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月，真是天造地设的妙对，难为你怎么想得出呢！”璧人道：“你老先生不要嘉奖了，再嘉奖我更无地自容了。”善鸣也不再答言，拿起新画的图，向外便走。璧人道：“你请回来，我还有话说呢。”善鸣连头也不回，径自去了。当日璧人坐在屋中，闷闷不乐，心里盘算：善鸣种种举动，离奇变幻，令人莫测。始而同我交换画稿，继而令我补画鸳鸯，最后又拿这《秋闺拜月图》，强迫着叫我画自己小像，同他交换。这究竟是一种什么意思呢？问他画画的姓名履历，他又不肯说，但就眼前猜度，定是一个女子无疑。但是这女子是他什么人？却又无从揣测。他闷闷地盘算了多半夜，方才合眼睡去。
　　第二天吃过早饭，善鸣笑吟吟的，寻了他来。见面之后，便从怀中取出一张六寸的相片，递给璧人观看。璧人接过来，才一着眼，便失声道：“这位小姐不是《秋闺拜月图》上的人吗？可我眼力不差。”善鸣道：“这个哑谜，足足叫你猜了三四个月。今天我来可要打开壁子说亮话，同你正式谈判了。”璧人道：“啊呀！我可熬出来了！这三四个月的闷罐子，真要把我憋闷坏了。我如今要先问你，那位女画家，到底是你什么人？”善鸣道：“你问她吗？是我嫡亲的妹妹，与我同父不同母，是继母生的。她单名一个锦字，小字文娘，今年二十三岁了，还不曾许给人家。她不但能文能诗，而且画得真好。凡这三四个月拿来的画稿，全是她亲手画的。她在家母面前立过誓，非有名的青年画家不嫁，而且非经她品题，绘画的程度确高出于她之上的，她也不嫁。因此一再蹭蹬，直耽误到现在，未定婚约。我们做兄嫂的，又未便十分主持，只可隐许慢慢替她寻找。也是活该姻缘前定，自从你入狱之后，时常以画自遣，我便格外注上了意。上次的画稿，是我专人拿回家去，请锦妹阅看。她见了便倾倒到五体投地，专门写信进来，向我打听画家姓什么，叫什么，多大年纪，是哪里人氏。你请想，她问得这样详细，能说是无意吗？我复信之后，她又写信来，并附着一本画稿，请我转交给你，愿求指正，信中并说了许多惋惜的话。我因此才向你要求彼此换观画稿。承你不弃，交换了许多次，万分对不起，是舍妹把你的画稿留下不还，叫我也无可奈何。后来家母到这里来，当面对我说，你妹妹看中了胡君的绘画，向我谈起来，大有舍此人不嫁之意。只是不知胡君的相貌如何，他家中曾否娶过妻室，你得闲务必代为询问才好。我听了母亲的话，便问她老人家，说胡君的品行艺术，固然很好。至于相貌，更是一位美男子，而且非常英发，毫无女气，保管妹妹见了，一定中意。但是有一样难处，他乃是奉旨的钦犯，虽经皇太后特赦，不至于死，但是什么时候放出来，可不敢预定。倘然定了这门亲，他十年不出狱，那可怎么好呢？家母道：这一层不必你虑，我早已虑到了。也曾向她诘问，她说得更好：如果胡君未有妻室，肯允许这门亲事，不要说等十年八年，我决不着急，便是永远禁监，我同他做一对精神上的夫妻，也是甘心乐意的。我说既然这样，那就好办了。第二天我同你闲谈，知道你尚未娶妻。过了几天，便拿了那张有鸯无鸳画稿来，请你补画，这正是锦妹求上天代为判断的一种表示：假如你们两人，能正式结婚，成为夫妇，你便补画那鸳；要不能正式结婚，成为夫妇，仅仅担一个虚名，便成了孤鸾寡鹄，你一定不画那个鸳。她是这样意思来的。万没料到你一时高兴，当天便补画完足。我派人送回家去，锦妹见了，真是大喜过望。最后一着，便是要同你交换画像。如今像也换了，两幅画图，便是千金定礼。我今天详详细细对你说明，料想这门亲事，是可以邀允的了。”善鸣说完了这一套话，再看璧人，竟是满面泪痕，泣不能抑。善鸣诧异道：“这可怪了！如此大喜的事，你为何倒哭起来？莫不是有什么难言之隐吗？”壁人道：“小弟哭泣，是因为我活了二十一岁，自信画有专长，却不曾遇着一位知己。甚至如意馆中的长官，也不过把我看成画匠。如今令妹小姐，于风惊浪骇之中，居然有此巨眼，能赏识到我胡璧人，竟以终身相托，而且甘作精神上的夫妻，矢志不贰。我胡璧人何幸得此知己！所以思前想后，不由得感极而泣。至于这门亲事，既承贤母子见许，我上无父母，尽可自己做主，完全承诺。”说罢，便朝着善鸣深深一揖，说：“烦老姻兄转达岳母座前，等我官事完毕，先到府上去叩见长亲。虽说画图可做定礼，到底觉着不甚郑重。我桌上摆着的白玉笔洗，还是先祖在安徽宁池太兵备道任上，一个属员送的。确是出土的汉玉，下有五凤元年制五个篆字，洗内有玉音珍赏四个篆字。玉音是五侯之一，这必是他心爱之物。实在晶莹温润，不比寻常。请老姻兄拿去，作为聘礼，才对得住小姐赏识我的雅意。”善鸣接过来细看，果然是一宗宝物。向璧人道：“妹倩真不愧雅人深致，也不枉舍妹这般垂青！看起来，你两人一定富贵白头，决然不至久羁囹圄。那张相片，请你保存起来，就算同这美玉的交换品吧。”璧人道：“那是自然，不劳姻兄嘱咐。”善鸣欢欢喜善地，给他母亲写了一封贺禀，连同白玉送回家中。从此胡霍两人，结了姻亲，当然益形亲密。
　　转过年来，便是辛亥武汉革命这一年，当湖北起义之始，李天洪假托祥呈的口气，递了一封奏折，说怎样把革命军已经打平，所为稳住清廷，好进行革命事业。可怜昏天黑地的摄政王，还信以为真，居然传旨嘉奖祥呈，说他戡乱迅速。这时候北京城法部狱中，正收着几个革命党，如汪杜鹃、白重光、胡璧人，这三人乃是真革命。其余还有三四个，乃是形迹可疑的嫌疑犯，并非真正革命党：一个叫高天放，一个叫陈碧血，一个叫朱复明，一个叫汤沃胡。这四个人，还是铁木贤在南京时候，查拿革命党，按照册子搜出来的。因为这四个人的姓名，在册子上格外招人注目，因此铁木贤悬赏通缉，居然被他拿住了。拿住之后，他便想借此邀功，故意大张其词，说这四人是革命首领、孙文部下的大将，本想在南京纠众起事，是奴才手下侦探发觉得早，奴才亲自率领官兵将这四人擒住。应当怎样发落，请皇上特旨遵行。此外还开了一起保案，教读先生保到试用知府，提夜壶的小厮，全保到花翎都司。摄政王见他说得这般厉害，以为四个人必然与众不同，当时传旨，叫从南京解至北京，交法部严刑审讯，究问革命的根源，以便搜剿，早清乱本。铁木贤使专差把四人解来北京。彼时法部尚书，还是廷杰。他知是奉旨的钦犯，怎敢怠慢，第二天便自己开庭审讯。头一个提上高天放来，廷杰一见愕然，心说这大年纪的老头子，还有气力革命？原来天放须发糁白，看神气有六十多岁了。廷杰问他：“你这大年纪，为何勾通革命，谋为不轨？”天放哭诉道：“大人啊，可把买卖人冤枉死了！我在南京秦淮河旁，开洋广杂货店。因为我放印子钱，天天走取，大家便送我这个名儿，管我叫高天放。我并不懂得什么叫革命党。因为陈碧血同我住街坊，常赊我的货，到了年节，向他讨账，他不但不还，反倒怀恨在心。也不知什么时候，硬把我的名，填入一本册子里。后来发现了这本册子，官府硬指我是革命党。大人请想，小的今年六十七岁了，还能造反吗？真真冤杀了我！真真屈杀了我！”供罢又连连叩头。廷杰听他说，料想那陈碧血，必是革命党无疑。立刻提陈碧血上堂，举目观看，不觉又倒吸了一口凉气。你道因为什么？原来这陈碧血，年纪不足二十岁，滑头滑脑，一看便知是个市井流氓。头上留着孩儿发，穿一身似男非男似女非女的衣裳，革命党中要有这样人物，可真把革命党糟蹋苦了。廷杰厉声问道：“你叫陈碧血吗？”碧血向上叩头回道：“学生名叫陈必学，他们硬给改成陈碧血。我还恢复老名字，叫必学，不叫碧血了。”廷杰道：“胡说！你在革命党中，充什么角色？你们同党，一共有多少人？可从实招来！”陈碧血道：“学生何曾入过革命党？是被人家骗了。我在南京小学校肄业，我们校长请了一位教习，说是东洋留学生，学问好极了。哪知他进入学校来，也不讲什么功课，开宗明义，便请我们学生加入什么同盟会。人家知道底细的，全都望望然去了，不肯加入，唯独学生，是一时糊涂，受了他的骗，方才加入的。”廷杰又问他：“那教习叫什么名字？他是用什么方法教的你？可从实招来！”碧血道：“他就是汤沃胡。要说起骗我的方法，真真可笑极了。他见我很好修饰打扮，便问我可曾娶妻室没有？我说尚不曾娶妻。他便对我说，这个同盟会中，凡无妻的党员，会中首领代为作伐，择那女会员中未许给人的，便说给你为妻，并且这些女会员，全是毕过业的留学生。她们嫁过之后，还能充当教习，不但用不着男人花一个钱，而且能供给男人的饮食衣着，及一切零用。我听了他这话，以为这样的事，在世界上真是再便宜没有的了，便即刻应许入会。将姓名籍贯三代，全开给人家，另外还花两块钱的入会费，结果只换了一张会证。我三番五次催问他，给我说的亲事怎么样了？这个月内能否娶过来？他此时便不照前那样热心了，只淡淡地对我说，你忙的是什么？到时候自然会成功。又过了几天，我忍不住了，又催问他，他说你虽然入会，并没有一点功劳，怎能享着得妻的权利？就是我们替你说，人家也不肯嫁你啊。我急了，问他必须怎样，才算有功呢？汤沃胡说，像你这样懦弱，开手枪、掷炸弹的勾当，当然是干不了，到底去拉几个会员，这是很容易的事，你总可以做得到了吧？你在一个月内，如能拉进二十名会员，我便替你说亲。我一想，二十名会员，还没有什么难办的，立刻应许。撒开了，到各处拉拢，自然也得说许多诳话。比如，遇着一个学生，便对他说，入了会能够得妻；遇着一个买卖人，便对他说，入了会便有增股。那高天放，便是贪图招股才加入的，如今他又不认账，硬说是学生挟嫌嫁祸。真冤枉极了。”廷杰听完了这一套供，又可气，又好笑，问陈碧血：“你到底得着妻室没有？”碧血道：“什么妻室，连一个娶媳妇的梦也没做着啊！”廷杰又问他：“那个朱复明，跟你可是同党吗？”碧血道：“提起朱复明来，更冤枉极了。他本是一个卖猪头肉的，天天从我们学校门前经过。我们几十个学生，差不多全照顾他。尤其是我欠他的钱最多，他一再向我讨账。正赶上我大拉会员，便说了一套诳话骗他，说同盟会乃是一个赚钱会，比如你今年拿进两块钱去，到明年便有四块，到后年便有八块，到第三年便有十六块。朱复明本是财迷，听见有这样便宜事，极端赞成。况且当时不用他花钱，不过由我欠的猪肉账上拨一笔就算是入了会。我当时只图拉够了二十人，好骗个媳妇享用。哪知费一个月工夫，只拉了十九个，单单少一个。我没了法子，索性偷偷地连我父亲名字写上，又把自己衣服当了两块钱，总算是完全交卷了。汤沃胡对我说，你不要性急，我已经替你物色着一个，是日本东京女子职业学校毕业，再有两个月就要回国了。她本是苏州人，容貌很秀美，并会刺绣，每一天能得两三块钱的工钱，你就等着做新郎享艳福吧。我有了这大希望，今天盼到明天，明天盼到后天。盼来盼去，同盟会的事已经犯了案，册子被人搜得，可怜我糊里糊涂的，就被人捉了去。原来是本校教员同汤沃胡不睦，暗暗向官府告密，说他是革命党，有首领的委任状，有同盟会的花名册子。官府知道了，立刻派军警把学校围了，先把汤沃胡捉了去。果然从他屋中，搜出委任状一纸，人名册子一本，另外还有几封信，全是革命党人互通消息的。汤沃胡被捕之后，便完全招认，自己是奉着革命领袖命令，特到内地招引各界人民入同盟会，好为将来起事之用。依着铁钦差的主意，本想按图索骥，照着册子上的人名分头逮捕，是两江总督张大帅存心厚道，不愿多事株连，主张只就册子内引人注目的人名，逮捕三五个，也算戒一惩百，从此罢手。铁大人看了看册子，便相中我们三个人，派了几个警察，手到擒来，连问也不曾问一句，便解至北京。恳求大人笔下超生，救我三人的性命吧！”廷杰又提朱复明来讯问，果然是个做小买卖的样子，连“革命”两个字还不懂得作何解释，略略问了两句。最后提汤沃胡，一见面便勃然大怒。你道因为什么？原来沃胡光着头顶，早已剪了发。那时清廷对于剪发的人，除去和尚，便认为革命党。今见沃胡光着头顶，知道是革命党无疑，立刻拍着桌子喝道：“你这目无王法的乱党，自己背叛国家，起意谋反，还不算数，又敢引诱良民，骗人入党，真乃是穷凶大恶，快快从实招来，免得用刑！要不然，我先打你三百屁股板子！”廷杰大拍了一阵，汤沃胡全然不怕，反倒破口大骂：“你这满清的狗官，吓吓旁人还可以，要想吓吓汤爷爷，是做梦呢！不要说打屁股板子，便是砍头碎剐，你汤爷爷也满不放在心上。”廷杰白挨了一顿骂。有意打他几下，出一出气，回想这种人，打他也是白打，反倒封住他的嘴，一个字也不肯招了。莫若先押在狱中，圈圈他的性气，等有工夫，再慢慢地问不迟。随吩咐退堂，把四人下狱候讯。这四人到狱中，因为事关革命，当然没人敢出头替他们运动。霍善鸣本是豪杰之士，知道四人为革命下狱，无形中便有了一种爱惜之念，处处关照他们，并不曾受着什么痛苦。廷杰又问了几回，也不曾问出口供来，只得糊涂回奏，说汤沃胡是奉孙文所派，诱人入会。那三个全是被诱之人，若分首从，汤沃胡当然科为首犯，这三人全是从犯。奴才按律定拟：汤沃胡斩监候，高天放、陈碧血、朱复明，俱拟绞监候，请旨遵行。摄政王照准下来。从此四人便在狱中，专等秋后处决。
　　偏偏这一年便起了武汉革命，也是四个人生命该绝，摄政王单单想起他们来，召见法部尚书张仁普，当面交派，快把南京解来的四个革命党处决，免得将来留为后患。张仁普奉到旨意，哪敢怠慢，下朝之后，便到法部，看一看天光已到日落，当日是不能办事了，便下了一道手谕：“明日早晨，提前决囚。”吩咐管狱的早早预备，并且手谕上标的是重要人犯，不得疏懈。按照前清规例，每逢冬至前后，刑部处决囚犯，是彻夜不得安息。狱中点着胳臂粗的绿油大蜡，预备很好的酒席，还叫进唱莲花落、八角鼓的，在狱中彻夜弹唱。所有狱囚，一律是好酒好菜，开怀畅饮，并听各种弹唱，以为娱乐。直唱到鸡鸣五更，天光将亮，只听狱中的铃铛一响，便立刻散席收场。所有唱玩意的，把一班乐器收拾收拾，扭头便走。牢头指挥散卒，将各囚犯的手铐脚镣，也一齐上好。此时静悄悄鸦雀无声，专等左右堂侍郎到来，立刻升公座，将朱笔勾下的人犯簿子取出来。凡经朱笔勾过的，一律处决。这个簿子名叫勾到本，是刑部尚官拟好，进呈到皇上面前。内中人犯，俱都是死囚，不过有三种分别：最重的叫作情实，其次的叫作可矜，再次的叫作缓决。当这三项拟定后，刑部得预备许多份通知书，凡京官中六部九卿翰詹科道，每一个人有一份通知，请他们斟酌案情，看本部拟定的是否公允。如有可疑之点，尽管签注意见，将原案驳回。如一案破驳三人以上，刑部的原议便要完全推翻，重新再议再定。必须经过这种手续，然后才能将勾到本呈到皇上面前。皇上又从头阅一遍，看情实之中，有什么疑义，也许挪到可矜、缓决；看可矜之中，有什么弊窦，也许提到情实。一切安配好了，然后用朱笔向那情实人犯的姓名上，圈过来一勾。凡被朱笔勾到，一律是处决。至于可矜的姓名上，写一个矜字，缓决的姓名上，写一个缓字，便全保住生命了。由这些地方看起来，从古专制帝王，未尝不知慎重人命。像这样的善政，到了共和民国，反倒一笔勾销了。共和国的军阀，杀人如草不闻声，哪里还用得着勾到本呢！
　　闲言少叙，却说张仁普在部中下了手谕，他便匆匆回宅去了。部中各机关，全都很诧异的，说现在才八月下旬，离冬至还远得很呢，怎么忽然要提前决囚？还是什么重要人犯！既然堂官有谕，大家只好分头预备。最忙的是狱卒，霍善鸣同管狱的各班役，先叫了七八桌上好的酒席，然后传莲花落、八角鼓，同各种相声、单弦等种种玩意，进狱来弹唱。各狱囚一看见这种举动，凡斩监候、绞监候各种重罪人犯，全有点提心吊