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这两翅，他想到自己兄弟了，于是，他起了战栗。
　　“我姓武，鹦鹉，唉，那是我呀！”女皇喃喃自语，“折翅，那是预示些什么？”
　　“要人进来详梦吗？”张易之在不安中提出。
　　她没有立刻接口。在以前，她是强项的，对于天神，少有敬崇之心，她以为人定胜天；但是，近来，她的体力衰颓了，她不再能无视一切，于是，偶然一梦也困扰了她，虽然没有立刻召人进来详梦，但自身却因之疑云满腹，辗转着鹦鹉折翅是暗示些什么。
　　“难道我将不能再飞翔了？”她暗暗自问，“我不能飞翔，难道我的权力会丧失？是谁来劫夺我的权力呢？”这些反复地在她的脑海中起伏，就为了这一个梦，当夜，她反而失眠了。
　　第二天早朝之后，她把亲近的大臣留下来，召进别殿，要他们详梦。
　　女皇的梦引起了一些复杂的议论，但这些议论并非直接向着大周女皇，她明白人们有所忌讳，便说：
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《武则天》第十六卷（7）
“你们详详，若凶若吉，随便谈好啦，这究竟是梦呀。”
　　这时，凤阁舍人韦嗣立看了武三思和武承嗣一眼，朗声向女皇说：
　　“可能是这两位——鹦鹉的翅膀，不爱护，就会折落的哩。再说，论亲的关系，这两位与陛下也最亲！”
　　女皇默默点头——这套理论，自是隐示立武氏诸王为太子的滥觞。自从她为皇之后，人们每隔一个时候就在她面前提一次，有时，人们盛道武三思的智才，有时，人们称颂武承嗣的贤德……关于这些，她始终守着缄默，直到现在为止，大周的皇太子仍是李旦——唐高宗的儿子。她曾经想立武承嗣，也曾经想立武三思，但是，这仅仅是空泛的设想而已。
　　由于女皇帝对太子的事少有表示，人们以为大周革命，一切新维，前皇之子，一定不能再做太子的，所以攀龙附凤之徒就着眼武三思和武承嗣了，许多年来，朝廷中，最吸引人的，就是太子问题。
　　“还有呢？关于梦的！”女皇帝缓和地询问。
　　“陛下……”天宫侍郎崔玄晖奏道，“臣以为这是当年削弱宗室的反应，是陛下垂念往事，萦于梦魂的。”
　　这几句话是直率的，使所有的人都惊异。
　　武曌稍稍感到震动，她曾经大事残裁大唐宗室，其中有两个是她的儿子——故太子弘，故太子贤。她想……难道两翅是指他们吗？于是，她又问：
　　“还有呢？”
　　“陛下，”夏宫侍郎田归道上前奏道，“刚才凤阁舍人所言为是，过往之事，不足劳陛下圣智。”
　　这又是替武氏兄弟打出路的，而跟在他后面，接连有两个人提出相同的意见。女皇帝缄默着，她以目光示意人们继续发言。
　　“陛下，以梦境论，臣斗胆，敢请更立太子——”同平章事陆之方期期地奏。
　　“狄卿，你的见解是——”
　　“陛下——臣愚。”狄仁杰在险恶的环境中挺身而出了，他朗声说，“以臣愚见，与陛下最亲的是太子和庐陵王，人间至亲，无过于母子，而且能够比得上翅翼的，也无过于此，愿陛下圣察。”
　　“嗯——”女皇拖长声音应着。
　　“陛下，翅子相同，鹦鹉无翅，可能是暗示大周现时无子呀。”文昌左相王及善起身再为武三思说话，他强调了大周皇朝无子，那是以国为重的立论，大周皇帝姓武，而太子及庐陵王，都是姓李。
　　这似乎是迫得女皇作一决定了，女皇帝看着众人，重重地说：
　　“如果说儿子，我还有两个在呢，我不希望因梦而及于此，梦中的景象，如果猜起来，是会很多的哩。”
　　关于太子的争论，悄悄而来，又悄悄而去。武曌的梦，不曾得到圆满的答复，但是，她也不愿再探索下去了，她明白，牵连到政治，再深入下去，会越来越不堪的。
　　不过，宫廷中却因她的一梦而产生若干流言，这些流言是多方面的，有的说女皇帝将要疏远诸武，有的说诸武可能联合起来，把李唐残剩的势力铲除。所谓李唐的残余力量，自然是指已改姓了武的太子和庐陵王。
　　谣言给予她一些困扰——她的精力，在近一年中迅速地衰退了，以前，她仅仅是像一个老太婆，如今，她真的是了，皮肤粗松，褶皱越来越多，视觉也越来越模糊，她觉得，只有在镜殿中是可以清明地看到一切，为此，她耽恋着镜殿，一天的大部分时间，她在镜殿中过去……
　　有一天，女皇帝在通天宫见狄仁杰，又谈起镜殿。
　　“陛下——”狄仁杰似是从回忆中追捕一些意念，悠悠地说，“这个神仙的地方，对身体可能会有损害……”
　　“对身体的损害？”
　　“是的，那儿变动的光芒，惊心动魄的光芒，是会损害人的目力的，而且，我以为还会损害心脏。陛下，在这些日子中，有特殊的感觉吗？”
　　“啊——”她恍然叫出来，“我的心跳，我的心……原来是镜子害了我！仁杰——”她叹了口气道，“由此看来，最好的东西，也还有缺点的。”
　　他们像老朋友似地谈论着，渐渐地，她发觉狄仁杰也老得可以了。
　　“仁杰，我们老了！”她毫无掩饰地说出来，而且，自然地用“我们”这个称呼。
　　“陛下的精神还和前些年一样，”狄仁杰对“我们”两个字有异样的感觉，仍然保留地回答，“我是衰颓了，我想请求陛下准许我告老退休。”
　　“退休——”她悠悠地说，“我还不曾哩，你已经倦了？”她现在微笑，隔了一歇，又似有所思地接下去，“这些岁月，是很容易使人倦的，仁杰，论理，到了我们的年纪，是应该退休了的，我们这一生，着实已做了不少事。”
　　狄仁杰有些心跳，他默默估计女皇帝的内心，这些话，大约是至情的，他想捉住这个机会进言，劝说女皇帝退位，不过，这一问题太大了，他思虑用些什么话来作开场白，他想：如果说出来而无效，那会影响以后进言的功用。
　　“仁杰，我也倦了，我也早想退休了。”她悠悠地、如梦寐地说。
　　狄仁杰讶异地望了女皇一眼——他正在想的心事，女皇帝却已说了出来，他想：她真是这样聪明的吗？
　　“但是！”她微喟着，再接下去，“我还是不能放心，如果我一旦放弃权力，我不晓得会有什么变化。”
　　

《武则天》第十六卷（8）
“陛下，太子忠谨……”狄仁杰嗫嚅地说。
　　“我的儿子是忠谨的。”她苦笑着，“不过，问题不在于此啊！”她稍微顿歇，苦笑着接下去，“倘若我的儿子和我一样地能干，我也不必担心了，不幸的他是一个中人，既愚，又少有智思，这样的人最会坏事。”
　　女皇帝毫无保留地批评嗣君，使谨守臣道的狄仁杰无法启齿。
　　“我想，这些时，我觉得庐陵王比嗣君厚道。”武曌似是自语。这不是应该宣泄的心事，但是，她却于无意之间宣泄出来。
　　自然，狄仁杰更加不敢接口，他低下头。
　　“我的家事比国事更难处。”她低吁着，“其实，承嗣和三思两个，都比我的两个儿子强，”她再顿歇，感慨地接下去，“我不明白，人们为何反对我立侄子。”
　　“陛下，那是人们对陛下的忠心。”狄仁杰把握了机会，沉重地道出。
　　“对我的忠心？”
　　“陛下，人们想到百年之后的事，古往今来，只有儿子为父母设祭，从来没有侄儿为姑母立庙。”狄仁杰至诚地、朴质地道出。
　　武曌自心底感受到了撼动。她从来没有想到血食千秋这一方面，她是现实的，她明察目前诸事，而且也只是现实上的问题。现在，狄仁杰提到百年之后的事，历史的传统，好像一件失落的东西，如今又找了回来。她怔怔地看着面前须发苍苍的老臣，一时百感交集，说不出话来。
　　“陛下，臣愚，所言是否失当？”狄仁杰婉转地问。这一句虽然是问话，但在性质上，不啻是加重刚才的意见。
　　“仁杰——”女皇帝低喟着，“你说得对！我们可以改变许多事，可是，我们不能改变传统。”她稍顿歇，又发出沉重的叹息，“每一个氏族都有它的传统，我知道了……”她说到最后，声音微弱，除了自己之外，旁人是无法听到的。
　　可是，狄仁杰却自女皇帝泪光闪闪的双目获得了启示，他想：“这个高不可测的女人，终于为传统击倒了。传统，使我胜利了！”他把握机会，不欲多事逗留，躬身行礼，一面说：
　　“臣请辞——”
　　“嗯。”她显然地噙住眼泪回答，“仁杰，你不必退休，伴着我再撑几年吧！”
　　——这不是以君的身分来发令的，这是以朋友的身分发言的，他们，已逾越了君臣的界限，他们，已经是朋友了。在朋友的基础上，是无话不可谈的，也无所不可要求的。
　　狄仁杰，同样在朋友的基础上允承下来，他要在现在的职位上继续为女皇帝服务，直至于死，他想：“她和我，都老了，也都不久了。”
　　

《武则天》第十七卷（1）
黄昏，落日的余光照着御苑中一排松树的顶端，有风，树枝摇晃着，落日的余光也摇晃着。
　　一辆小巧的宫车从白石的甬道上徐徐地行来，过了一座小桥，就到达通天宫的南侧门前。
　　宫车直入门内，由四名内廷的内侍接替推送车辆。
　　车上，端坐着大周女皇帝武曌。
　　女皇帝微笑着，以手势制止宫车，接着，她低声说：“我想下来走走。”
　　于是，两名内侍扶了女皇帝缓缓地下了宫车——女皇帝的行动很迂缓，跨上阶石的时候，脚步是滞重的。
　　——这是龙钟，每一个人都无法避免这一个阶段，自然界的一日，有黄昏日落，人的一生，也必然有暮年。龙钟，是暮年所必有的征象。
　　可是，在通天宫的侍从们，却以为女皇帝的龙钟只是暂时的现象，女皇帝病了三个月啊！现在，是大病初愈的景光，并不是真正的老……至于女皇帝本身，也如此地相信。她以为再过几天，自己又会回复健朗的。为着表示自己的体力在恢复中，因此，她要走走。
　　通天宫南殿的长廊上，已点上了灯，在落日黄昏，灯光是黯淡的，显然，与夕阳的色泽也不调和。她看了一眼，皱皱眉，但并未表示意见。
　　于是，她的侍从女官上官婉儿迎了出来，恭敬地行礼。
　　“陛下，控鹤监全体供奉都在恭候圣驾。”
　　女皇帝现出清新的微笑，继续向内走。
　　于是控鹤监张易之率头供奉张昌宗、吉顼、田归道、李迥秀、薛稷等人出迎，高呼万岁。
　　南殿的帘帷都已放下，殿内，灯烛辉煌。女皇帝笑容满面，悠悠地向张易之说：
　　“三个月来，我第一次参加夜宴。”
　　“圣驾康复了，以后，可以时时召宴群臣！”张易之机械地回答——平时，他在女皇帝面前是活泼的，今夜，他显然有拘谨和不安的倾向。
　　女皇帝到殿中的软榻上坐了下来，就婉儿递送上来的水杯中饮了一口水。
　　“陛下，臣还安排了几位宾客！”张易之近似期期艾艾地奏告。
　　“宾客？”帝望诧异地皱皱眉，“是南衙的吗？”
　　“是嗣皇帝、相王、太平公主、驸马都尉——”张易之机械地报告出来。
　　“唔，”女皇武瞥了他一眼，虽然感到意外，却并无愠怒之意，淡淡地接上一句，“这怎么会是宾客呢？成了我的家宴啦。”
　　“庆祝陛下康复，理应如此，再者，自庐陵王召入承统，尚未与陛下宴会。”张易之终于定心了，平和地说，“还有相王……”
　　“那就要他们进来吧。”
　　于是，张易之目视身旁的弟弟，张昌宗躬身退后三步，旋转身，命内侍开启通向邻室的门户。
　　太平公主率先走了出来，到女皇帝身前跪下，亲昵地，仍然与过去一样带些儿稚气地叫出：“妈妈，陛下——”
　　接着，女皇帝的两个儿子，一前一后走了进来，拘谨地向女皇帝行礼。
　　——在三个月以后，女皇帝做了一件其实没有意义，但却是朝廷耆旧所喜欢的事体，那是将安置在房州的庐陵王召回，再度为嗣君。而将原来的嗣君李旦，徙降为相王。这两人，都是她的亲生儿子，耆旧们应该有所爱惜的，可是，由于高宗皇帝升遐之时，先立李哲，再降为庐陵王，人们便有莫名其妙的怀旧心情，而同情庐陵王，希望庐陵王复位。女皇帝认为这是荒悖的，不予理睬。可是，狄仁杰却劝请在这种并无实际意义的问题上让步。同时，张易之、张昌宗兄弟也向女皇帝作同样的请求——他们兄弟，在最近一年中，竭力结好狄仁杰，希望在外廷建立奥援，以图自存。因此，有不少事，他们在女皇帝身边呼应狄仁杰。
　　这样，大周皇朝以狄仁杰为核心，建立了一个新的势力，狄仁杰引进了一班有才干的人，如苏味道、李峤、张柬之、姚元崇、桓彦范、敬晖等，洛阳人说：“天下桃李，尽在狄门。”而这一个集团，一方面效忠女皇，另外一方面，也隐隐地制压武氏集团。
　　一年来，由狄仁杰的集团执政，贤明清简，和过去的严酷，是有很大的距离的，而女皇帝似乎也有意由法家转入儒家，她非但容忍这样做，而且还鼓励狄仁杰如此地做。这一年间，大周皇朝安定平和，而今夜的宴会，张易之敢于邀嗣君和相王等人参加，也因于这一年间的仁政。
　　女皇帝看着两个儿子，忽然想起了鹦鹉折翅的故事，她低喟着问：“你们兄弟身体好？”
　　“谢陛下，我们安好。”
　　于是，女皇帝示意他们就坐，再转而问太平公主：“阿珠你怎么也悄悄地到来？”
　　“我陪驸马都尉呀，也让陛下感到意外。”她说着，让驸马都尉武攸暨上前行礼。
　　女皇帝看着驸马都尉，泛起了另外一种感慨——那是她武家子侄辈，而今夜的宴会，只有他一人是属于武氏的。她忽然觉得张氏兄弟和武氏似乎也不能和平相处。于是，她又想起了武承嗣的死，那是三个月以前的事，她在病床上获得武承嗣的死讯，当时，感慨极多。那并不是因承嗣之死的本事，而是怵目于同时代的宗族凋落，而反映及自己的老衰。现在，这一项感情虽然平复了，可是，她于见着驸马都尉时，却感慨于武氏宗族不够强大，武氏，在各方面都不及李氏啊！由于这一转念，她回顾婉儿，徐徐地说：
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《武则天》第十七卷（2）
“今天是家宴，你着人把三思也找来。”
　　盛筵未开，内侍先献上小食和酒，四名杂技伎人在殿中表演着技艺。接着，由舞伎表演柘枝舞。直到武三思到来时，才正式开筵。
　　武三思进来时，带了一个不幸的消息给女皇帝，他悄悄地奏告：
　　“陛下，狄仁杰的病况，下午已经转变，生命濒危。”
　　她感到震动，但在一瞬之间，就安定下来，徐徐说：
　　“不必公开这消息，他身体的底子好，我相信他会好转的。”她说着，随即转向婉儿，依然抑低了声音，“你派奚官局丞带两名太医去诊视狄仁杰，听说，狄仁杰病重了。”她再稍顿，又说：“他病倒没有几天呀！”
　　“是的，今天好像是卧病的第九天。”
　　“唔，但愿他能够好。少掉这样一位助手，对我是非常不幸的！”女皇帝掩抑自己的感情，静静地说下去，“婉儿，你再通知奚官局丞，带几名内侍去，有什么事，就来奏告。”
　　由于狄仁杰的病讯，女皇帝的情绪转变了。一个强项的人，在生命存亡的边缘上那种软弱的情感，使她对任何光景都有着恋惜。
　　她游目看眼前人，儿子、女儿、女婿、侄儿，以及自己的情人，会聚一堂，似乎是融洽的、煦和的。可是，人在脆弱的时候，就会有无常之感。她想：“这样的聚首，能有多久呢？”她又想：“时间随人事变化，如果自己如武承嗣那样死去，或如狄仁杰那样病危，这些人，是不是还能如此刻那样和煦相处呢？”
　　——这种感情上的负担，是过去所无的，但在此刻，一桩桩一件件，鱼贯地进入了她的脑海，她时时皱眉……
　　“陛下有什么不适意吗？”张昌宗凑近来，悄声问。
　　“没有什么！”她的声音低弱，而且拖得很长，同时，目光也长时间停留在张昌宗的脸上。
　　——张昌宗正在生命的好时光，他的面颊是鲜嫩的，武曌联想到控鹤监的供奉们日常闲话：
　　——“六郎面似莲花！”
　　——“莲花面似六郎！”
　　这两句话，第一句以张昌宗比莲花，亦即张昌宗不如莲花；但第二句，以莲花比张昌宗，那是莲花不及昌宗了——在控鹤监中的供奉，都呼张昌宗为六郎的。
　　在缥缈中，女皇帝伸出手，摩挲张昌宗的面颊，同时，她悠悠地说出：
　　“莲花面似六郎！”
　　“陛下。”张昌宗的面颊泛红了，轻悄地叫了一声，那是暗示，当着