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“更何况这个军官还有产业，”史密斯小姐似乎很满意的吐出“产业”这两个字，“简小姐，他的相貌如何？”

“你不是曾经在窗户上看见过他们么？”

“我问得是你的感觉。”

“很普通，比斯特林先生差远了。”

“你不能拿谁都和斯特林先生比，能像他那么英俊的是少数，而且……”史密斯小姐似乎在自言自语，“他穿上军装说不定效果会好一些。”

“一般人穿上军装效果都会好一些，”简学着史密斯小姐的话，“你不用幻想了，史密斯小姐，我昨天已经见过他穿军装的模样了。”

“好吧，简小姐，”史密斯小姐似乎被击败了，“说说斯特林先生吧，关于他，你一定充满了兴趣吧。”

史密斯小姐的语调非常怪异，所以简只好又解释，“对于斯特林先生，我仅仅是好奇而已，我对他，没有那个所谓的……兴趣。”

“我但愿你始终都没有兴趣，”史密斯小姐看了看简，“基德敏斯特男爵小姐去舞会了么？”

“去了！”简终于找到她愿意说的话题了，立刻仔仔细细的把那串华丽的项链描述了一番。

“像基德敏斯特男爵那样古老的贵族家庭，有一些祖传的珠宝是再正常不过了，”史密斯小姐似乎在责怪简的大惊小怪，“简小姐，你不也有令堂和令祖母传下来的几件珠宝么？”

简撇撇嘴，她的那几件珠宝，除了耳环还能偶尔戴戴之外，其余的款式都太过陈旧以至于让人压根儿无法戴出去。

“珠宝这种东西，都是改来改去的，你说的基德敏斯特男爵小姐昨天戴的那串项链，按照你的描述，如果我没记错的话，曾经是男爵夫人的一条额饰，过去还做过发冠的，算得上男爵家的传家宝了，”史密斯小姐想了想，“简小姐，如果你父亲同意的话，过完圣诞节，我们也可以去首饰店把你不喜欢的珠宝修改一下。”

简很希望去改珠宝，但这还要经过勒弗罗伊先生的允许。于是话题回到基德敏斯特男爵小姐，史密斯小姐说，假如这位小姐是家里的独女的话，她可能早已嫁给斯特林先生了。

“正因为上面还有一位长兄，这位男爵小姐就只有大约四万镑的嫁妆，又加上她的容貌没有优势，婚事上才受到了阻碍。”

“这位男爵小姐，应该很爱斯特林先生吧？”简突然想起来，否则，凭这位小姐的条件，找个夫婿应该不成问题。

“在伦敦，为斯特林先生着迷的小姐，又岂止她一人，”史密斯小姐严肃起来，“所以说，简小姐，我希望你最好不要爱上他。”

“我不会那么轻易的爱上一个人的，”简涨红了脸嚷道，“只有在确认了一个人爱上我的情况下，我才会敞开心扉爱上他的。”

“说起来容易做起来难，”史密斯小姐咕哝着，抛给简一个“等着看吧”的眼神。

勒弗罗伊家主人只有父女二人，因而史密斯小姐通常也应邀同他们同桌用餐，于是当天下午的餐桌上，史密斯小姐理所当然的和勒弗罗伊先生说起劳伦斯家的两兄弟。

“上校好像是二十六岁，牧师比他小三岁，至于收入么……”勒弗罗伊先生有些为难的看看自家女儿，“他们家产业应该不少吧，兄弟俩都有职业……”

简低头喝汤，打定主意绝不看自己的父亲，但耳朵是绝对处于紧张状态，就听史密斯小姐问道，“先生，您知道劳伦斯上校是在哪个团队么？”

简偷笑，看来史密斯小姐还是给父亲留了面子的。

果然，勒弗罗伊先生也轻松了下来，颇为感慨的笑了笑，“说到劳伦斯上校，这个年轻人确实幸运，他加入军队短短五六年，已经得到了足够一个军人夸耀一生的战绩了。”

“真的？”简忍不住抬起头了。

史密斯小姐皱起了眉，“在这个时代，到也并非不可能。”

简疑惑不解，但看到她父亲的脸上露出了一丝赞许，“史密斯小姐确实很关心时事。”

“先生，”女家庭教师微微一颔首，“在伦敦的人，总会在这方面多上点儿心思的。”

简更加疑惑了，看着勒弗罗伊先生，她父亲这才笑道，“我之所以说劳伦斯上校幸运，是因为他才开始服役就去了伊比利亚半岛，今年6月份又去了滑铁卢。”

“而且他活了下来，表面上看似乎没有受过任何伤害，”史密斯小姐也露出了笑容。

简也明白了，更多的是感叹，她从来没觉得劳伦斯上校和她在社交场上遇到的那些年轻绅士们有什么区别，但他确确实实和他们是不同的。

像斯特林先生那样的公子哥儿在伦敦享受着生活的时候，比他还要年轻的劳伦斯上校，却在大陆上为了联合王国的利益而战斗。

对于战争，简没有概念，但她却是在战争的阴影下成长的。从她开始记事的时候，就知道法兰西有位皇帝，大陆上因为他而战火纷飞，而联合王国的汉诺威也被他占领，因而也参与到战争中去……但那些都是报纸上油墨印成的铅字或是人们口中漫无边际的谈话。

但现在，参加过战争的劳伦斯上校，让她觉得和这场已经结束了的战争无限接近。

简突然有一种冲动，去听听劳伦斯上校怎样描述这一切的，她记起上校说过他去过法国，她那时怎么就没想起把这个军人和大陆上的战争联系在一起呢？

“简小姐？”史密斯小姐连叫了好几声，简才回过神来。

她羞红了脸，史密斯小姐只是轻笑，“快喝吧，你的汤要凉了。”

简不敢看自己的父亲，赶忙埋头喝自己剩余的那一点儿汤，就听史密斯小姐说道，“先生，这么说，到也很容易理解劳伦斯上校为什么至今单身。”

“是啊，”勒弗罗伊先生似乎并没有领会史密斯小姐的用意，“这可敬又可怜的年轻人，但愿他的幸运能延续到寻找配偶这件人生大事上。”

简突然想起《傲慢与偏见》中班家太太催促她丈夫去尼日斐花园拜访的情节，虽然她不认为史密斯小姐需要在此时扮演班家太太的角色，但自己的父亲似乎和所有中老年男性一样在这方面迟钝的让人悲哀。

史密斯小姐似乎也觉得无话可说了，于是用餐的速度立刻加快，等到吃完饭回到房间里，史密斯小姐才问简，“令尊不会和你一样，对军人也存在偏见吧？”

“不知道，”简看着史密斯小姐，“不过我想告诉你一件事，我现在对于军官已经基本没有偏见了。”

“哦？”史密斯小姐兴致大增，“是因为劳伦斯上校么？”

“当然不是，”简的脸又一次红了，但她还是非常认真的说，“我现在觉得，即便军人中有一些作风低下的人，比如说韦翰先生，但他们确实是为这个国家战斗过的，有些人甚至为此献出了生命。”

史密斯小姐同样认真的听完了，然后她笑了，“似乎你从一个极端，又跳到另一个极端了，简小姐。”

“我没有，”简矢口否认，“我只是有了一些新的认识。”

“这样也好，”史密斯小姐并没有继续批评简，只是恢复了认真的态度，“你还年轻，所谓成长，其实不过是你不断了解这个世界并产生些新的认识而已。”

“哦，史密斯小姐，你不要说教，”简并不喜欢她这样。

“那么，简小姐，你是打算一过完圣诞节，就去追逐军官们么？我觉得你可以让劳伦斯上校带你去军营。”

“怎么可能！史密斯小姐，”简嚷了起来，“你不是在开玩笑吧，这一点儿也不好笑。”

结果史密斯小姐居然笑出声来，“看来，年轻女性在自己终身大事的问题上，从来都分不清楚什么是真话，什么是开玩笑的。”

008　节前

离圣诞节只有十天了，人人都忙着过节，社交活动反而少了。以至于现在简的手边一份请帖都没有，彻底闲了下来。

史密斯小姐虽然父母双亡，但她嫁到伯克郡乡下的姐姐已经来信邀请她去过圣诞节。史密斯小姐便向主人家告假，把回程的日子定在五天之后。

“你是每年都去你姐姐家过圣诞节么？”简问她。

“当然不是，不过去年圣诞节的时候我没有工作，生活窘迫，就没有回去，”史密斯小姐笑了笑，“现在令尊已经给我发了一个月工资，又预支了两个月工资给我，我自然可以去见见侄儿侄女了。”

“如果你愿意，我可以陪你去逛逛科文特花园卖各种圣诞物品的露天市场，”史密斯小姐又补充道。

很快史密斯小姐就后悔她这个建议了，虽然她已经事先告诉简，露天市场在圣诞节前的售价要比平常贵上不少。但当简看到那些五彩斑斓的小玩意儿的时候，小女孩的本性还是立刻就占了上风，拿起什么就不肯放下了。

简买了彩色玻璃的烛台，以及据说能散发多种香味的混杂蜡烛，随即又被装裱好的小幅乡村风情油画所吸引，这时候，史密斯小姐终于忍不住要阻止她了。

“勒弗罗伊小姐，如果你喜欢这类的画，我可以画给你，没必要为此花钱。”

“真的么？史密斯小姐，我从来不知道你会画画呢。”

“我在求职信中写了，你大概没有看过吧。”

简确实没有注意，但眼下她顾不了这么多了，她的心思完全在油画上面，“那么，史密斯小姐，我们去买一些油画笔和颜料吧……”她四下里张望着，“哦，那边有个卖颜料的摊子。”

“我有油画笔，”史密斯小姐急忙道，“而且我们应该去文具店买颜料，最好不要在市场买。”

“可是我没有，”简在短时间内已经做出了决定，“史密斯小姐，我打算过完圣诞节就开始跟你学画画，反正你本来就是我的家庭教师。”

“你真的决定了？”史密斯小姐把简上上下下打量着，“画画可不是很轻松就能学会的。”

“当然，我在伦敦要呆上一年，不能什么都不做。”

“客观说，我不认为十一个月能学会画画，”史密斯小姐低声咕哝着。

“我们现在就去文具店吧……”简的积极性却丝毫不受影响。

“简小姐，你确定不去看看那边手工刺绣的亚麻披肩么？”

简有所动摇，犹豫不定的看着琳琅满目的小摊子。

“好吧，亲爱的小姐，等我回来之后，一定带你去文具店买颜料。”

简这才放心大胆的走向卖披肩的摊子。

到下午回家的时候，两个人不仅买了披肩，简还因为禁不住香味的诱惑，买了几块熏火腿和奶酪，外加一大包榛子，而正是这后买的几样食物，却惹来了奉命准备圣诞节食物的杰森太太无数的牢骚。

“简小姐，史密斯小姐，奶酪我已经做出了好几种，你们难道认为外面买来的会比我做的好吃么？还有这种熏火腿，我真的不知道拿它做什么好，难道你们会用它做菜？榛子到是有用的东西，可是你们买得太多了。”

杰森太太抱怨归抱怨，却不敢把小姐和她的女家庭教师怎么样，嘟嘟囔囔抱着一堆食物回厨房，

简却不好意思起来，“杰森太太，如果你一个人忙不过来的话，我们可以帮你的。”

厨娘停下脚步，“哦，简小姐，上帝保佑你，不过，像你这样的小姐还是离厨房远一点儿吧，如果史密斯小姐有时间的话，我真的希望她能帮我一把，要做的活计太多了。”

女家庭教师帮忙做家务是很正常的事情，何况是在如此繁忙的圣诞节前，史密斯小姐立刻点头答应，但简却不干了。

“哦，杰森太太，你让我一个人干什么呢？我也去厨房帮你吧。”

厨娘和女家庭教师现在站到了同一阵营，一起反对简。

第二天一早史密斯小姐去了厨房，简一个人跑到三楼的阳台去看风景，撞上了自己的父亲，勒弗罗伊先生似乎也闲的很。

问明了前因后果，做父亲的微笑着对女儿说，“你也去厨房吧，能跟着学点儿什么也好。”

简立刻高高兴兴的下楼去了，然而史密斯小姐听了之后，甚至充满怀疑的上了一趟三楼去和勒弗罗伊先生说清楚。

“真不明白你父亲是怎么想得，”史密斯小姐白跑一趟气喘吁吁，“烹饪对像你这样的小姐来说没什么用处。”

简其实也不明白，但她达到了目的，就不求甚解。不过当天下午她和勒弗罗伊先生一起喝茶的时候，她父亲又主动提起这件事。

“我想你一定乐意知道，”勒弗罗伊先生很温和的说，“简。奥斯汀小姐像你这么大的时候，做得一手好菜。”

“所以我觉得小姐们都应该会点儿烹饪，既然有时间，你也可以学一学。”

简突然发现，这是自己父亲第一次主动在女儿面前谈起奥斯汀小姐，她立刻反应过来，要抓住这个机会。

“爸爸，你和奥斯汀小姐很熟么？”

这一次简要失算了，像勒弗罗伊先生这种经验丰富的法律工作者，他不想说出来的事情，以简的功力，是别指望从他嘴里撬出来的。

“哦，奥斯汀小姐的烹饪技术，在整个村子里，是很有名的，”勒弗罗伊先生依然微笑着。

“那奥斯汀小姐还会做什么？”简其实是想问奥斯汀小姐还有什么爱好，然而同时担心着父亲不会告诉自己，她连话都说错了。

“奥斯汀小姐会打板球，而且打得非常好，”做父亲的神秘一笑，“简，这一点你可比不上她。”

“我没有指望能比得上奥斯汀小姐，爸爸，”简辩解着，“您一定知道很多关于奥斯汀小姐的事情吧，告诉我吧。”

“哦，不，”勒弗罗伊先生突然矢口否认，“我对她了解的并不多，我知道的，都是村子里人所共知的事情。”

简看着自己的父亲又恢复了严肃，便不敢再继续有关奥斯汀小姐的谈话了，她其实很想知道，这位女作家究竟为什么至今未婚，不过这个问题，大约她这辈子也不会有勇气向父亲开口询问吧。

相对来说，简在厨房里的工作却很顺利，杰森太太说什么也不肯让她碰那些肉类和蔬菜，不过她答应让简帮着做一些甜点。

“简小姐，我可不想让你那精心保养的双手沾上肉类的血水，不过像蜂蜜、牛奶以及黄油之类的东西，对小姐们的皮肤都是有益的，我甚至允许你和史密斯小姐，在搅拌她们的时候，涂一些在自己的手背上。”

简就装作没听见杰森太太的后半句话，不过她觉得烹饪很简单，一下午，她都在搅拌，结果那些面糊被烤成了香甜松软的小蛋糕，这使她觉得很有成就感。

于是简继续学做甜点，整日泡在厨房里，直到史密斯小姐离开。也正是在同一天晚上，勒弗罗伊先生告诉她一个消息，劳伦斯太太今天下午进城来了，打算在两个儿子这里过圣诞节。

“下午劳伦斯上校过来了，你在厨房里，我不好叫人去叫你，毕竟你下厨这件事，轻易不能让外人知道。”

“这几天天气寒冷，劳伦斯太太住的庄园里壁炉坏了，于是上校兄弟俩索性就把他们的母亲接到城里来了。这段时间你可以去陪陪劳伦斯太太，反正她也是一个人。她邀请我们明天下午去喝茶。”

简想起本来安排是明天下午学做蛋奶布丁的，不免很是遗憾，现在她更愿意去学做甜点，但这种邀请她是无法拒绝的，于是只能去说服杰森太太把做布丁的时间安排到晚上。

第二天下午喝茶，劳伦斯家两兄弟都在，这到使简放心了许多，因为她不必费心去考虑话题，三位男士聊天，她只要用心听着就行。

事实上，他们的谈话内容是如此的令人关心，以至于包括劳伦斯太太在内，所有人都对其万分关切。

这还要归功于劳伦斯上校，由于他的职业关系，能够更方便的得到有关宫廷的最新消息，而这一次的消息确实很重要。

——摄政王唯一的女儿，长公主夏洛特，基本上已经确定了结婚对象。

介于近二十年来王室的不良形象，几乎所有的联合王国子民，当然包括在座的诸人，都把对王室的爱戴倾注到“英格兰五月花”身上了，现在，这朵鲜花要出嫁了，这该是多么重要的事情啊。

“那幸运的家伙是谁？”安德鲁牧师果然第一个抛出问题来。

“萨克森…科堡…萨尔菲德公爵，名字叫做利奥波德。”

这下子，就连勒弗罗伊先生也忍不住提问了，“这年轻的公爵很出色么？不瞒诸位，我从未听说过这个封号。”

“大概也就一个郡那么大，”安德鲁牧师嗤笑道，“不过反正王室有与德国人联姻的传统。”

“他会是十九世纪的风云人物，”回答勒弗罗伊先生的还是上校，“坦白说，我迫切的期望他能给我们的国家带来改变。”

“劳伦斯上校，你见过他么？”简插言问道，“听起来你对他非常崇敬。”

“见过多次，”上校微笑着，“利奥波德公爵总是需要机会来吸引长公主的注意。”

“那么，他是什么样的人？”简鼓足勇气又问道。

“很完美，”劳伦斯上校斟酌了一下词句，“或者说，如果他能成为联合王国女王的丈夫，就真的完美无缺了。”

“爱德华，”牧师用奇怪的表情看着自己的哥哥，“除了公爵之外，我还是第一次听你这样赞扬一个人呢。”

“事实上我认为他确