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　　心碧柔声说：“是玉儿吗？你想来跟娘说什么？”　
　　小玉答：“我来看娘，我怕娘会死了。”　
　　心碧闭了眼睛微微一笑：“娘怎么会死呢？”　
　　“娘睡着一动也不动。”　
　　“娘是在睡觉。”　
　　“可薛老爹就死了。”　
　　“薛老爹他老了，娘还没那么老呢，娘还要把小玉儿养大，看着小玉儿嫁人，做新娘子，帮着小玉儿带小宝宝呢。”　
　　小玉儿又哭起来：“娘，我不嫁人，我要嫁了人，以后谁来陪着娘？”　
　　心碧就笑：“娘给克俭娶媳妇呀！”　
　　小玉睁大眼睛，一脸决绝：“克俭媳妇不会对你好！”　
　　心碧握紧小玉的手：“她不对娘好，娘就把她赶出去，留小玉在家。”　
　　小玉放了心，嘴角弯弯地一翘，一副心满意足的模样。　
　　心碧吃了薛暮紫几副药，绮玉又把逃难离家时带出来的一点老山参用水煎了，逼心碧分几次喝下去。这天心碧试着坐起来，虽说还有点头昏心谎，眼面前倒不觉得天旋地转了，吃了一小碗兰香熬好的白粥，肚里暖暖和和的，很是受用，精神也就大长，看什么都感到顺眼。　
　　下午，听到院子里有咯咯咯的鸡叫的声音，心碧以为又是克俭调皮，拿鸡当弹弓的靶子，连忙披衣下床，扶了门框出去，想喝住克俭。头刚往门外一伸，她愣住了，只见沈沉一手抓一只绑了翅膀和腿脚的母鸡，迎面站着，笑嘻嘻地看着她。　
　　“董太太，好些了吗？”　
　　心碧一时竟十分慌乱，手扶门框站着，不知道让他进房好还是不进房好，口中呐呐着：“沈先生，真不好意思，还劳你大驾来看我……”　
　　沈沉爽快地说：“昨天碰到薛暮紫薛先生，是他告诉了我。”举了举手里的鸡，“路上从老乡家买了这两只玩意儿，炖汤补一补吧。”　
　　心碧忙说：“我家里有，自己养的。”　
　　沈沉笑着：“知道你有，也知道你舍不得杀了吃。”　
　　心碧跟着笑起来，心想难得他心这么细，竟还猜得出女人的心思。心碧说：“既买了，我不能不收。你放着让兰香收拾吧。”　
　　沈沉把鸡扔在脚下，用脚尖拨了拨，回头看看兰香：“你敢杀它？”　
　　兰香说：“我没杀过。难不难？”　
　　“难是不难，就怕你不敢。拿刀来吧。”　
　　心碧慌忙喝住兰香：“别！哪能让沈旅长做这些粗事？传出去，该说我们不懂规矩了。”　
　　沈沉笑着朝兰香挥挥手：“去拿去拿！旅长能杀日本人，还不能杀个鸡？”说毕挽袖子，把腕上的表摘下来揣进口袋，又吩咐兰香接着烧水，要烧一大锅滚滚的，好让他褪鸡毛。他这边拿了刀，顺手在台阶上来回荡了荡刀刃，把母鸡的脖子别在翅膀下面，颈部的毛拔掉几根，待要手起刀落，忽然想到什么，抬头对心碧：“你别看了，进房躺着吧。”　
　　心碧心里又是一动，抿嘴笑笑：“我敢照护你的伤员，还不敢看杀鸡？”　
　　沈沉就不再说话，操刀在鸡脖子上拉了一道口子。这一刀拉得很有技巧，绝没有鲜血喷溅令人心惊肉跳的恐怖，那鸡就已经在他手里无声无息。他倒提了鸡脚，好让鸡肚内的血慢慢沥尽。这时兰香拎来一大桶烫水，沈沉把死鸡扔进去，抓住鸡脚在水中搅了一阵，拎出来，手在鸡身上倒着一掳，鸡毛纷纷落地，露出白生生的鸡肉。沈沉将光鸡扔给兰香：“行了，底下是你的活儿了。”　
　　心碧称赞道：“真看不出你有这一手。”　
　　沈沉熟门熟路地走到院里水缸前舀水洗手，一边跟心碧打趣：“等打完小日本，受雇到你这儿当个厨师如何？”　
　　心碧脸一红：“说这话，可是存心要折我的寿？”　
　　沈沉说：“真的，当了一辈子兵，就不知道家是什么滋味。”　
　　心碧听出他这话里的言外之音，忍不住拿眼睛去看他。恰在此时，沈沉也回了头，目光炯炯地看住了心碧。双方目光相接的刹那，身子都像被电触一般，微微地抖了一抖。心碧先觉出自己的失态，慌忙扭过脸去，装作看兰香剖鸡。沈沉则舀了一瓢又一瓢的水，像是发狠要把一双手洗烂。　
　　过一天，沈沉又来看心碧。这回他带着副官冷如，好使他和心碧都不致太过尴尬。巧的是心碧的几个孩子都在，心碧也已经能够起床活动，大家就坐在饭堂里说话，一边炒了些南瓜子儿来嗑。　
　　心碧说：“去年种那几窝南瓜，还是沈先生派冷如送来的种子。今年碰上家里一个个的生病，又有薛老爹过世的事，竟把个种瓜的节令过了。”言语里很有些伤感。　
　　冷如说：“董太太一向精神好，生这一场病，怕是赶上家里事多，累狠了的。”　
　　烟玉这时冷不丁插了一句嘴：“你知道我娘是哪儿累？心累！”　
　　沈沉来了兴致，问她：“这话怎么讲？”　
　　烟玉垂了眼皮：“我二姐三姐跟你队伍上的王千帆和冒之诚好上了，我娘心里不情愿，嘴里又说不出，累人不累人？”　
　　一语出口，绮玉思玉都不再作声，连心碧也怔了一怔。她想不到自己心里的隐秘念头竟会被十四岁的烟玉看了出来，且看得如此一针见血，不能不说是烟玉的厉害。她不觉抬头，细细端详烟玉的面容。这张酷肖济仁的文静秀丽的脸上，毫无疑问有着济仁才有的沉稳和忧郁，这是个有主见有心计的女孩子。心碧隐隐地想到，在烟玉身上，将来还不知道要出一段什么故事，总之也不会让她这个做娘的省心。不知不觉中，她的女儿们就这么一个个的长大了，一个个的如花盛开，又随风飘去。她是眼睁睁看着她们为所欲为而无能为力呢。　
　　想到这里，她不自觉地就把目光投在了沈沉身上，苦笑着说：“孩子的话，你别当真。”　
　　沈沉不知道董、冒、王这几家之间的瓜瓜葛葛，替部下说情道：“千帆是个志向不凡的年轻人，能说会写，很有点号召力，将来怕是有一番大事业可做的。冒之诚虽还嫩一些，苗头也不错，稳稳当当踏踏实实，是个将才。两位小姐慧眼识人，同时看上我的两位爱将，也算是我们之间的缘分吧！”　
　　才说完这话，听到外面有脚步声。沈沉抬头一看，笑了起来：“真是说曹操曹操到。”　
　　那边绮玉思玉已经站起身子，毫不掩饰自己眉里眼里的喜悦。心碧端端正正地坐着，不像高兴，又不像不高兴。王千帆和冒之诚则没料到在这里会碰上沈沉，两个人都有点吃惊，站在门外不知所措。　
　　沈沉是个明白人，马上意识到自己的身份在此时带来的不便，悄悄把冷如一拉：“前客让后客，我们告辞吧。”　
　　心碧把沈沉送出门外。冷如先走了几步，远远地在前面等着。心碧很想对沈沉说点什么，话到嘴边，却换成这么一句：“那十根金条……”　
　　沈沉不等她说完：“军营里带着不方便，暂存你这儿吧。”　
　　心碧说：“兵荒马乱的，我这儿也不安全。”　
　　沈沉淡淡一笑：“若是人都保不住，留着钱财又有什么用！”　
　　心碧终于冒出一句：“我这个家，怕是眼见得要散了呢！”　
　　沈沉静默地站着，他能够理解心碧这句话中包含的辛酸苦涩。他望着她说：“儿女大了，总是要有他们的主见他们的生活，再能干的母亲也不能包办代替他们一辈子。重要的还是你，别太委屈了自己。”　
　　心碧眼圈一红：“多谢你这句话。”小心地伸手拂去沈沉肩头一根落发，忍不住说，“沈先生自己也要多保重。”　
　　沈沉有些冲动，胳膊一抬，要想捉住心碧替他拂尘的手。心碧脸红着，目光下意识地前后一扫，急急地让开了。　
　　回房后，心碧听见对面厢房里绮玉思玉快活的笑声，不知怎么心里有些烦躁。她孤单单地坐了一会儿，起身到床后，打开一口杂木箱，翻开上面刚刚替换下来的冬衣，手触到了一团柔软的毛茸茸的东西。她把它们捞出来，捧在手里。浅灰色毛线在床后昏暗的光影里发出莹莹的微光，很有点像沈沉盯着她时眼睛里闪出来的色泽。她用衣襟把它们兜了，出来找一个干净的小竹篮盛上，又找出上回打磨好了却搁置没用的竹针，想像着沈沉身材的宽度，开始在竹针上起头。做这一切的时候，她心里慢慢平静下来，沉浸到女人们做这些活儿时特有的舒缓和愉悦之中。　
第十一章　
　　一天，沈沉派冷如找王千帆到旅部谈话。冷如对王千帆说：“当心，你的身份是公开了的，我的还没有公开，你不能说漏出来什么。”王千帆就点头：“这个自然，这是组织原则问题，我也不消你关照。”　
　　王千帆到了旅部，喊声报告。沈沉在门内应着，请他进去。沈沉坐在一张古色古香的四仙桌子前擦枪，那是一把从日本军官尸体上找出来的小巧玲珑的勃朗宁手枪。沈沉把枪身上所有的器械统统大卸八块，一样一样排列在桌上，用一块油腻的擦枪布依次拭擦，反复放在眼前端详、欣赏，一副爱不释手的陶醉模样。　
　　王千帆说：“旅长喜欢玩枪？”　
　　沈沉聚精会神用一根细铁条把擦枪布捅进枪膛里，来回搓动，一边回答：“军人没有不爱枪的。”又说，“知道什么枪最好吗？”不等王千帆开口，他自问自答，“听说日本的东京炮兵工厂有一种南部式手枪，七毫米的口径，能装七颗子弹，那子弹是24K黄金造出来的。哪一天能从鬼子手里缴到这么一把枪，听听黄金子弹从枪膛里蹦出去的声音，也不枉当这几十年的兵。”　
　　王千帆指指他桌上的枪：“这也不难，你眼前这把枪不是缴过来的吗？”　
　　沈沉抬起头：“不难？说得好轻巧！什么人才有资格佩带黄金子弹的枪？起码将官一级吧？像我们这些地方部队，顶多打死个把海阳城里的少住大佐的，想碰碰将官的面？没门儿。”　
　　王千帆笑笑：“旅长抗日卫国，气冲斗牛呀！”　
　　沈沉自嘲道：“小泥鳅梦想翻出大浪吧。”　
　　他擦完所有的零件，开始按桌上的排列顺序一样样地拼装。每装完一个程序，他又是翻来覆去一通欣赏，全神贯注得仿佛身边没人。王千帆忍不住了，提醒他说；“旅长是找我有事？”　
　　沈沉“啊”地一声，抬头看看对方，抱歉道：“你看我，手不能沾枪，一沾枪就要忘乎所以。”他放了枪，低头想一想，似乎在考虑措词：“千帆，我只问你一句话，你要如实回答我。”　
　　王千帆说：“一定从实禀报。”　
　　沈沉小心地：“你是不是共产党员？”　
　　王千帆心里咯噔一跳，反问道：“旅长你看呢？”　
　　沈沉想了想：“你是我的同窗好友叶朝峰介绍来的，叶朝峰是共产党的特委书记，这我早已知道，故而我猜想你也是共产党员无疑。”　
　　王千帆微微一笑：“共产党员还是国民党员，这只是个人的信仰问题，不妨碍我们为抗战所做的努力。旅长对我这两年在贵部队的工作有什么看法嘛？”　
　　沈沉不作回答，却对门外喝一声：“来人！”　
　　冷如应声而入。沈沉皱皱眉头：“勤务兵不在？”冷如说勤务兵拿擦枪用的润滑油去了，要沈沉有什么事就吩咐他做。沈沉叫他泡两杯茶来。冷如用托盘端茶进来时，有意无意朝王千帆多看了两眼。王千帆轻轻点一点头，表示一切都好。冷如便放心地退了出去。　
　　沈沉说：“千帆你喝茶。”自己先端茶喝了一口。王千帆跟着也喝一口。茶是很一般的粗茶，保存得也不好，略略有一股陈味。沈沉像是很渴，一气把一杯茶喝掉大半，才抱了茶杯说：“我有一次在董绮玉的家里说过，你是个志向不凡的年轻人，能说会写，有组织能力，将来要有一番大事业好做。”　
　　王千帆欠欠身子：“旅长夸奖。”　
　　“也不是我夸奖，这两年你在政训处做出来的成绩，大家有目共睹。我们保安一旅之所以有今天这样蓬勃的朝气，在通海地区有这么大的影响，招来一批又一批的抗日青年争先入伍，自然有你的一番功劳在内。作为旅长，我私心里对你是很赏识的。”　
　　王千帆坐直了身子。他敏感地意识到沈沉下面有话要说。　
　　果然沈沉话题一转：“去年年底，蒋委员长在重庆提出‘攘外必先安内’的口号，想来你是知道的吧？”　
　　“看出来一些苗头。”　
　　沈沉叹口气：“从我当兵不久，国共两党就合了分，分了合，不知道折腾几个回合了。说心里话，我们当兵吃粮，保家卫国是第一要紧的事，至于那些党派之争，我实在是弄不清楚，也不想去弄清楚。就说那年西安事变，张学良将军逼蒋委员长下野，促成国共合作抗日，你们有个平型关大战，我们也有个台儿庄大捷，这不都是好好的吗？从小的说，你王千帆到我部队上来，把你们的那套宣传办法在我这儿用上了，发展了我的部队，这又何尝不是好事？搞不懂两下里怎么说翻脸就翻脸，又来了个攘外必先安内？”　
　　王千帆说：“到底是谁先挑起了内战？孰是孰非？旅长你该心中有数。远的不说，只说近的：皖南事变，蒋介石下那么大的毒手，一下子干掉新四军几千官兵。几千人呐！要是一对一地去打小日本，该打多少？同胞之间，何至于有这样的深仇大恨？”　
　　沈沉神色有点黯然：“上面的事情，实在不是我们能够理解的。只是两党这么一闹，波及到我们下面的部队。省府主席韩德勤来了命令，要我严密防范共产党的活动，还要逐月上报部队里团以上军官的倾向动态。你到我这里做事，虽然没有明确表白过你的身份，我也不过是猜想出来的，但是世上的聪明人又有多少！我能猜到八九不离十的事情，焉知别人猜不出来？即便我不想对你为难，我这里还有韩德勤复兴社的耳目，还有陈立夫陈果夫CC系的政工人员，到时候只怕他们先下手为强，我就是想保全你也无能为力了！”　
　　王千帆试探着问：“沈旅长到底什么意思呢？”　
　　沈沉斩钉截铁道：“我要你及早退身，哪儿来还回哪儿去。”　
　　“旅长为何对我如此厚爱？”　
　　“不过是循一点私情罢了。一为你是叶朝峰介绍而来，我要对他有个交待；二为董心碧董太太，她已经死了一个女儿，我不忍看她再死一个女婿。”　
　　沈沉这句话说出来，王千帆不觉面色凛然。他沉吟片刻，小心商量道：“旅长，我此时身为政训处副主任，手头总还有一些未完的事情，就是走，也要把事情做完再走，也算对得起旅长的栽培和厚爱。我想，一两个月内不至出什么意外吧？”　
　　“难说。”沈沉吐了两个字。　
　　王千帆笑笑：“全靠旅长为我这风挡雨，将来共产党不会忘记自己的朋友的。”　
　　谈话便到此结束。　
　　王千帆一时片刻不肯离开沈沉的部队，自然有他说不出口的原因。前不久他接到江北特委主任叶朝峰的亲笔指令，说的是新四军挺进队已经到达江北，陈毅部队正在准备进入扬中大桥，国民党江苏省主席韩德勤全力抵抗，已经调遣何克谦的保安二旅开往黄桥，一旦他黄桥不守，必然还要增派沈沉的保安一旅前去夺取。为配合陈毅部队的行动，叶朝峰指使王千帆在沈沉的部队中策动起义，口号是“中国人不打中国人”。　
　　保安一旅的团长们中间，有个叫郑义昌的，他的小舅子曾在南京跟王千帆同学，也是个共产主义的激进派，过去逢寒暑假回来常带些书给郑义昌看。郑义昌读过中学，在保安一旅的军官中算是个知识分子，脑子比别人就见活络，容易接受新思想新主义，更容易联系自己产生幻意。王千帆常找他闲聊，谈些共产党必胜国民党必败的话，又描绘些苏联现在怎么样怎么样，共产主义将来怎么样怎么样，延安的中共领导人如何伟大，正在挺进苏中的陈毅又是如何了不起。郑义昌听得多了，心里不免打起小算盘，觉得自己在沈沉的这支地方部队里混，混到死也不会有什么大的发达，若此时跟了共产党，说起来是在人家暂居下风的时候跟进去的，“危难时刻见真情”，有朝一日共产党坐了江山，自己就成了开国的功臣之一，那地位那声望非同小可，不光沈沉，怕是连今天的韩德勤也难相比呢。　
　　这么一盘算，郑义昌不免有了“弃暗投明”的意思。却又不肯做得太过，怕万一共产党没那么大的势力，坐不了江山，自己倒偷鸡不成蚀把米。王千帆给他出主意说，下次遇上跟新四军交锋的机会，朝天打上几枪，做个样子给沈沉看看，新四军那边必然就知道了他的心意，自会给他记上一笔功绩。郑义昌觉得这法子不错，两头都讨了巧，将来两头都能领赏。　
　　七月底，陈毅的新四军占领黄桥，全歼了何克谦的保安二旅。韩德勤果然命令沈沉率部向新四军进攻。沈沉是个聪明人，想想陈毅既能占了黄桥，可见这人十分了得，自己不