快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

cold　outsi…ye…yide；　I've　got　the　month　of　May。　I　guess　　　　
you'd　say；　what　can　make　me　feel　this　way？　My　girls。　Talkin'　'bout　my　little　gir…ur…rls　…”　　　　
She　looks　inside　the　coop　and　coos；　“Hello；　Flo！　Good　　　　
afternoon；　Bonnie！　e　on　out；　punkin！”　　　　
The　coop　wasn't　big　enough　for　her　to　walk　in。　It　was　more　like　a　mini　lean…to　shack　that　even　　　　
her　dog　would　have　trouble　crawling　in。　Does　that　　　　
stop　Juli　Baker？　No。　She　gets　down　on　her　hands　and　knees　and　dives　right　in。　Chickens　　　　
e　squawking　and　flapping　out；　and　pretty　soon　the　　　　
yard's　full　of　birds；　and　all　we　can　see　of　Juli　is　her　poop…covered　shoes。　　　　
That's　not　all　we　can　hear；　though。　She's　warbling　inside　that　coop；　going；　“I　don't　need　　　　
money；　no　fortune　or　faaa…ya…yame。　I　got　all　the　riches；　　　　
baby；　anyone　can　claim。　Well；　I　guess　you'd　say；　what　can　make　me　feel　this　way？　My　　　　
girls。　Talkin'　'bout　my　little　gir…ur…rls；　my　girls…”　　　　
At　this　point　I　wasn't　checking　the　chickens　out　for　rubbery　red　stuff　or　feathers。　I　was　looking　　　　
at　the　bottom　of　Juli　Baker's　feet；　wondering　how　in　　　　
the　world　a　person　could　be　so　happy　tunneling　through　a　dilapidated　chicken　coop　with　　　　
poop　stuck　all　over　her　shoes。　　　　
Garrett　got　me　back　on　track。　“They're　all　chickens；”　he　says。　“Look　at　'em。”　　　　
I　quit　checking　out　Juli's　shoes　and　started　checking　out　birds。　The　first　thing　I　did　was　count　　　　
them。　One…two…three…four…five…six。　All　accounted　for。　　　　
After　all；　how　could　anyone　forget　she'd　hatched　six？　It　was　the　all…time　school　record　—　　　　
everyone　in　the　county　had　heard　about　that。　　　　
But　I　was　not　really　sure　how　to　ask　Garrett　about　what　he　had　said。　Yeah；　they　were　all　　　　
chickens；　but　what　did　that　mean？　I　sure　didn't　want　him　　　　
ing　down　on　me　again；　but　it　still　didn't　make　sense。　Finally　I　asked　him；　“You　mean　　　　
there's　no　rooster？”　　　　
“Correctomundo。”　　　　
“How　can　you　tell？”　　　　
He　shrugged。　“Roosters　strut。”　　　　
“Strut。”　　　　
“That's　right。　And　look　—　none　of　them　have　long　feathers。　Or　very　much　of　that　rubbery　red　　　　
stuff。”　He　nodded。　“Yeah。　They're　definitely　all　　　　
chickens。”　　　　
That　night　my　father　got　right　to　the　point。　“So；　son；　mission　acplished？”　he　asked　as　he　　　　
stabbed　into　a　mountain　of　fettuccine　and　whirled　his　　　　
fork　around。　　　　
I　attacked　my　noodles　too　and　gave　him　a　smile。　“Uhhuh；”　I　said　as　I　sat　up　tall　to　deliver　the　　　　
news。　“They're　all　chickens。”　　　　
The　turning　of　his　fork　came　to　a　grinding　halt。　“And…？”　　　　
I　could　tell　something　was　wrong；　but　I　didn't　know　what。　I　tried　to　keep　the　smile　plastered　　　　
on　my　face　as　I　said；　“And　what？”　　　　　　
………　Page　26………　　　
He　rested　his　fork　and　stared　at　me。　“Is　that　what　she　said？　‘They're　all　chickens’？”　　　　
“Uh；　not　exactly。”　　　　
“Then　exactly　what　did　she　say？”　　　　
“Uh　…　she　didn't　exactly　say　anything。”　　　　
“Meaning？”　　　　
“Meaning　I　went　over　there　and　took　a　look　for　myself。”　I　tried　very　hard　to　sound　like　this　was　　　　
a　major　acplishment；　but　he　wasn't　buying。　　　　
“You　didn't　ask　her？”　　　　
“I　didn't　have　to。　Garrett　knows　a　lot　about　chickens；　and　we　went　over　there　and　found　out　　　　
for　ourselves。”　　　　
Lyta　came　back　from　rinsing　the　Romano　sauce　off　her　seven　and　a　half　noodles；　then　　　　
reached　for　the　salt　and　scowled　at　me；　saying；　“You're　　　　
the　chicken。”　　　　
“Lyta！”　my　mother　said。　“Be　nice。”　　　　
Lyta　stopped　shaking　the　salt。　“Mother；　he　spied。　You　get　it？　He　went　over　there　and　　　　
looked　over　the　fence。　Are　you　saying　you're　okay　with　　　　
that？”　　　　
My　mom　turned　to　me。　“Bryce？　Is　that　true？”　　　　
Everyone　was　staring　at　me　now；　and　I　felt　like　I　had　to　save　face。　“What's　the　big　deal？　You　　　　
told　me　to　find　out　about　her　chickens；　and　I　found　　　　
out　about　her　chickens！”　　　　
“Brawk…brawk…brawk！”　my　sister　whispered。　　　　
My　father　still　wasn't　eating。　“And　what　you　found　out；”　he　said；　like　he　was　measuring　every　　　　
word；　“was　that　they're　all…　chickens。”　　　　
“Right。”　　　　
He　sighed；　then　took　that　bite　of　noodles　and　chewed　it　for　the　longest　time。　　　　
It　felt　like　I　was　sinking　fast；　but　I　couldn't　figure　out　why。　So　I　tried　to　bail　out　with；　“And　you　　　　
guys　can　go　ahead　and　eat　those　eggs；　but　there's　no　　　　
way　I'm　going　to　touch　them；　so　don't　even　ask。”　　　　
My　mother's　looking　back　and　forth　from　my　dad　to　me　while　she　eats　her　salad；　and　I　can　　　　
tell　she's　waiting　for　him　to　address　my　adventure　as　a　　　　
neighborhood　operative。　But　since　he's　not　saying　anything；　she　clears　her　throat　and　says；　　　　
“Why's　that？”　　　　
“Because　there's　…　well；　there's　…I　don't　know　how　to　say　this　nicely。”　　　　
“Just　say　it；”　my　father　snaps。　　　　
“Well；　there's；　you　know；　excrement　everywhere。”　　　　
“Oh；　gross！”　my　sister　says；　throwing　down　her　fork。　　　　
“You　mean　chicken　droppings？”　my　mother　asks。　　　　
“Yeah。　There's　not　even　a　lawn。　It's　all　dirt　and；　uh；　you　know；　chicken　turds。　The　chickens　　　　
walk　in　it　and　peck　through　it　and…”　　　　
“Oh；　gross！”　Lyta　wails。　　　　
“Well；　it's　true！”　　　　
Lyta　stands　up　and　says；　“You　expect　me　to　eat　after　this？”　and　stalks　out　of　the　room。　　　　
“Lyta！　You　have　to　eat　something；”　my　mother　calls　after　her。　　　　
“No；　I　don't！”　she　shouts　back；　then　a　second　later　she　sticks　her　head　back　into　the　dining　　　　
room　and　says；　“And　don't　expect　me　to　eat　any　of　　　　
those　eggs　either；　Mother。　Does　the　word　salmonella　mean　anything　to　you？”　　　　
Lyta　takes　off　down　the　hall　and　my　mother　says；　“Salmonella？”　She　turns　to　my　father。　　　　
“Do　you　suppose　they　could　have　salmonella？”　　　　
“I　don't　know；　Patsy。　I'm　more　concerned　that　our　son　is　a　coward。”　　　　
“A　coward！　Rick；　please。　Bryce　is　no　such　thing。　He's　a　wonderful　child　who's　—　”　　　　
“Who's　afraid　of　a　girl。”　　　　
“Dad；　I'm　not　afraid　of　her；　she　just　bugs　me！”　　　　
“Why？”　　　　
“You　know　why！　She　bugs　you；　too。　She's　over　the　top　about　everything！”　　　　　　
………　Page　27………　　　
“Bryce；　I　asked　you　to　conquer　your　fear；　but　all　you　did　was　give　in　to　it。　If　you　were　in　love　　　　
with　her；　that　would　be　one　thing。　Love　is　something　to　　　　
be　afraid　of；　but　this；　this　is　embarrassing。　So　she　talks　too　much；　so　she's　too　enthused　　　　
about　every　little　thing；　so　what？　Get　in；　get　your　question　　　　
answered；　and　get　out。　Stand　up　to　her；　for　cryin'　out　loud！”　　　　
“Rick　…；”　my　mom　was　saying；　“Rick；　calm　down。　He　did　find　out　what　you　asked　him　to　—　”　　　　
“No；　he　didn't！”　　　　
“What　do　you　mean？”　　　　
“He　tells　me　they're　all　chickens！　Of　course　they're　all　chickens！　The　question　is　how　many　　　　
are　hens；　and　how　many　are　roosters。”　　　　
I　could　almost　hear　the　click　in　my　brain；　and　man；　I　felt　like　a　plete　doofus。　No　wonder　　　　
he　was　disgusted　with　me。　I　was　an　idiot！　They　were　　　　
all　chickens　…　du…uh！　Garrett　acted　like　he　was　some　expert　on　chickens；　and　he　didn't　know　　　　
diddly…squat！　Why　had　I　listened　to　him？　　　　
But　it　was　too　late。　My　dad　was　convinced　I　was　a　coward；　and　to　get　me　over　it；　he　decided　　　　
that　what　I　should　do　was　take　the　carton　of　eggs　　　　
back　to　the　Bakers　and　tell　them　we　didn't　eat　eggs；　or　that　we　were　allergic　to　them；　or　　　　
something。　　　　
Then　my　mom　butts　in　with；　“What　are　you　teaching　him　here；　Rick？　None　of　that　is　true。　If　　　　
he　returns　them；　shouldn't　he　tell　them　the　truth？”　　　　
“What；　that　you're　afraid　of　salmonella　poisoning？”　　　　
“Me？　Aren't　you　a　little　concerned；　too？”　　　　
“Patsy；　that's　not　the　point。　The　point　is；　I　will　not　have　a　coward　for　a　son！”　　　　
“But　teaching　him　to　lie？”　　　　
“Fine。　Then　just　throw　them　away。　But　from　now　on　I　expect　you　to　look　that　little　tiger　square　　　　
in　the　eye；　you　hear　me？”　　　　
“Yes；　sir。”　　　　
“Okay；　then。”　　　　
I　was　off　the　hook　for　all　of　about　eight　days。　Then　there　she　was　again；　at　seven　in　the　　　　
morning；　bouncing　up　and　down　on　our　porch　with　eggs　in　　　　
her　hands。　“Hi；　Bryce！　Here　you　go。”　　　　
I　tried　to　look　her　square　in　the　eye　and　tell　her；　No　thanks；　but　she　was　so　darned　happy；　　　　
and　I　wasn't　really　awake　enough　to　tackle　the　tiger。　　　　
She　wound　up　pushing　another　carton　into　my　hands；　and　I　wound　up　ditching　them　in　the　　　　
kitchen　trash　before　my　father　sat　down　to　breakfast。　　　　
This　went　on　for　two　years。　Two　years！　And　it　got　to　a　point　where　it　was　just　part　of　my　　　　
morning　routine。　I'd　be　on　the　lookout　for　Juli　so　I　could　　　　
whip　the　door　open　before　she　had　the　chance　to　knock　or　ring　the　bell；　and　then　I'd　bury　the　　　　
eggs　in　the　trash　before　my　dad　showed　up。　　　　
Then　came　the　day　I　blew　it。　Juli'd　actually　been　making　herself　pretty　scarce　because　it　was　　　　
around　the　time　they'd　taken　the　sycamore　tree　　　　
down；　but　suddenly　one　morning　she　was　back　on　our　doorstep；　delivering　eggs。　I　took　them；　　　　
as　usual；　and　I　went　to　chuck　them；　as　usual。　But　the　　　　
kitchen　trash　was　so　full　that　there　wasn't　any　room　for　the　carton；　so　I　put　it　on　top；　picked　　　　
up　the　trash；　and　beat　it　out　the　front　door　to　empty　　　　
everything　into　the　garbage　can　outside。　　　　
Well；　guess　who's　just　standing　there　like　a　statue　on　my　porch？　　　　
The　Egg　Chick。　　　　
I　about　spilled　the　trash　all　over　the　porch。　“What　are　you　still　doing　here？”　I　asked　her。　　　　
“I…I　don't　know。　I　was　just　…　thinking。”　　　　
“About　what？”　I　was　desperate。　I　needed　a　distraction。　Some　way　around　her　with　this　　　　
garbage　before　she　noticed　what　was　sitting　right　there　on　　　　
top。She　looked　away　like　she　was　embarrassed。　Juli　Baker　embarrassed？　I　didn't　think　it　was　　　　
possible。　　　　　　
………　Page　28………　　　
Whatever。　The　golden　opportunity　to　whip　a　soggy　magazine　over　the　egg　carton　had　　　　
presented　itself；　and　buddy；　I　took　it。　Then　I　tried　to　make　a　　　　
fast　break　for　the　garbage　can　in　the　side　yard；　only　she　body…blocked　me。　Seriously。　She　　　　
stepped　right　in　my　way　and　put　her　arms　out　like　she's　　　　
guarding　the　goal。　　　　
She　chased　me　and　blocked　me　again。　“What　happened？”　she　wants　to　know。　“Did　they　　　　
break？”　　　　
Perfect。　Why　hadn't　I　thought　of　that？　“Yeah；　Juli；”　I　told　her。　“And　I'm　real　sorry　about　that。”　　　　
But　what　I'm　thinking　is；　Please；　God；　oh　please；　God；　　　　
let　me　make　it　to　the　garbage　can。　　　　
God　must've　been　sleeping　in。　Juli　tackled　the　trash　and　pulled　out　her　precious　little　carton　　　　
of　eggs；　and　she　could　tell　right　off　that　they　weren't　　　　
broken。　They　weren't　even　cracked。　　　　
She　stood　frozen　with　the　eggs　in　her　hands　while　I　dumped　the　rest　of　the　trash。　“Why　did　　　　
you　throw　them　out？”　she　asked；　but　her　voice　didn't　　　　
sound　like　Juli　Baker's　voice。　It　was　quiet。　And　shaky。　　　　
So　I　told　her　we　were　afraid　of　salmonella　poisoning　because　her　yard　was　a　mess　and　that　　　　
we　were　just　trying　to　spare　her　feelings。　I　told　it　to　　　　
her　like　we　were　right　and　she　was　wrong；　but　I　felt　like　a　jerk。　A　plete　cluck…faced　jerk。　　　　
Then　she　tells　me　that　a　couple　of　neighbors　have　been　buying　eggs　off　her。　Buying　them。　　　　
And　while　I'm　ing　to　grips　with　this　incredible　bit　of　　　　
news；　she　whips　out　her　mental　calculator。　“Do　you　realize　I've　lost　over　a　hundred　dollars　　　　
giving　these　eggs　to　you？”　Then　she　races　across　the　　　　
street　in　a　flood　of　tears。　　　　
As　much　as　I　tried　to　tell　myself　that　I　hadn't　asked　her　for　the　eggs—I　hadn't　said　we　wanted　　　　
them　or　needed　them　or　liked　them—the　fact　was；　I'd　　　　
never　seen　Juli　cry　before。　Not　when　she'd　broken　her　arm　in　P。E。；　not　when　she'd　been　　　　
teased　at　school　or　ditched　by　her　brothers。　Not　even　when　　　　
they'd　cut　down　the　sycamore　tree。　I'm　pretty　sure　she　cried　then；　but　I　didn't　actually　see　it。　　　　
To　me；　Juli　Baker　had　always　been　too　tough　to　cry。　　　　
I　went　down　to　my　room　to　pack　my　stuff　for　school；　feeling　like　the　biggest　jerk　to　ever　hit　the　　　　
pla。　I'd　been　sneaking　around　throwing　out　eggs　　　　
for　over　two　years；　avoiding　her；　avoiding　my　father　—　what　did　that　make　me？　Why　hadn't　I　　　　
just　stood　up　and　said；　No　thanks；　don't　want　'em；　don't　　　　
need　'em；　don't　like　'em…。　Give　them　to　the　snake；　why　don't　you？　Something！　　　　
Was　I　really　afraid　of　hurting　her　feelings？　　　　
Or　was　I　afraid　of　her？　　　　　　　　
The　Eggs　　　　
After　they　cut　down　the　sycamore