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　　在缥缈中，女皇帝伸出手，摩挲张昌宗的面颊，同时，她悠悠地说出：
　　“莲花面似六郎！”
　　“陛下。”张昌宗的面颊泛红了，轻悄地叫了一声，那是暗示，当着女皇帝儿女之前，不可放肆。
　　可是，武曌却肆无忌惮，这些年来，她倚老卖老，对自己和情夫之间的种种，毫不掩藏。当年，将镜殿公开给狄仁杰，也就是这样的心情。
　　“六郎面似莲花！”女皇帝的手依然没有停止活动，“两者都好……”
　　她在飘逸中，可是，就在那样嫟腻的时候，无常之感也一样会侵袭进来，她联想到自己老死之后，面如莲花的六郎也将飘零啊。
　　偶然的意动，她拿起筷子，击着铜盘。
　　咚地一声，宴会中所有的人都把视线集中到女皇帝的身上，同时，乐工的管弦也戛然中止。
　　女皇帝低声吩咐婉儿，要乐工及歌舞伎回避。
　　——这是有大事宣布的前奏，众人肃然静待。
　　倏忽间，满殿寂静。
　　“我老了！”女皇帝庄穆地接下去，“我的希望在你们身上，但愿将来——你们都好。”她顿歇着，缓慢地，但也有力地接下去，“团结互助，这是生存的条件。”
　　于是，由皇嗣李哲率领，群人都排站在女皇帝身边，张易之和张昌宗则仍留在女皇帝身边，那是由于他们并非皇族，但是，武曌却做了一个手势，命他们两人也排入面前的队中。
　　“今夜的宴会是偶然的，但是，我希望能好景常驻——”女皇帝稍顿，再接下去，“你们都结成兄弟，在我面前誓天地！将来，你们同祸福共休咎。”
　　群人向女皇帝下拜，然后，转身向外，向天叩拜，默念祷誓。
　　“你们共饮一杯！”女皇帝欣然说。
　　群人以第一杯酒敬祝女皇帝万寿，第二杯酒互饮互祝。
　　这是一个不成文的仪式，但是，武曌却因此而感到安慰，她以为，她这一个仪式就能保证将来的和好。
　　聪明人，有时也会做出幼稚和愚的事来的，武曌就是如此。她是政治家，她懂得政治上各式各样的谋略，她深知政治只有利害而无道义。可是，在这一刻，她却因面前这一班人同祸福休咎的誓言而感到兴奋和安慰，她以为这将是可靠的。当众宣布的友好誓言，将保证下一代的团结共存。
　　于是，她在奋扬欣快中，满斟一杯酒，和子侄与情人饮尽，她有着如释重负的神气，缓缓地向众人说：“我们的艰难日子已经过去了，今后，我们只要循轨而行，不会再有乱子的。”
　　“皇帝万岁！”武三思捧着酒杯拜下去。
　　于是，群人跟着他高呼万岁，以及豪畅地饮酒。
　　于是，婉儿悄悄吩咐内侍，传入乐班，并奏大乐。
　　那是庆典举行时的乐奏，调子是庄穆奋扬的，女皇帝面颊上有被酒的红晕，但在乐声起时，她就端正地坐着，领受大乐。
　　现在，她以为是自己一生中最高峰阶段。内与外的问题，逐一解决了，经历过一条崎岖的道路，如今，走上平坦的大路了；如今，她清楚地看到未来了！未来，是光芒四射的。
　　

《武则天》第十七卷（3）
大乐奏完了，女皇帝将自己面前一杯酒递给婉儿，以一杯赐酒来酬庸长期侍候自己的女官，接着，她再吩咐赏赐乐工和歌伎。
　　就在这兴高采烈的时候，掖庭令与奚官局丞同时请谒，他们奏告：
　　“同平章事狄仁杰病殁——”
　　女皇帝怔怔地看着掖庭令，适才的兴奋和欢乐，使得她忘了病危的狄仁杰，此时讣告到来，在心理上，她疑惑和惊讶，一时不知所措。
　　于是，奚官局丞再奏告顾视狄仁杰的情形。
　　“狄平章遗言……”女皇帝在悲痛的空茫中询问。
　　“狄公遗表将由哲嗣地官员外郎狄光嗣奉呈，至于狄公临终遗言，只有八个字，由侍臣录下。”奚官局丞庄肃地接下去道，“狄公弥留时，反复不断念着‘国泰昂安，皇帝康乐’，其余未有所闻。”
　　“嗯。”武曌已从惊疑与怔忡中醒了过来，对逝老的哀悼，使她泪凝于睫，沉沉地说：“唉，天夺国老——我希望他多活几年，想不到仁杰会先我而逝。”她的声音哽咽了，在她个人的思念中，是希望狄仁杰活着，自己百年终届之际，托于后事。
　　怎料年纪比她小的狄仁杰竟先逝了，此刻，她的心境是复杂的。
　　同样，张易之兄弟，也有空虚的感觉。在过去一年中，他们交结狄仁杰，做为外援。他们把自己的未来，联系在狄仁杰的身上，现在，这一项希望落空了。
　　“罢宴——撤乐！”女皇帝低黯地说。
　　通天宫的南殿夜宴散了。
　　女皇帝回入长生殿时，颓乏不堪，和衣倒在床上，好像睡着了。婉儿仅为她除了鞋，守在旁边。
　　不久，张易之兄弟进来，婉儿做了一个手势，要他们退到帷外，自己也跟了出去，低声说：“让陛下歇歇！狄平章的故世，很使陛下心痛——”
　　“哦！”张易之沉吟，“朝堂上，大约会有变了，不知谁接替狄老的位置。”
　　“现在很难说——”
　　“婉儿，今天的晚宴，陛下要我们誓天的时候，把另外几个人漏掉了，我看，他们会妒忌不满……”张易之低嗟着，“吉顼、田归道他们，一定会不满我们兄弟。”
　　“他们不应该不满的啊——皇上今天的表示，将你们两人的身分说得明明白白，吉顼他们的身分，怎能参与誓天呢？”
　　张易之微喟着，没有再表示意见。他们三人就在帷外熏笼边倚坐着养神。有四名宫女负责帐内外守望，不久，女皇帝传召婉儿入内寝。
　　女皇帝已经换上了睡袍，命婉儿陪自己同睡。
　　“他们还在外面侍候陛下。”婉儿口中的他们，是指张易之和昌宗兄弟。
　　“要他们去睡吧，时候不早了。”
　　内寝，炉香袅袅，铜壶滴漏发出清晰的微声，女皇帝虽然很疲倦，却无法入寐，她断断续续地和婉儿说话——那都是与才故世的狄仁杰有关的。
　　“婉儿——”她悠悠地透出一口气，“也许，你会知道我对仁杰的私心！”
　　“我猜测，陛下在暗中欢喜着他，但又不愿意逾越朋友的关系。”婉儿机敏地回答。
　　“不错。”武曌又是一声微喟，“你以为他会知道我的心事吗？看他平时的态度，你觉得……”
　　“陛下，狄仁杰不会是愚的呀。”
　　女皇帝长长地叹了一口气，没有再往下说。
　　长夜漫漫，宫苑中巡逻内侍的脚步声，也传入了内寝。
　　“陛下睡一歇——”婉儿低声说。
　　她打了一个呵欠，似乎想睡，但是，她又要说话……
　　“婉儿，你想，追谥仁杰什么好？”
　　“我想，这要问问朝臣，由张柬之、姚元崇他们来拟具。”
　　“我不想借手这些人。”她从私情的观点为出发。
　　“陛下——”婉儿委婉地叫了一声，那像是感慨于女皇帝对死者的一份柔情。
　　于是，两人都存着温柔的心，合上眼皮，似养神，又似入睡。铜壶滴漏的声音似乎提高了，好像，那声音是催促长夜快些行走，好像，那声音是催促生命走向终极的目的地。
　　在宫廷中，每一个人都习惯于铜壶滴漏的，可是，在今夜，女皇帝却觉得这声音是扰乱的，她烦躁，她甚至想起身，将铜壶击碎。
　　这是郁勃的思想，但是，她在烦躁中朦胧了——幻觉，鱼贯地进入她朦胧的意识。
　　她看到狄仁杰，冠带飘摇地走来——狄仁杰虽然老，但并不龙钟，他步履很稳，很健，也很可爱。
　　她于朦胧中叫出：“狄卿……”
　　于是，她被自己发出的声音所吵醒了。
　　于是，她叹息，为逝去的朋友，也为自己。
　　铜壶漏尽了，一名侍女及时扭开了第二把铜壶——外面，此时有更鼓的声响发出。
　　“婉儿！”女皇帝徐徐地坐起来，“我们去看看——”
　　婉儿揉着眼，茫然看着女皇帝——
　　“这时候准备，到仁杰家中，怕也天明了。”武曌说着，就跨下床来，命侍女取水和为自己理妆。
　　女皇帝理妆的时间，越来越长了，现在，晨妆的时间会在半个时辰以上，她先用白玉蘸着水珠粉，轻轻地摩擦面部的皮肤，然后再敷干粉、胭脂、画眉、点唇，她依靠这些来掩盖面部年月的褶皱。
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《武则天》第十七卷（4）
她很细心，也很有耐心地从事化妆，将生命的时间消耗在化妆中……
　　在晨光熹微中，左右执金吾领着骑兵和仪仗队开道，羽林军两百人拱卫着女皇帝，离开了宫城，向同平章事狄仁杰的家中去。
　　女皇帝去了结她最后的心愿。
　　在她的一生中，识拔了不少有才干的人，出将入相，但是，那许多人中，与她具有朋友情谊的，只有狄仁杰一个，而且，外臣中进入镜殿的，也只有狄仁杰一个。
　　当天，女皇帝追赠故同平章狄仁杰文昌右相，谥曰文惠。
　　也在当天，女皇帝在通天宫下了一道特别制敕，封闭人间巧思杰构的镜殿——那是由追思狄仁杰而作为的，她记得狄仁杰曾经讲过镜殿之弊。
　　大周皇朝的历史，在狄仁杰故世时，告了一个段落，狄仁杰创造的祥和，不久就消歇了。〖〗
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《武则天》第十八卷（1）
人们说，老年人变性，是死亡的先兆。
　　女皇帝的健康情形很好，可是，女皇帝的性情却起了显著的变化。她暴躁，她不能复如以前地忍耐。她也不复如过去那样精密严明。
　　那是在狄仁杰故世一年之后——
　　朝廷中，昔日由狄仁杰引进的人，以及女皇帝自行识拔的人，渐渐地结合成一个反对张易之兄弟的集团。
　　这一群人，是传统地反对一个女人为皇帝的，这群人，也传统地认为皇帝应该是李家的，他们食着周粟，他们受周皇朝的爵位，可是，他们自诩为大唐皇帝的忠良。过去，这一集团的斗争是针对武氏一族人和其他的新进氏族的。现在他们改变了斗争的方略，希望将女皇帝的核心人物逐个击破，他们，先集中着对付张易之和昌宗兄弟。
　　由肃政中丞入为同平章事的魏元忠，结合了凤阁舍人张说、宋璟，侍御史张廷珪，左史刘知几，正谏大夫朱敬则以及充司礼监的高戬，成为反对张氏兄弟的先锋。
　　于是易之的另外一个弟弟张昌期，由岐州刺史转雍州刺史，被魏元忠运用相职否决了。
　　他们，在朝堂上，甚至公开地称张氏兄弟为二小。他们还扬言：一旦太子嗣位，必先诛二小。
　　女皇帝也听到了，她怒，她恨，她以为这是对她的不敬，对她权力的挑战。如果在过去，她会设法缓和，但在此刻，她不能容忍，立刻将魏元忠和高戬入狱，她要运用自己的皇权来维护张易之和张昌宗。再者，她也因此遗憾，她以为当年的誓词，在太子这方面，已经蔑弃——她认为魏元忠一伙人，是和太子有联系的。
　　于是，张氏兄弟在女皇帝的支持之下，给魏元忠加上图谋不轨的罪名。
　　女皇帝亲自讯问，那自然是不会得到结论的，而且，也只有使矛盾越来越深。反张氏兄弟集团的人，运用了审讯的机会出面作证，对张易之和张昌宗大事抨击，使女皇帝因此而乖怒，她不再完成审讯的形式，她以皇帝的权力，贬斥魏元忠为高要尉，张说与高戬流放岭南。
　　这是武曌为帝之后，第一次在形式上枉法。以前，不论如何，她都会通过法律的形式的。
　　可是，这样的压力并未能平息反张的浪潮，魏元忠于辞朝赴贬所时，还耿耿地奏道：
　　“臣已年老，今向岭南，自知九死一生，不过，臣料陛下，异日必思臣言。”他稍顿，转身指着张氏兄弟，“两小儿异日必为乱。”
　　武曌变色了，沉声喝了“去”！便起身离开御座，自引张易之和昌宗退朝了。
　　这之后，女皇帝给予自己的情夫若干权力。
　　过去，她是独揽大权的，即使是来俊臣全盛时期，也并无单独的权力，只有在奏闻和受到委托之后才能行使权力；至于狄仁杰，则取得女皇帝在原则之下便宜行事的权力——那等于她授人一柄剑，而剑把仍然操在自己的手中。
　　可是，这一回给予张氏兄弟的权力，却和过去不相同，现在，她将剑柄也交给了情人。
　　这项交付，并不是由理性出发的，而是由于感情——张昌宗曾经抱住了女皇帝的小腿而流泪，倾诉自己处境的险恶，女皇帝被人的柔情所移易了，她容许他们引进亲近的人，在朝中结党，她也容许他们罢斥异己者。
　　随侍女皇帝多年的宫廷女官婉儿，对于女皇帝这一项措施感到诧异，她想：女皇帝变性了。
　　晴朗的秋天下午，草黄了，木叶也凋零了，只是气候很好，秋风的凉意，使人精神抖擞，而秋阳，又使人有软绵绵的感觉。
　　张易之和张昌宗两兄弟伴着女皇帝在通天宫苑中的草地晒太阳。
　　女皇帝有午睡的习惯，在和煦的秋阳之下，她睡着了。
　　张氏兄弟在睡着的女皇帝身边对弈。不久，一名内侍悄悄地到他们身前。张易之回看了女皇帝一眼，做了一个手势，起身走到距女皇帝五丈之外的假山边站住，低问：
　　“沙明，你探听到什么消息？”
　　“我得到一个特殊的消息。”那唤作沙明的内侍以紧张的神情，抑低着声音说，“继魏王和皇孙重润联手，要对付你们两位，他们，第一步将挤倒武懿宗。”
　　“第一步挤倒武懿宗？”张易之骇异地转动着眸子，“沙明，你的情报可能有问题，继魏王武延基、河内王武懿宗，是堂兄弟呀，人家正暗算着姓武的，他们兄弟们，怎么会下手相残呢？”
　　“五郎，”沙明摇头道，“我还没有讲完啊，河内王武懿宗领兵出战，是你们兄弟保荐的，而且，他和你们非常接近。继魏王的想法却不同了，老实说吧，继魏王已经打着长远的主意啦，他觉得我们皇帝没有几年好活啦，他为了未来，已经转向太子这一边献殷勤……”
　　“哦，岂有此理，皇上的身体非常之好啊，怎么能想她死呢？”
　　“这是事实，继魏王确实往这条路走的，他和太子是否有直接联络，我不敢说，可是，皇孙重润和继魏王往来不绝，他们计划先挤倒武懿宗，那是千真万确的，而且，三两天之内，必然有行动出来。”
　　张易之皱着眉，沉吟着，隔了一些时，再问：
　　“皇孙和继魏王的阴谋，外间有所闻吗？”
　　“这很难说，”沙明庄严地接口，“他们不可能没有党羽的，不过，他们之间往来，很难为外人发现。皇孙重润的妹妹永泰郡主，是下嫁继魏王的，他们之间消息传递，都由永泰郡主经手。”
　　

《武则天》第十八卷（2）
于是，张易之陷入缄默中了。
　　就在同时，太平公主已从另一个方向进入这片草地，而未曾为张易之和沙明所发觉。
　　“陛下——六郎！”太平公主走到了女皇帝和张昌宗身边。
　　“公主——”张昌宗感到意外，欠身站起。
　　女皇抬了一下眼皮，于朦胧中看到女儿。
　　“妈！”太平公主轻俏地叫着，挨到女皇帝的身边，切切地说，“我等了好久，婉儿呢？我要她通报的，等她不见，就自己闯了来。”
　　女皇帝伸舒着四肢，打了一个呵欠。
　　“我也该醒了，睡着一忽儿，很舒服！”
　　这时，张昌宗手持白玉壶、唾盂，侍候女皇帝漱口。而张易之也发现了，遣走沙明，走回来。
　　武曌于漱口的时候看到沙明向外走，也看到张易之走向自己！她的目力衰退了，在五丈外走开的沙明，她只看到一个模糊的轮廓，仅能辨出这是一名内侍。于是，她不经意地问：
　　“是谁来奏事？”
　　张易之有些尴尬，讷讷地说：
　　“是沙明——”
　　这时，婉儿自假山石后面出现了，冉冉地向女皇帝所在行来，太平公主远远地看到，就叫出：
　　“婉儿，你躲藏到哪儿去了？”
　　武曌虽然是在初醒的蒙昧状态中，但是，她已发现到张易之、沙明、婉儿之间，必有事情。
　　于是，一个时辰之后，武曌在遣开了太平公主和张氏兄弟之后，询问婉儿——
　　“我在假山石后听到五郎与沙明讲话！事关重大，我不好任意闯出，而且，我觉得我应该听的。”婉儿详尽地将张易之和沙明谈话的内容转报。
　　武曌双眉一扬，沉重地问：
　　“你没有听错？是武延基和重润？”
　　“陛下，我相信绝未听错。”
　　“嗯！”她咬牙切齿地吁了一声。武氏一族人图谋自己，是她所不容忍的，此刻，由于忿激，双手微微地抖颤着。婉儿看到女皇帝面颊上泛起青光，这是杀机。近年，女皇帝已经转仁和了，很少再呈现杀机，可是，消失已久的残狠，现在又浮了起来。
　　婉儿打了一个寒颤。
　　“召他们兄弟来——”她迂滞地说出。