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　　　　“好！”楼下的人群瞬间沸腾了。

　　　　有人高声道：“苏大小姐娇美如花，果然是一位清秀佳人哪！”

　　　　也有人尖着嗓子道：“佳人虽好，苏老爷的陪嫁更好哇！”

　　　　“哈哈哈哈！”楼下笑成一片，笑声五花八门，放肆无比。

　　　　婉媚心中其实有些慌乱，早知道这么做，所引来的人必定是鱼龙混杂，所以她只能处变不惊，微笑再微笑。

　　　　苏老爷不愧是混迹商场之人，当即用目光罩住全场，“诸位乡亲父老如此捧场，苏某人感此盛情！小女幼承庭训，虽不敢说是大家闺秀，但也通于诗书，精于刺绣，性情和婉，进退得宜，一直被我奉为掌上明珠。此番招亲，我也绝不能委屈了她，在此还要提几个小小的条件，还请诸位海涵。”

　　　　婉媚心中感动，还是爹爹思虑得周全！

　　　　但楼下围观之人却是嘘声一片，搞什么，原来并不是人人都有资格啊！

　　　　也有人自认高人一等，喜得高声道：“不知都是哪些条件，还望苏老爷明示！”

　　　　苏老爷微一示意，管家李德福便拿出一卷锦书，清清嗓子，高声唱念起来：“苏府招亲，德才并举。一重家世清白，无作奸犯科之劣迹，二重人品端正，不沾酒色财气，三重年龄适当，尚未娶亲，家中别无姬妾；四重技艺精进，通文墨算术，有一技之长……”

　　　　婉媚心中好笑，李管家这一次倒是站得很直，很有气派。但他每念一句，楼下便是一片哗然，这些条件说难不难，说简单也不简单，单是“家中别无姬妾”这一条，便足以将许多人挡在门外。

　　　　不过这些都是意料之中的事，苏老爷处之泰然，继续拱手笑道：“小女招亲，不看身家门楣，面貌好丑，单以德才而论。诸位有意求娶者，只要条件合格，便请在尚玉斋稍作登记，查验后请入后院……午时正，仪式正式开始，苏某人恭候佳音！”

　　　　四人退回内院，婉媚一进屋便含泪拜倒：“多谢爹爹费心周全！”

　　　　苏老爷也有些感慨，“我儿福大命大，此番来的人不少，想必可以挑出中意之人！”

　　　　父女俩才刚说了几句，便听街上有人高喊：“贼人，哪里跑！”

　　　　四人俱是一惊，苏老爷急忙推窗查看，回头却对婉媚和石榴道：“楼下人声喧哗，似有贼人混入，官兵正在搜捕，我得下去看看！”说着便把门窗关好，嘱咐她们自己留神，与李管家匆匆赶去了楼下。

　029　绣球

　　　　街上闹了一阵，便又平静如初，苏老爷上来只说贼子已经跑了，招亲大会并未受此影响。

　　　　到得午正时分，“咚咚咚”又是一阵锣响，婉媚捧了一只大红锻底缀明黄流苏的绣球，被苏老爷、李管家、石榴簇拥着，来到了二楼楼台的另一边。

　　　　楼下便是内院，院里栽着几棵高大的槐树，树冠如伞，洒下一片清凉。

　　　　荫凉地上，早已站了三十来个青年男子。她略略扫了一眼，只见高的，矮的，胖的，瘦的，好看的，难看的，不一而足。有弱冠年纪的，也有而立之龄的，有眉清目秀的，也有尖嘴猴腮的，有穿绫罗绸缎的，也有穿布衣短褐的。有人神色张皇，有人清高自许，有人面露渴慕，有人神情淡定，有人擦起了额头的汗珠，也有人潇洒地摇着折扇。

　　　　这些人，也都在审视着她，颔首微笑，似乎对她颇为满意。她今日穿了一身粉色妆花锻襦裙，戴着纯金孔雀衔珠步摇和金线珍珠耳坠，十分隆重华贵，但就这么被人盯着，确实有些不甚自在。

　　　　这一瞬间，她心中忽然迷茫而疼痛。眼前的这些人中，就有她将来的夫君么？他们当中，有多少是为了自己的人来的，还有多少是为了自家的钱来的呢。

　　　　目光扫过一个眉目俊朗的蓝衣青年时，她不禁微微一滞。这人，竟然是阿飞！也就是那日官道上救过她的两人之一。他既然来了，那是不是仇诺也来了？她忍不住在人群里仔细搜寻，却并没有见到仇诺的身影。

　　　　她也说不清是不是有些失望，向阿飞微微点了点头。原以为他和仇诺是一伙的，也是……独狼山的山贼，但看他这般泰然自若，难道是自己误解了？

　　　　当着众人之面，阿飞竟然弯下腰去，向她回以一礼。她瞬间脸上飞红，别开了脸，看向了别处。

　　　　苏老爷自然也认出了阿飞，一时也不好口称“恩公”，只得远远地拱了拱手，笑得颇为亲切。阿飞忙也微笑回礼。

　　　　等到全场安静，苏老爷便哈哈一笑，拱手开场：“承蒙诸位不弃，来此参加小女的招亲大会。先前在前院，已经见识过诸位的品貌才智，诸位通过重重考验，尽展长才，其中更不乏文武双全之辈。如今吉时已到，小女的绣球即将抛下，还请诸位踊跃争夺！只有一点，请各位注意分寸，切不可损伤彼此！”

　　　　那些人拱了拱手，都道：“这个自然，请苏老爷放心！”

　　　　苏老爷回头示意，婉媚深深地吸了一口气，慢慢地举起了绣球。这只绣球，乃是她昨夜亲手所做。徐妈妈说，抛出去的绣球，寄托着女儿家的心意，一定要做得轻巧玲珑，才能飞得高，飞得远，飞到真名天子手里……

　　　　楼下的青年也呼吸变重，目不转睛地盯着她手里的绣球，眼睛里狂喊着“抛给我抛给我”，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。有人甚至把衣摆塞进了腰带里。

　　　　婉媚的目光掠过一个肥头大耳的纨绔，又掠过一个络腮胡子的武夫，再掠过好整以暇的阿飞，终于落到了一个衣容整洁、面目端正的方脸青年身上。此人看上去温良恭俭，好了，就是他吧！

　　　　她轻喝一声，踮起脚尖，双臂用力一抖，手中的绣球便朝着那布衣青年头上直直地飞去，发出一阵清越的铃铛声。

　　　　楼上的人群兴奋起来，“哦”的一声炸开，纷纷举起手，跳着脚，向那绣球够去。

　　　　可惜那青年的性子甚是木讷，竟是呆愣愣地看着那球飞过自己的头顶，一副手足无措的模样。

　　　　婉媚的心渐渐沉了下去，苏老爷和李管家也双双摇头。这青年朴实归朴实，脑子却少根筋……

　　　　人群看准了绣球的方向，继续仰着头，朝院子中间涌去。哼哼哈哈，哇哇呀呀，各种怪叫之声，此起彼伏。

　　　　“在那里！快抢啊！”有人大喊。

　　　　“要抢也是我抢！”有人嗓门更大。

　　　　原来这男人们争抢起来，竟是一地臭汗，风度全无。苏老爷焦急起来，“唉呀，诸位小心着些，莫要伤了彼此！”

　　　　婉媚心中哂笑，人家不抢，她心里不痛快，人家太着急抢，她也看不上眼。倒是一旁的石榴兴致勃勃，踮着脚，看那群人哄抢不休。

　　　　一只红地黄穗的绣球，在空中飞来荡去，一路叮铛作响，刚被这人的手够到，又被那人一扒拉，飞到了别处。

　　　　婉媚冷眼旁观，只见满院的人中，只有一个人，嘴角挂着悠闲的微笑，背着手施施然而立。——正是阿飞。

　　　　她心中惊疑，莫名地无法相信阿飞的诚意。阿飞的神色比所有人都来得悠闲坦然。他对她，应该谈不上任何的男女情意，那他到底有何目的？……

　　　　绣球仍在被人顶来顶去，就像她的心，乱乱的没有着落。

　　　　就在她惶惑不安的时候，阿飞却突然咧嘴一笑，长身而起，轻巧地向那只绣球飞去！那身姿潇洒至极！

　　　　楼上的四人齐齐吃了一惊，此人后发而先至，当真是一流身手！

　　　　石榴拉着婉媚，惊喜道：“小姐，你快看，那个人，那个人！”

　　　　苏老爷和李管家则是对望一眼，高人来了，那还要不要兴隆出手？

　　　　婉媚心里却更加惊疑而忐忑，阿飞他……当真要抢到绣球，娶了自己？

　　　　“阿飞，且慢！”斜刺里忽然闪出来一道黑影，根本看不清他是如何动作的，似乎只是凌空一弹指，那绣球便骤然改变了方向，堪堪从阿飞手边擦过。

　　　　那人身材高大，声音低沉，婉媚再熟悉不过了！天哪，来人竟是仇诺！他不是正在被追捕么？怎么也冒险来到了此处！

　　　　说时迟那时快，那绣球改变了方向之后，竟是朝一个贼眉鼠眼的家伙飞去。那人面上狂喜，一双三角眼，精光暴露，贪婪无比，看准了绣球就要抢住！

　　　　婉媚觑得真切，顿时脸色大变！

　　　　仇诺从槐树的树冠中飞出，原是为了阻挡阿飞，他自愧搅了婉媚的招亲大会，本就留神在看她的反应。此时见她如此惊怕，他心中大感懊悔，双足一蹬，去势陡快，长臂一展，转眼便将那绣球抓在手里，从从容容站到了地上！

　　　　阿飞与绣球失之交臂，也只得翩然落地，垂着头，向仇诺低唤一声：“大哥！”那神情甚是羞愧。

　　　　这一下里横生变故，其实只在瞬息之间。绣球被夺，所有人都惊得目瞪口呆，不知不觉安静了下来。

　　　　婉媚手抚着胸口，说不清是什么心情。欣喜？疑惑？羞恼？愤恨？似乎兼而有之。仇诺他，他这样做，到底是什么意思？

　　　　仇诺一手拿住绣球，沉着脸看向阿飞，“阿飞，你违抗我的命令，眼里还有没有我这个大哥！”

　　　　阿飞惭愧道：“大哥，我，我都是为了兄弟们！”

　　　　仇诺低喝一声：“够了！还不退下！”

　　　　阿飞于是讪讪地退到一边。

　　　　这两人兀自说话，竟是没把旁人放在眼里，好在大家都听出来了，这蓝衣阿飞前来参加招亲大会，竟是瞒着这黑衣大哥来的，而且动机还相当不纯，也不知他们到底是些什么人！

　　　　精心准备的一切，突然便被人搅局。苏老爷颜面大失，婉媚更是委屈地浮起了泪花，父女两人俱是一言不发。

　　　　仇诺面色愧疚，走到楼下近处，向苏老爷和婉媚抱拳诚挚道：“苏老爷、苏姑娘，敝人姓仇，舍弟阿飞今日冲撞了贵府的招亲大会，敝人代他向府上赔罪！”

　　　　苏老爷心中微微一震，此人并不透露自己的全名，也不说手上的绣球如何处置，想来还是没有诚意。但他毕竟是婉媚的救命恩人，自己还欠他一份恩情……他于是强笑着拱手道：“原来是仇公子兄弟！既是误会，那也无妨，说开了便是！”

　　　　仇诺面色尴尬，正不知如何作答，场外却有人扬声道：“来人哪！将独狼山贼人拿下！”这声音也很耳熟，竟是应大人身边的守备秦敖！

　　　　伴随而来的还有一阵沉重的甲胄声和兵戈声，齐刷刷的，怕有数十人之多！

　　　　婉媚身躯一颤，想不到自己的招亲大会，竟然演变成了一场闹剧！她刚刚还在纠结着，仇诺会把这只绣球交回？还是留下？可是下一刻，他也许就成了阶下之囚！

　　　　“仇诺，我们终于又见面了！”兵丁们刚将内院团团围住，应啸天便沉着俊脸，负手走了进来。

　　　　苏老爷苦苦一笑，唉哟，他今年莫不是命犯太岁，怎么老是惹上官非！楼下的其他青年更是面面相觑，也有的索性看起了好戏。婉媚却是捏起了一把冷汗，为着这势同水火的官匪双方。

　　　　仇诺没有应声，他的目光冷冷地迎上了应啸天的凤眼。他一手的绣球滴溜溜转了转，另一手则慢慢紧握成拳。

　　　　阿飞面上一急，“大哥，都是我的错，我不该偷跑回来……”

　　　　“罢了，出去再说！”仇诺回头沉声道。

　　　　“想出去？呵呵，恐怕没这个机会了！”应啸天冷笑道。

　　　　“是么？”仇诺微微一笑。他忽然抬头看了婉媚一眼，那一眼中倒有无限歉意，接着便扬起一手，将那只大红绣球，狠狠地往应啸天面上砸了过去！

　030　负责

　　　　应啸天带人闯进尚玉斋后院抓人，又出言挑破仇诺的身份，在场诸人无不为之震惊。

　　　　尤其是苏老爷，他这才知道，原来婉媚那日竟是被两个山贼所救！他当即变了脸色看向婉媚，用目光告诫她，这件事千万不可说与旁人知道！

　　　　婉媚忙也怯怯点头，显出惊慌不安的样子。

　　　　可是当时的情形哪里容得他们多想，仇诺与应啸天凛凛相对，目光如箭，眼看就要斗得你死我活！

　　　　不待官兵警告，前来求亲的三十余人已是推推搡搡退到檐下，惟恐殃及自身。

　　　　同一时间，仇诺手中的绣球已经被当作武器，猛力砸向了应啸天！

　　　　婉媚曾经天真地想着，如果仇诺拿到绣球以后，能够客客气气地还回，她自然也不好多说什么，大不了再抛一次罢了，说不定楼下的人还乐得如此呢……

　　　　可是，她无论如何也想不到，仇诺竟将绣球直直扔了出去！

　　　　绣球中的铃铛急剧作响，那声音刺痛了她的耳膜，她的脸色瞬间惨白无比！这绣球寄托着自己最真最美的心意，谁料竟会如此遭人轻贱！仇诺他，他就算再不屑，也不可以这么做啊！

　　　　她眼中泫然有泪，嘴唇微微噏动，尖尖的指甲扣进了掌心……

　　　　绣球疾飞，所有人都以为应啸天必然闪身避开。以他的身手，只需稍稍侧身，那只迎面砸来的绣球，便会与他交错而过。

　　　　可是，他不仅岿然未动，而且还一伸手，稳稳地接住了绣球！

　　　　他看起来完全不假思索！但也许，他的脑中曾经闪过一丝思索——如果他闪身避过，那么绣球便会跌落在地，就像少女的心零落成泥……

　　　　其实在绣球砸过来的那一刻，他已然明白了仇诺为何要这么做！仇诺太了解他了，笃定了他会伸手去接！

　　　　高手过招，最忌分神。如果要单打独斗，他们恐怕难分伯仲，可是他既然伸手接球，那便来不及阻挡仇诺！

　　　　果然，就这么瞬息的功夫，仇诺和阿飞业已急掠而出！场中诸人只听得一声急喝：“走！”仇诺和阿飞的身影便已如轻燕一般，闪进了茂盛的槐树丛中。

　　　　“追！”秦敖急急赶了上去，但已落在他们数丈之后。众兵丁将槐树团团围住，虽则剑拔弩张，实则手足无措。

　　　　旁观的众人，脸上的神情极为精彩。有瞪大了眼、张圆了嘴的，也有拼命擦亮眼睛的，还有支支吾吾地念叨着“这这这……”的。婉媚也轻轻掩唇，眼中尽是不可思议。

　　　　应啸天的反应，却比所有人都要来得冷静。没有惊讶，没有气恼，没有愤恨，只因他是最早洞悉仇诺计策的人。他好像连追赶的打算都没有，一挥手，对那些兵丁做了一个后撤的手势，兵丁齐刷刷排成几列，被一个千总模样的人带了出去！

　　　　苏老爷来不及惊讶，带着婉媚等人从楼上赶到了楼下。应大人带兵拿人，生生搅了这场招亲大会，他为婉媚感到痛心！可是，应大人乃是西郊的头号主子，他哪里得罪起呀！

　　　　他终于还是赶到应啸天面前，认命地弯下腰去，“大人！”

　　　　应啸天好像是叹了口气，竟对苏老爷和婉媚深施一礼，缓缓道：“苏先生、苏姑娘……今日之事，实乃无心之失……不过，绣球既然在我手中，我自会负责……还请府上担待！”

　　　　头一次，他没有自称“本官”，又把姿态放得如此之低，显得谦逊、诚恳……而无奈。婉媚的心，不知怎的就裂开了一块，眼中的泪，也大滴大滴地滚了出来……

　　　　场中隐隐有一片唏嘘之声。那些人是在同情她么？哼，她可不要！

　　　　“不敢不敢，大人言重了！这件事……唉，说到底，还是小女命苦罢了！”苏老爷连声叹息，并不敢领受应啸天的歉意。

　　　　但他其实在想着，负责？应大人想要怎么负责？是帮婉媚保媒，还是再举办一次招亲大会？无论如何，有这么一位身份高贵的大人站出来说“负责”，起码暂时保全了苏家的颜面，堵住了众人的悠悠之口……

　　　　只因应啸天还要继续执行公务，苏老爷反复客气了几句，也就亲自送其离开。他从头到尾，面上一直恭恭敬敬，不敢有半分不甘不快的神色。

　　　　可惜了那只绣球，经过了仇诺和应啸天两人之手，又回到了婉媚手中。她垂头抱着绣球，含泪不语。应啸天若有所思地看了她一眼，这才上马走了。

　　　　直到这时，那些求亲青年的声响才渐渐壮了起来。

　　　　有人不死心道：“敢问苏老爷，府上这亲事，却还招不招了？”

　　　　更多人附和道：“是啊是啊，还请苏老爷给个说法！”

　　　　那个三角眼的家伙尤其不满，“苏老爷可看仔细了吧，刚才要不是那两个山贼，那绣球可就是我的了！这青天白日的，贵府可不能耍赖啊！”

　　　　这番大言不惭的话立时引来周围的一片嗤骂声。

　　　　也有人小声道：“依我看，这苏家大小姐果然是个丧门星，从前被人退婚，今日又是这般彩头……如此佳人，就算她陪嫁再多，我恐怕也无福消受，还是走为上策啊！”

　　　　苏老爷也很发愁，应大人既说了要负责，却又没有讲明要怎么负责，自己还真是一头雾水啊！

　　　　他只得擦擦汗，拱手强颜道：“……各位才俊，今日之事，实是我苏府待客