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　　　　“啊？”探春顿时觉得心跳如擂，那瑞珠竟然忠心成这样？
　　　　瑞珠——宝珠——贾珍——贾蓉——秦可卿……五个人串成了一条线，探春的想像力发挥得无比辽远。可惜这个时代不能口无遮拦地把八卦事业发扬光大，那些无数香艳的画面，只能在心里沉淀。同时沉淀的，还有那股说不上来的伤感。
　　　　正文　第十七章　明珠来投
　　　　秦可卿的丧礼，极尽奢华。连一向疼爱重孙媳妇的贾母，也在背后微词了两句，大意便是按着辈份儿，场面不该撑得这么大。可贾珍却像是着了魔似的，一意孤行。但凡所有，没有不肯拿出来的。单只为了丧礼上的名气好听，就拿出三千两银子给贾蓉捐了个龙禁尉。
　　　　因妻子尤氏病着，贾珍便请了凤姐去替他主持丧礼。探春向来马屁拍得极好，借口与秦可卿素日相得，也跟着天天大早往东府里跑，倒是很见识了一番王熙凤的杀伐决断，暗想凤姐若是身为男儿身，指不定能当个什么大官，四大家族也不至于败落得这么快。
　　　　隔了两日，听说宝珠欲剪发出家，探春忍不住一溜小跑去央了贾宝玉：“二哥，你与凤姐姐说说，我房里头按例少个丫头。我瞧着宝珠倒是个伶俐人，与其让她去庵里，不如央了来给我罢。这样年轻的小姑娘，青灯古佛的也怪可怜儿的。”
　　　　贾宝玉素来是个怜香惜玉的，宝珠又生得眉清目秀，看着就是一副机灵样儿，本已动了心肠。只是自己那里的大丫头小丫头都塞得极满，他正伤脑筋要寻个借口。探春求得恰逢其时，当下满口答应，颠颠儿地去求凤姐。
　　　　探春穿越了几年，早把贾府上下理得一清二楚，知道贾宝玉是老太太和王夫人的命根子，举宅上下除了贾政，人人都奉承着他。就是王熙凤，拿着月例的银子去放利，但贾宝玉房里的份例，却一个子儿都不敢耽搁。
　　　　所以，她原以为一个小丫头，贾宝玉开口，王熙凤这等乖眉顺眼之人，自是顺水推舟地允了。谁知这回却奇，王熙凤借口宝珠是秦氏的人，她作不得主，坚持让宝珠留在尼庵。
　　　　探春心里更加狐疑，谁不知道如今宁府的内务，全由王熙凤作主？这明显是推托之辞了，恐怕其中还有些缘故。若是就此作罢，又不忍这个心灵手巧的丫头，真去尼庵里古佛青灯。可王熙凤连宝玉的面子都不卖，自个儿就算连哭带撒娇，也不顶事。
　　　　她站在一侧大伤脑筋，谁知贾宝玉动了呆气，直接把宝珠叫了来问：“宝珠，你瞧我这三妹妹，待下人最是和气。如今她房里头正缺个大丫头，你小小年纪，哪里知道孤灯古佛的清寒！倒莫如服侍我三妹妹，虽不是锦衣玉食，也有人作伴儿。”
　　　　探春顿时乐了，贾宝玉这一手玩得可真够高明的。
　　　　王熙凤陡然色变，正要说话，那宝珠竟是十分乖巧，走过来就对着探春磕头：“奴婢愿意服侍三姑娘，奶奶生前与三姑娘交好，若是知道我跟了三姑娘，必定十分欢喜。”
　　　　原来不是自愿剃发修行的！
　　　　探春暗想，这回可搂了个大麻烦，可又实在喜爱宝珠，早把她的手执在了手中。贾宝玉抚掌笑道：“好了，你就跟着三妹妹去罢。”
　　　　“是，谢宝二爷，谢琏二奶奶，谢三姑娘。”宝珠对着三人都依足礼磕了头。
　　　　探春看宝珠一脸的哀求，顿时心中一动，伸手拉了她起来：“凤姐姐，这回我可着着了便宜，看着竟比侍书还伶俐些。难不得凤姐姐总买不到好的，原来是留着个例儿给宝珠呢！看来，我与她倒还真是有缘。”
　　　　王熙凤的脸上阵青阵红变幻了一阵，这时候无比懊恼，为了省那几两银子，由着探春的那个大丫头一直空缺着，这会儿倒是现成的借口。
　　　　贾宝玉在一旁帮腔：“宝珠与你素来相得，蓉大奶奶知道她这个丫头有了这么好的安置，想来九泉之下也是安心的。”
　　　　王熙凤被两人挤兑成这样，只得勉强道：“既如此，那便跟去罢，只是得改个名字。”
　　　　名字有什么打紧？她要的不过是这个人罢了。
　　　　探春想了相，随口起了个“翠墨”的名字，心满意足地带着她回了贾府。看着翠墨感恩戴德的模样，想来出家之举，也是迫于无奈。只是疑惑着，荣宁二府素来没有这个丫头出家的规矩。就算是家生子，也换个人服侍罢了。
　　　　不几天，这小丫头便让探春刮目相看，虽看去比侍书要小着好几岁，可察颜观色的功夫，竟比侍书强了不止一成。侍书心气倒厚，只是喜不自胜：“不成想翠墨年纪虽小，针线上头做得十分好。我前几日一双鞋底刚纳完，这里鞋面可有人做了。过几日便是老爷生辰，姑娘照惯例是要送寿礼的，便拿鞋送去，定让太太大吃一惊，姑娘的手艺越发好了。”
　　　　探春忍不住莞尔，看来潜移墨化之下，连侍书也跟着学会作科舞弊了。不由拿眼看向翠墨，却只见她腰板挺得笔直，眼皮也不抬，竟似老僧入定，忍不住暗叹，好好一个女孩子，怎么竟被教养成这样……
　　　　让她更加欣喜的是，翠墨还写得一手漂亮的梅花小篆，让探春差点想要仰头大笑三声。她的《射雕英雄传》啊，终于看到完稿的希望啦！
　　　　当下便让翠墨停了手里的针线，一把拉着她进了厢房，拿出稿子先让她看了几页：“往后外头那些活儿，你不用干了，我屋里的人尽够使，就管替我写书。我一个人写得慢，咱们两个能快一倍！”
　　　　“姑娘怎么想得出这样的段子？”翠墨看了探春写出来的几个章节，顿时两眼放光，对自己日后的“工作”充满了无比的期待。
　　　　于是，除了必要的出门外，两人就关在屋里完成“创作”大业。翠墨的劲头比探春还要足，听着打了三更的梆子声，却还一迭连声地催促着探春继续口述。
　　　　“啊……不行了，困得紧，脑袋里成了一团浆糊，明儿再继续吧。”吃不大消的，反倒是探春。看着眼前行行复行行的小篆，在眼睛里变成了一个个的墨团子。
　　　　“你们两个疯魔了么？看书写字竟是连觉都不要睡了！考科举作文章，原是爷们儿的事，姑娘跟着瞎起劲作什么！难不成还想上考场么？若是宝二爷有这么大的劲头儿，二老爷也不用提起来就叹气了。”侍书夜半醒来，瞧见房间里还亮着灯火，忍不住掀了帘子进来责备，“翠墨，原以为你侍候着姑娘早就睡下了呢，谁知道一点成算都没有。”
　　　　翠墨吐了吐舌头：“侍书姐姐，姑娘的演义写得太精彩了，所以才忘了时间。你自去睡吧，我这就伺候着姑娘安寝。”
　　　　侍书哭笑不得：“你自个儿赶紧收拾了睡下吧，明儿姑娘还得让你写这写那的。我倒是睡了半宿，这会儿精神着呢！”
　　　　说着，把翠墨推出去睡了，自己服侍了探春歇下。看着身边的两个大丫头感情日渐融洽，探春也笑着由了她们。
　　　　两人同心，其利断金，不过半月功夫，《射雕英雄传》已经默出了一大半。只是因探春成日被李纨拉去做针线，再不就是跟宝黛二人混着玩，还要在贾母面前承欢说笑，一天也不过能写个上万字。饶是这样，也让探春看到了希望的曙光。
　　　　正文　第十八章　事为反常
　　　　不几日，又传来了林如海去世的恶耗，探春怅然，林黛玉到底还是没了父亲，落得寄人篱下的结局。一发地想要把贾宝玉锻造成有担当的男人，往后也好护得黛玉周全。对于这位打小一起长大的表姐，又是前世红楼里的偶像，探春是真心顾惜。
　　　　只是听说林家还有些旁支，难道就由得小姑娘往贾府来吗？还有贾琏，送了黛玉去维扬后，竟没有回京，王熙凤也不曾去信催促。少年夫妻，贾琏又是那个连窝边草都要吃的兔子，她这回倒放了心？什么时候这两口子变得这样的热心？林黛玉和贾琏那一支的关系，没有这么近吧？
　　　　果然，不过月余，贾琏便有回信，称林黛玉欲回姑苏。贾母哪里舍得她一个小姑娘回老家去，直催着贾琏护送黛玉回贾府。贾赦和贾政兄弟自无异议，就是王夫人也热心得有点过了份。
　　　　她不是素来不大喜欢林黛玉的吗？探春更是百思不得其解，明明林家还有人在，为什么非要把人接来？虽然她乐于再见黛玉，但眼看着上上下下异乎寻常的热心，总觉得这里面藏着掖着些什么。
　　　　“听说林家也是世代书香，到了林姑娘父亲这一辈儿，从科举出身，点了巡盐御史，家底应该厚着呢！”翠墨正忙于抄书，听了探春的自言自语，只是随口回答了一句。
　　　　探春却觉得自己仿佛抓住了什么，待要深思，又隐有惊悸。翠墨却停了笔问：“下面又该是什么情节了？郭靖到底有没有回去当他的金刀驸马？”
　　　　“当然没有！”探春像是受到了侮辱似地叫了起来，“纵然是公主，你当郭靖是什么人啊！虽然傻了点，老实了点，但毕竟还有个长情的优点。”
　　　　“长情……黄蓉明明对他情深意重，可是他还在那儿举棋不定。要我说，就是一个陈世羡。”翠墨却不赞同探春的观点。
　　　　两人于是就郭靖、黄蓉和华筝的三角恋问题，开展了深入的讨论，探春暂时把关于林家的疑虑丢到脑后。
　　　　也不知道贾琏在林家又遇到了什么事，耽搁了大半个月才再度起程回京。接到信的时候，贾母就天天算日子。探春担忧黛玉，得了准信便早早地往贾母处等候，却发现贾宝玉早已赫然在座。
　　　　“也不知道林妹妹怎么样伤心呢！早知道，我便陪她同去，也好过她一人凄惶。”贾宝玉忧心忡忡。
　　　　探春心中一动，按理说，贾宝玉与林黛玉才是正经的姑表兄妹，可这回为什么却是贾琏同了去？难道单为着贾琏的年岁稍长些么？可当初回维扬，不过是为了探病，也不必由荣府主事的贾琏亲自护送吧？就是贾琮去，那也比贾琏亲自去合适。
　　　　她看向贾宝玉，他却只是一脸的担忧，又小声咕哝着不知道林妹妹瘦了没有。现在最大的问题，好像并不是这个吧？
　　　　一屋子的人望眼欲穿，到了晌午才有人报进来：“琏二爷并林姑娘已到家了。”
　　　　探春才放下心来，却见贾宝玉早就站起来奔到门口左顾右盼，那副猴急的模样，倒逗笑了贾母。
　　　　“看他那猴儿急的，便是你们姐妹出了远门，怕也没有这么急切的。”
　　　　“我们怎么能和林姐姐比？”探春笑着回应了一句，一边暗中忖度，贾母似乎对宝黛二人很是看好，那最终反对的中坚力量，大概是王夫人了？可这回，又怎么会凭空表现得这么热心？
　　　　正在胡思乱想间，林黛玉一身素服，已被婆子们簇拥了进来。众人相见，少不得又是一番悲喜交加，免不了又大放悲声。探春陪在黛玉身侧，陪她掉了不少眼泪。
　　　　“好了，三丫头也会招人眼泪了！”贾母收了泪嗔道。
　　　　探春不好意思地咧了咧唇角，暗想自己近朱者赤，近墨者黑，也跟着林黛玉学起伤春悲秋来了。打叠起精神，安慰了林黛玉几句，便陪了她往房里去。
　　　　林黛玉也算懂了些人情世故，从维扬带了不少礼物，探春在一旁帮她一一分派，与宝钗、迎春等人送去。林黛玉言语骤少，贾宝玉与探春陪在她的左右，相帮着打扫卧室，分插器具。
　　　　“如今我可真是一纸一草，都要仰仗你们府里了。”林黛玉忙乱完毕，坐在榻上静默良久，才又怔怔落泪。
　　　　探春想起翠墨那日无意间说的话，忍不住笑道：“你父亲做了两任御史，兴许比起我们府里，家底还稍厚一两分呢！”
　　　　林黛玉黯然叹息：“琏二哥有心替我主持公道，可清点起来，父亲竟是身无余财，谈得上什么家底！再者，家里还有堂兄叔伯，父亲尸骨未寒，我也懒怠跟他们争执。琏二哥到底是外人，也没争下什么来。”
　　　　难道林如海竟是个少有的清官不成？可即使他在任上两袖清风，祖产还有不少吧？贾琏读书的本事有限，可对于银钱诸事却素来颇有些能耐，又巴巴地放下贾府里千头万绪的杂事，怎么可能毫无建树？只怕那些银子，饱了他和王熙凤的小金库？但这番话，有诋毁人的嫌疑，没有证据在手里，是万万说不得的。又念及王夫人反常的积极态度，心里暗惊，怕是王夫人也捞到了不少好处。只是……贾母知也不知？
　　　　“妹妹是老祖宗的嫡亲外孙女儿，住在府里也是应当的，谁还敢拿这个说事不成？”贾宝玉却没有什么心思，只管替林黛玉争取在贾府的福利。
　　　　探春没好气地白了他一眼，银子在自己手里，用起来才理直气壮！林黛玉是不食人间烟火的仙子，贾宝玉从小锦衣玉食，到现在也浑然不通世故！不过，看两人又在一侧对坐相泣，便不好再说什么。这些话牵涉了王夫人在内，没有十足的把握，连口风都不能轻易露出来。于是又顺势劝解了几句，才告辞而去。
　　　　翠墨仍在和《射雕英雄传》作殊死搏斗，探春却心事重重。若能想法子把林家的财产争上几分在手里，林黛玉在贾府的处境也不至于那么糟糕。只是她如今只是一个小姑娘，却怎么筹划才好？
　　　　正文　第十九章　礼送佳人
　　　　及至贾政寿日，探春果然送了一双翠墨做的鞋子，自是得了王夫人的一番赞赏：“探丫头这针线倒做得越发精致了！”
　　　　贾政看着手里的鞋子，也难得露出了一个笑模样。虽然端着个架子没有开口，但脸上的神情，还是嘉许的。
　　　　探春含笑谦逊：“还不是大嫂子镇日地拉着我们做活儿么？姐妹们在一处，总存了心要比个高低，手底下自然往精致处使劲儿了。”
　　　　花花轿子人抬人，顺口奉承一下李纨和诸姐妹，又不需要什么成本，何乐而不为？
　　　　因是整寿，生日过得便比往年隆重，荣宁二府齐聚一堂，又叫了外面有名的戏班子进了府来。
　　　　阖家大小正热闹着，忽听门吏来报：“六宫都夏公公宣老爷听旨。”老太太并贾政都唬得变了脸色，探春只是轻叹一声。都说伴君如伴虎，在京都，谁都不知宦海沉浮，今次落到谁身上。
　　　　一家子顿时坐卧不安，连戏也不演了，把班子打发了出去，自贾母以下，都在厅堂上坐等消息。探春屈指算来，心里有数，倒并无不安，只是端坐，反让贾母和王夫人看得嘉许，觉得此女倒堪大用。
　　　　到了晚间，打探消息的回来，却是喜气洋洋，嚷着“大喜”。原来是元春加封凤藻宫尚书，加封贤德妃，并准省亲。
　　　　说是皇恩浩荡，可是看着阖家老少爷们，俱为了建造省亲别院大动干戈，探春忍不住就撇了撇唇：“不过是家来看看，便把银子像流水似地使下去，何苦来哉！”
　　　　侍书急忙捂了她的嘴：“我的好姑娘，这话可不许浑说！”
　　　　翠墨却沉吟道：“听得老太太那里的鸳鸯姐姐说，前儿才问琏二爷官中的银子够不够呢！”
　　　　探春奇道：“咱们哪里就难成这样了？想必是那两口子想要多弄些财物，才说得异常的艰难。”
　　　　两个丫鬟自然答不出来，探春也只是胡乱猜测。贾政诸事不管，宁府由贾珍出头，荣府便着落到了贾琏两口子身上。就连贾府的第三代贾蓉、贾蔷之流，也各自领了差事，忙得鸡飞狗跳，人人脸上露着笑脸儿，想必这一宗事情办下来，油水都捞得不少。
　　　　探春是知道自己要进那园子住的，因此很是关心。偏是秦钟病势沉重，贾宝玉天天撒开脚丫子往外跑。不过据说，那园子修得十分精美，更是向往不已，只盼着元春及早省了亲，好把那园子赐给她们住去。
　　　　王熙凤一个人照应不来，王夫人少不得也亲自上阵，又拉上了探春。十二个女孩子也从姑苏采买了来，怯怯怕生，让家里老年的戏子们手把手地调教，倒也似模似样，让探春想起了春晚时候出来戏曲联唱的那些小孩子，果然有些新意。
　　　　正在评头品足的功夫，林之孝家的却进来回道：“太太，采访聘买的尼姑和道士都有了，另有一个带发修行的仕宦人家女儿，年方十八，法名妙玉，正在京中静居，思量着是不是请过来，也好做个现成的庵主，请太太示下。”
　　　　“既是好人家的女儿，请来也使得。”王夫人也不以为意，随口应答，却没有注意到一侧的探春，脸色微露激动。
　　　　十二金钗中人，又出来一个！及至王夫人与王熙凤商量，果然把她安置在栊翠庵，便想着什么时候去造访一番。
　　　　王氏姑侄却没有对妙玉多加理会，只管把纱绫器皿，也都一一都交代了下去。又请了贾母色色斟酌，娘儿几个连年都没有好生过，直到正月初八，才算定下了省亲的日子，又采买了花灯，在园子里挂上，弄得花团锦簇，尤怕哪里落了下乘，喜气洋洋中还露着惶惶不安。
　　　　探春极度渴慕那还未赐名的大观园，贾宝玉倒是进去逛了两回，虽是被贾政捉去赋诗对词的，也让她羡慕了一把，天天找借口留在黛玉房里，就等着贾宝玉回来能把大观园的亭台楼阁好好叙述一番。
　　　　林黛