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为了简奥斯汀-第6部分
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“爱德华，”牧师用奇怪的表情看着自己的哥哥，“除了公爵之外，我还是第一次听你这样赞扬一个人呢。”
“事实上我认为他确实值得赞扬，”劳伦斯上校笑道。
“既然如此，”勒弗罗伊先生点点头，“对于这一门婚事，我们到应该乐见其成。”
“勒弗罗伊先生，”劳伦斯上校笑了笑，“我相信你很快就能看到我们的长公主逐渐摆脱她祖父和父亲所带来的阴影。”
“那个德国人，他长得英俊么？”一直眯着眼喝茶的劳伦斯太太突然问道，简高兴极了，因为这也是她想知道的。
“很英俊，妈妈，”劳伦斯上校不假思索，“而且他很有魅力。”
“可是夏洛特长公主算不上美丽，”劳伦斯太太咕哝着，“可怜的年轻人。”
简却突然觉得公主很可怜，于是她接下了劳伦斯太太的话，“其实，我觉得，长公主的身份地位必然导致，任何向她求婚的人，大约都不会完全因为爱情的缘故吧。”
“我决不相信那个德国佬是爱上了长公主，”安德鲁牧师大声说，顺便划了个十字，“愿上帝保佑公主。”
劳伦斯上校看了简一眼，欲言又止。
简发现了，于是便转过脸去问劳伦斯上校，“上校，你是不是觉得我的观点，损害了那位公爵在您心目中的完美形象呢？”
“没有，勒弗罗伊小姐，”劳伦斯上校微微笑了笑，“我只是觉得，你的想法，很……深刻，一点儿也不像这个年龄的年轻小姐。”
“我是在做一些合理的推断而已，”简觉得上校给自己的评价不高，立刻辩解道。
“勒弗罗伊小姐，我觉得你说的一点儿都不错，”上校赶忙解释道，“不过对于这场婚姻，爱情的主动权却是在长公主这一边。”
“没错，亲爱的孩子，”劳伦斯太太满意的看着自己的大儿子，“按照你的说法，谢天谢地长公主爱上了一个不错的男人。”
009 嫁妆
在伦敦的第一个圣诞节，简觉得异常乏味，在都伯林的时候，还可以走走亲戚，而在道蒂街，她只能同勒弗罗伊先生聊天，还必须等到他不在书房里工作的时候。
不过这种聊天也不无好处，勒弗罗伊先生最近有了一个新的认识，既然来到了伦敦，他的女儿就应该像伦敦社交圈中的小姐们一样，对王室、大贵族以及政党，多少熟悉那么一点儿，于是，他利用聊天的机会，又给简讲了若干这方面的内容。
这种讲解当然少不了举例，而令简感兴趣的是，斯特林先生居然也被拿来作为例子了。原来已故的斯特林爵士曾经在托利党中颇有影响力，同老基德敏斯特男爵有着密切的同僚关系。
“所以对于年轻的菲茨威廉。斯特林先生来说，如果他想从政，进入托利党，迎娶基德敏斯特男爵小姐将是一个必然选择，相对来说，辉格党的家庭，应该都不会选他作为女婿，即便他现在并没有倾向于托利党。”
简觉得受教匪浅，她在潜意识里，一直是把斯特林先生看做达西先生的，因而认为他完全可以随心所欲的选择结婚对象，但现在看来，他似乎也没那么自由。
除了教育女儿之外，勒弗罗伊先生还做了一件他早就应该做的事情。事实上，简应该庆幸她父亲有在圣诞节期间清点个人账目的习惯，这一次，他在计算完一年的进项之后，总算想起来，应该核算一下女儿的嫁妆了。
做父亲的认真仔细的算了一晚上，第二天就把简叫到书房里来告诉她计算结果，而简在了解了她父亲的主要用意之后，这场父女间的谈话不可避免的有些尴尬。
勒弗罗伊先生一开始就道歉，他自觉应该早一点告诉女儿他为她准备了多少嫁妆，又问道，“那么，乖女儿，你在参加舞会或者其他聚会的时候，没有人因此为难你么？”
简当然不会说有，因此只能摇头。
没想到勒弗罗伊先生又说道，“那些太太们，总是很关心这些事，那位泰勒太太一定问过你吧，在劳伦斯家那次聚会，她教导了我很长时间。”
“你母亲去世太早，以至于这些事情，还需要我来帮你张罗。”
简觉得自己的父亲与其说是在感叹，到不如说是想要抱怨了，但她打定主意，不说一个字，一定要等勒弗罗伊先生自己主动告诉她。
好在勒弗罗伊先生很快就进入正题了。简的嫁妆其实和一般的年轻小姐没什么两样，一部分来自父家，一部分来自母家。已故的勒弗罗伊太太留给独生女儿八千镑的遗产，这笔钱，虽然现在由勒弗罗伊先生管理着，但他无权动用，等到简一旦订婚，就会遵照勒弗罗伊太太的遗嘱，过户到她的名下。
简是知道母亲的这份遗嘱的——她母亲的出身还算富贵，她父亲当年便是凭着一身的才华高攀了妻子，而勒弗罗伊先生能够从一介小小的见习律师走到今天，妻家到也提供了不少帮助，但勒弗罗伊太太就像所有早逝的母亲一样，把她从娘家带来的一万镑嫁妆，其中的两千是在婚后最初几年生活窘迫时用掉了，剩下的八千镑，则立下遗嘱原封未动的留给了自己的独生女儿。
相对于自己的妻子，勒弗罗伊先生其实要贫穷一些，虽然他这几年收入颇丰，但亲戚中并不富裕的长姊幼弟却还总是要资助的，这一点简也是知道，因而，当做父亲的提出自己要给女儿增加多少嫁妆的时候，简居然和父亲客气了起来。
“爸爸，你并不是不在我身上花钱的……”简的脸不由自主的又红了，“而且，我有母亲留下来的八千镑就可以了……”
“乖女儿，你不要小看自己的父亲，”勒弗罗伊先生似乎对女儿的这种推辞很不满，“假如你不在明年出嫁，等到后年，而我手头的这本书又能顺利出版的话，我甚至可以给你凑出两万镑的嫁妆呢。”
“不过假如你明年就要急着嫁人的话……”勒弗罗伊先生笑眯眯的看着女儿，“那就只有一万五千镑了。”
简有些惊讶，但更多的还是喜悦，“谢谢你，爸爸，我从没指望有这么多的。”
勒弗罗伊先生这下子终于满意女儿的反应了，他拍拍简，“作为父亲，我只能用这种办法来努力提高一下你的身价，不过，究竟能找到什么样的小伙子做丈夫，还是完全要靠你自己。”
等简平静下来，他又说，“既然说到这里，我也就说一下我的意见，如果你能攀上富贵人家的子弟，而那小伙子又爱你如珍宝，那当然是千好万好，否则的话，我还是希望你能找个和你身价相当的丈夫，哪怕穷一点儿也不要紧，只要他能待你好才是最重要的。毕竟以你现有的嫁妆，已经足够在婚后继续过现在这样的日子了。”
简很认真的听完，然后更加认真的感谢了父亲的指点，就听勒弗罗伊先生又感叹道，“乖女儿，其实我更希望你能迟几年再出嫁，你要是出嫁了，家里就我孤孤单单的一个人，岂不可怜，而且，再过几年，我还可以给你积攒出更多的嫁妆呢。”
简觉得父亲说的有些伤感，于是便故意开起了玩笑，“爸爸，你这么说，是想用更多的嫁妆诱惑我留在家中陪伴你么？”
勒弗罗伊先生从来不会在口舌上落下风的，听女儿这么说了，立刻用同样的口气回答道，“如果那些嫁妆能诱惑你留在家里，我当然会很高兴，但我所担心的是，某些小伙子对你的诱惑力，可能会比嫁妆大得多。”
在这一次的谈话之后，勒弗罗伊先生关于女儿嫁妆的工作，却还没有结束，谈话只能告诉做女儿的她有多少身价，却总不能让年青小姐自己去同别人说她的嫁妆吧。事实上，这通常是小姐的母亲或者女性长辈的工作，但现在，为了女儿，勒弗罗伊先生却不得不勉为其难的充当这一角色了。
好在很快就有一个合适的机会，住在隔壁的劳伦斯太太大约是圣诞节期间过于无聊，要邀请了一些亲戚朋友到家中吃饭，当然，对外说的是大家庆祝新年的聚会——事实上，在这圣诞节期间，愿意出门作客的人并不多，最后应邀而来的，除了勒弗罗伊家父女之外，就只有独居的泰勒太太。
于是，勒弗罗伊先生在正式用餐前的简短闲聊中，就已然把自家女儿的财产情况告知两位太太了，他有十足的把握，过不了多久，社交圈子里想追求自家女儿的年轻绅士，就能够得到必要的信息了。
但事实证明，勒弗罗伊先生对于太太们的杀伤力了解得还是有限，他本以为帮女儿解决了大问题，然而，等做到饭桌上，泰勒太太一开口，说得居然还是勒弗罗伊小姐的嫁妆。
“勒弗罗伊先生，我刚才忘记和你说了，要是小伙子们都知道过几年勒弗罗伊小姐会有更多的财产，大约现在都不会向令爱求婚了。”
简涨红了脸，勒弗罗伊先生也有些尴尬，好在他总算反应快，立刻笑呵呵的说那样很好，自己也能多享受几年有女儿陪伴在身边的幸福生活。
“哦，勒弗罗伊先生，其实这确实是个不错的办法，”泰勒太太一本正经的说，“令爱的身价既然是随着年龄而增长的，那到不如等几年再出嫁呢。”
简是始终没敢抬头，而此言一出，就连劳伦斯家的兄弟俩，也万分郁闷的低下了头——勒弗罗伊家父女同他们并非是很熟悉的亲友，泰勒太太这样子谈论人家小姐，未免太不礼貌。
但勒弗罗伊先生仍然和气的笑了笑，“泰勒太太，你若这么说的话，实在有失偏颇，我到是希望能找到一个对小女财产完全不在意的女婿呢。”
“哦，那肯定要是大富大贵的人家，”泰勒太太脱口而出。
简真是觉得难以忍受了，好在旁边还有作为主人的劳伦斯太太，这时候总算开口了，“勒弗罗伊先生，令爱相貌出众，要想找一个对她财产完全不在意的女婿，到也不是一件困难的事情。”
“承您吉言，劳伦斯太太，”勒弗罗伊先生客客气气的点了点头。
于是这恼人的对话总算结束了，简却因此觉得整个一餐都难以下咽，好不容易吃完了，两位太太又想打牌，于是除了勒弗罗伊先生被迫坐上了牌桌之外，她们还叫劳伦斯上校来凑人手，但安德鲁牧师先他哥哥一步，坐到了牌桌前。
“哦，亲爱的爱德华，我今天想试试手气，至于你，不如去陪陪勒弗罗伊小姐吧。”
简一直坐在旁边看一些画册，劳伦斯上校没等他弟弟说第二遍，就走了过来。
“勒弗罗伊小姐，泰勒太太今天说的那些话，你不用太在意的，”上校一坐下来，就低声安慰简。
“谢谢你的提醒，上校，”简笑了笑，“反正差不多所有的小姐，都要经历这样的过程，我觉得自己没有理由特殊。”
上校沉默了一会儿，才又说道，“勒弗罗伊小姐，我觉得你在婚嫁问题上，总是有一种超越年龄的豁达，这很难能可贵。”
“谢谢您的称赞，上校，”简其实不认为自己有这样的优点，就觉得应该解释一下，“不过，我所有关于婚嫁的认识，完全来源于小说和道听途说，偶尔说对了什么，我觉得主要是巧合。”
于是上校就没有接着这个话题说下去，他犹豫了许久，也没有再次开口，简到是想到了一个话题，就问他能否介绍一下他所参加过的那些战争。
劳伦斯上校这才有话可说，大约是考虑到谈话对象是一位年轻小姐，他却没有介绍战争的血腥场面，反到谈了谈凡尔赛宫和杜耶勒里宫的景致。
简听得很感兴趣，劳伦斯上校又引她到自己书房里，看他从巴黎的黑市上寻来的几件路易十六时代的艺术品，简觉得很开眼界，赞不绝口，于是被称赞一方也就非常高兴。
010 自由
即便是学习了那么多相关知识，简始终觉得王室和大贵族们都离自己很遥远，然而，圣诞节后的第一场舞会上，她便改变了这一想法。
“斯特林先生自由了，”告诉简这一消息的正是伍德汉姆小姐，她容光焕发，还在泰勒太太的马车上，就忍不住要简和她一起分享这种喜悦。
“基德敏斯特男爵小姐要进宫去做长公主的侍女了，所以我相信，今晚斯特林先生应该会和小姐们跳更多的舞。”
“做长公主的侍女？”简有些惊讶，“基德敏斯特男爵小姐还真是幸运。”
“这没有什么幸运的，勒弗罗伊小姐，”伍德汉姆小姐看简的眼神，宛如在看无知幼童，“只不过基德敏斯特男爵正好现在是托利党的重要人物，而男爵小姐本人又正好长得其貌不扬而已。”
简对伍德汉姆小姐的解释并不满意，不过感谢她父亲圣诞节期间的补课，她很快就想明白了，现任的托利党政府，自然要把未来的王位继承人身边，都安排上本党的女士们。至于容貌，简当然见过长公主的画像，她也听说过新嫁娘身边的伴娘都应该选比自己相貌差的，想必长公主选侍女，也是同样的道理吧。
想到这里，虽然觉得希望渺茫，简还是诚心诚意的祝愿伍德汉姆小姐能在舞会上多和斯特林先生多跳几场舞，伍德汉姆小姐听了之后，那表情就如同她已经和斯特林先生跳过那么多舞似的。
然而简的预言落空了，斯特林先生的行为压根儿没受基德敏斯特男爵小姐离开的影响，而且，大约因为他不是舞会主人的缘故，他似乎显得更加冷漠了一些，甚至有几轮舞是空坐在那里，也不怎么同身边的人说话。
在这种情况下，相对于伍德汉姆小姐的沮丧，简对于斯特林先生主动来邀请她跳了一支舞，真要有点儿受宠若惊了。
跳舞的时候，简顺便问候了斯特林夫人，而斯特林先生也就礼节性的问候了勒弗罗伊先生，之后双方就都没说什么话，直到跳完舞。
劳伦斯家兄弟没有参加这次舞会，但简却不觉得孤单，上一次在劳伦斯庄园遇到的威尔克斯先生带着他的妹妹和表妹出现在当场，简过去打了招呼，就被邀请和他们坐到一起。
“勒弗罗伊小姐喜欢伦敦么？”威尔克斯小姐笑嘻嘻的问道，眼睛却盯着场中正和斯特林先生跳舞的伍德汉姆小姐，“我哥哥正在说他已经厌烦这里了。”
“我很喜欢伦敦，”简如实回答，“这里有太多对我来说非常新鲜的人和事。”
“威廉明妮，勒弗罗伊小姐才到伦敦来不久，她一定对所有东西都充满了好奇，”威尔克斯先生插话道，“而我，我对这里的喧闹已经受够了。”
“是你没有能力发现新鲜事物吧，查理，”威尔克斯小姐立刻反驳道，“你如果把目光从某位小姐身上移开一会儿，就会意识到你的选择多么不明智。”
威尔克斯先生涨红了脸，却没有说什么，简觉得夹在这兄妹的争吵中太过尴尬，她看看菲尔德小姐，后者似乎已经完全习惯这种情况了。
过了一会儿，威尔克斯先生站起来，邀请简跳一支舞。等开始跳舞了，他第一句话，就对简说，请她原谅他妹妹的鲁莽。
“这没什么，威尔克斯先生，”简客气的笑笑，“令妹确实是关心你，或者她的表达方式有些欠妥，不过在这方面，我很羡慕你。”
威尔克斯先生也勉强笑了笑，“这么说，勒弗罗伊小姐，你也赞成我妹妹的观点么？”
简其实是赞成的，以她的标准，伍德汉姆小姐不值得如此痴情，不过她想了想，觉得这些话还是不要说出来。
于是她笑道，“威尔克斯小姐说得那些话，只有至亲的人才会说呢。”
威尔克斯先生点了点头，“勒弗罗伊小姐，谢谢你这么说。”
下一轮舞威尔克斯先生同菲尔德小姐去跳了，威尔克斯小姐就问简她哥哥和她说了些什么。
简觉得威尔克斯小姐纯粹是关心哥哥，她自己也就没必要隐瞒，完全复述了一遍。
“好吧，”威尔克斯小姐表现得非常忧愁，“我哥哥知道我是对他好，但他完全听不进去我的意见。”
“不瞒你说，勒弗罗伊小姐，”威尔克斯小姐又无奈的补充道，“我曾经明确告诉过哥哥，我不希望有伍德汉姆小姐那样的嫂子，可是他总是不听。”
“或者你哥哥有自己的想法，他觉得她适合自己，”简小心翼翼的回答。
“上帝保佑他不要有那种想法，勒弗罗伊小姐，我真不明白，伍德汉姆小姐有什么好！”
“至少她人长得很漂亮，”简觉得自己给出了一个客观评价。
“哦，勒弗罗伊小姐，我讨厌她那张浓妆艳抹的脸，相对来说，我觉得你更漂亮一些。”
简又窘了，她觉得眼下这个话题里，莫名其妙的把自己牵扯进来是极不明智的，她赶忙干咳一声，“哦，威尔克斯小姐，谢谢你这么说，不过我不想和伍德汉姆小姐相比。”
“也是，你年龄太小了，比我还要小三岁呢，”威尔克斯小姐似乎仍然沉浸在自己的思绪里，
“不然让我哥哥追求你，其实也不错。”
简哑口无言，幸好威尔克斯小姐总算意识到她自己刚才说了些什么，赶忙笑道，“勒弗罗伊小姐，你别介意，我只是在想，应该替我哥哥物色别的对象。”
“这么做很对，”简觉得在这件事上，自己没必要反对。
两位小姐又聊了几句，威尔克斯小姐�
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