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　　沈晓雅与常艳春虽是初次合作，但二人载歌载舞，一招一式配合得天衣无缝。排练中，沈晓雅一低头，冠上翎子的末梢美妙地在头上面划个半圆，雉尾便准确地轻拂在常艳春脸上。

　　常艳春一笑躲开。

　　韩西楼赞叹道：“沈先生，你哪像是个票友啊？你的活，比我们科班出身的还讲究啊！”

　　常艳春也由衷地感到敬佩：“是啊，沈爷这身功夫可真不容易。”

　　沈晓雅开心地笑起来：“谬奖，谬奖啦。”

　　排练完了，沈晓雅做东请常艳春、韩西楼来到一品香饭庄吃饭，他热情地为常艳春斟酒，夹菜，大有相见很晚之意。

　　在常艳春眼中，沈晓雅****倜傥，俊俏里不失儒雅，她突生奇想，这样的男人要是没成家多好啊！

　　于是她委婉问道：“沈先生，什么时候把嫂夫人也请来一块坐坐，我们也好认识一下啊。”

　　沈晓雅笑道：“哈哈，我还不知道我岳父大人姓什么呢。”

　　常艳春意外之余，甚为宽慰，问：“啊！你还没成亲？”

　　韩西楼说：“常老板，去沈府给他提亲的人可不少，可他就是看不上。人家是高不攀，低不就，难啊！”

　　常艳春笑着说：“哦，那就是意中有人啊。是吗？”

　　她那对水汪汪美丽的眼睛，眼神中表露出她急切地想知道答案。

　　沈晓雅一笑：“意中有，可实际上没有。”

　　常艳春大奇：“此话怎么讲？”

　　沈晓雅说：“‘问人间是情是何物，直教死生相许’。意中人当然是完美的，可我到哪找啊？唉，‘千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处’。”

　　常艳春、韩西楼都说“不懂”。

　　沈晓雅说：“我跟你们这么说吧，女流是很多，可惜，貌美的无才，有才的无貌，才貌双全的你们猜怎么了？”

　　常艳春紧张地问：“怎么了？”

　　沈晓雅双手一摊：“是人家的老婆。”

　　常艳春、韩西楼大笑。

　　沈晓雅笑道：“喝酒，喝酒。”

　　常艳春眉宇间对沈晓雅流露出脉脉情丝。

　　沈晓雅心照不宣。

　　在一品香饭庄楼下大堂靠窗户一角，有个叫康老六的人在自斟自饮。他看见沈晓雅、常艳春、韩西楼一起说说笑笑走下楼梯。

　　沈晓雅付账后刚想出门，饭庄跑堂的追上来说“沈爷，请您留步”他捧出一大把铜钞说：“沈爷，这是柜台找您的钱。”

　　沈晓雅：“赏你了。”

　　跑堂的：“哎呀，这小的可不敢造次。您这赏钱太多，小的不敢要。”

　　沈晓雅：“那就赏你一半，另一半给账房先生。”

　　跑堂的大喜：“谢了，小的也替账房谢了！您三位慢走——”

　　窗户边，康老六把这一切都看在眼里，沈晓雅的慷慨大方与贵家公子气派，引起他的注意。

　　他敲敲桌子，喊道：“跑堂的！”

　　“来啦——客官您吩咐？”

　　跑堂的连忙走过来。

　　康老六：“刚才那位先生是谁？出手挺大方啊？”

　　跑堂的：“他啊，是沈公馆的大少爷。”

　　康老六：“沈公馆？哦，听说过。他老子不就是个写文章的沈子儒吗？他儿子怎么这么有钱啊？”

　　跑堂的很饶舌：“这您就不知道了，我告诉您，鼓楼南的鸣鹤绸缎庄，就是沈家开的。那里的秦老板，只不过是给他家管事。”

　　康老六：“哦。”

　　跑堂的：“这还不说，听说沈家在霍邱、寿州、合肥，都有布行、米行的商号。他家的生意做得可大啦！”

　　康老六：“哦，原来如此，那就怨不得他出手这么阔绰。”

　　“伙计，过来一下。”

　　跑堂的听见柜台内账房在喊自己，连忙走过去。

　　账房小声斥责他说：“你别在那些闲人面前说客人家的事情好吗？我告诉你，咱们做生意的人，第一就是要嘴稳。”

　　跑堂的忙赔笑：“是，是，随便聊了两句，其实我们也没说什么。”

　　但他不知道，他的“随便聊了两句”差点要了沈晓雅的命。

　　常艳春跟沈晓雅和韩西楼走到鼓楼北，她道别说：“二位一路慢走，我走这边了。”

　　她含笑挥手而去。

　　常艳春才艺双全，在梨园早已成名。她已经二十多岁，但至今还没开脸（旧时已婚女子要开脸，即指用细线将脸上的汗毛绞去），沈晓雅心里不禁生出疑问：难道她还是单身吗？于是向韩西楼打听她的婚姻家庭。

　　韩西楼笑道：“沈先生，名花有主，你别打人家的什么主意。”

　　沈晓雅：“没那个意思，只是有点奇怪。既然有主了，何不成家？”

　　韩西楼：“她虽然有主，可她又不愿意跟那位主成家。”

　　沈晓雅：“啊，是被人包养了？”

　　韩西楼：“不是。对方也是单身，而且对她一往情深。”

　　沈晓雅：“那多好啊，为什么要耽误自己的终身大事？是顾虑成家以后，对方不准她登台演戏吗？”

　　韩西楼：“都不是，你也别瞎琢磨。”

　　沈晓雅：“你告诉我嘛。”

　　韩西楼叹道：“唉，说不清，一句话，红颜薄命。”

　　沈晓雅大感兴趣：“哦，此话怎么讲？”

　　但韩西楼却不愿意告诉他，只是说：“一言难尽，以后再告诉你。”

　　六安城东郊有个皋陶墓。

　　皋陶墓墓高六米多，是一个硕大的圆形土冢，墓前有一块石碑，上刻“古皋陶墓”四个劲秀大字。这块石碑建于清朝同治八年（1869年），为当时的安徽布政使吴坤修亲笔手题。此时，这块石碑却淹没在荒草荆棘之中。

　　皋陶；皋城（今安徽六安）人，是东夷少昊之后，生于公元前二十一世纪，古六安国始祖，相传为东夷族首领，偃姓。舜时掌管刑法。禹继位后按禅让制禹举荐皋陶为自己继承人，“且授政”（即叫他处理政务）。但皋陶先于禹亡故，未继位。春秋时期英、六等国君是皋陶后人。皋陶，与尧、舜、禹同为“上古四圣”，是上古时期伟大的政治家、思想家、教育家，被史学界和司法界公认为“司法鼻祖”。皋陶还被后人神话为狱神，唐玄宗以李氏始祖皋陶为荣，于天宝二年（公元743年）追封其为“德明皇帝”。

　　兵荒马乱年代，此墓无人问津，遍生蛇虫，出没狐魅，极尽荒凉。

　　在皋陶墓蒙蒙夜色中，“喵——呜”远处传来一声野猫叫。

　　皋陶墓的草丛中也传出一声野猫的回应。

　　康老六小心翼翼走进皋陶墓。

　　皋陶墓前，有一身背大片刀放哨的人影。

　　康老六走近前，问：“老大在吗？”

　　放哨的说：“在那边。”

　　在皋陶墓树丛中，康老六见到狂一捶。

　　狂一捶不满地问康老六：“风声这么紧，你约我来做什么啊？”

　　康老六兴奋地说：“我发现了一个大主顾。”

　　原来他们都是土匪。

　　狂一捶顿时来了兴趣：“哦？说我听听。”

　　康老六说：“老大，城里沈公馆沈子儒家，家财万贯，我们可以在沈家做笔大买卖。”

　　狂一捶说：“你疯了？我们连一杆快枪都没有，就凭我们手中这几片大刀，吓唬泥腿子还差不多。能去城里面，在警察眼皮下抢劫吗？”

　　康老六说：“干吗要抢啊？我们不能叫沈家乖乖把钱送给我们吗？”

　　狂一捶眼一亮：“哦，你是说，我们去绑他家的肉票！”

　　康老六：“对。而且我都弄清楚了，这沈子儒虽然钱多，可就一个儿子，叫沈晓雅。”

　　狂一捶大喜：“哦，好！这沈晓雅在什么学堂念书？几岁？平时上学，有没有人接送？”

　　他以为沈晓雅是个小孩。

　　康老六告诉他说：“还几岁呢，人家大学都毕业几年了。”

　　狂一捶一愣，生气地说：“啊！你这不是废话吗？噢，叫我去城里绑架一个大老爷们？没准这公子哥别的本事没有，打架却是行家。说不定我们几个人一起上都不是他的对手，他再三拳两脚把我们都给放倒，然后送警察局！我说老六啊，你是那跟神经抽筋了？”

　　康老六：“老大，你别急啊。这件事情只能用巧，不能用强。”

　　狂一捶：“怎么用巧？”

　　康老六：“你要是愿意做这笔买卖，我就先下工夫去摸清那个沈晓雅的习惯和常去的地方。你要是不想干，我就不费这劲了。至于怎么用巧，办法总是能想出来的，”

　　狂一捶：“谁不想做笔大买卖呢？”

　　康老六：“那好，就这么定，我先踩点，弄出个周密的办法再给你个准信。”

　　狂一捶：“行，小打小敲的，弄不到几个钱，反惹一身骚，还担惊受怕，也是没劲。”

　　这位司法鼻祖皋陶，怎么也想不到在他的墓地旁，会有一群土匪在密谋实施绑票勒索。

　　沈晓雅还想请常艳春去吃饭喝酒，但这两天没她的戏单，她没去戏园子，沈晓雅没见到她。他想去看她，又不知道她住在什么地方。韩西楼知道她住在什么地方，于是，沈晓雅就拉上韩西楼一起去看望常艳春。

　　常艳春住在北门锥子旁边，房子是她租赁的。

　　北门锥子是座宝塔，六安人俗称宝塔为锥子。

　　此塔位于六安北大街东侧，多宝庵庙内。清同治《六安州志》载，贞观十六年，为表彰李药师的功绩，尉迟恭奉旨在六安州监造“药师寺塔”。又叫多宝庵塔，塔体为六角楼阁式造型，大砖空心结构。原有九级，逐级缩小。到清代时，塔体只剩七级。木斗拱承托穹窿顶部，有佛龛像。塔心与塔壁之间有砖砌梯道，可盘旋登上塔顶。四层以上六面都有了望窗，鸟瞰六安，淠河绵绵，全城尽收眼底。古塔造型端庄浑厚，质朴典雅，与位于城南的南门锥子，是古六安标志性建筑。南塔（南门锥子）唐武德年间（618—627年）由僧人元通化缘而造，原名浮屠寺塔，宋重修，改名观音寺塔。南北双塔是六安著名风景，自古即有“双塔摩青”之誉。

　　关于北门锥子与南门锥子，在当地有许多传说。举其一：相传有高僧游六安，见六安地形像只船，淠河经州府拐弯东流，预言此地极易被水冲走。州府大惊，高僧指点说，插两根桅杆即安。于是，州府即令人们在南北门各建一塔。从此此船有桅，随河水涨落，六安城城便稳定下来。事实也是如此，历史上淠河多次泛滥，六安城总是有惊无险，从未被淹。

　　沈晓雅和韩西楼来到多宝庵塔巷内常艳春家门口，看见门是敞开的。

　　韩西楼站在门口向屋里问：“常老板在家吗？”

　　常艳春在屋里说：“韩老板啊，请进。”

　　韩西楼：“可不是我一个人，我带个贵客来了。”

　　常艳春走出来一看，又惊又喜：“呀，沈先生啊！哎呀，你看我这乱七八糟的，哪能在这接待你啊？”

　　沈晓雅：“哈哈，刚才在路上韩老板还在夸你不俗，这不，你自己说，你这话俗不俗？”

　　常艳春笑道：“我本来就是个大俗人。快请进！”

　　她把客人领进来后，又说：“坐吧，我知道沈爷爱喝茶，我这正好还有一盒精制的没拆封瓜片。”

　　韩西楼：“别张罗啦，我们去饭庄再喝茶吧。”

　　常艳春眼中闪过一丝犹豫：“呀，你们自各去吧，我今日不能奉陪了。”

　　沈晓雅遗憾地问：“有事？”

　　常艳春：“我今儿也有客，要请人吃饭。”

　　沈晓雅问：“你才来不久，请谁啊？”

　　常艳春一笑：“是亲戚，也是韩老板的好朋友。”

　　韩西楼问：“谁？”

　　常艳春说：“是我表哥方辰田，方老板。”

　　韩西楼一愣：“啊，他来了。那，那我们改日再聚。”

　　沈晓雅却不甘心：“哎，既然是这样，一起去不就得了？常老板的亲戚，不就跟咱们自己家亲戚一样吗？再说，人家还跟你韩老板是朋友，一起去多热闹啊，是不是？”

　　韩西楼有点犹豫：“是，他是我好朋友，可不知道他愿不愿意去啊？艳春，你说呢？”

　　沈晓雅热情地说：“常老板，请你表哥一起来吧，你请我请不都是一样嘛。”

　　常艳春不好拒绝，只好说：“好吧，你们先去，我带他马上就到。”

　　沈晓雅大喜：“好，在老地方。”

　　沈小雅和韩西楼离开常艳春家，来到一品香饭庄，要了一间雅座。

　　跑堂先给他们泡上一壶茶，然后将碗筷摆好。只一杯茶功夫，常艳春就带着她表哥方辰田走进来。

　　常艳春介绍说：“沈爷，这是我表兄方辰田；表哥，这位就是我跟你说的沈先生，沈晓雅。”

　　方辰田一看就是那种精明强干的人，大约三十多岁，瘦长身材。他朝沈晓雅一抱拳，说：“久仰，打扰了。”

　　沈小雅站起身抱拳还礼：“别客气，都是好朋友。”

　　韩西楼也站起来问：“方兄是什么时候来六安的？”

　　方辰田说：“下午才到。”

　　沈晓雅说：“都请坐！跑堂，上菜。”

　　一声“来啦——”，跑堂的端上酒菜。

　　常艳春说：“沈爷先请上座。”

　　沈晓雅连忙推辞：“没这道理！呵，我请客，我坐上座，叫人骂我二百五是不是？方先生，今日初会，您先请！”

　　方辰田有点迟疑。

　　韩西楼说：“客随主便，你就别推了。”

　　众人落座后，常艳春为众人斟酒。

　　沈晓雅问：“方先生在什么地方发财？”

　　方辰田笑道：“发什么财啊，只能混口饭吃。我是满山沟到处乱跑，贩点茶叶、木耳山货什么的，聊以糊口。”

　　沈晓雅问：“贵行的宝号是什么？”

　　方辰田苦笑一下，说：“我哪有什么行和号啊，也就是跑个单帮，挣点辛苦钱。”

　　沈晓雅轻松地说：“哦，跑单帮是辛苦。方老板，你开个商号，自己做老板嘛。”

　　方辰田笑笑：“难啊。”

　　韩西楼也笑道：“老板能是随便做的吗？得有本钱。”

　　方辰田附和说：“是啊，暂时我还不敢想啊。”

　　沈晓雅端起酒杯，跟方辰田碰杯：“我们初会，先敬你一杯。”

　　方辰田一饮而尽。

　　沈晓雅叫声“好”，大方地说：“就冲方老板喝酒这利索劲，方老板，你自己开个商号，本钱我给你出。怎么样？”

　　方辰田有点诧异问：“啊，你给我出本钱？”

　　沈晓雅说：“是啊，赚钱了你还我本钱，亏本了我连本钱都不要你还。”

　　沈晓雅的慷慨大方使方辰田略感一愣。

　　韩西楼赞道：“痛快！沈先生真侠义心肠！”

　　方辰田笑着问道：“沈先生，咱们可是君子一言，驷马难追啊？”

　　沈晓雅认真地说：“当然，我沈晓雅说话算话。”

　　方辰田感激地从常艳春手上拿过酒壶，为沈小雅斟满酒，赞叹道：“萍水相逢，却能慷慨解囊，云天高谊啊！好，我诚心诚意敬您一杯！”

　　“应该的，四海之内皆兄弟嘛。”沈晓雅和方辰田干杯。

　　方辰田却说：“好！沈先生，商号我是不会开，也不要你接济我什么钱，但你这个朋友，我交定了。”

　　沈晓雅也觉得和方辰田一见如故：“爽快！来，我们大家一起再干一杯！”

　　在沈晓雅他们吃饭的时候，书版巷口驶来一辆马车，马车在沈公馆大门前停下，沈子儒的内弟，鲜花岭镇的财主张济源下了车，走进门楼。

　　沈夫人一见弟弟来了，自然高兴，先给他端来一盆洗脸水：“济源，先洗洗脸，我去给你泡茶。”

　　张济源坐了大半天马车，满头满脸都是灰。他边洗脸边说：“姐，我还没吃晚饭呢，你先去给我弄饭，茶我自己泡。”

　　沈夫人连忙去厨房给弟弟做饭。

　　沈子儒给张济源泡了一杯茶，问：“济源，听说你和弟媳今年是在九江过的年？”

　　张济源说：“是的，你侄子非要我们去庐山玩玩，嘿，跟我们大别山一样，就是好房子多点，没什么好玩的。”

　　沈子儒笑笑，问：“我那个大侄子钵剑他还好吗？”

　　张济源：“好，好，原来是副团长，现在提拔为正的啦。听他说，他们九江的部队，可能要调防到安庆来。”

　　张济源告诉沈子儒，他家老湾那片水田要修个水渠，他来买炸药开采点石头用。另外，想找秦鸣鹤帮他兑换点金条。

　　沈夫人把饭菜端进来，放在茶几上，又打开一瓶酒，摆上两付酒杯和碗筷，要沈子儒陪她兄弟喝一杯。但沈子儒没饭后喝酒的习惯，叫张济源自己随意，张济源就自斟自饮起来。

　　沈晓雅这时候回来了，他看见舅舅来了，十分高兴：“舅舅，什么时候来