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　　悠远不在追问，自打马赶去春香院。见了那小桃红，没想到人没打听出来，那小桃红满脸媚笑，伸手只在悠远身上乱摸，悠远勉强忍耐打听清楚，并没有展眉形容的客人，忙起身落荒而逃，那小桃红还在后面不停唤他。
　　悠远懊丧而回，向展眉细述。展眉闻听大笑不已，见悠远满脸懊恼，只得勉强忍住笑容，说道：“还是待李贵养好了，让他带人去查好了。我想这小桃红应不是这里人士。倒去丽阳附近查查才是。”
　　悠远伸臂揽过展眉，将头靠在展眉肩上唉声叹气，展眉正欲开口安慰，房门打开，玉竹走进来，唤道：“姐姐？”
　　见展眉二人相拥在一起，脸色大红，忽的转身向外跑去。
　　展眉含笑唤道：“快回来，可是有事找我？”
　　玉竹方转回头，慢慢走回房中，悠远笑道：“小妹来的正好，陪你姐姐坐坐，我正要出去。”
　　玉竹方大胆抬起头看向悠远。
　　展眉微笑道：“都是自家人，不必见外，你且坐下。”
　　说罢对悠远说道：“妹妹刚来，也该添些衣裳，你出去见有什么稀罕料子，也想着买些回来。”
　　悠远打量了玉竹一番，微笑道：“小妹的眉眼，倒是与你有几分相似。”
　　说罢看着展眉，目中满是笑意，说道：“你素日不爱添置衣裳，我在陈家铺子里看中几件貂裘，你穿着正合适，便一起买回来请裁缝来做吧。”
　　展眉笑道：“快到年下了。也都该添些衣裳了。晚上我去回老太太，将绸缎庄和首饰坊的人叫来，让大家都拣选些。”
　　悠远笑着点头，自出去吩咐下去。
　　至晚间给林老夫人请安，展眉便将此事提起，又言说该为下人们也都添置些冬衣。
　　林老夫人欣然点头，府里下人们闻听个个俱都喜笑颜开，口中称颂展眉不已。李星儿见展眉抢了自己的先卖好与众人，心中不由暗恨。
　　至次日，几家绸缎行并首饰坊便带着大批衣料并首饰花样，赶上门来。
　　展眉带着玉竹与采青，至厅上挑选。玉竹只见丝、绸、帛、锦、缎、纱、裘、绢样样俱全。更有如意攒花云纹、七宝嵌金、鸾衔长绶、鹤衔灵芝、鹊衔瑞草、雁衔威仪、俊鹘衔花、等各色图案。金银彩绣、炫若云霞，当真是耀花了眼。
　　玉竹各自展开，抚摸打量，当真是件件爱不释手。
　　展眉只挑了几件素色衣料留下，见玉竹捧着七八件衣裳不肯放手，微微一笑，吩咐都留下，又亲自挑了一领大红羽缎，一领雀金呢给玉竹制斗篷。玉竹兴奋的脸颊通红，连声向展眉道谢。
　　采青也自选了几件月白纱，霞影纱。展眉劝她在选几件狐裘，采青细声道：“上次嫂嫂给我的，还未穿。这些尽够了。倒是玉竹妹妹的衣裳，不如让我来缝制，现在夜长，正闲得发慌。”
　　玉竹闻听，一迭声叫好。展眉只得随二人自便。
　　正说笑着，悠远满面笑容，手里托着一件纯黑色貂裘，走了进来。
　　展眉上前，见那黑色貂裘乃是一整张裘皮，毛色漆黑发亮，微微一抖，便如缎子一般，触手柔软细滑，显见是绝佳的货色。
　　悠远笑着道：“这可是青海那边进上所用的，只这一件，陈掌柜花了大价钱才，本是打算自己留用的，被我求恳了半天，才勉强让给我。你素性怕冷，给你制件大袄，正合用。”
　　说罢将貂裘围在展眉肩上，被那黑色映衬，顿时显的展眉肌肤如雪，眉目如画。悠远目光痴痴的看着展眉，眼中满是爱怜。展眉被看的脸红不已，轻轻推他，转过头去示意有人。
　　采青早抿嘴一笑，转过头去挑选首饰，玉竹眼中闪过一片羡慕之色。
　　展眉轻轻爱抚那貂裘，此物固然珍贵，悠远的心意，更是难得。
　　只是制成大袄，既臃肿，又无甚新意。展眉略一思索，脑海中闪现出一物，当即唤人取来纸笔，将自己所想衣裳样式细细画在纸上，交给裁缝。
　　裁缝接过细看，见展眉纸上所画样式自己从未见过，领呈半圆，袖长及腕，只在领口处有一盘花扣，襟长只及腰下，比之斗篷灵活，比之大袄华丽，当下连连赞好，忙不迭的拿出去赶制。
　　在过半月便是年下，林府上下忙成一团，打扫宗祠，祭拜先祖，拟写请客的单子，赶制年酒，种种忙乱不一而足。
　　府里虽是李星儿当家理事，然事多繁杂，少不得展眉也杂事众多，无暇分身。
　　玉竹身处如此富贵之地，心中暗暗羡慕，知年下节中，一应世家相与都要前来拜会，便动了心思，想在年酒中出些风头，也能择得一门满意亲事，便日日过去采青那里，催促采青缝制衣裳。
　　这日正在房中胡思乱想，见采青满脸笑意走进房来，如意跟在后面，手中捧着一件雀金呢斗篷，并一件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，软银轻罗百合裙。
　　玉竹喜的扑上前来，拿起细看，只见刺绣精美，手工精湛，顾不上道谢，急急的跑进内室更换。
　　穿戴完毕，采青连声赞道：“妹妹本就相貌出众，这一打扮起来，当真是美若天仙。”
　　玉竹自对着菱花镜照了半响，自也甚觉满意。
　　如意在旁笑着道：“这阖府上下，当真是没有比二小姐更出众的。大少奶奶虽然相貌与二小姐相似，可终归不如二小姐年轻貌美。”

　　第五十八章　席间隐情

　　玉竹听得如意如此盛赞于她，脸上一红，心中却甚是欢喜。
　　采青含笑注视着玉竹说道：“衣服虽好，却略欠些妆饰，大嫂素来不喜首饰珠宝。妹妹不如去求些。”
　　玉竹点点头，如意抿嘴一笑，说道：“若如此，年下宴席上，二小姐必定会大出风头，怕是要被世家大族，挑去做媳妇了。”
　　玉竹脸上飞红，心中却是正有此意。当下也等不得，径直跑去展眉房中，向展眉求恳。
　　展眉正在房中与银月，玉镜打点年下送礼的单子，见玉竹急匆匆跑进来，忙站起身来，以为有何要紧事。
　　及至听玉竹吞吞吐吐说完，微笑道：“原是我早该想到，一时事忙竟忘了。现下赶制也来不及。银月，将我的首饰尽拿出来，随她挑选。”
　　银月点头应了一声，起身进内室将妆匣捧出打开。
　　玉竹上前细看，满眼宝光灿烂，金银玉翠，珍珠玛瑙，环簪步摇，璎珞玉带，应有尽有。心下不禁羡慕异常，逐件拿起佩戴，展眉微微一笑，任她自行拣选。
　　玉竹犹豫半响，挑了几只嵌宝金簪，又两只羊脂玉环，眼睛闪亮，看向展眉。
　　展眉见她面露求恳之色，当下点头微笑道：“这几件当真是十分衬你，你若喜欢，尽管拿去。”
　　玉竹心中满是感激，脸露笑容，忙忙装饰上，对着镜子仔细打量，见在珠翠映衬下，面如满月，唇若红莲，当真是人比花娇。
　　银月与玉镜也在旁边齐声称赞，玉竹正得意间，悠远从外面踏进来，对着展眉笑道：“可有点心，忙了这一上午，饿的很了。”
　　展眉忙吩咐玉镜去小厨房内端起茶点，玉竹上前见礼道：“给姐夫问好。”
　　悠远方见玉竹也在房内，又见她穿着新衣，很是娇美可爱，点头笑道：“是此次新制的衣裳吧。小妹穿着甚是可爱。”
　　展眉微笑道：“妹妹美貌，远胜于我。”
　　悠远见展眉有亲人陪伴，心情似是轻松了许多，当下脸露笑意，随声附和了几句。
　　玉竹不辨真假，见众人都夸赞自己，心下甚喜。
　　当下玉镜将茶点奉上，展眉唤玉竹坐下，三人一同用些茶点。悠远为博展眉开怀，只说些外间的新鲜奇事，将展眉玉竹逗的咯咯笑个不停。
　　谈笑了一阵，悠远自出去外书房忙碌，玉竹也就趁势辞出。
　　转眼便是腊月二十九日，府内诸事齐备，府门处都换了门神，对联，挂牌，正门题匾也俱都油漆一新。一路正门大开，从正厅直开至林老夫人上房，两边金漆灯笼，如金龙般直入内室。
　　至三十日晚上，院中各房，俱都帐舞蟠龙，帘飞金凤，锦绣焕彩，耀目争辉。上下人等，皆打扮的花团锦簇，盛装丽服。一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹花火，络绎不绝。
　　阖府上下，由悠远引着，一起一起来给林老夫人磕头拜年。三十日晚彻夜未眠，通宵守岁。
　　至初一早上，来拜会的世家亲友络绎不绝，东西暖阁内酒席皆已准备妥当，悠远自带着笑远三兄弟在东暖阁招待男亲。
　　林老夫人引着众位女亲，居于西暖阁中。
　　至吉时一声传菜，两房内宴席大开。
　　玉竹安心要在此次酒宴上大出风头，前一日晚便不肯安睡，五更天便催着丫头们打扮梳洗完毕，只等酒宴开席。
　　及至正宴，方引着丫头，徐徐从内厅走出，来至席上。头上盘着垂鬓圆翻髻，遍插金簪流苏，身上穿着采青亲手缝制的绣刻丝瑞草云雁广袖双丝绫鸾衣，缎地绣花百蝶裙。
　　在席前缓缓走过，来至林老夫人席上跪地敬酒。
　　席上众人见状，无不交口称赞于她，玉竹心内正得意，见展眉当前，身后跟着李星儿与采青，正从东暖阁应酬完毕过来。
　　展眉身穿自制的黑色貂裘，在一片五颜六色，显的十分出众。待宽去外衣，见里面一袭挑丝双窠云雁装，碧霞云纹霞帔。只头上戴着林老夫人亲赏的赤金点翠蟠缡璎珞，腰中束着五彩串珠孔雀如意绦，通身在无插戴，更是显得素洁高贵，与众不同。
　　一时间众人纷纷离席，拉着展眉上下打量，又问长问短，对展眉那裘皮大袄爱不释手，将玉竹的风头抢的一丝不剩。
　　玉竹心下妒恨难当，不知那两见装饰乃是林老夫人亲赐，只以为展眉内心藏私，故意要抢自己的风头。
　　耳中又听见有几人上前来询问林老夫人，她可许了人家，听林老夫人回答乃是姨娘所生，是庶出时，皆都闭口不在提。心中更是恼恨异常，脸色阴沉的要滴出水来。又见众人皆围着展眉奉承，实在忍受不住，站起身来，捂脸向内室奔去，放声痛哭。
　　席面上人多且杂，并未有人注意到玉竹离席。
　　林老夫人的亲妹子嫁与了杨侍郎，如今告老还乡，今次也特来看望。见展眉聪明乖巧，应对自如，心中着实喜爱。拉着展眉双手不放，对林老夫人笑道：“前几年刚过门的时候，见她还有些木讷，怎么这几年经你调理，出落的如此伶俐。”
　　林老夫人满脸笑意，展眉连称不敢当。
　　杨老夫人笑道：“自家人面前不用自谦，我家老爷去拜会平安王爷，也听说你很得王爷喜欢。我正有一事相求。”
　　展眉忙立起身，躬身询问何事。
　　杨老夫人微叹道：“还不是我最小的女儿，你的小表妹芊芊，自幼被我宠坏了，诗书针线，一概不通。又骄纵任性，不听管束。这过了年三月便要出阁，直让我悬心不已。”
　　说罢看着展眉一笑，说道：“我想将她送来与你一处，也学学这人情世故。另我瞧你今日所穿的衣裳，也很是华丽别致，也想让你帮着她，预备下嫁妆。”
　　展眉一听便知，送来学规矩是假，想让自己帮忙准备嫁妆是真，当下看向林老夫人。
　　林老夫人自己的亲妹妹，当然是毫无异议，当下满口应允。
　　杨老夫人大乐，约好过了正月十五，便将人送来，一应吃穿用度，皆不从林府动用。
　　且说玉竹愤然离席，众人皆未曾留意，采青转了一圈，不见玉竹，心内正暗暗揣测。听林老夫人换人取佛珠，忙进内室中寻找，刚踏进内室，便听得有呜呜咽咽之声，探头一瞧，却是玉竹正在痛哭。
　　采青不知所为何事，忙打发如意将佛珠送出去，自走进房内，柔声问道：“这是怎么了，可是受了什么委屈？”
　　玉竹在府内只有佩姨娘与展眉两个亲人，展眉事务繁忙，总不得多亲近。只有采青性子柔和，又对她亲热，心内早将采青当做自己人，当下瘪着嘴哭道：“姐姐自己嫁了好人家，还要来抢我的风头，那日送我首饰，却将好的自己留起来。”
　　采青忙宽慰道：“你万万别这么想。我刚还听人向老太太打听你，问你可许了人家呢，这不是有心要求聘吗？”
　　不提还好，提及此事，玉竹哭的更加伤心，怨道：“还说呢，打听我是庶出，便都闭口不言了。就因为姐姐是嫡出，好处便全让她占了吗！”
　　采青闻言，微微叹息了一声，轻声说道：“倒也确是如此。想来你也是如此命苦，这世家子弟，是断然不肯迎娶庶女的。那些中门小户，却又配不上妹妹。”
　　玉竹闻言抬头，满眼惧意，颤声道：“我不想像长姐那样，嫁入贫家，洗衣烧饭样样都要亲自动手。姐姐临死前的怨气，我好害怕。”
　　采青闻听，仔细询问灵霄之事，勉强笑道：“那也是没办法的事情，若想嫁入林家这样的人家，只能是做妾室。可是妾室哪里有地位可言，连孩子也要让人看不起。你瞧我便知，我虽名为三少奶奶，在府中尚且丝毫不受重视，除非…”
　　玉竹满脸是泪，追问道：“除非什么，姐姐若有计策，还望教教我。”
　　采青勉强一笑，说道：“说了也是白说，除非扶了正，否则哪有出头之日。快别再伤心了，今日是好日子，若让人看见，恐怕要生出是非。”
　　玉竹愣愣的听完采青一番话，脸现沉思之色，采青连声叫了她几遍，方回过神来，将脸上泪擦了，眼中闪过一丝决绝之色，昂首随着采青，重又入席。
　　席上宴饮正欢，展眉应酬不暇，一众亲戚下人，将她围在中心谈笑甚欢。玉竹看着展眉，眼中逐渐升起一丝热切之色。
　　李星儿也是满脸妒恨之色，她虽打理林府，终不是长媳，悠远如今又总揽了林家商行，自然奉承展眉的人更多了。心中满是愤恨，见玉竹也目不转睛的盯着展眉，心中一动，来至玉竹身边，假笑道：“你姐姐好大的威风啊。怎不见她带你去应酬应酬，这不是一个娘胎里出来的，终是生分啊。”

　　第五十九章　夫妻情重

　　玉竹心中突的一沉，想起姐姐灵霄死时惨状，眼神中添了一份恨意。李星儿见状，又添油加醋道：“等老太太百年之后，这府里的一切都尽归你姐姐所有，不过这和你可就没什么关系了，她自吃肉，只怕你和你娘，连汤都喝不上了。”
　　玉竹闻言双手紧握，垂下头默不作声，李星儿见目的达到，又说了几句风凉话方离去。
　　至晚回房，佩姨娘卸去梳妆，过来问道：“今日你离席去了哪里，许家娘子很是喜欢你，想聘你过门呢。”
　　玉竹冷笑道：“又是什么小户人家，肯娶我这样的庶女为妻。”
　　佩姨娘闻言皱眉道：“你这是怎么了，许家虽不是什么名门富户，倒也略有些家产，镇上的许记绸缎庄，便是他家经营的，规模着实不小。”
　　玉竹霍的站起身，恼道：“我便做个绸缎庄的少奶奶，你便知足了。可如何能与这里相比。我又不比她差，为何她就能做这大少奶奶，我偏不能！”
　　佩姨娘惊道：“你想是疯了，胡说些什么，若是让人听去，你我还有命在吗。她的手段，你也是见识过的，千万不要作此想，惹怒了她。”
　　玉竹冷笑道：“连你也如此说。我瞧她不过是口齿上伶俐些。若说起手段，我未必就不如她。”
　　佩姨娘且惊且气，怒道：“你趁早休做此想，她现是正妻，你还想做妾不成。我看你也大了，趁早允了许家的亲事，免你胡思乱想。”
　　玉竹心念微动，搂着佩姨娘撒娇道：“我是与你发发牢骚，娘怎么当真了。女儿还不想嫁人，就让我多陪您几年嘛。”
　　佩姨娘揽住玉竹，看着玉竹满脸天真可爱，心下一软，温声说道：“今后不许在胡说，一个女孩子家的，妻呀妾呀，也不怕人笑话。你既不愿出阁，便在等些日子也好。我也舍不得你。”
　　玉竹点点头，满脸乖巧可爱。佩姨娘见了，方把心放下。
　　转眼便是正月十五，年下来拜会的亲戚已都散去，林老夫人便只在花厅内，摆了一桌家宴，杨老夫人那日回去，便遣人先将芊芊常用之物送过林府，至十五日，又亲携芊芊上门。
　　至此家宴上，林老夫人姐妹与佩姨娘居于首位，其余人等皆围着团桌坐定，又有玉竹，芊芊两名活泼少女，顿时显的热闹非常。
　　芊芊虽比玉竹大一岁，性格却是较玉竹活泼，只静坐了一刻，便凑到展眉身边，拉着展眉叙话不已。李星儿眼中冒火，便也着意笼络，不住口的称赞芊芊活泼貌美，衣饰华贵。芊芊见她言语粗鄙，转过头去不加理会，李星儿的只觉一股怒火涌上心头，当下冷哼一声，沉着脸不做声。
　　杨老夫人看在眼里，当下轻咳了一声，说道：“芊芊，你二嫂治理家务，最是能干，你要多亲近亲近。”
　　李星儿酸溜溜的一笑，说道：“姨母过奖了，我治家能干，却也不如那嘴甜舌滑，会溜须逢迎之人。”
　　林老夫人脸一沉，又怕人多伤了李星儿脸面，展眉忙起身笑道：“