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　来这里前和海芋说过不用等他，换作以前她绝不会听，可最近却真的是他说什么就照做什么，还常整天喜孜孜的，多出来的时间都到杜鹃身上去了。
　“辛苦你了。”
　走进另一个厢房，温暖适中的空气包围过来，地上已经放好毯子和柔软坐垫，白荷等在里头，虽然有些年纪了，她依然一身鲜艳的浅色春装，梳着上流社会最流行的发饰，要是不说破，没人会怀疑她是大家出身，她拨弄着炭火堆没有抬头。
　“荷姐才辛苦。”
　将还软绵绵的下肢安置在坐垫上，孔雀移动了好一会才不会弄痛自己，接过白荷递来的茶，喉咙也真的喊得干了，他却一点喝的意愿也没有，一直在意着老爷留下的标记，热气让身上腥臭的变得更为浓烈，孔雀几乎觉得有手还在拨弄他的大腿。
　“真是难闻。”
　边揉捏鼻子，她露出了一个厌恶至极的表情，也让孔雀不自主的捏皱膝盖衣物。
　“啊，不是说你，是说这个炭品质不太好。”
　荷姐人倒是不错的，想什么说什么，直来直往，就是思考总以利益为优先，照她的说法是以养活大家为优先。
　“找我什么事？”
　在这够久，也听够她的伤人话，孔雀不怪她，心里却仍然不舒服，只希望快点说完正事后休息。
　“今天和老爷聊了下，他似乎有意愿买下你。”
　“有，他和我谈过。”
　长年不出门，孔雀的皮肤已经算是白皙的了，可白荷的却更有光泽，还有如少女的自然红润，弹性也比操劳和睡眠不足的他好，加上穿着打扮，一点都不像大他2个辈分。
　“你会留下吗？”
　“还需要考虑。”
　“出去的机会很少，真的该好好想过。”
　“这可不像老板说的话。”
　她只是老板之一，没有完全决定权，不方便正面支持或反对，但的确像她会说的话。
　“待在这，是用你的青春在赚钱啊，青春太珍贵了，反正你这个性也招不了多少客人，要是勤劳就不让你走了。”
　“如果不是老爷，我也许会去。”
　“也是。”
　说起来孔雀也才16岁，换作是一般女孩，还在悠哉过活呢，哪能知道一生抉择是怎样的。
　“你对外头是怎么想的？”
　“太久没有去外头的世界，我不知道。”
　几年、有几年没出大门了，只有偶尔从大门窥望，围墙框起的天空是那么狭窄，云总飘着就出视线外了，自由最初是别人管的，但渐渐的，连自己都无所谓，甚至觉得外头陌生可怕，这绝对是当年还吵着要去外面的自己没想过的。
　“外头不会变的，会变的只有人。”
　“人掌控了一切。”
　解下脖子上刺人的首饰和沉重的耳环，孔雀淡然叹道，接着说：“我知道荷姐关心我，但不是为了我。”
　“于公于私我都希望你留下。”
　白荷没有承认也没有否认，继续看着炭火。
　“一代新人换旧人，花鸟楼不会一直需要我。”
　孔雀的确很久没打算离开，还想过在这待到终老，可是那恐怕由不得自己，没有产值的人是没法在这住免钱的。
　“人也是能改变一切的啊，至少我就被你改变了。”
　提起好不容易滚沸的茶水，青绿的茶注入蛋壳白的杯子，在茶香烟雾中，白荷幽幽的说。

　　☆、24

“咳。”
　天还没亮，孔雀就被干痒的喉咙弄得睡不着，边咒骂这该死的天气、该死的湿度，他只能离开温暖的被窗，丢些木料进火堆，将茶壶放到炉火边，抱着毯子蜷在火边发抖。
　“咳咳。”
　咳得嗓子眼都痛，但干痒依旧没有停下的迹象，反而因为到冷空气中而更加剧，捂着嘴，孔雀咳得震天响，传出单薄的木门，在走廊上撞出阵阵的回音。
　“咳，可恶，咳咳！”
　等不下去到茶滚了，急着就想先倒些茶润喉，却被己经烧烫的手柄烧痛了手，茶壶碰的掉回原位，溅出的水烧上火，冒出浓浓白烟。
　“孔雀！发生什么了？”
　听见吵杂声，隔壁的海芋跑了过来，只见孔雀趴在地上狂咳不止，屋里全是白烟。
　“只是不小心翻了茶，没事的。”
　“你咳好多天了。”
　将窗户开了点缝，得让烟散掉又怕他冷，海芋的眉头揪起深深的皱纹，孔雀就是爱逞强，不管多苦多痛都没有一句埋怨。
　“只是太干冷，多喝些热茶就好。”
　“药还是暂时别吃了吧。”
　手脚冷、咳嗽，甚至是盗汗睡不好都是在服那帖药开始的，那药的确有用，这些日子吃下来孔雀皮肤更白嫩，身形也不再棱角，圆润许多，海芋知道他不愿意，老呆呆看着窗外发怔，眼神像在忏悔般。
　“不行。”
　“只要多接触女客人的话……”
　也许男客的消费力会强些，可是接待女客花的体力少、时间相对短，能摆脱魔鬼似的老爷，也不用再赔上健康。
　“向女人低头我做不到！”
　“不是向她们低头，就只是互相做个朋友。”
　“别把杜鹃骗妳的那套拿来说。”
　孔雀恼了，想也没想就说，但几乎是一出口就后悔，海芋低着头，紧咬着嘴唇，眼睛表面变得有些水亮。
　“不管他说的是不是真的，我都不会开心，也顶多这样。”
　少见的，海芋说起教来，虽然还是个小孩，生长环境让她比同年纪的人成熟许多，孔雀不希望这样。
　“管不了杜鹃我会想算了，但是我不能看你这样下去！”
　海芋的声音不大却极其愤慨，脸气得发红，一下子连孔雀都被吓住，收起惊讶表情，他酸溜溜的说道：“反正妳最后会和他走，管好他就好。”
　“我什么时候这样说了？”
　想不到如何说明白，海芋又急又气，否认的想说清楚，孔雀却又别开头，当她在说表面话似的。
　“杜鹃待妳好吗？”
　“孔雀对我更好。”
　收到杜鹃的礼物远比收到孔雀的礼物开心，可是她还是分得出来，杜鹃的礼物有些目的，最多算是形式上送的，不如孔雀满心想让她开心。
　“可我的地位终究比不上他。”
　“我不会忘本。”
　海芋开始有点对不起他，心虚的拿起茶壶，才离火一下子，茶就冷了仅存一点温度在手掌指尖。
　“我去接老爷的场。”
　想说什么的海芋抓住他的手，却被用力甩开；一时间孔雀停了下，最后还是垂下眼皮踱了出去。

　　☆、25

“想些什么？”
　离开的日子迫近，他们的相处模式变了，老爷不时带着些小东西过来，像在逗小孩开心，单单见着孔雀说谢谢就笑得好灿烂。
　如果是这样的老爷，和他走也不是不行。孔雀思绪翻来翻去，每天都得正面反面的想过好几次，最后连该考虑些什么都一团乱了。
　“没什么。”
　慌忙转正拿反的茶杯，孔雀扯扯嘴角。
　“啊，我带了东西来，你一定喜欢。”
　“是什么？”
　老爷喜孜孜的抱出一个盖着花布的藤篮，揭开的同时，孔雀的笑凝结在脸上，背后冒出冷汗。
　“这不是你最爱的？”
　老爷笑得像孩子，搂住孔雀纤细的肩膀，他的惊愕却远大于开心，五颜六色的凉圆放在绿叶上，芋头红豆的香扑鼻而来。
　“吃看看，是我请糕饼铺特别做的，知道你不爱甜，特别调过。”
　纵使不喜欢这样，但凉圆的诱惑真的太强，孔雀实验性的叉起一个放进嘴。
　“怎样？”
　“很好吃。”
　芋泥甜味天然又绵密，还加了蜂蜜调味，一个实在不够，孔雀盯着红豆口味，咽下口水，又多吃了一个，最后将整盘吃下肚。
　“为什么不和本爷说喜欢这个？”
　“会胖的。”
　是海芋，只有海芋知道他喜欢吃凉圆，而老爷该是从杜鹃那听来的，他们还知道了自己什么？
　“胖点也没关系。”
　。
　冷天并没有持续太久，空气不再干冷，虽然喉咙己经不会发痒，但孔雀感觉却没有比较好，总是觉得累，所以当何季潜来找他时，他很开心有空挡能休息。
　“欸，你是不是胖了？”
　直接说真话通常是好的，但听何季潜一说就是有气，尤其口气那么的笃定，比起说实话，更像是他老大说了算。
　“才没，我每天都有量腰的。”
　一来就没好话说，孔雀连茶也没帮他倒，手指拎起一条鱿鱼丝，不甚优雅的咀嚼，却发觉自己没什么胃口，这几天都是这样，也不是不饿，就是没什么吃的欲望。
　“那就是肿了？”
　何季潜头左摆右摇的用不同角度打量着，看起来很认真不像在说玩笑话；比起上次看到，孔雀的下巴圆了些，肤色白了点，却都不是好的那种，乍看之下像是好吃好过，才胖了、不会黑，可是再仔细看下，他白得很不自然，上妆也挡不住皮肤上的斑点干涩，下巴不太对称，形状也有些怪异，像是泡过水膨胀的馒头。
　“就一定要那我的体重当话题？”
　放下筷子，孔雀连茶也没兴致喝，极其疲惫的揉揉眼睛，打了一个哈欠，全身肌肉酥软的摊在桌上，下腹部抽痛不止。
　酒，需要酒麻痹自己，讽刺的是那通常不会让他醉，几杯下肚，负面的回忆和热气一起涌上，他时常在房间独饮到泪水满面，等待充满疲惫的黑夜过去，意识清醒后反而比喝酒前更痛苦，红肿的双眼看着初升的朝日。
　“喝酒吗？我自己酿的。”
　“不了，我胃痛。”
　头稍微离开桌面一点，孔雀不能控制的露出对酒精的渴望，不管副作用什么的，那终究是他最喜欢的饮料之一，拒绝也因此听起来很没说服力。
　“味道有点像牛奶，对胃应该不错。”
　边用微笑半取笑，乳白色的酒也注满了半透明的绿玉杯，就算是在富有盛名的花鸟楼，那也是不该出现的高级对象，孔雀忍不住伸手查看起来，他喜欢玉这种材质，虽然入手冰凉，但接触一段时间就会调节成体温温度，感觉像在依附着人。
　“喝不喝？”
　封口封得有点太紧，何季潜花了些时间才打开，问了一次孔雀却没回答，顾着让玉杯在掌心滚动。
　“这位大、爷？”
　好不容易打开酒的何季潜唤着他，故意用很夸张的语气说着，对于孔雀那么喜欢这种小对象感到小小的窃喜。
　“哦啊？”
　傻气的响应让何季潜差点喷笑，到孔雀眼中出现怒气才硬忍下来，颤抖着手和嘴角往伸过来的杯子斟酒。
　“干杯。”
　“敬美酒。”
　玉杯碰在一起，里头浓稠摇动发出咕噜声，晃荡着粥般的光泽。
　杯子上残留酒渣，变得不那么透明，酒空了一大半，何季潜轮流看着桌上的每个盘子、两个酒杯、酒壶，不然就是傻笑着看着孔雀。
　“笑什么？”
　微醺和热气烦着脑袋，胸口、后背都是燥的，弄得孔雀心里暴躁，伸手就想打人。
　“笑你。”
　醉到连筷子都拿不稳，何季潜居然还听得懂人话，轻松抓住软趴趴拳头，咯咯笑得好开心。
　“放手、放手……。”
　憋着一口气，孔雀用力想扳开他的手指，何季潜只稍稍闪避一下，一口气扣住一双手腕往上一提，孔雀还是挣扎，踢不停的双脚也被压住。
　“你这……。”
　桌子顶着胃，肋骨被坚硬的木头弄得好痛，孔雀气得说不出话，何季潜笑得更开心了，还空着的手理起孔雀乱得要打结的头发。
　“好长的头发。”
　又软又滑，像是丝绸一样，捧起一大把也不会感觉到重，从缠绕插上发饰的头顶，一直到发稍都是乌黑的，摇晃间满是花卉香气。
　“欸？别、别哭啊。”
　再没有人会对自己说这些单纯话了，海芋偶尔会说，言语中的羡慕太天真，孔雀真的高兴不起来，也不知道自己怎么了，几个念头闪过就抓不住眼泪，他深呼吸几下，想再把自己武装起来，何季潜的抚摸却又让他软了身段。
　“再笑啊！那么狼狈你高兴了没有。”
　喉咙干燥，他又咳了起来，头发糊了满脸，说有多狼狈就有多狼狈。何季潜尴尬的放开手，脸上显然有些无措，他没想弄哭孔雀的。
　“没有在欺负你。”
　他委屈得像背黑锅的小孩，摸了半天才拿出一个小布帕，好像是刚才用来封瓮口的。
　“怎么会没有，放开我，浑蛋！”
　“你是怎么了？”
　何季潜没想过孔雀会这样哭，脱去冰冷的外衣，他也只是个孩子，自己年纪还比他大呢。
　“好啦，别哭了，”搂着他，像安慰小孩一样半哄着，何季潜缓慢细心的整理起孔雀的仪容，“哭了就不好看了。”
　“发生什么了，突然反应那么大？”
　清醒些的孔雀尴尬的离开何季潜的怀抱，自己重新绑好辫子，甩甩皱巴巴的衣服，看上去还是有些消沉，何季潜不敢再给他喝酒，拿起温在一边的茶，倒了些推给孔雀。
　“老爷、老爷他……。”
　说出来也解决不了问题，一开口孔雀就放弃解释的咬紧牙，眼睛逃离盯住自己不放的何季潜。
　“要去南方做生意是吧？”
　家里其他伯母都只是挂名的，大伯惟独对孔雀有种异常的执着，会花心思讨他欢心，会因为见到他开心，这几天更是挖空心思找遍礼物点心，完全不顾伯母们又叫又闹。
　“他要买下我。”
　孔雀摇头，平顺呼吸后说。
　“真的？！”
　大伯是个精明的商人，不可能为孔雀放弃生意，可是没想到会想带孔雀走，到店里玩玩是一回事，带回家里养又是另一回事，几个伯母平常就争得头破血流了，只身一人的孔雀俨然是活生生的标靶。
　5伯母最近才出事，马车出了车祸，命虽然保住，却摔断手，拿着筷子，连米饭都夹不起来，再也不能弹出全城最美的琴音，她迷人的本质还是在，内心却缺了一大块，听着单调的旋律，追逐名利金钱？最后搞到什么都没有，何季潜真的为此感到不值。
　“怎么？”
　不知道他在盘算什么，孔雀皱了下眉头；对于孔雀的疑问，何季潜耸耸肩膀，搞不懂是不知道还是不想回答。
　“你想去？”
　到大伯家听来不是好选择，可是这也许是孔雀这辈子唯一能离开的机会，就孔雀的立场来说不失为一个选择。
　“你在想海芋？”
　何季潜问，真不敢相信都这个时候了，他还不能决定要一个小女孩还是下半辈子。
　“她够大了，能照顾自己。”
　见孔雀没有回应，他又说，海芋年纪当然还小，但也不用担心至此，孔雀却好像还当她是奶娃一样。
　“她才10岁。”
　很傻，真的很傻，她都把心给另一个人了，自己还在犹豫，可是他真的真的不能想象看不到海芋的日子。
　“10岁不用你陪，你才该考虑自己立场，能离开这里是多少人的梦想，你现在还有客人，但再5年、10年呢？”
　怎么能轻易说出这种话！为什么知道会后悔还要跳下去，为了善变的人赔上一切，为什么要？
　“就算我明天就死了，也不关你的事。”
　灯光动了一下，影子趁机晃荡，更凸显孔雀的狼狈，依旧华丽的衣服被披散的头发遮住，糊掉的胭脂口红如血。
　“别随便说死。”
　何季潜不讨厌孔雀，却极其厌恶他的心态，老把糟糕事情挂嘴上，好像那真的在不远的未来就会发生。
　好想把他放出这个笼子，他想看孔雀沐浴在自由的阳光，脸上是真正的笑容。
　“做什么，放开！”
　“我要买你！”
　“什……”
　一个不注意便被何季潜拉着走，孔雀慌忙的抵住脚，却站不稳，脸朝下的跌倒在地，受限于繁复的衣物，一下子爬不起身。
　“脚……你……。”
　地板很平，他也真的没很大力拉，何季潜先是一脸狐疑，不经意的看往孔雀很少露出的双足，玉镯下的脚后跟有一条很深的伤，深红色的凹处切口平整，该是用刀一类的利器割的，何季潜还在呆傻中，孔雀很快坐起身，用衣襬盖住脚。
　在房间内孔雀都是用手辅助挪动，进门或是离开时也总是跪着，何季潜一直以为是为了优雅，他真笨。
　“怎么，第一次进妓院？”
　孔雀惨然的冷笑，嘲笑的讥讽着，看起来却快哭了，驼着背，他想站起来，双脚却动不了。
　“什么时候弄的。”
　何季潜问，言语中有压抑的愤怒，和老爷不允许拒绝时的眼神一样，只想着达到目的，有点可怕。
　“开始接客后。”
　“敷药也许还有机会好。”
　何季潜呼出一阵鼻息，端起孔雀残缺的那只脚。
　“谁在乎我们的脚怎样。”
　孔雀讨厌何季潜的啰唆，好像自己归他管一样，他发现自己无法掩饰心里的苦楚，尤其接触何季潜一副等待倾听的样子，眼神却那么锐利，刺痛了皮肤和胸口。
　“做什么？”
　手上的脚一下子溜掉了，何季潜开始沉默；沉默更让孔雀不舒服，相处一段时间，孔雀能猜出他会回答什么，却无法理解他的心和本意，平常眼前的这个人好像只有半个灵魂，最核心的地方连看遍人们的孔雀也看不清。
　“对不起。”
　他又突然认真了，孔雀感觉得出来他还有话说，却迟迟没开口。
　“你什么也没做，道什么歉。”
　他要说什么是他的自由，可是孔雀不想要接受，好像这样欠他似的，何季潜听了还是笑，感觉上却一点也不开心。
　“偏要反我就是了？”
　“谁叫你老不明不白的乱说话。”
　就算被骂，何季潜还是笑，听起来比刚才开心多了，像傻瓜一样。
　“你只有被激