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　　覃文锋：“吃了今天，再想明天吧！你是病人，得加强营养啊！”

　　王小兰流泪叹息：“吃不吃，都一样。医生已经宣判我的死刑……”

　　覃文锋宽慰道：“别这样想，快别这样想。不说是为了你自己，就算是为了小朵，你也得多吃点呀！”

　　花小朵眯缝着眼睛，偷听大人的谈话。原来，她是在装睡。

　　覃文锋的话，更触到了王小兰心中的隐痛。她喃喃地说道：“人活百岁，总有一死。摊上了这个绝症，我也没啥可抱怨的，就是……舍不下小朵啊！她才这么一丁点小，死了父亲，又死母亲，将来……衣食无着，我……死了都难闭眼，难得闭眼哪！”

　　眼泪，从花小朵的眼缝里溢出，浸湿了枕巾。

　　覃文锋递给王小兰一条毛巾，劝道：“快把眼泪擦了，别胡思乱想。退一万步讲，就算真有那一天，还有她大姨……”

　　王小兰气恼地：“别提她大姨，提起来我就有气！不是她三番五次打信去，叫我来省城看病，我也不得起这个心。什么‘我家宽敞，就住在我家里’，什么‘知道你挣钱少，医药费我全包了’，信上说得好，一来全变了！住在她家里，她怕传染；原本替我准备的医药费，送她儿子出了国。看看，这还是亲姊妹、亲姊妹呀！”

　　覃文锋依旧宽慰她：“也别全怪你大姐。听说是你姐夫不同意。如今你大姐自己都下了岗，在家里说话也没人听了。还是‘经济基础决定上层建筑’啊！”

　　王小兰：“你别信我大姐这套谎话！依我看，她们两口子是在演双簧！我算是看穿了，如今啊，在一些人眼里，亲情薄如纸，金钱重如山。不管怎么说，我宁肯把小朵送孤儿院，也不会再去求她大姨！”

　　覃文锋：“你怎么想到孤儿院去了？！只要你信得过，小朵就交给我覃文锋了，她就是我的亲闺女，我要待她有半点不周，天打五雷轰！”

　　王小兰先是感动，“有你这句话，我就放心了……”，继而又摇头，“不行，不行啊！你还得娶老婆、生孩子。我不能把包袱甩给你，那样的话，你这个‘老大难’，就更难了……”

　　覃文锋急了：“小兰！你非得要我赌咒发誓，这一辈子不结婚，跟小朵相依为命，你才放心么？！”

　　王小兰连忙解释：“不！我不是这个意思……”

　　覃文锋打断：“算了，今天咱们不讨论小朵的去向，好不好？你快把面条趁热吃了！”

　　王小兰擦干眼泪，拿起筷子。面条尚未挑到嘴里，又停下筷子，问道：“你呢？你不也一直饿着肚子么？”

　　覃文锋拍了拍肚皮，说：“啊，我已经吃过了。我吃了一碗，再端了一碗……”

　　王小兰没再犹豫，大口大口地吃着面条。

　　香气扑鼻，花小朵闭着眼睛，贪婪地吸着油香、葱香，吞咽着口水。终于，她抵挡不住食物的诱惑，睁开眼睛，怯生生地说，“妈妈，留一口面汤给我喝吧。我好饿，真的好饿呀！”

　　王小兰发现小朵是在装睡，有些生气，责骂道：“你这个好吃佬！到现在还没睡着呀？！”

　　覃文锋怕王小兰责打孩子，赶紧上前护住：“她还是个孩子呀！”

　　王小兰心疼地把剩下的半碗面条递给女儿。花小朵狼吞虎咽，面条唆唆下了肚，连汤水也喝了个精光。

　　覃文锋看得心疼，忙说：“我再去买一碗。”

　　花小朵尽力鼓起肚皮，说：“不用了，我吃饱了。覃叔叔，你看！我肚子鼓鼓的，还打饱嗝了呢！”说罢，假装打了一个嗝。

　　覃文锋疼爱地摸着花小朵的脑袋，说：“这孩子，真懂事！”

　　花小朵扬起小脑袋问：“那你喜欢我么？”

　　覃文锋答：“喜欢，当然喜欢！”

　　花小朵欣喜地：“那……我妈妈要是真的死了，我就当你的女儿。不去大姨家，也不去孤儿院！好吗？”

　　覃文锋惊诧地望着王小兰：“她……她全听见了？！”

　　王小兰悲痛难忍，一把将女儿抱在怀里：“小朵……”

　　夜。乡政府客房。

　　张念念已经把王小兰遭辞退的来龙去脉讲述了一遍。

　　许家明听得义愤填膺：“不象话，太不象话了！”

　　张念念：“就是啊！我去找过汪局长，再三再四地为小兰姐鸣不平，还把‘惭愧’、‘见鬼’的前因后果，摆了个一清二楚。他们就是不信，仍然坚持错误的决定。我到处上访都没用，只有求你了……”

　　许家明：“毫无根据，就怀疑人家舞弊；抓住别人以往的错误，大做文章；直接插手，强迫命令乡教办，辞退王小兰。这些做法，十分反常。也许有什么猫腻，暗藏其中。我一定尽快向县纪委反映，请他们去查，查它个水落石出！”

　　张念念担心地：“万一纪委也推三阻四，搞官官相护……”

　　许家明安慰道：“你放心！县纪委早就接到了群众的举报，一直在调查汪昆。可这家伙狡猾得很，反侦察的能力很强，一时拿不到真凭实据，案子陷入了僵局。说不定啊，你提供的线索，还是一个突破口呢！”

　　张念念稍稍落定：“那就好，那就好。”

　　夜。省城。小旅社。

　　覃文锋告辞：“时候不早了，你们娘俩赶紧睡吧！明天还得赶火车呢！”

　　王小兰：“那你……”

　　覃文锋：“我……啊，我登记了一个单人间，就在……就在不远，拐弯就到。我也去睡觉了。明天，我来叫你们。”

　　王小兰送到门口：“好走。”

　　花小朵叫道：“覃叔叔，再见！”

　　夜。乡政府客房。

　　许家明与小司机告辞。

　　许家明：“念念，你劳累了一天，快睡吧！”

　　小司机：“张老师，您休息，我们不打搅了。”

　　“再见！”张念念摇摇手，补充一句，“啊，明天一大早，我就赶回学校上课。不向二位告辞了。”

　　小司机主动询问：“要不要我用小车送送你？”

　　张念念期待地看着许家明。

　　许家明犹豫着：“公车私用，不太好吧？”

　　张念念不由得撅起了小嘴。少顷，她调皮地一笑，唱起了土家族民歌《龙船调》　：“阿妹要上船，哪个来推我嘛？“

　　小司机接：“许乡长推你嘛！”边唱，边拉许家明的衣袖。

　　许家明略带勉强地接唱：“艄公我把舵扳哪，妹娃你请上船。啊喂哟吙，啊喂哟吙，将妹娃儿推过河哟喂！”

　　小司机笑：“哎，这就对了！明天你也去十八盘，视察视察，这就不叫‘公车私用’了。这叫……”

　　张念念调皮地接腔：“……顺带，顺带是啵？！”

　　许家明略带责怪地：“就你鬼点子多！”

　　三个年轻人爽朗大笑。

　　半夜。省城。小旅社。

　　王小兰披衣起床，去上厕所。拉开房门一看，吓了一跳：一个男子和衣躺在门外的水泥地上。仔细一看，大吃一惊：此人竟然是覃文锋！

　　王小兰摇晃着覃文锋，问：“小覃，小覃！醒醒，醒醒，你怎么躺在这里？”

　　覃文锋猛一惊醒，叫道：“啊？！天亮了？！赶不上火车了？糟糕！”

　　王小兰：“没有，没有。还是半夜呢！我好奇怪，你怎么躺在这里？”

　　覃文锋揉了揉惺忪的睡眼：“现在别问那么多，明天早上我再给你解释。赶紧睡觉吧！我……我好困哪！”

　　王小兰：“不行！你现在就得告诉我！进屋来，进屋来说。”王小兰生拉硬拽，把覃文锋拽进了房间。

　　覃文锋只得实言相告：“我把房间退了。”

　　“退了？为什么？”王小兰问。

　　覃文锋苦笑：“钱么，能省一点是一点。下了火车，还得买汽车票，一路上三张嘴得吃啊！”

　　王小兰追问：“人家肯退？”

　　覃文锋：“按半价退的。我还没进房间，老板就赚了十块钱，他有啥不肯的呀？！”

　　王小兰：“可是……退，也只退了十块钱。”

　　覃文锋：“出门在外，差一分钱，也难啊！积少成多嘛！”

　　王小兰听出了破绽：“啥？！这么多天，你一直在走廊上睡地铺？！”

　　覃文锋肯定地点点头，说：“跟老板磨了半天嘴皮，好话说了一箩筐，他才答应。”

　　王小兰感动得语无伦次：“这，这叫我说什么好！身体，你的身体，睡地上湿气大，会得病的呀！”

　　覃文锋尽力宽慰王小兰，打趣道：“没事，没事！我是‘童男子睡凉炕——全凭火气旺’。哈哈！”

　　王小兰歉疚地：“小覃！……是我，是我害你，跟着受罪……”

　　覃文锋：“咳！你说这话，就见外了。行了，啥都别说了！抓紧时间再睡一会。我也要睡去了。”说罢，他起身要走。

　　王小兰坚决地按住他的肩头：“别走！……要打地铺，就这里打。外头风大。”

　　覃文锋责怪地：“那怎么行？！孤男寡女，同睡一室，好说也不好听啊！”

　　王小兰：“那……那咱们谁都别睡了，说说话，等天亮吧！”

　　“行。”覃文锋拉了张椅子坐下。

　　王小兰穿好了外衣，正襟危坐。

　　夜。乡政府客房。

　　张念念在床上辗转反侧，难以入眠。难忘的一幕又浮现在眼前：

　　杨家院场。

　　大姑怂恿杨父：“你赶紧把她扣起来，扣起来，逼黄金发退钱。要不然啊，你那三千块钱，就打了水漂了！”见杨父犹豫不决，又用手势向杨石头示意。

　　杨石头眼里冒着火，牙齿咬得咯咯响。呼地一声，他抱起了张念念，大步流星地走进洞房。“嗵”地一声，张念念被扔在地上。“叭”地一声，房门被锁上了。

　　杨石头抓起酒瓶，咕嘟咕嘟地大口喝酒。

　　吹唢呐的发出淫亵的奸笑：“大兄弟，这个美人自己送货上门。你不成全了她，还算得上个男人么？！嘻嘻，嘻嘻……”边说，边做着动作。

　　张念念这才感到了几分恐惧。她又拍窗又踢门，色厉内荏地喊道：“放我出去！放我出去！”

　　洞房内外。

　　许家明用钥匙掏门锁。杨石头急得嗷嗷大叫，使劲掰着许家明的手。

　　许家明不管不顾，打开了门锁，推开了房门。

　　张念念没看清开门人是谁，举起花瓶就砸，瓶碎头破。

　　“啊——”许家明尖叫一声，护住脑袋。

　　张念念夺门而逃。杨石头迎面阻止，也被撞翻在地。

　　“新娘子跑了！抓住她！”有人喊叫。

　　张念念逃到屋外，被等待吃喜酒的亲友团团围住、五花大绑。拖到了许家明的面前。

　　“是你！许家明？！”张念念委屈和喜悦的泪水一起涌出，两腿一软，差点倒下。

　　许家明赶紧伸手将张念念抱住，扭头朝身边的人喝道：“还不快给她松绑？！”

　　吉普车颠簸在回乡政府的路上。

　　张念念说：“现在想想，还真有些后怕呢！哎，伤口怎么样？还疼吗？”

　　许家明故意呲牙裂嘴地：“疼！好疼啊！看你文质彬彬的，打人，倒有一把蛮力气。差点没把我砸死！”

　　张念念充满歉意：“蛤蟆死之前，也要蹦达几下呢！我那是在拼命啊！谁曾想……会砸到你的头上呢？我……后悔死了，……心疼死了。”

　　许家明哈哈大笑：“没事，没事。有你这句话，再疼也不疼了。”

　　张念念感觉上当，红着脸说：“你坏，你坏……”

　　躺在床上的张念念，脸上堆满幸福的微笑。

　　夜。乡政府。许家明的宿舍。

　　许家明同样难以入眠。

　　他干脆披衣起床，坐在灯下给张念念写信。

　　虽有满腹话语，一时却不知从何说起。眼前又浮现出难忘的情景：

　　吉普车上。

　　许家明说：“这大半年，我四处找你。你就像从人间蒸发了一样，毫无音讯……”

　　张念念故意说：“骗人吧？！当了官，早把我给忘了。”

　　许家明急切地：“不相信？回去问问你爸爸，看看我给你写过了多少信。”

　　“是吗？他怎么一封也没有转给我？！看着我的眼睛，你肯定在撒谎！”张念念的口气里，有几分娇嗔。

　　许家明为无法证明自己而焦急：“哎呀！可惜车上没有刀，要有刀，我真想把心掏出来给你看看！”

　　张念念调皮地：“撒谎的人啊，脸会变色，心跳加快。可惜月光太暗，看不清楚。只好由你去撒谎喏！”

　　许家明捅捅司机，连声呼喊：“快，把灯打开，把灯打开！你好好看看，仔细摸摸！”说着，抓起张念念的手，贴在自己的胸口。

　　昏黄的车灯下，张念念凝视着许家明的眼睛。从他那火辣辣的眼神里，张念念读懂了久别情人的内心，不由自主地倚靠在他的肩头。

　　小司机微微一笑，把车内的反光镜转换了一个角度。

　　许家明和张念念四目对视，目光越来越灼热。

　　乡政府。办公室。

　　张念念关切地问：“在高山顶上当乡长，很忙很累吧？”

　　许家明：“再忙，也没有你们当老师的忙；再累，也没有你们当老师的累呀！念念，起先，我还以为你有几分娇气，吃不了苦。没想到，你肯到这深山沟里来代课。真让我刮目相看哪！”

　　张念念：“你也不简单嘛！到我们十八盘小学去视察了一趟，校长、老师，个个念你的好。把个‘许乡长’成天挂在嘴边上。”

　　许家明：“这么说，你知道我来喜鹊岭当乡长啊？！怎么不来找我？”

　　张念念：“找你？谁知道，你还认不认识我？”

　　许家明：“烧成灰，我都认识！”

　　张念念假装生气：“你咒我死呀！”

　　许家明连连道歉：“我不是那个意思，我是说……”

　　张念念格格一笑：“看把你急得！”

　　许家明也轻松地一笑：“咳！上次到了十八盘小学，听说有个城里的大学生来代课，怎么也没想到是你呀！”

　　张念念故意说：“这就叫‘有缘千里相会，无缘擦肩而过’。”

　　小司机用托盘端来几碟咸菜和三碗面条，接腔道：“你们今天相会呀，那真是有缘！不是近路塌方，我们就不会绕远道，也不会到枫树垭去；不是车坏在半路上，我们上午就路过枫树垭，去了也见不着你！”

　　许家明得意地：“怎么样？我想说的，他全替我说了。”

　　张念念瞥了许家明一眼，赶紧又垂下眼帘，羞涩不语。

　　许家明的心声：“……这层窗户纸，得用我这支钢笔来捅破了。”

　　许家明提笔写情书，诉说着自己的思念和爱慕。

　　清晨。省城。个体小旅社。

　　覃文锋和王小兰对面坐着，谈了半宿，却还是有说不完的话。

　　王小兰：“这次回去，我还想教书。代课就代课，无所谓了。”

　　覃文锋：“你……想通了？”

　　王小兰：“时间长了，气消了，也就没啥想不通的了。按照医生的说法，我剩下的日子，扳着指头都数得过来，是公办、是民办，还是代课，有个啥不同？争来争去，毫无意义。我就想把剩下的日子，都交给学生。要倒，也要倒在讲台上。说真的，离开了学生，我心里总像缺了点什么。做梦，都老梦见学生。”

　　覃文锋笑道：“你呀！离开了学生，就像掉了魂。”

　　王小兰：“哎，小覃，想跟你打个商量……”

　　覃文锋：“啥事？你说！”

　　王小兰：“我担心，田校长知道我的病没法治了，他就不肯让我再回学校教书。”

　　覃文锋：“那你想……”

　　王小兰：“咱们隐瞒病情。就说已经做了手术，彻底治好了……”

　　覃文锋：“才出来这么几天，就做完手术出院了？说了，人家也不信啊！”

　　王小兰：“那……你说咋办？哎呀，都说你‘三肚子’，一肚子鬼点子，你快帮我出一个呀！”

　　“别着急，等我想想。”覃文锋开动脑筋，“哎！有了。我们统一口径，就说你怕痛，不敢开刀。找了个著名的老中医，采取保守疗法。吃了老中医开的药啊，病情大有好转……”

　　王小兰高兴地：“嗯！这个主意好，谁也找不出破绽来！”

　　房门外。

　　中年女服务员打着哈欠，拎着拖把、水桶，从门口经过。听见房间里传出一男一女窃窃私语。她警惕地停下脚步细听。然后，扔下拖把、水桶，快步离去。

　　房间里。

　　覃文锋细想：“不行。有个漏洞，得想法子补上。”

　　王小兰：“啥漏洞？”

　　覃文锋：“说是请老中医看病，得开中药啊？咱们两手空空地回去，也没见你接着吃药，谁信啊？”

　　王小兰：“嗯，有道理。还是你想得周到。”