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　　次日一早，傲文当众宣布要暂时返回绿洲垓下。阿勇闻言很是激动，又是欢喜又是难过，欢喜马上就可以回到家乡，难过的是他与阿峰两人一道护送王子出来，却只有他一人回去。
　　本来傲文还想回去梦娘诱捕他的那间石屋，放一把火烧掉，免得再贻害别人，但竟再也没有寻到那块绿洲，只得悻悻作罢。
　　一路往东走了几日，阿勇认出地形，禀告离绿洲已经不远。果然到了傍晚，垓下村又神奇出现在众人眼前。村长听说长子阿峰为救王子而死，虽然难过，但还是道：“这是阿峰该做的，能为王子而死，是他的荣幸。”又告知十余日前阿库和大伦也回来过垓下，还领着一名叫未翔的男子，据说是王宫卫队侍卫长。
　　傲文意识到事情不妙，问道：“未翔来大漠做什么？”村长道：“说是来找芙蕖公主。”
　　傲文登时明白过来，定然是他离开王都扜泥后，芙蕖不知如何知道他来了大漠，所以偷偷溜了出来。她即将出嫁于阗，就此失踪当然非同小可，所以国王派了最为精干的未翔前来寻找。
　　村长不知道芙蕖订婚又逃婚之事，还以为是小女孩淘气出来玩耍，见傲文脸上深有忧色，忙安慰道：“王子不必担心，未翔侍卫长和阿库他们三人已经出发去寻找公主，我们村里也派了精干人手四处搜寻，应该很快就有消息。”又从怀中取出一封信，道，“这是未翔侍卫长留下来的，说是如果再见到傲文王子就交给你。”
　　那信封粗糙厚实，一望便是树皮所制。当时造纸术为中原所独有，在西域，即使是麻纸，也尚不普及，来自中原的蔡侯纸更是被视为等同丝绸的奢侈品，因而书和信主要书写在贝叶上，其实就是蒸煮加工的桦树皮。信封的封口处盖有一个胶泥的印戳，胶泥边缘插有一根小小的白色羽毛，那是楼兰王族的标志。
　　傲文一见止下，神情立即严肃了起来，双手接信，飞快地拆开，凑近灯火，仔细读过一遍，面色愈发凝重，转头告诉众人道：“原来楼兰和于阗真的要开战了，国王将要亲自率领大军攻打于阗。”

第五章　瀚海百波1
　　秋天是收获的季节，西域绿洲国家的秋天更是谷物飘香、果实累累的黄金季节。然而对楼兰来说，却是有史以来最艰难的一年，各种原因导致的水源减少以及持续干旱给这个以畜牧业和农业为主的国家造成了巨大损失。往年这个时候，国王会选派税吏到各地征收赋税，这些税吏不仅负责收税，而且掌管地方的土地纠纷、谷物播种诸多事宜，通常由掌握实权的王公贵族担任。然而今年却再也没有官员肯主动站出来担任税吏，因为按照法律规定，收不齐税会受到严惩。
　　就连王室名下的农庄、果园、牧场也没有什么好的收成，进贡给王宫的麦粉、葡萄酒、奶酪、酥油、食肉等都比往年差了许多。问天国王不得已，只能下令免去全国百姓一年的赋税。
　　然而对扜泥官民而言，生活似乎暂时还没有受到太大影响，这里毕竟是王都，是丝绸之路上最繁华的城市，有着充足的储备和必需的供应。市集照样聚集了来自世界各地的商人，华丽的酒楼中也继续上演着浓酒柔情、曼舞轻歌的一幕。
　　刀夫王子正在楼兰最大最豪华的宝月酒楼饮酒，准确地说，他已经在这里昏天胡地地混了一天一夜，连他也分不清楚外面天亮了又黑，还是黑了又亮。
　　雅室旁侧的案桌上置放着一只香炉，轻烟袅袅，香气溺溺。上首正中铺着一大张精美柔软的绣榻，榻前的几案上，白玉酒斛泛出柔和的光泽，一大盆羊肉早已经凉透。四周墙壁围以薄纱轻幔，微风拂动，有着如梦似幻的景致。
　　刀夫王子有一张方脸盘，嘴唇宽阔厚实，眉毛粗黑高耸，生得膀大腰圆、壮硕结实。虽然面前摆着美酒佳肴，堂下还有动人的乐舞，他始终阴沉着脸，看起来满腹心事，显得很抑郁。王子的随从都远远地躲在门外，生怕一不小心就成为他发怒的对象。刀夫王子经常无缘无故地鞭打身边的侍从是众所周知的事实，几乎所有人都对他畏而远之。
　　此刻，刀夫王子半躺着身子，一只脚正好蹬在地毯的图案上——那是一对栩栩如生的麒麟，状似麇鹿，马蹄牛尾，头上有独角，闪亮的丝线泽将它们的全身打造得光鲜亮丽，格外栩栩如生，只是其中一只雌麒麟的脸部被刀夫的大靴子蹂躏得有些变形扭曲。刀夫根本没有留意到这一点，他那只踩着麒麟的脚正合着悦耳动听的音乐颠动，不时将酒斛晃上几晃，送到嘴边饮上一口，唇边的两撮胡子明显沾染了葡萄酒水的痕迹。
　　舞娘阿莎是个身材窈窕的姑娘，皮肤光洁如玉，乌黑的长发盘成许多支小辫子，一直垂到腰间。她舞得正酣，伴随着欢快密集的节奏，柔软的腰肢正如细蛇一般尽情地扭动，，裙裾上缀着的玉片流苏“哗啦、哗啦”有节奏地作响，赤裸的双足如绽放的两朵莲花，忽左忽右，忽前忽后，仿佛是行走在涓涓流淌的溪流边，妖娆妩媚，风情十足。
　　不知怎的，刀夫忽然被这跳得欢愉忘情的舞娘吸引住了，他放下酒斛，目不转睛地看着阿莎，彪悍的容貌里有着几分邪气，脸色也开始由阴转晴。陡然，心底里升腾起一股强烈的欲望，咧开了嘴笑了笑，举手重重一拍桌子。一名伴奏的乐师受到了惊吓，手一抖，划出了一道走调的乐音，十分刺耳。刹那间，雅室中的歌舞嘎然而止。
　　刀夫招手叫道：“你，舞娘，过来！”
　　阿莎停止转动，依言向刀夫走去。在扜泥，行商、酒客看上歌妓、舞娘是常有的事，况且酒楼本身也是风月之地，有价提供肉体交易。阿莎早已经见怪不怪，她自己也好几次向有钱的富翁主动献身，可不知为什么，当她看清刀夫王子脸上的笑容时，心中有些莫名地恐惧。在距离王子两丈远的地方，她缩手缩脚地停了下来，行了个礼，问道：“王子殿下有何吩咐？”
　　刀夫端起酒斛，饮了一口，放在旁边的地毯上，命道：“你把剩下的酒喝掉。”
　　阿莎茫然望着眼前这位极有权势的王子，虽不知道他葫芦里到底卖的是什么药，但还是不敢怠慢，走上几步，俯身去拿那杯酒。刀夫笑道：“不准用手。今日来玩点新鲜的花样。你，转过身去！舞娘的腰肢不是最柔软吗？现在，你要往后弯下腰去，把这杯酒拣起来喝掉，不能用手，只能用你的嘴唇。明白了么？如果你能做到，王子有赏。如果做不到，就该受罚。”
　　刀夫的要求对阿莎这样一个以跳舞为生的舞娘来说，难度并不算太大，但她闻见背后王子身上浓厚的酒气，听到他不怀好意的笑声，已经预料到将有更大的不幸发生。泪水开始在她的眼眶里，她不敢回头，只能遵从命令，将双腿分得开些，摆好姿势站好，深吸一口气，慢慢地将身体往后弯曲。
　　刀夫先是从阿莎张开的大腿中看到了她的面庞，虽然是倒着的，但仍然是那么美丽，梨花带雨，更令人亢奋不已。紧接着阿莎那雪白修长的脖颈也呈现在了王子面前，而且距离得那么近。她的腰真是柔软，身体全部弯了下来，看上去丝毫不费什么力气。很快，她的嘴唇触到了酒斛边缘，她张开了樱桃般鲜红的嘴唇，用洁白的牙齿一口咬住了酒斛。但在将要抬起身子的时候，刀夫突然重重拍了一下桌子。阿莎受惊，身体登时失去了平衡，摔倒在地上，酒斛脱口飞出，撞上墙壁，立即破成了好几块。
　　刀夫故作惊讶地道：“呀，舞娘不但没有做到，还摔坏了王子的酒斛，该如何罚你呢？”阿莎哭道：“我……我不是有意的……”
　　刀夫阴恻恻一笑，从怀中掏出一把匕首，在阿莎双脚上来回比划，笑道：“嗯，就跺下这两只脚，如何？”阿莎恐惧异常，当即放声大哭起来。几名乐师早吓得屁滚尿流，争相夺门而逃。酒楼老板闻声赶来劝解，却被王子侍从挡在门外。
　　正当刀夫尽情享受折磨羞辱舞娘所带来的种种快意时，忽一条人影抢进室内，伸手一挥，已然轻松将匕首从刀夫手中夺过，沉声道：“刀夫王子，你的宝贵时间不该花在这些下等人身上。”刀夫勃然大怒，道：“你是谁？竟敢私闯王子酒室，来人……”
　　那人全身裹在一件墨绿色的大斗篷中，帽子遮住了脸面，只能看见两只精光四射的眼睛。他飞快地道：“王子难道没有听过摩诃这个名字么？”他的声音极轻极微，但却一字一句，清晰异常。
　　刀夫一呆，问道：“你……难道你就是巫师摩诃？”那人傲然道：“不错。王子，你小的时候我还抱过你。”一边说着，一边将匕首奉回给刀夫。
　　刀夫一时又惊又疑。他记得父亲曾经提过，西域幽密森林中住着一个神秘的巫师摩诃，所预言之事无不奇中，被视为神人，但却极少出山，且行踪诡秘，常人求见他一面也是十分难得，更不要说占卜了。然而就在刀夫出生后不久，摩诃巫师却主动来了问地亲王府邸，告诉亲王说他的独生爱子将要成为一个伟大的国王。这个预言从此伴随着刀夫长大，每当关键的时候，它就像一道影子，一个幽灵，一种无法抗拒的力量，在冥冥之中飘荡在他们父子的心灵深处。果然，问天国王一直没有子嗣，那么，侄子刀夫是楼兰王室的唯一后人，将来继承楼兰王位就是顺理成章之事。可前不久国王偏偏立了外姓人傲文为王储，多年的念想一日成空，如何能让人不气愤？
　　摩诃道：“莫非王子是在怀疑本座？”刀夫挥手命侍从和阿莎退出，这才恨恨道：“不错，不过我不是怀疑你是不是摩诃巫师本人，而是怀疑你的预言。”摩诃哈哈笑道：“自古以来，成大事者没有一帆风顺的。王子，你是将来的楼兰国王，可千万不能就此消沉下去。”
　　刀夫道：“巫师还不知道么？我表弟傲文已经是楼兰的王储。”摩诃道：“傲文不过才是王储，还不是国王，你才是真正的国王，这是预言，也是真理。本座此次出山，就是特意赶来助王子一臂之力，咱们这就走吧。”
　　刀夫道：“去哪里？”摩诃道：“回去问地亲王宅邸。王子忘了么？今日是你父亲诞辰，国王夫妇要来你家中参加晚宴，可是有好戏看了。”
　　刀夫这才想起今日是父亲生日，忙整整衣衫，与摩诃一道回到家中。
　　问地为人一向俭朴，亲王府的陈设也是普普通通，甚至比许多官员的宅邸还不如。因为国王夫妇要亲临家宴，亲王正亲自指挥奴仆布置，闻听爱子终于归家，立即笑容满面地迎出来。
　　刀夫面有愧色，道：“刀夫多有不孝，摩诃巫师已经训斥过我。父亲大人放心，从此我绝不会再沉溺于酒色，无所作为。”问地道：“好，这样最好。摩诃巫师，全亏了你。”
　　摩诃肃色道：“本座不过是顺天行事而已。亲王，你先忙你的家宴，本座还有一些事要与刀夫王子商议。本座带来的那些人……”问地忙道：“巫师放心，已经全部安顿好了。刀夫，快些请巫师进去。”见爱子顺从恭谨地引着摩诃往密室而去，一改之前的颓态，不由得笑得愈发开心。
　　忽有侍卫进来禀告道：“王宫侍卫长未翔到了。”问地知道他是为国王、王后的到来打前站，忙迎出大门，笑道：“未翔侍卫长，恭喜你官复原职。”
　　未翔祖父、父亲均是王宫卫队的侍卫，可谓侍卫世家，他本人三年前开始担任侍卫长，是楼兰有史以来最年轻的侍卫长，深为问天国王倚重，连一向眼高于顶、很少把别人放在眼中的傲文王子也与他交好，情若兄弟。但数月前未翔因昌迈王子一事被罚俸停职，只以普通侍卫身份继续留在卫队效力，旁人均为他不平。然而问天国王也是无奈，不如此无法向车师交代，直至于阗和楼兰联姻结盟后，才又重新恢复了未翔侍卫长一职。
　　未翔只是略微点点头，便道：“亲王寿宴安排得如何了？可有需要帮手的地方？”问地笑道：“有劳侍卫长费神。其实只是个小小的家庭宴会，哥哥嫂子来为弟弟祝寿，一家人一起吃个饭，有什么好刻意安排的？”未翔道：“亲王说得极是。只是未翔职责所在，要先带人在王府巡视一番，若有冒犯之处，还请亲王恕罪。”问地道：“侍卫长请便。”
　　未翔欠身行了个礼，便分派侍卫进王府巡查警戒，他已经前后三次扈从国王来到王府参加寿宴，是以轻车熟路。转了一圈，见府邸中一切早安排得井井有条，并无任何疏漏之处，便又重新来到前院厅堂，问道：“今日国王特意问起了砌州凶案，不知道亲王派人查得如何了？”
　　他所指的是几月前有四名黑衣男子死在了楼兰北部砌州城外。那四人身份不明，却是全副武装，且死状奇惨，面色漆黑，胸口各有个大血窟窿，一时震动砌州，成为一大悬案。州中传闻是黑衣老怪所伤，问天国王听说后，担心民间流言蛊惑人心，特命问地亲王负责调查。
　　问地道：“凑巧得紧，我今日寻访到一个证人，刚好可以解开此案谜题。侍卫长，你可知道那四名死者其实是于阗的杀手？”未翔吃了一惊，道：“他们要杀的目标是谁？”问地道：“说出来更加令人难以相信，他们要杀的目标是约藏王子。”
　　未翔先是骇然，随即明白了过来——于阗和楼兰联姻结盟虽然来得有些突然，但确实是震动西域的大事。他被国王授令全权负责这次历史性的盛宴，之前曾预想了很多种坏的状况会出现，然而一件都没有发生。但终究还是发生了两件意料之外的事，一是刁蛮任性的芙蕖公主变得大方得体，二是王后的妹妹桑紫夫人竟然带了墨山国王子约藏进宫行刺。约藏刺杀傲文时，未翔虽不在场，但后来向侍卫了解经过，便知道了详细情形。他知道于阗国王希盾利用墨山王后卫师师来控制墨山，约藏王子当众表示过不满。以希盾之为人，派出杀手追杀约藏完全说得过去，若是约藏在楼兰国境内被杀，还可以趁机嫁祸到楼兰人、甚至是傲文王子身上。可救下约藏的人又是谁？如何能以相同的手法一举杀死四名于阗杀手？
　　问地似乎看出他心底疑问，道：“谁在关键时刻救了约藏没有人知道，也许是他自救，也许是旁人相助，也许是天意。我说的这位证人就是摩诃巫师，他师弟无计凑巧在当日经过砌州，意外遇到了四名死者和昏迷的约藏王子，无计匆匆留了一条消息给巫师，就带着约藏失踪了，再也没有人见过他们。”
　　这番言论前言不搭后语，后半部分更是离奇，未翔不免觉得有些好笑，但他生性沉静，喜怒不形于色，只点了点头，道：“这件事，亲王日后再亲自禀告国王。”
　　夜幕降临后，轻骑简行的国王夫妇如时来到问地府中。问地亲迎进来，见芙蕖跟在父母身后，一副老大不高兴的样子，便笑着告知道：“刀夫知道芙蕖最喜欢热闹，特意请了宝月酒楼的乐师舞娘来助兴呢。”芙蕖依然是神情淡淡，只应了声：“是吗？”
　　问地忙招手叫过刀夫，道：“领你妹妹去看看那些中原的玩意儿，让她多选几件回去玩儿。”芙蕖本来很不喜欢刀夫，但听说王府里有不少从中原运来的好东西，还是忍不住好奇之心，跟着刀夫去了。
　　等芙蕖走远，问地才问道：“公主的婚事定下日期了么？”问天道：“于阗说下个月就要派人来迎娶芙蕖。”轻叹一声，似对这门婚事有所顾虑。阿曼达道：“今日是亲王寿宴，婚事日后再提不迟。”
　　正要进堂入席，忽见侍卫领着文书大臣阿里进来。问天一眼见到阿里手中拿着一封贝叶信，信口交叉盖着一个斧头模样的泥戳，登时心中一沉，问道：“是墨山的国书么？”阿里道：“正是。这是墨山国新国王约藏派人加急送来的国书。”
　　问天皱眉道：“约藏回国这么久，如何到现在才正式登基？”
　　他料来必定是约藏履行前约，要向楼兰下正式战书，匆匆拆开一看，便即愣住。在信中，约藏国王竟表示要尽释前嫌，与楼兰修好。新国王也将理由交代得很清楚——之前墨山趁虚攻打车师，完全是于阗人的主意，前国王手印确是自杀，真正的罪魁祸首也应该是于阗人；于阗国王希盾不但利用卫师师来控制墨山，还派人追杀他，若不是得到天助，他早已经死在楼兰砌州城外；之后他又被卫师师派兵追捕，历经艰险，好不容易才复国登上王位；墨山若与南面楼兰为敌，势必也要引来北面车师开战；考虑到墨山内忧外患的局面，与左邻右舍和平相处才是最好的选择。
　　阿曼达见丈夫神色有异，凑过来一看即道：“约藏当上国王后突然明白了事理，如此可就太好了。”又道，“约藏称于阗人追杀他，那砌州城外的无名氏命案会不会……”问地忙道：“那四名死者正是于阗国王派出的杀手。”
　　问天便招手叫过未翔，道：“你这就去驿馆见见墨山