长时间还不出来接状，真是太官僚了。于是纷纷跑过来瞧看。一打听，原是在犯人身上搞产品试验，便留在那儿瞧个新鲜。见犯人被打得血迹斑斑，心中甚是可怜。

　　　　接下来第二个囚犯上场，被打了六十四杖叫停；第三个打了六十八杖叫停；第四个打了七十杖叫停。一个比一个耐住打。果然是攀比心理起作用。看热闹的人开始还在为犯人可怜，后来逐渐受现场气氛所感染，一起帮着点数替囚犯加油鼓劲，当起了啦啦队。囚犯似乎受到鼓舞，牙关一咬，双眼一闭，架上去了，干脆来个螃蟹垫床腿硬撑棍，是死是活也不能落后前面的人！

　　　　轮到最后一人，众人一见此囚犯长得黑山神一样，周身肌肉胜过电影《第一滴血》上的史泰龙，一个个惊叹不已。再一瞧上来操杖打人的是个身材瘦小的农村小伙子，个个咧着嘴笑。人们常说：杀鸡焉用宰牛刀！可是眼前的现象正好颠倒过来：杀牛在用杀鸡刀！于是围观的群众开始互相打赌，这个说最少得打九十棍，那个说没有一百棍打不下来。

　　　　连囚犯自己也在心中盘算：自己被判二十五年徒刑，已经服刑五年，这下经受一百下爬起来拍拍**就可回家了。看来是祖上有灵，帮我选中了这个小村娃，省却了役卒重责的皮肉之苦，回家后第一时间就去祖坟上烧烧纸。

　　　　前两家见后面两家得分落后于自己，知道胜券在握，已在考虑进入下一轮经济标报价。根本不把后面小木匠这家放在眼中了。典史和评标的专家们也觉得技术标基本上已经捶落定音，让小木匠打下去只是完成程序上的需要，走过场罢了。只见小木匠拖着刑杖，走到囚犯面前，也学着人家双手一抱拳说道：“这位大哥，小弟为竞标这事已经搞得倾家荡产，成也好，败也好，反正在此一举了。所以下手顾不得心软了，还请大哥多多凉解！”

　　　　囚犯趴在草垫上，扭过头瞧瞧小木匠露出不屑一顾的神色说：“小兄弟只管下手打，别手忍。大哥嘴里决不会哼一声！”

　　　　小木听完后便举起刑杖，满场人都在注视他，有的人甚至于担心他别用力过度，把自家腰身给闪着了，有的人担心他是否能坚持打到囚犯叫停！各人心里包括他的父亲都替他捏把汗。只见小木匠轮起来一口气打了三十下，囚犯把嘴唇咬破，满头如浇了一盆水。小木匠换了个部位又捶了十几棍，这下犯人再也经受不住了，如蒸汽机一样哼哧哼哧呻吟不停，小木匠又加上几棍，囚犯顿时如同火山爆发一样吼叫起来，周围的人一下惊得目瞪口呆。

　　　　小木匠住手询问犯人可要停下？就听得犯人把牙齿咬得咯吱咯吱响，示意小木匠继续打下去。小木匠见说，只好轮起刑杖又是几棒打下来，只听得囚犯牙缝里发出哭一样的叫声喊停棒。小木匠忙停下杖，大夫赶快跑上来要给囚犯洗伤涂药膏。等掀起麻布，一脸的惊讶：奇了！囚犯身上竟然连巴掌大的破伤也寻不着，不见一滴流血，只是皮肤变得青紫。大夫用手稍微碰一下，就见犯人痛得呲牙咧嘴，呻吟不止。犯人爬不起来，硬是由两位身强力壮的公人架着退下去。满场人见此都惊呆了！负责记录的公人报了数，通共打了四十八棍。

　　　　典史和开标专家都感到打惊，没想到半路上杀出了个程咬金来。最叫吃惊和不能忍受的是刚才排在第二名的人家。本来已经在做报价的准备，小木匠一打结束，立刻傻眼了，一家人站在那儿呆若木鸡。等到缓过神，这家主人便上来对典史和专家申诉说：“刚才这小伙子打人有假！请大人们明察。”



………【第三十九回　疑假申诉】………

　　　　典史和专家正在感叹，听这家人上来人如此一说，马上收起脸。典史质问道：“如何知道是在做假？”

　　　　来人说：“大人想想，哪有这么强壮的汉子，被打得嗷嗷直叫，身上竟然找不出一处皮伤！再说，刚才在场的众人都听见，这个拿刑杖上前打人的小伙子，到了囚犯面前，嘴中称呼囚犯为大哥。这其中肯定有一层关系！还往大人明察。”

　　　　典史一听，想想申诉人说的话不无道理。是啊，打了这许多棍，身上竟然找不出皮伤！大夫都觉得奇怪，这不得不引起人怀疑！不过刚才是抓阄确定囚犯的，要是事前做假也没这个机会，难道是在抓阄中做了手脚？虽说这个小木匠是自己的好友哥们推荐来的，但是，违犯原则的事就是亲娘老子推荐来也不行，这是典史做官的一贯准则。

　　　　再说给小木匠参加竟标已是违例，专家们主要是看在他的面子上没好阻挡。如果这事就这样过去，势必会引起专家们的猜疑。想到这，典史决定要把这事儿查个水落石出，好给在场的人和申诉人一个交待。免得人家怀疑到自己头上，落个不清不白的。

　　　　于是，典史吩咐人把小木匠喊上来，严肃地质问说：“刚才有人申诉你在杖打囚犯，做产品试验中做了手脚。有无这回事？”

　　　　小木匠听说典史喊他过来，以为是告诉他中标入围的事。一见典史虎着脸问出这种话，吓得两腿发颤，**抽冷风，颤微微的说：“老爷，小人就是打死也不敢这样做！不知道人家指说我做了什么手脚，请老爷给我做主！”

　　　　典史说：“囚犯被毒打了几十大杖，身上却无一处皮伤，这作怎么解释？”

　　　　小木匠见典史问上这方面的事，精神稍稍放松些，心里不再是高度紧张。忙向典史解释说：“小人打造刑杖时，本县师爷告诉我，要把刑杖做得打人要疼，又要不伤皮不伤骨才好。这样官府少花钱给犯人治伤，又叫外人找不到刑讯逼供的证据。我就按照师爷所说的要求，在家试验了一个多月才试验出来，把家中的老牛都叫打死了！”

　　　　典史听后点点头，觉得小木匠说得合理合法，如果真是这样，这种刑杖真是具有创新，太适合衙门使用了。典史刚要结束问讯，一旁的申诉人不服气，跑上来说“大人别听他瞎扯，哪有刑杖能把耕牛打死的，这不是在吹牛皮么！如果真是这样，叫他现场再打给大家看看。”

　　　　典史叫申诉人给出了个难题，一时拿不定主意。只好拿眼瞧着小木匠，意思是说：你看如何呢？

　　　　小木匠明白了典史的用意，心里想，原来跟他捣蛋的就是摆在前三名的竞标人家。如果把自己踢出局，他就可以入围了。难怪乎这家伙在鸡蛋里找骨头，尽是找茬子。一想心里也来了气，于是对典史说：“我愿意，可是现场没有牛。就是有牛叫打死了，谁来认帐？”

　　　　申诉人一听，以为小木匠想耍懒，说什么也不相信这小子所说的话，一根刑杖能把牛打死，就是打折十根刑杖也不能把牛伤着。于是，一时头脑发热，向典史说道：“如果真像他夸下的海口，我愿把我家马车上的马让出来给他打，打伤打死与他无关！如果打不死，说明他所说的话全是吹大牛，胡弄大人们。”

　　　　场上看热闹的众人都想瞧瞧小木匠说的大话是不是真的？于是跟着附和鼓噪说：“对！是驴是马得拉出来蹓蹓！让他现场打给我们看看，我们才能证实他说的话是真是假。”

　　　　典史见场面的局势己经这样，看来是箭在弦上，不得不发！就问小木匠多少棍将马打死？小木匠根据打死家中老牛的经验，报说：“一百二十棒。”

　　　　典史不放心地提醒道：“一百二十棍，够不够？”

　　　　小木匠胸有成竹的点点头，对典史老爷说：“足够了！”

　　　　于是，典史做证，叫二人立下字据，按下手印。字据上写明：小木匠杖责良马一百二十下，将马打死打伤概不负责。如果打不死，将作自动弃标，进入经济标价格谈判的资格将被取消。立此凭据！

　　　　当下对方叫家人把马从马车上解下牵过来。这是一匹五花大马，长得跟骆驼似的，走过来如同一座小山在移动，嘴朝地上打声响鼻，地上的灰土冒得足有尺把高，周身铁板一样的肌肉不住地震颤。牵马人将马缰绳拴在一颗大树上，然后上去四个壮汉花了半天工夫，才把马四只像柱子一样的腿脚用绳索紧紧缚牢，放止马被打挣脱跑开。

　　　　一切准备就绪，小木匠拖着型杖走上前，见是一匹好马，觉得就这样无故要被自己打死，着实太可惜了。可是这也是被逼上梁山，没办法的事。于是心头一软又硬将起来，决定先从马**上打，不要叫从腰背上几棍把内脏打裂，马咋疼痛，恐受不了。

　　　　众人瞧着小木匠上前，身高不及马**，一个个又是满脸出现担心的样子。要知道，马这种大畜生，毕竟不像人那样不经打。俗话说牛高马大！这种畜生从娘胎上生下来就是被打的料，所以老天爷给它们安排得身子壮，骨架大，就是要它们抗得住打。一匹马一辈子不知挨过多少打，所以一般的棍棒打在马身上如同给它搔搔痒。

　　　　小木匠轮起刑杖照着磨盘般的马**打下去，受惊的马匹想奔跑，可是身下的四条腿被绳子捆绑得牢牢的，根本动弹不得。马匹只好把肥壮的**左右摆动，扭得跟跳街头舞似的。可是即使扭得再标准，也免不了杖打**。不一会就痛得扯开嗓门高声嘶叫。

　　　　在场的众人见小木匠把马**打得啪啪作响，包括典史、专家、衙门公人一个个在心中暗笑不止。心在想这小伙子把马屁拍得太标准了，简直成了高级马屁精，就是秦桧、和中堂来瞧见了也要甘拜下风。不过反过来一想，要是采取这样的拍马屁手法，恐怕连玉皇大帝也承受不了！



………【第四十回　杖马求证】………

　　　　小木匠见马屁拍得差不多了，便转过身照马腰背上捶去。立刻就听得马由高声嘶叫变得悲鸣起来，一双眼睛睁得团团的溜溜转，在人群中乱扫，仿佛在向人群发出绝望般的求救。众人见小木匠打了几十板，也没把马打出一个屁来，只听得马叫，身上皮肉却见不到一点损伤，便以为马是出于本能被吓得乱叫。

　　　　马的主人见此，在一旁瞧着冷笑。见小木匠满头大汗打到一百杖时，马身上没破一处皮，没流一滴血，仍然稳稳的站在那儿，一百二十个心已放下一百个心。等见小木匠打完，马仍是站立在那儿，周身完好无损，而且也不再破着嗓门儿嘶鸣了，心上的石头便落了地。脸上露出得意的笑容。

　　　　周围人见小木匠挥汗如雨拖着杖下来，都知道小伙子这下牛皮叫吹破了。于是七嘴八舌的议论起来：“看来这个小伙子喜欢吹，说家中的老牛叫他打给死了。也许老牛不行了正要断气，他拿起刑杖上去给捶打一阵，然后就说是他用刑杖把牛打死了。”

　　　　“刚才他说这话我就怀疑。牛马不是猫，让你拿木头做根棒子，随随便便的就给打死了。除非这牛马是纸糊的！”

　　　　“可不是么，不怪刚才那家人去向典史老爷申诉，说小伙子打的那个犯人是和他有瓜葛的。不然那样强壮的汉子，被打得杀猪一样的嚎叫，身上却没破一点皮，这不是聋子在耳朵上插个MP3，装给外人看么。”

　　　　“不假，听衙门里的爷们说，这小子神通广大，和典史都套上了关系。刚才要不是那家人精明，还真让这小子胡弄过去了。”……

　　　　众人你一言，我一语议论不休。典史准备按照两家事前立下的字据，宣布小木匠出局，申诉家替补入围，进入下轮经济标报价。就在这时，马主人的两个家人，上前给马蹄捆绑的绳子刚解开，只见马匹四腿打晃，支持不住扑通一声倒将下去。家人慌了，忙上去几人又拖又拉想把马扶将起来，可是倒下去的马只是出气多，吸气少，不一会便慢慢合上眼。这时候，你就是开吊车起重机来也扶不起来了。

　　　　满场人叫惊呆了，一个个张大嘴巴，就是老鼠跑进嘴里也不知觉。过了半晌，大家才从震惊中清醒过来，忙围上去瞧看。马的主人仿佛死了亲儿子，难过得捂着胸口，半天才呼出口闷气。这也难怪，想想在当时的朝代，一匹马至少抵得上如今的一部别克轿车。一下子叫毁了，放在谁身上不难受！除非是不知生活艰难的败家子。

　　　　马死这就不说了，关键是这笔生意又叫泡汤了。家中前三个月就停下一切活计，花费全部精力用来为这次竞标做准备。单是从衙门雇来刑杖操纵手就花费了二十两银子，还不算上吃喝。如今一钵子直晃的油叫这个不起眼的小伙了给一棍打翻了，真是蒋门神遇着了武二哥，倒霉透了。马的主人无奈何，难过一阵，只好吩咐家人去雇伙计们来把死马抬回家。

　　　　众人这才从惊愕中慢慢静下心。又纷纷开始议论起来：“简直不敢相信啊，这样一匹壮实的高头大马，竟然叫打狗棍给打死了！”

　　　　“乖乖，太叫人胀眼了！不是亲眼所见，你就是亲爹来说给我听，我也不相信这是真的！”

　　　　“可不是么，看来这个小伙子说他打死牛不是吹牛皮。难怪刚才的犯人叫打得杀猪一样的叫唤，站都站不起来，叫人给搀扶下去了。瞧这木头东西比铁棍还要厉害，一般人肯定架不起三棒！”

　　　　“是啊，可笑刚才死马的主人还不认邪，偏要去招惹此事。这下好好的马叫打死了，还丢了面子！”……

　　　　典史和手下人瞧见这突如其来的变化，也被搞得措手不及。典史心想，不怪我这做县太爷的哥们竟然亲自执笔写推荐信，原来这个小木匠做出的东西果然高人一筹。想到此便问开标专家们说：“既然两家已按协议完事，开标会能否进入第二项议程？”

　　　　专家们听后几乎异口同声说：“可以进入经济标议程。”

　　　　小木匠和另一家下去有半个时辰核算竟价的指标，考虑申报每根刑杖的最低报价。这可是最终报价，不得更改，以最低价为中标。所以两家都像押宝似的紧张地盘算着报多少合适。时辰一到，两家各自报出价格，由公人记下呈报典史。典史接过手当众打开宣读：“李木匠报价：每根刑杖一两二钱银子；董木匠报价：每根刑杖半两银子。”

　　　　在场人见两家报价差别如此之大，都大惑不解。尤其是李家，主人闻听报价后惊得目瞪口呆。心想我已经出血割肉把标价压得不能再低了，为什么董家竟然报出这样底价，难道他的刑杖是用泥巴捏制出来的。其实两家报价不同各有其原因。

　　　　李家生产的刑杖，采用的木材是从千里之外运来的上等花梨木。厚重沉实，坚如石铁，打起人来轻则皮破血流；重则伤筋动骨。木材价格高，运输费用贵，当然要加重生产成本的负担。再说李家为了参加这次竟标，和马被打死的那家一样，花销了许多银子。不但给雇来的衙门操杖手一笔银子，还给参加开标的各位专家和有关人员一人一个信封。这笔钱不是从天上掉下来，也得要从产品的利润上扣除。所以在下面把算盘珠打得啪啪响，盘算来核算去，报出的标价已经是保本最底线了。

　　　　董家却不同，小木匠父子俩又没带算盘，带来了也不会打，所以全凭心算。不过小木匠父子们要盘算的很简单，做刑杖的木材用的是酸枣树，论木质厚实程度与花梨木不差。小木匠这次带来的几把刑杖就是酸枣树打制出来的。这种酸枣树村里村外，荒岗野洼到处都是，平时只是被村民用来作柴火烧。只要出几个钱雇几个村民，拿几把山斧去采伐就足够保证货源了。



………【第四十一回　一举夺标】………

　　　　作为这次参加竟标，小木匠父子不知道规矩，只是做了两个花架送给典史，那是用打家具的剩角料做的，不值钱，只是赔了些工夫。来城里唯一损失点的就是第一次送样品过来，被两个验收样品的公