快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

called　my　dad　into　my　room　and　said；　“Look；　Dad！　Look　　　　
at　this！　Is　that　the　heart　beating？”　　　　
He　studied　it　for　a　moment；　then　smiled　and　said；　“Let　me　get　your　mother。”　　　　
So　the　three　of　us　crowded　around　and　watched　Bonnie's　heart　beat；　and　even　my　mother　　　　
had　to　admit　that　it　was　absolutely　amazing。　　　　
Clyde　was　the　first　to　pip。　And　of　course　he　did　it　right　before　I　had　to　leave　for　school。　His　　　　
little　beak　cracked　through；　and　while　I　held　my　breath　　　　
and　waited；　he　rested。　And　rested。　Finally　his　beak　poked　through　again；　but　almost　right　　　　
away；　he　rested　again。　How　could　I　go　to　school　and　just　　　　
leave　him　this　way？　What　if　he　needed　my　help？　Surely　this　was　a　valid　reason　to　stay　home；　　　　
at　least　for　a　little　while！　　　　
My　father　tried　to　assure　me　that　hatching　out　could　take　all　day　and　that　there'd　be　plenty　of　　　　
action　left　after　school；　but　I'd　have　none　of　that。　Oh；　　　　
no…no…no！　I　wanted　to　see　Abby　and　Bonnie　and　Clyde　and　Dexter　and　Eunice　and　Florence　　　　
e　into　the　world。　Every　single　one　of　them。　“I　can't　　　　
miss　the　hatch！”　I　told　him。　“Not　even　a　second　of　it！”　　　　
“So　take　it　to　school　with　you；”　my　mother　said。　“Mrs。　Brubeck　shouldn't　mind。　After　all；　this　　　　
was　her　idea。”　　　　
Sometimes　it　pays　to　have　a　sensible　mother。　I'd　just　set　up　for　the　science　fair　early；　that's　　　　
what　I'd　do！　I　packed　up　my　entire　operation；　posters；　　　　
charts；　and　all；　and　got　a　ride　to　school　from　my　mom。　　　　
Mrs。　Brubeck　didn't　mind　a　bit。　She　was　so　busy　helping　kids　with　their　projects　that　I　got　to　　　　
spend　nearly　the　entire　day　watching　the　hatch。　　　　
Clyde　and　Bonnie　were　the　first　ones　out。　It　was　disappointing　at　first　because　they　just　lay　　　　
there　all　wet　and　matted；　looking　exhausted　and　ugly。　　　　
But　by　the　time　Abby　and　Dexter　broke　out；　Bonnie　and　Clyde　were　fluffing　up；　looking　for　　　　
action。　　　　
The　last　two　took　forever；　but　Mrs。　Brubeck　insisted　that　I　leave　them　alone；　and　that　worked　　　　
out　pretty　great　because　they　hatched　out　during　the　　　　
fair　that　night。　My　whole　family　came；　and　even　though　Matt　and　Mike　only　watched　for　about　　　　
two　minutes　before　they　took　off　to　look　at　some　other　　　　
demonstration；　my　mom　and　dad　stuck　around　for　the　whole　thing。　Mom　even　picked　Bonnie　　　　
up　and　nuzzled　her。　　　　
That　night　after　it　was　all　over　and　I　was　packing　up　to　go　home；　Mom　asked；　“So　do　these　　　　
go　back　to　Mrs。　Brubeck　now？”　　　　
“Do　what　go　back　to　Mrs。　Brubeck？”　I　asked　her。　　　　
“The　chicks；　Juli。　You're　not　planning　to　raise　chickens；　are　you？”　　　　
To　be　honest；　I　hadn't　thought　beyond　the　hatch。　My　focus　had　been　strictly　on　bringing　them　　　　
into　the　world。　But　she　was　right—here　they　were。　　　　
Six　fluffy　little　adorable　chicks；　each　of　which　had　a　name　and；　I　could　already　tell；　its　own　　　　
unique　personality。　　　　
“I…I　don't　know；”　I　stammered。　“I'll　ask　Mrs。　Brubeck。”　　　　
I　tracked　down　Mrs。　Brubeck；　but　I　was　praying　that　she　didn't　want　me　to　give　them　back　to　　　　
her　friend。　After　all；　I'd　hatched　them。　I'd　named　them。　　　　
I'd　saved　them　from　mushy　chick　disease！　These　little　peepers　were　mine！　　　　
To　my　relief　and　my　mother's　horror；　Mrs。　Brubeck　said　they　were　indeed　mine。　All　mine。　　　　
“Have　fun；”　she　said；　then　zipped　off　to　help　Heidi　　　　
dismantle　her　exhibit　on　Bernoulli's　law。　　　　　　
………　Page　33………　　　
Mom　was　quiet　the　whole　way　home；　and　I　could　tell—she　wanted　chickens　like　she　wanted　　　　
a　tractor　and　a　goat。　“Please；　Mom？”　I　whispered　as　　　　
we　parked　at　the　curb。　“Please？”　　　　
She　covered　her　face。　“Where　are　we　going　to　raise　chickens；　Juli？　Where？”　　　　
“In　the　backyard？”　I　didn't　know　what　else　to　suggest。　　　　
“What　about　Champ？”　　　　
“They'll　get　along；　Mom。　I'll　teach　him。　I　promise。”　　　　
My　dad　said　softly；　“They're　pretty　self…sufficient；　Trina。”　　　　
But　then　the　boys　piped　up　with；　“Champ'll　piss　'em　to　death；　Mom；”　and　suddenly　they　were　　　　
on　a　roll。　“Yeah！　But　you　won't　even　notice　'cause　　　　
they're　yellow　already！”　“Whoa！　Yellow　Already—cool　name。”　“That　could　work！　But　wait—　　　　
people　might　think　we　mean　our　bellies！”　“Oh；　yeah—　　　　
forget　that！”　“Yeah；　just　let　him　kill　the　chicks。”　　　　
My　brothers　looked　at　each　other　with　enormous　eyes　and　started　up　all　over　again。　“Kill　the　　　　
Chicks！　That's　it！　Get　it？”　“You　mean　like　we're　chick　　　　
killers？　Or　like　we　kill　the　chicks？”　　　　
Dad　turned　around　and　said；　“Out。　Both　of　you；　get　out。　Go　find　a　name　elsewhere。”　　　　
So　they　scrambled　out；　and　the　three　of　us　sat　in　the　car　with　only　the　gentle　peep…peep…　　　　
peep　from　my　little　flock　breaking　the　silence。　Finally　my　　　　
mother　heaved　a　heavy　sigh　and　said；　“They　don't　cost　much　to　keep；　do　they？”　　　　
My　dad　shook　his　head。　“They　eat　bugs；　Trina。　And　a　little　feed。　They're　very　low…　　　　
maintenance。”　　　　
“Bugs？　Really？　What　sort　of　bugs？”　　　　
“Earwigs；　worms；　roly…polys　…　probably　spiders；　if　they　can　catch　them。　I　think　they　eat　　　　
snails；　too。”　　　　
“Seriously？”　My　mother　smiled。　“Well；　in　that　case　…”　　　　
“Oh；　thank　you；　Mom。　Thank　you！”　　　　
And　that's　how　we　wound　up　with　chickens。　What　none　of　us　thought　of　was　that　six　chickens　　　　
scratching　for　bugs　not　only　gets　rid　of　bugs；　it　also　　　　
tears　up　grass。　Within　six　months　there　was　nothing　whatsoever　left　of　our　yard。　　　　
What　we　also　didn't　think　of　was　that　chicken　feed　attracts　mice；　and　mice　attract　cats。　Feral　　　　
cats。　Champ　was　pretty　good　at　keeping　the　cats　　　　
out　of　the　yard；　but　they'd　hang　around　the　front　yard　or　the　side　yard；　just　waiting　for　him　to　　　　
snooze　so　they　could　sneak　in　and　pounce　on　some　　　　
tender　little　mousy　vittles。　　　　
Then　my　brothers　started　trapping　the　mice；　which　I　thought　was　just　to　help　out。　I　didn't　　　　
suspect　a　thing　until　the　day　I　heard　my　mother　screaming　　　　
from　the　depths　of　their　room。　They　were；　it　turns　out；　raising　a　boa　constrictor。　　　　
Mom's　foot　came　down　in　a　big　way；　and　I　thought　she　was　going　to　throw　us　out；　lock；　stock；　　　　
and　boa；　but　then　I　made　the　most　amazing　　　　
discovery—chickens　lay　eggs！　Beautiful；　shiny；　creamy　white　eggs！　I　first　found　one　under　　　　
Bonnie；　then　Clyde—whom　I　immediately　renamed　　　　
Clydette—and　one　more　in　Florence's　bed。　Eggs！　　　　
I　raced　inside　to　show　my　mom；　and　after　a　brief　moment　of　blinking　at　them；　she　withered　　　　
into　a　chair。　“No；”　she　whimpered。　“No　more　chicks！”　　　　
“They're　not　chicks；　Mom　…　they're　eggs！”　　　　
She　was　still　looking　quite　pale；　so　I　sat　in　the　chair　next　to　her　and　said；　“We　don't　have　a　　　　
rooster…？”　　　　
“Oh。”　The　color　was　ing　back　to　her　cheeks。　“Is　that　so？”　　　　
“I've　never　heard　a　cock…a…doodle…do；　have　you？”　　　　
She　laughed。　“'41　blessing　I　guess　I've　forgotten　to　count。”　She　sat　up　a　little　and　took　an　egg　　　　
from　my　palm。　“Eggs；　huh。　How　many　do　you　　　　
suppose　they'll　lay？”　　　　
“I　have　no　idea。”　　　　　　
………　Page　34………　　　
As　it　turns　out；　my　hens　laid　more　eggs　than　we　could　eat。　At　first　we　tried　to　keep　up；　but　　　　
soon　we　were　tired　of　boiling　and　pickling　and　deviling；　　　　
and　my　mother　started　plaining　that　all　these　free　eggs　were　costing　her　way　too　much。　　　　
Then　one　afternoon　as　I　was　collecting　eggs；　our　neighbor　Mrs。　Stueby　leaned　over　the　side　　　　
fence　and　said；　“If　you　ever　have　any　extra；　I'd　be　　　　
happy　to　buy　them　from　you。”　　　　
“Really？”　I　asked。　　　　
“Most　certainly。　Nothing　quite　like　free…range　eggs。　Two　dollars　a　dozen　sound　fair　to　you？”　　　　
Two　dollars　a　dozen！　I　laughed　and　said；　“Sure！”　　　　
“Okay；　then。　Whenever　you　have　some　extras；　just　bring　'em　over。　Mrs。　Helms　and　I　got　to　　　　
discussing　it　last　night　on　the　phone；　but　I　asked　you　　　　
first；　so　make　sure　you　offer　'em　up　to　me　before　her；　okay；　Juli？”　　　　
“Sure　thing；　Mrs。　Stueby！”　　　　
Between　Mrs。　Stueby　and　Mrs。　Helms　three　doors　down；　my　egg　overflow　problem　was　　　　
solved。　And　maybe　I　should've　turned　the　money　over　to　　　　
my　mother　as　payment　for　having　destroyed　the　backyard；　but　one　“Nonsense；　Julianna。　It's　　　　
yours；”　was　all　it　took　for　me　to　start　squirreling　it　away。　　　　
Then　one　day　as　I　was　walking　down　to　Mrs。　Helms'　house；　Mrs。　Loski　drove　by。　She　waved　　　　
and　smiled；　and　I　realized　with　a　pang　of　guilt　that　I　　　　
wasn't　being　very　neighborly　about　my　eggs。　She　didn't　know　that　Mrs。　Helms　and　Mrs。　　　　
Stueby　were　paying　me　for　these　eggs。　She　probably　　　　
thought　I　was　delivering　them　out　of　the　kindness　of　my　heart。　　　　
And　maybe　I　should've　been　giving　the　eggs　away；　but　I'd　never　had　a　steady　ine　before。　　　　
Allowance　at　our　house　is　a　hit…or…miss　sort　of　thing。　　　　
Usually　a　miss。　And　earning　money　from　my　eggs　gave　me　this　secret　happy　feeling；　which　I　　　　
was　reluctant　to　have　the　kindness　of　my　heart　　　　
encroach　upon。　　　　
But　the　more　I　thought　about　it；　the　more　I　realized　that　Mrs。　Loski　deserved　some　free　eggs。　　　　
She　had　been　a　good　neighbor　to　us；　lending　us　　　　
supplies　when　we　ran　out　unexpectedly　and　being　late　to　work　herself　when　my　mother　　　　
needed　a　ride　because　our　car　wouldn't　start。　A　few　eggs　　　　
now　and　again　…　it　was　the　least　I　could　do。　　　　
There　was　also　the　decidedly　blissful　possibility　of　running　into　Bryce。　And　in　the　chilly　　　　
sparkle　of　a　new　day；　Bryce's　eyes　seemed　bluer　than　　　　
ever。　The　way　he　looked　at　me—the　smile；　the　blush—it　was　a　Bryce　I　didn't　get　to　see　at　　　　
school。　The　Bryce　at　school　was　way　more　protected。　　　　
By　the　third　time　I　brought　eggs　over　to　the　Loskis；　I　realized　that　Bryce　was　waiting　for　me。　　　　
Waiting　to　pull　the　door　open　and　say；　“Thanks；　Juli；”　　　　
and　then；　“See　you　at　school。”　　　　
It　was　worth　it。　Even　after　Mrs。　Helms　and　Mrs。　Stueby　offered　me　more　money　per　dozen；　it　　　　
was　still　worth　it。　So；　through　the　rest　of　sixth　grade；　　　　
through　all　of　seventh　grade　and　most　of　eighth；　I　delivered　eggs　to　the　Loskis。　The　very　best；　　　　
shiniest　eggs　went　straight　to　the　Loskis；　and　in　return　　　　
I　got　a　few　moments　alone　with　the　world's　most　dazzling　eyes。　　　　
It　was　a　bargain。　　　　
Then　they　cut　down　the　sycamore　tree。　And　two　weeks　later　Champ　died。　He'd　been　　　　
spending　a　lot　of　time　sleeping；　and　even　though　we　didn't　　　　
really　know　how　old　he　was；　no　one　was　really　surprised　when　one　night　Dad　went　out　to　　　　
feed　him　and　discovered　he　was　dead。　We　buried　him　in　　　　
the　backyard；　and　my　brothers　put　up　a　cross　that　reads：　　　　
HERE　LIES　THE　MYSTERY　PISSER　　　　
P。I。P。　　　　
I　was　upset　and　pretty　dazed　for　a　while。　It　was　raining　a　lot　and　I　was　riding　my　bike　to　　　　
school　to　avoid　having　to　take　the　bus；　and　each　day　when　　　　
I'd　get　home；　I'd　retreat　to　my　room；　lose　myself　in　a　novel；　and　simply　forget　about　collecting　　　　
eggs。　　　　　　
………　Page　35………　　　
Mrs。　Stueby　was　the　one　who　got　me　back　on　schedule。　She　called　to　say　she'd　read　about　　　　
the　tree　in　the　paper　and　was　sorry　about　everything　　　　
that　had　happened；　but　it　had　been　some　time　now　and　she　missed　her　eggs　and　was　　　　
worried　that　my　hens　might　quit　laying。　“Distress　can　push　a　　　　
bird　straight　into　a　molting；　and　we　wouldn't　want　that！　Feathers　everywhere　and　not　an　egg　　　　
in　sight。　I'm　quite　allergic　to　the　feathers　myself　or　I'd　　　　
probably　have　a　flock　of　my　own；　but　never　you　mind。　You　just　bring　'em　over　when　you're　up　　　　
to　it。　All's　I　wanted　was　to　check　in　and　let　you　know　　　　
how　sorry　I　was　about　the　tree。　And　your　dog；　too。　Your　mother　mentioned　he　passed　away。”　　　　
So　I　got　back　to　work。　I　cleared　away　the　eggs　I'd　neglected　and　got　back　into　my　routine　of　　　　
collecting　and　cleaning。　And　one　morning　when　I　had　　　　
enough；　I　made　the　rounds。　First　Mrs。　Stueby；　then　Mrs。　Helms；　and　finally　the　Loskis。　And　　　　
as　I　stood　at　the　Loskis'　threshold；　it　occurred　to　me　that　I　　　　
hadn't　seen　Bryce　in　the　longest　time。　Sure；　we'd　both　been　at　school；　but　I'd　been　so　　　　
preoccupied　with　other　things　that　I　hadn't　really　seen　him。　　　　
My　heart　started　beating　faster；　and　when　the　door　whooshed　open　and　his　blue　eyes　looked　　　　
right　at　me；　it　took　everything　I　had　just　to　say；　　　　
“Here。”　　　　
He　took　the　half…carton　and　said；　“You　know；　you　don't　have　to　give　us　these…。”　　　　
“I　know；”　I　said；　and　looked　down。　　　　
We