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They　looked　at　each　other；　having　some　private　wordless　conversation　I　couldn't　decipher。　　　　
Finally　my　father　said；　“I　didn't　realize　you　didn't　know　　　　
that。”　　　　
“But　…　but　that　doesn't　make　sense！　Aren't　landlords　supposed　to　e　and　do　things？　Like　　　　
fix　the　roof　when　it　leaks　and　clear　the　drains　when　　　　
they're　plugged？　You　always　do　that　stuff；　Dad。　Why　do　you　do　it　when　he's　supposed　to？”　　　　
“Because；”　he　sighed；　“it's　easier　than　asking　him　for　help。”　　　　
“But　if—”　　　　
“And；”　my　father　interrupted　me；　“it　keeps　him　from　raising　the　rent。”　　　　
“But　…”　　　　
My　mother　reached　over　and　took　my　hand。　“Sweetheart；　I'm　sorry　if　this　is　a　shock。　I　guess　　　　
we　always　thought　you　knew。”　　　　
“But　what　about　the　yard？　Why　keep　up　the　inside　but　not　the　outside？”　　　　
My　father　frowned　and　said；　“When　we　signed　the　lease；　he　assured　us　he　would　fix　the　　　　
fences；　front　and　back；　and　plant　sod　in　the　front　yard。　　　　
Obviously　that　never　happened。”　He　shook　his　head。　“It's　a　major　undertaking；　and　fencing　is　　　　
not　cheap。　I　can't　see　putting　that　sort　of　investment　　　　
into　a　property　that's　not　ours。　Plus；　it's　the　principle　of　the　thing。”　　　　
“But　we　live　here；”　I　whispered；　“and　it　looks　so　bad。”　　　　
My　father　studied　me。　“Julianna；　what　happened？”　　　　
“Nothing；　Daddy；”　I　said；　but　he　knew　I　was　lying。　　　　
“Sweetheart；”　he　whispered；　“tell　me。”　　　　
I　knew　what　he'd　say　if　I　told　him；　and　yet　I　couldn't　not　tell　him。　Not　with　the　way　he　was　　　　
looking　at　me。　So　I　took　a　deep　breath　and　said；　“The　　　　
Loskis　have　been　throwing　my　eggs　away　because　they　were　afraid　they'd　have　salmonella　　　　
because　our　yard　is　such　a　mess。”　　　　
My　father　said；　“Oh；　that's　ridiculous；”　but　my　mother　gasped；　“What？”　Then　she　cried；　“Did　　　　
Patsy　say　that？”　　　　
I　looked　down。　“No；　Bryce　did。”　　　　
“But　it　must've　been　a　family　discussion！　A　boy　doesn't　e　up　with　that　on　his　own　…　！”　My　　　　
mother　looked　for　all　the　world　like　a　doe　waiting　to　　　　
be　shot　through　the　heart。　She　covered　her　face　with　her　hands　and　said；　“I　can't　go　on　like　　　　
this！　Robert；　things　have　got　to　change。　They've　just　got　　　　
to！”　　　　
“Trina；　you　know　I'm　doing　the　best　I　can。　I'm　sorry　about　the　yard；　I'm　sorry　about　the　　　　
situation。　This　isn't　the　picture　I　had　for　my　life；　either；　but　　　　
sometimes　you　have　to　sacrifice　for　what's　right。”　　　　
My　mother　looked　up　from　her　hands　and　said；　“This　is　not　right　for　our　family。　Your　daughter　　　　
is　suffering　because　we　won't　fix　up　our　own　yard。”　　　　
“It's　not　our　yard。”　“How　can　you　say　that？　Robert；　wake　up！　We　have　lived　here　for　twelve　　　　
years。　It's　not　temporary　anymore！　If　we　ever　want　to　　　　
have　a　decent　place　with　our　own　yard；　if　we're　going　to　help　the　kids　through　college　or　do　　　　
any　of　the　other　things　we've　promised　each　other；　we're　　　　
going　to　have　to　move　him　into　government　care。”　　　　　　
………　Page　46………　　　
My　father　let　out　a　deep　sigh　and　whispered；　“We've　discussed　this　so　many　times；　Trina。　In　　　　
the　end　you　always　agree　that　keeping　him　at　　　　
Greenhaven　is　the　right　thing　to　do。”　　　　
I　wanted　to　say；　Wait！　What　are　you　talking　about？　Who　are　you　talking　about？　But　the　　　　
conversation　was　flying　so　fast　and　furious　that　I　couldn't　　　　
seem　to　break　in；　and　it　wasn't　long　before　they　were　bickering　so　badly　that　it　was　almost　　　　
like　I　wasn't　there。　　　　
Then　in　the　back　of　my　mind；　it　clicked。　Everything　clicked。　It　was　my　dad's　brother　they　were　　　　
talking　about。　My　uncle。　David。　　　　
To　me　Uncle　David　was　only　a　name。　Someone　my　parents　had　explained　to　me；　but　not　　　　
someone　I'd　ever　actually　met。　And　even　though　I　knew　　　　
my　dad　visited　him；　I　never　knew　exactly　when。　He　never　talked　about　it。　　　　
Dad　also　thought　we　shouldn't　talk　about　Uncle　David　to　others　because　David　was　retarded。　　　　
“People　jump　to　conclusions；”　he'd　told　me。　“They　　　　
assume　that；　by　association；　something　must　also　be　wrong　with　you。　Trust　me；　I　know。”　　　　
So　we　didn't　talk　about　it。　Not　at　home；　not　with　friends。　It　was　almost　like　there　was　no　Uncle　　　　
David。　　　　
Until　now。　Now　he　felt　larger　than　life；　and　I　could　tell　from　their　argument　that　he　was　the　　　　
reason　we　didn't　have　our　own　house；　he　was　the　reason　　　　
we　didn't　have　nice　cars　or　fancy　things。　He　was　the　reason　there　always　seemed　to　be　a　　　　
cloud　of　weariness　hanging　over　my　parents。　　　　
Why　did　I　have　to　bring　up　the　yard　in　the　first　place？　I'd　never　seen　my　parents　fight　like　this。　　　　
Ever。　I　wanted　to　grab　them　and　say；　Stop　it！　Stop　it！　　　　
You　love　each　other！　You　do！　But　I　just　sat　there　with　tears　streaming　down　my　face。　　　　
My　mother　stopped　suddenly　and　whispered；　“We　should　not　be　doing　this　in　front　of　her！”　　　　
“I'm　sorry；　Julianna；”　my　dad　said；　then　reached　over　and　held　my　forearm。　“Don't　cry。　None　　　　
of　this　is　your　fault。　We'll　work　it　out；　I　promise　we　will。”　　　　
My　mother　tried　to　laugh　through　her　tears；　saying；　“We　always　have；　and　we　always　will。”　　　　
That　night　my　parents　came　into　my　room　and　talked　to　me；　one　at　a　time。　My　father　talked　　　　
about　his　brother　and　how　much　he　loved　him　and　　　　
how　he'd　promised　his　parents　he'd　always　take　care　of　him。　My　mother　talked　about　how　　　　
much　she　loved　my　father　for　his　strength　and　kind　heart；　　　　
about　dreams　and　reality；　and　the　need　to　count　your　blessings。　And　she　made　me　cry　all　　　　
over　again　when　she　kissed　me　goodnight　and　　　　
whispered　that　of　all　her　many　blessings；　I　was　her　best　and　brightest。　　　　
I　felt　sorry　for　my　father。　I　felt　sorry　for　my　mother。　But　most　of　all　I　felt　lucky　for　me　that　they　　　　
were　mine。　　　　
And　in　the　morning；　as　I　rode　my　rusty　bike　out　the　driveway　to　school；　I　promised　myself　that　　　　
when　I　got　home；　I'd　tackle　the　yard。　Rented　or　not；　　　　
this　was　our　home；　and　I　was　going　to　help　make　living　here　better。　　　　
As　it　turns　out；　this　was　easier　thought　than　done。　First　it　took　me　half　an　hour　of　rummaging　　　　
through　the　garage　to　find　a　hammer　and　a　box　of　　　　
nails；　a　saw；　and　some　pruners。　Then　it　took　another　half　hour　of　standing　around　to　figure　　　　
out　just　where　to　start。　The　actual　yard　was　just　clumps　of　　　　
weeds；　but　what　about　the　bordering　shrubs？　Should　I　dig　them　up；　or　prune　them　way　back？　　　　
Were　they　shrubs；　or　just　overgrown　weeds？　And　　　　
what　about　the　fence？　Should　I　knock　it　down；　or　rebuild　it？　Maybe　I　should　take　out　the　front　　　　
end　entirely　and　use　the　wood　to　fix　up　the　sides。　　　　
The　longer　I　looked　around；　the　more　I　felt　like　forgetting　the　whole　thing。　Why　bother？　It　　　　
wasn't　our　property。　Mr。　Finnegan　should　be　the　one　　　　
making　repairs。　　　　
But　then　I　remembered　my　mother's　words　from　the　night　before。　Surely；　I　thought；　a　few　　　　
bushes　and　some　dilapidated　wood　couldn't　stop　　　　
someone's　best　and　brightest　blessing！　Surely　not！　　　　
And　with　that；　I　picked　up　the　clippers　and　got　to　work。　　　　　　
………　Page　47………　　　
Half　an　hour　later　I　was　keeper　of　the　knowledge　that　one　bush　equals　many　branches；　and　　　　
that　the　volume　of　a　bush　increases　exponentially　as　　　　
it's　cut　and　tossed　into　the　middle　of　a　yard。　It　was　ridiculous！　Where　was　I　going　to　put　all　　　　
this　stuff？　　　　
Mom　came　home　and　tried　to　talk　me　out　of　my　mission；　but　I'd　have　none　of　it。　Oh；　no…no…no！　　　　
I'd　already　pruned　two　bushes　down　to　a　　　　
respectable　size；　and　before　long　she'd　see—　the　place　was　going　to　look　just　dandy。　　　　
“You　didn't　get　that　stubborn　streak　from　me；”　she　said；　but　came　back　outside　with　a　glass　　　　
of　juice　and　a　kiss　for　my　cheek。　Good　enough　for　　　　
me！By　the　end　of　that　first　day；　what　I'd　made　was　a　big　mess。　But　if　chaos　is　a　necessary　　　　
step　in　the　organization　of　one's　universe；　then　I　was　well　　　　
on　my　way。　At　least　that's　what　I　tried　to　tell　myself　when　I　flopped　into　bed　that　night；　dead　　　　
tired。　　　　
And　the　next　afternoon　I　was　busily　expanding　the　chaos　of　my　little　universe　when　I　heard　a　　　　
deep　voice　say；　“That's　quite　an　undertaking；　young　　　　
lady。”　　　　
The　man　standing　on　our　sidewalk　was　Bryce's　grandfather；　I　knew　that　much。　But　I'd　only　　　　
ever　seen　him　outside　one　time。　All　the　other　times　I'd　　　　
seen　him　had　been　through　windows—　either　one　in　their　sitting　room　or　one　in　their　car。　To　　　　
me　he　was　just　a　dark…haired　man　behind　glass。　　　　
Having　him　appear　on　my　sidewalk　was　like　having　someone　from　TV　step　through　the　　　　
screen　and　talk　to　you。　　　　
“I　know　we've　seen　each　other　from　time　to　time；”　he　was　saying。　“I'm　sorry　it's　taken　me　over　　　　
a　year　to　e　introduce　myself。　I'm　Chester　　　　
Duncan；　Bryce's　grandfather。　And　you；　of　course；　are　Julianna　Baker。”　　　　
He　stuck　out　his　hand；　so　I　took　off　my　work　glove　and　watched　my　hand　pletely　　　　
disappear　inside　his　as　we　shook。　“Nice　to　meet　you；　Mr。　　　　
Duncan；”　I　said；　thinking　that　this　man　was　way　bigger　than　he　looked　from　the　sitting…room　　　　
window。　　　　
Then　the　strangest　thing　happened。　He　pulled　his　own　work　gloves　and　a　pair　of　clippers　　　　
from　a　back　pocket　and　said；　“Are　you　pruning　all　of　　　　
these　to　the　same　height？”　　　　
“Oh；”　I　said。　“Well；　yes。　That　is　what　I　was　thinking。　Although　now　I　don't　know。　Do　you　think　　　　
it　would　look　better　to　just　take　them　out？”　　　　
He　shook　his　head　and　said；　“They're　Australian　tea　shrubs。　They'll　prune　up　nicely。”　And　　　　
with　that；　he　put　on　his　gloves　and　started　clipping。　　　　
At　first　I　didn't　know　what　to　say　to　this　man。　It　was　very　strange　to　be　getting　his　help；　but　　　　
from　the　way　he　was　acting；　it　was　as　though　I　shouldn't　　　　
have　thought　a　thing　of　it。　Clip…clip…clip；　he　went；　like　this　was　something　he　really　enjoyed　　　　
doing。　　　　
Then　I　remembered　what　Bryce　had　said　about　our　yard；　and　suddenly　I　knew　why　he　was　　　　
there。　　　　
“What's　the　matter？”　he　asked；　throwing　his　clippings　into　my　pile。　“Did　I　cut　it　down　too　far？”　　　　
“N…no。”　　　　
“Then　why　the　look？”　he　asked。　“I　don't　mean　to　make　you　unfortable。　I　just　thought　you　　　　
might　like　a　little　help。”　　　　
“Well；　I　don't。　I　can　do　this　by　myself。”　　　　
He　laughed　and　said；　“Oh；　I　have　no　doubt　about　that；”　then　got　back　to　clipping。　“You　see；　　　　
Julianna；　I　read　about　you　in　the　paper；　and　I've　lived　　　　
across　the　street　from　you　for　over　a　year　now。　It's　easy　to　see　that　you're　a　very　petent　　　　
person。”　　　　
inute；　but　I　found　myself　throwing　the　clippings　into　the　pile　　　　
harder　and　harder。　And　before　long　I　couldn't　stand　it。　I　　　　
just　couldn't　stand　it！　I　spun　on　him　and　said；　“You're　here　because　you　feel　bad　about　the　　　　
eggs；　aren't　you？　Well；　our　eggs　are　perfectly　fine！　We've　　　　　　
………　Page　48………　　　
been　eating　them　for　nearly　three　years　and　none　of　us　have　gotten　poisoned。　Mrs。　Stueby　　　　
and　Mrs。　Helms　seem　in　good　health　to　me；　too；　and　the　　　　
fact　of　the　matter　is；　if　you　didn't　want　them；　you　should've　just　told　me　so！”　　　　
His　hands　fell　to　his　sides　and　he　shook　his　head　as　he　said；　“Eggs？　Poisoned？　Julianna；　I　　　　
have　no　idea　what　you're　talking　about。”　　　　
Inside　I　was　so　angry　and　hurt　and　embarrassed　that　I　didn't　even　feel　like　me。　“I'm　talking　　　　
about　the　eggs　that　I've　been　bringing　over　to　your　　　　
house　for　more　than　two　years—　eggs　that　my　chickens　laid　that　I　could've　sold！　Eggs　that　　　　
your　family　has　been　throwing　away！”　I　was　shouting　at　　　　
him。　Shouting　at　an　adult；　like　I'd　never　shouted　at　anyone　in　my　entire　life。　　　　
His　voice　got　very　quiet。　“I'm　sorry。　I　don't　know　about　any　eggs。　Who　did　you　give　them　to？”　　　　
“Bryce！”　My　throat　choked　closed　as　I　said　his　name　again。　“Bryce。”　　　　
Mr。　Duncan　nodded　slowly　and　said；　“Well；”　then　went　back　to　pruning　his　bush。　“That　　　　
probably　explains　it。”　　　　
“What　do　you　mean？”　　　　
He　sighed。　“The　boy　still　has　a　ways　to　go。”　　　　
I　just　stared　at　him；　not　trusting　myself　with　the　words　sizzling　on　my　tongue。　　　　
“Oh；　he's　a　very　handsome　boy；　there's　no　denying　that；”　he　said　with　a　frown。　Then　he　　　　
snapped　a　branch　and　added；　“The　spitting　image　of　his　　　　
father。”　　　　
I　shook　my　head。　“Why　are　you　over　here；　Mr。　Duncan？　If　you　don't　think　I　need　the　help　and　　　　
you're　not　feeling　bad　about　the　eggs；　then　why　would