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　　小司机高兴了，一打方向盘：“喝喜酒去哟！我说乡长啊，人家办喜事，三请四接你不到，怎么杨石头这么大的面子，带个口信，您就去呢？”

　　许家明：“这你就不知道了吧？还在县委会当秘书的时候，枫树垭就是我的扶贫点。我在杨石头家里住了整整一年。”

　　小司机：“嘻嘻！口里正没有味呢！沾您的光，今天敞开肚皮，喝酒吃肉。”

　　许家明：“我说了去喝酒吗？我是说‘去看看’，顶多喝杯茶，就走。”

　　小司机失望地：“啊？！又是‘麻雀掉进粗糠里——空喜一场’！”

　　杨家院场。

　　小吉普鸣着笛，开进了杨家院场。许家明推门下车。

　　“许乡长来了，许乡长来了！”众乡民围了上来。

　　杨父、杨母踟躇着，不敢上前。儿子办喜事，能请来当地的最高长官，杨家父母感到莫大的荣幸，偏偏宾客全都到了场，新娘却缺席，他们不知该如何应对。洞房里还关着个大活人，更是一块心病。

　　许家明大步朝痴呆呆愣着的杨家父母走来，连声道喜：“杨大伯，杨大妈，恭喜，恭喜呀！”说罢，又朝杨石头拱了拱手：“石头！今天你石头也开了花呀！哈哈！”

　　周围却没有一张笑脸。许家明不禁有些诧异。

　　杨石头气哼哼地朝地上一蹲。杨父、杨母不停地擦着眼泪。

　　许家明不解地问：“这是怎么了？怎么了？”

　　大姑挤上前来，说：“许乡长，你可要替我哥、我外甥作主啊！”

　　许家明：“怎么回事，你说说。”

　　大姑：“老实人遇上骗子了！媳妇说得好好的，临到娶亲时候，女方不肯上轿。骗走了三千块钱财礼钱！三千块呀！”

　　许家明：“不肯上轿？总有个理由吧？”

　　大姑没吱声。

　　杨母插嘴道：“说是媳妇年龄太小……”

　　许家明追问一句：“多大了？”

　　杨父：“十六岁。开了春就进十七。”

　　“后年还十八呢！”许家明生气地，“杨大伯呀杨大伯，您叫我说您什么好！才十六岁的孩子，还没长成人样呢，您就逼着人家结婚。伤天害理呀！”

　　杨父没吭声。

　　大姑在一旁辩解：“说好了的，只成亲，不圆房。”

　　许家明：“那就别慌忙火急的去抬人哪！”

　　大姑不满地：“你石头兄弟的情况，你又不是不知道！怕夜长梦多、日久生变嘛！”

　　杨父叹息道：“家里也要个帮手。我们……老了，做不动了。”

　　许家明劝说道：“算了。叫女方退钱！婚姻这事，勉强不得，要讲究个自觉自愿、双向选择……”

　　正说着，屋子里传来了张念念的拍门声和呼救声：“放我出去，放我出去！”

　　“怎么回事？”许家明脸色一变，“你们骗我！把新娘子抢来了？”

　　杨父赶紧辩解：“不是，不是！不是新娘，是新娘的老师……”

　　许家明更加生气：“什么？！老师？！这么说，你们想娶的儿媳妇还是个学生喏？！”

　　杨父心虚理亏地：“是……”

　　许家明：“荒唐，荒唐！那你们把老师关起来干嘛？”

　　“这个……”杨父吞吐不语。

　　大姑振振有辞：“就是她老师从中作梗，搅黄了这门亲事。我们要把老师扣起来当人质，讨回三千块钱彩礼钱！”

　　许家明闻言震怒：“无法无天，简直是无法无天！非法拘禁他人，是违法犯罪的行为，你们知不知道？！现在什么钱不钱的，都别说。先把人放出来！”

　　“这……”杨父犹豫着。

　　大姑阻止：“那不行！一放出来，人就跑了。俺们找谁要钱去呀？！”

　　杨母心软，说：“跟人家老师不相干，放人家出来吧！”

　　许家明拍拍杨石头的肩膀：“石头兄弟，钥匙给我！”石头倔强不给。许家明从他口袋里掏出钥匙，就往屋子里走。杨石头紧紧跟去，意欲阻止。

　　洞房里。

　　张念念听见急促的脚步声，以为是新郎前来开门、欲行不轨。她抄起桌上的一只玻璃花瓶，准备防身。

　　洞房外。

　　许家明用钥匙掏门锁。杨石头急得嗷嗷大叫，使劲掰着许家明的手。

　　许家明不管不顾，打开了门锁，推开了房门。

　　张念念没看清开门人是谁，举起花瓶就砸，瓶碎头破。

　　“啊——”许家明尖叫一声，护住脑袋。

　　张念念夺门而逃。杨石头迎面阻止，也被撞翻在地。

　　“新娘子跑了！抓住她！”有人喊叫。

　　“哪里跑！”张念念逃到屋外，被等待吃喜酒的亲友团团围住、五花大绑。

　　许家明的脑袋上血流如注，小司机急忙替他包扎。

　　“你好大的胆子！竟敢打伤了乡长！走！看看乡长怎么发落你！”众人七嘴八舌地斥责张念念。

　　张念念被押到许家明面前。两人相见、四目相视，惊呆了：

　　“是你？！”

　　“是你？！”

　　“许家明？！”

　　“张念念？！”

　　张念念转惊为怒：“你？！你替哑巴当帮凶？！”

　　小司机赶紧解释：“别误会！千万别误会！许乡长是来解救你的呀！”

　　许家明抖抖手中的钥匙，说：“喏！我强行拿来钥匙，开门放你出去！”

　　张念念委屈和喜悦的泪水一起涌出，两腿一软，差点倒下。

　　许家明赶紧伸手将张念念抱住，扭头朝身边的人喝道：“还不快给她松绑？！”

　　夜。杨家堂屋。

　　喜字高悬，红烛高烧，屋子里却没有半点喜庆的气氛。

　　路远的亲友和看热闹的乡邻，把狭小的堂屋挤得满满当当，人人都紧绷着脸。

　　杨石头蹲在条凳上，垂头丧气。

　　杨父吧嗒着旱烟袋，一言不发。

　　张念念坐在桌子旁边，抹着委屈的泪水。杨母立在旁边，轻声安慰、道歉：“闺女呀，对不住啊！让你受委屈了……”

　　许家明厉声训斥着杨家父子：“……刚过上两年舒坦日子，兜里有了几个小钱，你们就烧包哇？！娶人家十六岁的小学生，亏你们敢想啊！尤其是他，杨石头！灌了几杯马尿，就不知道自己姓啥了！还敢对人家张老师起歪心。他这是拿硝镪水洗脸——一不要脸、二不要命！要不是我许家明来得及时，他杨石头就要‘戴手表’、‘住单间’！你们真以为山高皇帝远，就可以无法无天、胡作非为？！做梦！如今是法制社会，违法必究，严惩不贷！”

　　杨父抬起头来，喷出一口浓烟：“许乡长，俺信你的，你说咋办？”

　　“咋办？！放人家张老师回去！”许家明说。

　　“不行！”大姑呼地一下站起身，“放她走了，俺大哥的三千块，找谁要去？！”

　　许家明十分恼怒：“三千块，飞了？跑了？烂了？！那黄金发不是你的亲弟弟吗？这桩婚事不是你保的大媒吗？谁捅的漏子谁去补，三千块钱的帐，归你去要！”

　　“我？！我……”大姑气焰顿消，怏怏地，“那黄金发好吃懒做是一把好手；耍奸赖帐是一个英雄。钱到了他的手，就像羊进了老虎口。这三千块，我要不来。”

　　许家明看看火候到了，自己主动揭榜：“那好！这三千块，我替你们去要回来。信得过我，一言为定；信不过我，我给杨大伯打张欠条……”

　　杨父感动得连连摆手：“不用，不用！许乡长，俺信得过。哪能要你给俺打欠条啊！说真心话，要不是你当年住在俺家搞科技扶贫，俺家的果园挂不上果，俺还没这三千块钱呢！”

　　许家明打趣地：“那也就没有‘娶学生、扣老师’这档子事了。看来呀，罪魁祸首就是我，——不该来这里搞科技扶贫！”

　　张念念扑哧一笑，感激地瞥了一眼许家明。

　　众人也都嘿嘿地笑了。

　　红烛这才摇曳出一丝喜气。

　　深夜。山道上。

　　吉普车摇晃着前行。

　　许家明和张念念并肩在后座上摇晃。

　　许家明像打了胜仗的将军，很兴奋，很有成就感：“哎呀！真没想到会碰上你！”

　　张念念悬着的一颗心，一直等到车开了，才放塌实：“我也没想到，上天会派你来救我。”

　　小司机插话：“喂！别忘了，我可是有功之臣啊！要不是我说去吃酒……”

　　许家明：“行行行。明天论功行赏。现在你把嘴闭上，专心开车。别把咱们送进鬼门关，我就千恩万谢了！”

　　张念念说：“现在想想，还真有些后怕呢！哎，伤口怎么样？还疼吗？”

　　许家明故意呲牙裂嘴地：“疼！好疼啊！看你文质彬彬的，打人倒有一把蛮力气。差点没把我砸死！”

　　张念念充满歉意：“蛤蟆死之前，也要蹦达几下呢！我那是在拼命啊！谁曾想……会砸到你的头上呢？我……后悔死了，……心疼死了。”

　　许家明哈哈大笑：“没事，没事。有你这句话，再疼也不疼了。”

　　张念念感觉上当，红着脸说：“你坏，你坏……”

　　许家明说：“这大半年，我四处找你。你就像从人间蒸发了一样，毫无音讯……”

　　张念念故意说：“骗人吧？！当了官，早把我给忘了。”

　　许家明急切地：“不相信？回去问问你爸爸，看看我给你写过了多少信。”

　　“是吗？他怎么一封也没有转给我？！看着我的眼睛，你肯定在撒谎！”张念念的口气里，有几分娇嗔。

　　许家明为无法证明自己而焦急：“哎呀！可惜车上没有刀，要有刀，我真想把心掏出来给你看看！”

　　张念念调皮地：“撒谎的人啊，脸会变色，心跳加快。可惜月光太暗，看不清楚。只好由你去撒谎喏！”

　　许家明捅捅司机，连声呼喊：“快，把灯打开，把灯打开！你好好看看，仔细摸摸！”说着，抓起张念念的手，贴在自己的胸口。

　　昏黄的车灯下，张念念凝视着许家明的眼睛。从他那火辣辣的眼神里，张念念读懂了久别情人的内心，不由自主地倚靠在他的肩头。

　　小司机微微一笑，把车内的反光镜转换了一个角度。

　　许家明和张念念四目对视，目光越来越灼热。

　　乡政府。许家明的办公室。

　　许家明问张念念：“要不要喝点酒，压压惊？”

　　“不用，不用喝酒。”张念念说，“不过……今天真多亏了你。要不然，真不知道……会闹出什么事来。”

　　正在摆放碗筷的小司机接腔：“那还真难说！杨石头这人，我知道。火气大、脾气倔。酒一灌，血一冲，什么丑事做不出来呀！保不准啊……”

　　这话说得张念念满脸绯红。

　　许家明制止道：“就你话多！还不快端菜去！”

　　小司机自知失言，吐吐舌头，走了。

　　张念念关切地问：“在高山顶上当乡长，很忙很累吧？”

　　许家明：“再忙，也没有你们当老师的忙；再累，也没有你们当老师的累呀！念念，起先，我还以为你有几分娇气，吃不了苦。没想到，你肯到这深山沟里来代课。真让我刮目相看哪！”

　　张念念：“你也不简单嘛！到我们十八盘小学去视察了一趟，校长、老师，个个念你的好。把个‘许乡长’成天挂在嘴边上。”

　　许家明：“这么说，你知道我来喜鹊岭当乡长啊？！怎么不来找我？”

　　张念念：“找你？谁知道，你还认不认识我？”

　　许家明：“烧成灰，我都认识！”

　　张念念假装生气：“你咒我死呀！”

　　许家明连连道歉：“我不是那个意思，我是说……”

　　张念念格格一笑：“看把你急得！”

　　许家明也轻松地一笑：“咳！上次到了十八盘小学，听说有个城里的大学生来代课，怎么也没想到是你呀！”

　　张念念故意说：“这就叫‘有缘千里相会，无缘擦肩而过’。”

　　小司机用托盘端来几碟咸菜和三碗面条，接腔道：“你们今天相会呀，那真是有缘！不是近路塌方，我们就不会绕远道，也不会到枫树垭去；不是车坏在半路上，我们上午就路过枫树垭，去了也见不着你！”

　　许家明得意地：“怎么样？我想说的，他全替我说了。”

　　小司机受到鼓舞，更加来劲：“张老师，我们许乡长是大学本科毕业，在县委会当了好多年秘书，到我们这里来当乡长啊，那是下派锻炼，以后，前途无量啊！追求他的姑娘，多着呐！没有一个加强排，也有一个加强班！……”

　　张念念瞥了一眼许家明，赶紧又垂下眼帘，羞涩不语。

　　许家明善意的呵斥：“你别替我当推销员。少说两句，没人拿你当哑巴！”转身说道，“来，念念，坐。不喝酒，那就吃碗面条，压压惊。说真的，像你这样，为了保护学生，挺身而出的，还真不多见！”

　　张念念含羞一笑：“看你说的！老师的职责嘛！”她提起筷子，狼吞虎咽，见许家明和小司机都没动手，愣愣地看着她，便不好意思地笑道，“我是真饿了。晚饭都没吃。咳！这个‘新娘子’当得真惨哪！”

　　许家明和小司机开怀大笑。

　　许家明的宿舍。

　　许家明找出了崭新的毛巾、牙刷、口杯、脸盆。

　　小司机推门进来，报告：“许乡长，我送张老师去客房了。全都安排好了。”

　　许家明反问一句：“全都好了？她啥都没带，拿什么洗脸漱口哇？把这个给她送去。”

　　“还是您想得周到！”小司机狡黠地一笑，“这就不用我代劳了吧。张老师说，您收拾停当了，请您过去一下。您呀，亲自把这一份心意送去。没准啊，姑娘还有掏心窝子的话，要对您说呢！”

　　许家明：“这么晚了，还叫我去？！那……你陪我一起去。”

　　“让我去当电灯泡哇？我不去。”小司机推脱。

　　许家明诚恳地：“你呀！真心为我好，我知道。可你不知道，深更半夜的，我得避嫌啊！来这里，改革机构、整顿作风，得罪的人不老少了。没事，他们还找茬子、编故事呢！真有啥事，那还不叫他们闹个满城风雨呀？！”

　　小司机：“您这么说，我就明白了。舍命陪君子。”

　　许家明：“啥命不命的！没那么严重。万一有人造谣，你出来当个见证，就行了。”

　　乡政府客房。

　　走到房门口，许家明把一直端着的脸盆、毛巾，塞到小司机手里。

　　许家明和小司机同时走进客房。

　　张念念满含歉意地：“明天，我想一大早就赶到学校去上课。见你乡长一趟，也不容易。左思右想，只好耽误你的休息，有件事情，想跟你谈谈。”

　　小司机放下脸盆，转身就走，说：“那我回避回避。”

　　张念念赶紧声明：“不用回避。咱们谈公事。”

　　许家明双手像钳子一样，把小司机按到椅子上。他转身说道：“你不用开口，我也知道你想说什么事。这件事啊，一直像块石头，压在我的心里，让我喘不过气来。也不敢去见田校长。上次吧，放了个空炮，资金没落实。不过，最近有些眉目了，县财政局的路子基本跑通了。等拨款一到位，我就专程去十八盘走一趟，了却我一桩心愿……”

　　张念念：“你说的是……”

　　许家明：“筹集资金，修建校舍呀！我答应过田校长。”

　　张念念：“啊，今天我不说校舍的事。说说王小兰老师的事……”

　　许家明有些意外：“王小兰？！……什么事，你说。”

　　张念念敞开心扉，说出了自己的愧疚、苦恼和怀疑……

　　夜。省城一家个体小旅社。

　　这是利用地下室开办的旅社，条件非常简陋。

　　花小朵在一张单人床上睡着了。

　　王小兰在清检着衣物，一件一件放回到旅行包里。泪珠滴落在衣物上。

　　覃文锋端着一碗素面，走进屋来。说：“小朵，来，来吃面。”

　　王小兰制止：“嘘！别吵醒她。”

　　覃文锋不太相信：“饿着肚子，睡了？”

　　王小兰证实：“睡了。被我骂了一顿。乖乖地睡了。”

　　覃文锋埋怨地：“咳！大人还能抗得住饿，小孩子哪抗得住啊！她叫了一声饿，讨来你一顿骂！”

　　王小兰内疚地：“我……我心里也不好受。可……买了三张车票，还剩下几个钱，你又不是不知道。不从牙齿缝里省，哪里去省啊！”

　　覃文锋把面条递给王小兰：“那……你吃了吧。”

　　王小兰把面碗推开：“给小朵留着，明天对付一个早餐。”

　　覃文锋：“吃了今天，再想明天吧！你是病人，得加强营养啊！”

　　王小兰流泪叹息：“吃不吃，都一样。医生已经宣判我的死刑……”

　　覃文锋宽慰道