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一位留学生的留学指南:家有留学生-第4部分
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另一个同学叫Harding James,我们和他的关系比较具有功利性。
我们是Management of International Operation(国际运作管理)的同学,他很倒霉地和我们分到了一组,小组作业只能是以他为主了,比较辛苦。
James最大的特点在于他的头发。一个学期4个多月,我们每一周见一次,几乎见一次他的头发变一个样,好像都没有重复过,要么是颜色变——红、黄、蓝、绿,什么颜色都敢用;要么就是长短的变化,反正没有消停过。同学一场,我都不知道他头发的本色是什么样的。
我感觉美国的年轻人好像都是懒懒散散、邋里邋遢的,事不关己,就不上心的那种。
James自然成了我们的座上宾。我们这门课程,大、小考基本上一个月一次。一到要考试了,在备考的周末,我们就或在图书馆、或在我们宿舍里讨论半天。所谓的讨论,实际上让他承担最麻烦的部分,而且要负责全面地回答别的同学和老师的质疑。
后来,一到要讨论了,James就要求到我们宿舍,他歪坐在厅里沙发上,有一句没一句的,想起来了就找张纸写上几个字,我和茂林一人陪他,一人做饭。
James也喜欢中国菜,更喜欢啤酒,但酒量不大。到了饭点,吃饭、喝啤酒,James很快就满脸绯红,兴奋起来,红红的脸配上五颜六色的头发,特别搞笑。这时你让他做什么都No problem(没有问题)。想想也真是有意思,甭管是哪国人,根儿上都差不多。
实际上,我们几乎每门课都有印度同学,在UTA,印度留学生的人数是排在第一的,其次才是中国人(台湾人)。
印度同学给人的总体印象是平和、谦虚、待人友善。
过去我一直以为中国人学习最刻苦,实际上现在这个头衔应该分一半给印度人。
印度人特别“抱团”,很少看到他们分帮分派的。尽管在印度国内等级森严,可能出国留学的人大多处在相似的层级上。
UTA的学校管理很有特点,这也是美国大学的管理特点,学校里真正的基层职员很少,一般性的工作岗位全部由学生勤工俭学来解决,如书店、餐厅、图书馆、办公室、活动中心的低端岗位等,一举数得,既降低了学校的运作成本,又给学生打工提供了许多岗位,而且也便于管理。
在UTA好的工作岗位基本上都被印度人占着,一旦出现了岗位空缺,他们内部通气,顶上去的还是印度人,外人一般插不上手。
助人为乐也是印度人比较普遍的品质。
在UTA上第一门课时,我们完全是傻的,好在我们组里有两个印度女孩,一个叫ORear laura,另一个是Shah Amita。学习上不管你有什么问题找她们,总是谦逊而认真地回复你,回回都是如此。
学期结束了,按照我们的想法,想请她们吃顿饭,邀请了三次,都被婉拒了,她们好像不太明白请她们的理由,我们也就作罢了。后来的课程和她们没有再是同学,但每次校园里见到,依然是彬彬有礼的。
我们还曾经有过两个巴基斯坦的同学,主动向我们靠拢,和中国人特“铁”的那种,他们从不和印度人来往。两个人都留着“拉登”式的大胡子,带个复杂的头巾,一个高一点老一点,一个矮一点年轻一点,名字挺复杂,忘了。我们私下里就叫他们“大拉登”“小拉登”,反正他们也听不懂中国话。
其实,我们的同学都是不固定的,选什么课程,就有什么同学,同学范围非常之广而且多变。后来我和茂林选的课不一样了,各上各的课,各有各的同学圈子,很少有像国内大学那样,从头到尾一以贯之的同学,哪怕你们学的是同一学科。这也是美国大学的一个特点。
我应该特别声明的是:“我的同学”这部分写的并不准确和完整,尽管每个同学的前面都贯以××国(地区),只是为了方便区别而已,实际上他们都是一个个很具体的个人,用一两个人去代表一个国家(地区)国民的特性,显然是非常不准确的。
因此,朋友们在初读此书时,对这部分内容的分歧和意见就非常的大,他们经常就会说:我知道的××国(地区)人根本就不是这样的。
我想大家都对,只是接触的个体不同而已。
留学生活的“吃”和“住”
一年365天,一日3餐,吃饭,在哪儿都是个麻烦的事。
在UTA,没有中国大学那种意义上的大食堂,有个不大的自助餐厅(全美大学都差不多),一顿饭8美元多,显然不宜久吃,而且长期也吃不惯。校园附近的麦当劳有专门的学生套餐,凭学生卡299美元,但很快就会吃腻的,所以长期的一日三餐还是要靠自己动手。
现在,由于中国人的普及,稍大一些的美国城市都有亚洲超市,里面中式的瓜果蔬菜、油盐酱醋的什么都有,一点不逊色于国内的超市,甚至更全,只要你想得到,就能买得着。而且价廉物美,不用担心农药、添加剂、假冒伪劣等令你防不胜防的东西。
我们一般一周买一次菜,自己动手做饭。开始我和茂林是抢着干,后来是让着干,再后来就是推着干了,最后规定,一天一人,做什么吃什么,也平衡了。
想省事也容易,早上:牛奶、面包、果汁,买现成的,再煎个鸡蛋,营养全面而丰富;中午:认真做一次;晚上:用中午的剩菜下个面条就OK了。
想改善,就到老赵家蹭一顿。老赵是西北人,面食做得特别地道。老赵的两个儿子都是美国出生的,老大泰德还能说几句汉语,老二泰勒除了“你好”之外,基本就没别的了。看着两个小“香蕉”喝可乐、吃葱油饼,也是一道风景。
有时碰到大一点的事,我们也会到当地的中餐馆去过过瘾,不过美国的中餐馆都被美国本土化了,油炸的多,甜腻腻的,不好吃。
相反,正宗的美国餐便宜实惠。德州的牛肉闻名于世,当地的烤牛肋条肉味道正宗、独特。有一家叫“红石”的店,我们去了好几次,12美元一份,厨师随手切给你几大块牛肉,烤得油光闪亮的,多得足以撑死你。
“红石”是家半自助的餐馆,除烤牛肉外,还有就是刚出炉的小面包,香甜可口,任吃任取,有时一顿一个人能吃10个。一次我们去“红石”,服务生小妹特别热情,不停地送刚出炉的面包,我们一高兴,餐后给了5美元的小费,这是比较高的。服务生小妹用了个很极端的词向我们表示感谢:YOU ARE SO NICE!(你太好了!)一问,她是第一天上班,又第一次得到这么多的小费,非常高兴,皆大欢喜。
美国人民大众相对容易满足一些,欲望没有我们要求的那么高。
在美国做中餐,慢慢会改变一些国内传统的习惯,比如热油爆锅就不太敢用,会招来消防车的。厨房的警报系统特别灵,稍有风吹草动,油烟一大就报警。有几次管理处都来人了,还有一次把整栋楼的警报都带响了,搞得动静挺大。
后来有了经验,当非得要搞点火爆时,我们就一人炒菜,一人拿把扇子给火警探头扇风,基本可行。
知道中国人做饭习惯的房东,一般都不愿意把房子租给中国人。我们租房大都有100美元的清洁押金,还房时要原状归还。每次归还前清洁厨房是最麻烦的,要不就拿押金给房东当清洁费了。
美国厨房的烤箱特别方便实用,渐渐我们也用得很好了,尤其是我们自己发明的“锡纸烤鱼”,成了一道招待贵客的必备菜。
在美国的住宿,要么是学校的学生宿舍,要么是学校周边的学生公寓。
学生宿舍很少,申请起来也麻烦,关键是不容易和其他外国人住到一起,习惯差别太大,相处很难,尤其是与黑人。夜里你都看不到他在哪儿,只能听到声音,这里没有种族歧视的意思。
学校周边的公寓什么样的都有,成了一项产业。虽然知道和老外合租能对提高语言水平有帮助,但是大多数的中国人还是选择和自己人合住。
学生公寓的差别很大,离学校近的、条件好的价格自然就高,而且年年在涨。但是有条件还是要住这样的公寓,距离近绝对是优势,安全、方便,省停车费,好处多多。
我们一来就住在与学校有合作关系的公寓里,同学们一听说我们的公寓名字,都说:哟,是富人区。开始我们也嫌贵,3个月租期一到就想换,找来找去,才体会到贵有贵的道理。后来我们就一直未换,住到学习结束。
从我们宿舍到图书馆也就是5分钟的时间,到学校任何一处也基本在20分钟内,不用动车,溜达着就能到。
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想家的时候——敏感而绵长的思亲纠结
思亲,是每一个留学生和他们的父母时时刻刻在心中涌动的纠结,甚至阵痛。现在的人们,似乎更难以承受动辄远隔万里的思念。
我们这个年代的家庭,无论父母的真爱与关系如何,和子女都是牢固的感情“铁三角”,互为情感寄托与希望。
当前,普遍只有一个孩子的家庭,子女寄托着父母所有的挚爱与希望,我们许多的父母是在为孩子而活着的;子女在相当长的时期内也是视父母为个人情感的唯一来源。
实际上,从决定子女出国留学开始,许多父母就已经开始了心理上的恐慌和后悔。我知道的一个家庭,尽管女儿每年都要回国,当母亲的仍然隔三四个月就要颠颠地去看女儿,天天女儿长、女儿短的,就这样持续了几年。与其说是女儿离不开她,倒不如说她还完全没有适应离开女儿的生活。
伴随着我们独生子女的走出家庭,以往出现在老年人群的“空巢现象”正呈现“中年化”趋势,被称之为“中年空巢”现象。“中年空巢”家庭里总是弥漫着一股淡淡的离愁。
我们的留学生儿女又何尝不是如此。特别是开始的一两年,出国三个月后兴奋期一过,各种困难接踵而至,而孩子们对迎接困难的心理准备也明显不足,思亲、畏难、后悔、埋怨,数不清,理还乱。在异国留学的日子,往往会比我们想象的更加单调和枯燥,内心孤独的压抑,无可抗拒地让人感到迷惘,备感思念与学习的艰辛,有时甚至找不到追求的目标和方向。
情感寄托的单一性和单向性,在时时折磨着我们留学生的家庭。
在我留学前的半年多,我的父亲去世了。
父亲患病多年,受尽折磨,从某种程度上说,于己、于家人都是一种解脱,然而真正的阴阳两隔后,才感到情感的磨砺和思念的苦楚。
父亲去世的周年祭日,正是Arlington的深秋时节,季节交替,凄风骤雨,情何以堪,更增添了离别之人的思念之苦。
一夜,我忽然梦中惊醒,父亲与家人在梦中相互交织,清则清,迷则迷,完全没有了现实中的逻辑和次序。窗外雨打窗棂,像是点点滴滴敲打在心中,索性披衣下床,从凌晨1点多,一支笔,数张纸,奋笔疾书,竟然跟不上滚滚思绪的泉涌。直到上午八九点,一篇思念父亲的草稿杂陈桌上,好像才有了一点点的宽慰。
本书附上留学期间草就的文字,思念的情感仿佛才缓缓地着陆。
思亲关,是每一个家庭、每一个儿女、每一个父母必须要过的感情关。绵长而强烈,尤其在遇到挫折的时候,抑或是节假日,或者是不需要任何的理由。直到我的儿子上大学三四年级了,有时还在MSN上没由头地来一句:“老妈,我想你们了。”有时在越洋电话中也会毫无征兆地说:“老爸,我想你。”然后挂上电话。碰到这个当口,常常是一阵语塞,竟不知说什么好,心中酸酸的,放下电话,难免惆怅许久,一天的情绪都为之不振。
记得儿子出去的第一个春节,视频中看到儿子纷乱的长发,削瘦的脸庞,正好是刚送完外卖回来,风尘仆仆,说话也有气无力的,他妈妈和奶奶当时就失声痛哭,久久不能平息。
孩子出去的第一年是最煎熬的一年,是人人、家家要过的关。
有时甚至反思,为一个留学,一家人相隔万里,是否有意义,是否真的值得,好像是拆了精神上的承重墙一般,怅然若失……
美国的国粹:NBA、棒球、橄榄球,还有保罗·麦卡特尼演唱会(1)
我在国内,经常通过电视看NBA,是半个“N”迷,总觉得自己对NBA应该知道的差不多了。到了美国,真刀真枪地看场比赛才知道,差得多了。
棒球和橄榄球在国内接触很少,甚至连一些基本的规矩都不知道,看场比赛算是扫盲。
“甲壳虫”第二主角——保罗·麦卡特尼的演唱会,本不在计划之中,同学多了一张票来问我,那还用说,去呗。120美元一张,够贵的,不过很值。
看一场正宗NBA比赛,是我计划中排在第一的项目,而且要看有姚明比赛的NBA,如有机会,怕是所有的中国人都会这么想、这么做的。好在UTA离达拉斯只有22英里。达拉斯是“小牛”的本部所在,姚明效力的休斯顿“火箭”也在德克萨斯州,我们得天独厚,所以到美国没有多长时间就看NBA了。
我们看的正是达拉斯“小牛”对阵休斯顿“火箭”,在网上选的比赛,买的票,非常方便。
票价是很有讲究的。我们看的那场,最贵的票一张是2300美元,可能就是坐在球场边,等到姚明上场,估计一伸脚能把他绊一跟头。太贵,没敢买。
最便宜的是10美元,AA体育馆可以容纳35万~4万人,这个价格的位置,应该是最高、最边角的位置,可能啥也看不着了。我们买了50美元的档次,比上不足,比下有余吧。
带着激动的心情,看NBA喽。之前有人善意地警告我们,达拉斯是“小牛”的主场,别瞎为姚明喝彩,当心“小牛”的拥趸者和你们过不去,尤其是黑人球迷。
那天,我们早早地赶到达拉斯,跟着人群进了AA体育馆。美国人的业余生活没有我们想象的那么丰富,或者说没有我们丰富。看一场球赛是件很隆重的事,通常是全家数口,大大小小,欢天喜地地看球来,戴着卡通帽,拿着棉花糖,捧着爆米花,拽着彩色气球,过年一般。
找到我们的位置,周边一圈都是黑人,开始我们有些拘谨。场内也有专程从休斯顿赶来的“火箭”球迷,但比起“小牛”的球迷就难免势单力薄了。
NBA比赛很热闹,一些场景在电视转播中是看不到的,赛前、赛中、赛后都穿插满满的各类活动。美女啦啦队是电视观众熟悉的,大量其他场内、场外的互动更精彩有趣。即便你对NBA没有多大兴趣的人,比如孩子、女人,也能找到篮球以外的兴奋点,一样快乐不已。难怪NBA在美国有那么多的观众,开始我以为还真有那么多的球迷呐,实际上,男女老少各得其所,这样的活动才有生命力和广泛的市场。这一点,很值得我们借鉴。
当然,NBA自身的运作机制很有特点,保障了这项运动经久不衰,而且影响越来越广泛。这些都有专门的介绍,在此我就不讨论了。
那场球赛的过程和结果我没有什么特别的印象,甚至谁输谁赢的结果我都忘记了,过瘾的是我们慢慢被周围的气氛所感染,全身心地投入其中,呐喊、高兴、紧张、遗憾,一如在场的其他球迷。
后来我们发现,达拉斯的球迷也没有那么狭隘,谁打得好,就为谁喝彩,挺公平的,我们和旁座的黑人一起为两队欢呼,不分彼此。
有趣的是,后两节,附近的两个美国姑娘打起了“姚明加油!”的中文标语。我们问她们,知道是什么意思吗?“不知道,中国朋友给我们做的。”逗死了,美国人就是实在,有时挺搞笑的。当时我就想,如果那两个姑娘的中国朋友要是和她们开个玩笑,标语牌上的中文是“娶我们吧!”该怎么办? 。 想看书来
美国的国粹:NBA、棒球、橄榄球,还有保罗·麦卡特尼演唱会(2)
有个很有意思的细节,在电视转播中是没有看到过的。每当有犯规罚定点投篮时,篮框下以及篮架所对着的观众席上就会出现一大批对方球队的球迷,拿着五花八门的道具,比如上下左右乱晃动的箭头牌,随意舞动,制造混乱,干扰投球。如果投球手未投进篮框,大家一片欢喜,认为是自己“捣乱”成功,很开心;如果对手投进了,则是“嗷”的一声,也不气馁,下回继续“捣乱”。很搞笑、很卡通、很孩子气的举动,让一个紧张、对抗的比赛变得生动有趣。
在美国,我们看到了完全不同于电视转播的NBA。
棒球,是美国的“国球”。棒球赛,我们看的是MINNESOTA VS TEXAS(明尼苏达州VS德克萨斯州),属于常规性的州际赛,好像门票是25美元,不算贵。电视上看棒球赛好像不是很精彩和吸引人,实际上现场看节奏也不快,对抗性也不是特别强,运动员从服装到体型也不怎么迷人,我没有弄�
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