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　　　　黎明前的时刻，据说是最黑暗的时候。

　　　　夜色连星光都吞噬得一干二净，两军在黑暗中，仅仅凭借着武器反射的微光、缓慢又警惕地搏杀。

　　　　既然看不清楚，便应该停下攻城，在很多人看来，这都是理所应当。

　　　　在神保长职看来，这亦是理所应当。

　　　　若是在平日里，他也一定会把士兵们都撤下来，避免无谓的伤亡。

　　　　但今夜今时，乃非常之刻，容不得半点耽搁。

　　　　“传令下去，点起火把进攻！”

　　　　长职冷着脸下了一道命令，立刻惊到了家臣们。

　　　　“主公！我军纵然点起火把，亦很难照亮对方，可是我方的士兵，却会因此而成为活靶子啊！”

　　　　“无妨……总比什么都看不见要好，更何况，椎名家的弓箭已经所余不多。”

　　　　“主公！此事……还望斟酌啊，如此战法，就算我军攻下这座天守，也会死伤惨重，这么做还有什么意义呢？”

　　　　“那就这样退回来干等着，就有意义了？传我命令：点起火把进攻！有胆敢阻挠者，斩！”

　　　　家臣们还想再争一争，但小岛职镇接连递过去几个眼色，他们明白这个决定已经无法阻挡，只好悻悻离去。

　　　　小岛职镇当然明白长职不计代价、也要攻下松仓城的理由。

　　　　倘若此时罢兵休战，给了椎名家喘息的时间，他们将再无攻陷松仓城的机会。

　　　　一鼓作气、再而衰、三而竭。

　　　　历经富山城遇袭、后方遭受破坏的损失后，神保军的将领和士卒们都已归心似箭，若是不能趁着烈火焚城的机会将天守一举攻下，先前他们所作的一切努力和牺牲，都将付之流水。

　　　　若是在天亮之前无法攻取这座天守，那很可能意味着、他们将永远无法消灭椎名氏、永远无法实现统一越中的大愿。

　　　　不出所料，在神保军打亮火把后，距离火把较近的士兵很快就遭到椎名军的射杀。

　　　　然而，并不以骁勇善战著称的神保军，在此刻并没有退缩。

　　　　有先登者重赏的诱惑，亦有后退者斩杀的严惩，士兵们纷纷在自家领主和将领的率领下，轮番蚁附攻城。

　　　　不停地有人从城头上掉下来，亦不停有人被武器刺中，仰面倒下。

　　　　围绕松仓城天守阁的攻防战虽然仍未结束，但确实有了眉目。

　　　　椎名康胤手臂酸麻，似乎已经举不起刀来，不过，他也用不着举刀了，只因他的佩刀，在方才那一记大力劈斩时，竟然折断。

　　　　天色不再是黑得像墨一样，空气中叶缓缓有了光线。

　　　　东方的天际，隐隐露出一线鱼肚白。

　　　　天快亮了。

　　　　椎名康胤的心，也沉到谷底。

　　　　这座天守、守不住了，他们椎名家亦将不复存在。

　　　　康胤颤颤巍巍地走进里屋，一屁股坐在那具新鲜的尸体前，眼泪已夺眶而出：

　　　　“景直……这座城，要失守了……”

　　　　眼泪吧嗒吧嗒地低落在那张年轻又英俊的脸上。

　　　　椎名景直就只是躺在榻榻米上，脸色虽然苍白，却有着极为安详的睡容，好像是睡熟了一般。

　　　　若非是胸前那两支插在心脏位置的羽箭，又有谁会想到，这个被家督和佐佐内藏助寄予厚望的少主，竟然战死了呢？

　　　　“景直……为父对不住你，是我不好……”

　　　　椎名康胤发自内心地懊悔，向这个已经死去的养子诉说着心中的悔恨。

　　　　自数年前椎名景直来到越中，他这个名义上的父亲，只不过与景直维持着名义上的父子关系。不论生活起居、还是琐碎事务的处理，椎名康胤总是有很多的理由，拒绝与景直会面。

　　　　数年前，他还只是个未元服的少年，孤身来到越中，却遭受如此的冷遇。

　　　　光是想到这些，就令椎名康胤愧疚得很。

　　　　但是，仅仅是养子的椎名景直，竟然在守卫松仓城的这半个月来发挥出无与伦比的作用，非但没有因为往日的冷遇而唱反调，而是如侍奉亲父般地为他效力，比他的亲儿子、甚至比他自己都更卖力地守卫这座城池。

　　　　若非是他突然战死……

　　　　椎名康胤摇了摇脑袋，仰起头来，泪水无声地从脏污的两颊滑落。

　　　　“你这混蛋……怎么可以比我早死……”

　　　　就在这时，一个浑身狼狈、面带血污的武士嗒嗒嗒跑了进来，大声喊道：

　　　　“主公！援军来了！”

　　　　“别吵！”

　　　　椎名康胤竟是没能立刻反应过来，直到那名家臣又高声喊了两遍，椎名景直这才跌跌撞撞地站起来跑到外面。

　　　　他甫一出门，立刻就有金色的阳光迎面照来，椎名康胤被这突如其来的光亮刺得眼睛发痛，短暂地失明了一秒钟。

　　　　但在下一刻，士兵们的欢呼响彻了整座天守，椎名康胤亦是终于能够看到，东方的地平线上有一个金色的太阳缓缓跃出。

　　　　而在这金色的太阳之下，为数近千的骑马队，乘着霞光飞驰而来。

　　　　“果真是援军！”

　　　　椎名康胤在这一刻，犹如看到了神邸。

　　　　而那飞驰而来的九百骑中，在原野上左右铺开，如大鹏展翅。

　　　　为首的骑士，更是扛着巨大的狼头马印，向世人标志着主将的身份。

　　　　“纳尼？佐佐成政和他的蔷薇骑士？”

　　　　神保长职心中一惊，竟然从马上跌落下来。

　　　　他本以为这些天嚣张跋扈的“弓庄众”就是佐佐成政麾下那支成名已久的蔷薇骑士联队，但今日所见，对方竟有近千人的规模，将他先前的侥幸彻底打破。

　　　　弓庄众只能是弓庄众，而此时从东北方向冲来的蔷薇骑士，亦必将比弓庄众更精锐、更强悍！

　　　　他环顾左右，发现驻扎在松仓山这座低矮丘陵上的神保军士卒，都已经尽显疲色。

　　　　神保长职明白，他这次赌败了！

　　　　很多时候，人们说虽败犹荣，又说卷土重来或者是失败是成功的后妈之类的话，但神保长职此刻方才明白如死灰般的心境。

　　　　感觉整个人被掏空了……

　　　　可是，就算是败，他也不愿再受辱！

　　　　纵然战死，他神保长职，也要维护身为越中大名、神保一族家督的尊严！

　　　　“所有人！随我冲锋！”

　　　　神保长职重新跨上了战马，调转马头，向山下那支乘着霞光而来的骑马队冲了过去。

　　　　在他身后，最为精锐的旗本武士最先跟上，然后是小岛职镇及其所部，至于那些国人众豪族，则是不约而同地选择了沉默。

　　　　他们都不是瞎子，当然能够看得出来，“北陆孤狼”率军前来，纵使不满千骑，也一定是做了必胜的准备。

　　　　神保长职和神保家统一越中的霸业，就让他们随风而去吧。

　　　　须臾之后，神保长职率领百余名亲信的旗本武士，撞进了蔷薇骑士联队的洪流之中。

　　　　这一百多人，竟然只不过像是往水面上扔了个小石子一般，微微荡起些涟漪，便消失地无影无踪了。

　　　　神保长职本人的头颅，亦是被人用长枪插着高高举起。

　　　　此景之下，铺开在松仓山上的神保军各部立刻扔下一切武器和铠甲，四散奔逃。

　　　　在连续攻击松仓城不克之后，他们战意早失，明确了神保军不可能再取得胜利后，他们立刻不再效忠于神保长职，作出了作壁上观的举动。

　　　　而此刻，这些豪族国人众作鸟兽散，更是无人约束，狼奔豕突。

　　　　长达半个多月的松仓城攻防，最终还是以神保军的失败告终了。

　　　　半个小时之后，佐佐成政兴致勃勃地登上松仓山，进入松仓城的天守阁。

　　　　兴致勃勃的他，没想到马上就得到了一个败兴的消息——

　　　　椎名景直死了！

　　　　天守阁一层的一个评定间内，椎名氏的家督康胤抱着景直的尸身，声泪俱下地道：

　　　　“景直他……一定要我转达佐佐内藏助大人，他说，我永远在等待着，复归本家的那一天。”

　　　　霎时间，佐佐成政打了个趔趄，如遭重击。（未完待续。）

【廿五章◆灭椎名】378名分

　　　　在斩杀神保长职、生擒小岛职镇之后，佐佐成政和麾下的蔷薇骑士联队并未对神保氏的溃兵赶尽杀绝。

　　　　佐佐成政登上松仓山，在松仓城仅存的天守阁内见到了椎名景直的尸体。

　　　　在看到景直安详的睡容时，成政一度有些失神，以为景直只是睡着了。

　　　　“为什么！为什么他会战死！”

　　　　佐佐成政蓦地冲了上来，一把揪住椎名康胤的衣领。

　　　　他定计临行之前，之所以不带着景直出城游击，就是为了保障他的安全，孰料他本以为安全的松仓城，竟成了危险的地方，椎名景直更是因为守卫送仓而死。

　　　　椎名康胤被成政的咆哮惊得脸色有些发白，成政虽是在狂怒之中，可康胤知道成政言出必行，当然不会轻易地质问。

　　　　为什么景直会战死？

　　　　言下之意，就是问他椎名康胤怎么没有战死啊？

　　　　康胤本人自然是对景直十分看重，也曾想过若是自己战死，令景直继任家督，但此刻被佐佐成政这样问出来，还是给吓得脸色发白，汗出如浆。

　　　　“佐佐成政！你不要鲁莽！”

　　　　椎名的家老小间常光倒是对康胤颇为忠心，马上就跟了上来，用力地挤开成政。

　　　　佐佐成政心知事情已不可挽回，冷哼了一声，转过身道：

　　　　“小幡信贞！”

　　　　“属下在！”

　　　　“即刻召集百名蔷薇骑士，护送景直归国！”

　　　　佐佐成政虽然已经很难流出眼泪，但不代表那颗心真的已经变成铁石。

　　　　椎名景直的遗言、那一句“等待着回归本家”的一天，佐佐成政又何尝不明白呢？

　　　　景直本是长尾家的人，要回归本家，自然也要回上杉家，佐佐成政已经无力挽救他的姓名，眼下唯一能做的，就是实现景直的遗愿而已。

　　　　让小幡信贞和麾下的一百名蔷薇骑士护送景直回越后，便是佐佐成政能够给景直送葬的最大排场。

　　　　并非是成政不愿亲自护送景直归国，而是眼下越中国的局势，已经让成政无法离开了。

　　　　上杉家认为将景直迎回越后理所当然，椎名家亦认为将景直留在越中理所当然！

　　　　成政发令之后，小幡信贞还未及有所行动，椎名康胤就站起身，张开双臂拦在了景直的身前。

　　　　“佐佐大人，你这是什么意思？”

　　　　“没别的意思，只不过遵从景直的遗愿而已。”

　　　　“景直乃是我的嫡子、我椎名家的继承人，姑且不论他是否复归上杉家，就算要送他回越后，也应当是我椎名家派人护送！佐佐大人，请你不要插手我椎名的家事。”

　　　　康胤统领着椎名家，本是夹缝中生存，平日里多圆滑处事，少有强硬的时候。此刻面对强势的佐佐成政，他还能坚持自己的立场，可见对椎名景直的重视，同时……亦是表达着对佐佐成政跋扈的不满。

　　　　佐佐成政本要举步离开，听到康胤发话，又停下了脚步。

　　　　“你说完了吗？”

　　　　成政冷冷地问道。

　　　　“诶……？”

　　　　椎名康胤觉得自己难得强硬了一次，说不定会换来佐佐成政更严苛的对待，但他话都说了，惧怕已是无用，本是做好了思想准备，但不料成政只是问他，话说完没有。

　　　　他一时有些摸不清对方的心思，并未作答。

　　　　“既然说完了……信贞，动作快点！”

　　　　佐佐成政没有听到康胤的答案，却可以以为康胤是默认了的，因此出言催促小幡信贞。

　　　　小幡信贞和佐佐成政虽有同袍之谊，但此刻君臣有别，自然是不敢怠慢，连忙带着几名武士上前去抬景直的尸体。

　　　　见佐佐成政一如地跋扈，椎名康胤不禁动了怒气，他的家老小间常光更是在第一时间站出来，拦住信贞等人：

　　　　“佐佐成政！你不要不识好歹！”

　　　　话音方落，小间就看到身前的佐佐成政蓦地转过身来，瞪了他一眼，寒声道：

　　　　“小间常光，我也劝你莫要不识好歹！”

　　　　这一个眼神袭来，立刻就罩住了小间常光全身要害，让常光一瞬间有如坠冰窟之感。

　　　　如果说，半个多月前，小间常光见到的是散漫潇洒、人畜无害的佐佐成政，那么此刻见到的，便是威重如山、生杀予夺的佐佐成政。

　　　　再加上佐佐成政那极富感染力的威胁话语，小间常光深感恐惧，不自觉地往后退了两步。

　　　　趁着这个机会，小幡信贞等人直接将景直的尸体抬出，佐佐成政亦是又转回去，不紧不慢地踏着步子下山。

　　　　椎名康胤自知今日已无法阻止对方，并不再做徒劳的反抗，而是眯着眼睛瞅着逐渐远去的椎名景直，心里盘算着下一步的计划。

　　　　下山之后，佐佐成政便带队前往鱼津砦去了。

　　　　若椎名景直尚在，佐佐成政自然可以接着景直的名义，顺顺当当地接管椎名家。在击败神保军之后，成政亦会成为景直名义上的老师，来辅佐他担任椎名家的家督。

　　　　但景直的死，将所有的计划都打乱了。

　　　　佐佐成政在越中将无人可以依靠，成了孤家寡人一个。

　　　　自此以后，佐佐成政将再无和平接管椎名家的可能，不得不使用暴力手段将之铲除……

　　　　先铲除椎名氏，再攻灭神保氏，这两家皆是十万石以上的大名，而佐佐成政此时手中可用的，不过九百骑兵与一百名越后早击组队员而已。

　　　　前路艰险，不容他有一丁点的失误。

　　　　刚回到鱼津砦，佐佐成政就让人唤来了宇佐美定满。

　　　　眼下局势恶化，他必须听听老狐狸的意见。

　　　　纵使佐佐成政心中已有平定越中的计划，但他对于人心的揣摩、尤其是对于这些豪族大名之心的揣摩，比起宇佐美定满来说，那是大有不如。

　　　　在河田长亲简短地向宇佐美定满讲述了景直战死与椎名家现状之后，老家伙在厅中绕了两圈，就已经有了对策。

　　　　“此刻，我军没了景直大人的支持，在越中很难放开手脚，若是主动去进攻椎名氏的话，必然会落人口实。老朽也知道，主公大人并不介意如此，但此时我们需要借重越中豪族们的力量，便不得不顾及他们的态度。

　　　　“因此……我建议主公静待时机、后发制人！”

　　　　“你的意思，是让我在这里等？”

　　　　“不错！鱼津砦距离松仓城极近，主公对于椎名家来说，犹如一把悬在颈上的利刃！他们一定会更着急，也一定会先沉不住气。钩子已经放下了，还怕没有鱼上钩吗？”（未完待续。）

379野心

　　　　见宇佐美定满一副自信满满的样子，佐佐成政未想太多，点了点头算是答允下来。

　　　　“既然如此，这段时间便抓紧时间修筑鱼津城，物资方面，会有李家的船队源源不断地送来，因此不应该你担心。鱼津城乃是日后上杉家进出北陆的咽喉要道，这座城，一定要坚不可摧！”

　　　　“哈伊！”

　　　　宇佐美定满伏下身来，恭敬领命，往日里纵横越后一国时的意气风发和跋扈全都无影无踪，乖巧得像是一个顺臣。

　　　　“除此之外，老臣还有一事要说。”

　　　　佐佐成政眉毛一挑：

　　　　“是乃美的婚事？”

　　　　“不不……乃美虽然年岁不小了，但既然有铃木大人作为良配，婚事倒是不急于一时。今日老臣要说的，乃是景直大人的事。”

　　　　“景直的事，我意已决，你不用再劝了。”

　　　　佐佐成政顿时冷下脸来。

　　　　所谓“我意已决”，意思就是，尽管成政知道这么做会开罪椎名家，令今后的越中攻略变得艰难，也决定尊重当事人的遗愿，把景直带回上杉家去。

　　　　“并非如此，”宇佐美定满促狭地笑了笑，“老臣并无质疑主公决策的意思，但主公是从椎名家的手中抢回了景直大人，这于礼不合。虽然我们并不需要考虑椎名的感受，但必须考虑殿下的感受，主公应当修书一封，告诉殿下事情的始末，不然的话，被椎名家恶人先告状，也是个麻烦。”

　　　　佐佐成政脸色稍缓，点了点头。

　　　　“没问题，我马上就写，稍后直接让初音送出去，你就不用操心了。”

　　　　“那么，老臣告退了。”

　　　　宇佐美定满佝偻的身形消失之后，佐佐成政提起笔来，刷刷刷写了两行：

　　　　【上杉姐啊，景直战死了，他说想回归本家，所以我让人把他带回春日山城，至于迎回长尾家还是上杉家，看你的意思了】

　　　　才刚写完，他又马上涂掉，换了张纸：

　　　　【虎妞，我想你啊。越中国这里挺荒凉，跟北大荒似得，来到越中快一个月，天天打仗，都不能好好地枕着大腿睡一觉，很忧桑！……】

　　　　洋洋洒洒几百字，最后再用几十个字简述下椎名景直的事情，佐佐成政这才满意地吹干了墨迹，让真田初音封装起来送出去了。