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竟还口口声声说不知桑叶用来喂蚕。这口气叫人如何咽下？

　　　　众人上前将这人围上痛打，这人抱头滚来滚去，不住求饶。

　　　　兰芽心中装着季瑛的事，虽见此事有些古怪，也不欲停留，叫了九歌、冬雪，便要离开。

　　　　谁知厮打之中，一领“书生巾”从人群中给扔了出来。巾帽色作天青，丝绵织成，兰芽一眼瞧见，登时想起季瑛也曾戴过同样颜色、质地的巾帽，她停住了脚步，不由有些怜悯那人群中的书生。
22第二十二章　终身误尽（下）
　　　　“哑巴牲口不懂事，要打打我，别打我的马！”那书生忽又忍痛高喊。

　　　　兰芽微一踌躇，低声问九歌道：“咱们带了多少银子？”

　　　　九歌道：“不到五两。”

　　　　兰芽道：“你去，替这人赔了给人家，我瞧他怪可怜的。”九歌吓了一跳：“姑娘，咱们如今的家当就只燕王赏的那些，此去临安，还不知够不够，怎可……”

　　　　兰芽叹口气道：“自身难保，爱莫能助，罢了！走罢！”

　　　　三人从桑树林旁绕过。已走了几丈远，隐隐又听见那书生哀求：“这可是千里马，打不得啊”，中间夹杂着白马颤抖哀鸣。

　　　　兰芽心一软，停步看着九歌不言语。九歌摇摇头，转身向人群中走去。

　　　　兰芽遥遥看着那名穿藕荷衫子的大嫂走出来跟九歌交涉。两人比比划划说了半日，九歌又复走回，没好气道：“人家说瞧我主子的面子，五两也罢了。但那马人家必要杀了出气。”

　　　　兰芽听了一怔。九歌又道：“那个呆子死也不肯将马留下，姑娘，咱们走罢，这事管不了，也管不起，何苦来的！”

　　　　兰芽想了想，从怀里取出一对赤金耳环递给九歌。她今日着了男装，耳环取下便一直放在怀里。

　　　　九歌大惊：“姑娘，没亲没故的，这是做什么？他不肯舍马，咱们倒舍首饰！”

　　　　兰芽苦笑一声：“这人身上的痴气，倒跟季瑛有几分相像。”听了这话，九歌已知今日耳坠子绝保不住，只得接了东西，掉头再去。

　　　　不一刻，九歌撅着嘴走回，众人得了银子耳环，也纷纷散去。

　　　　冬雪见九歌一脸不高兴，便逗她道：“咱们姑娘菩萨心肠，对不相干的人尚且如此，哪日咱们遇了麻烦，姑娘定然将浑身首饰都取下来救苦救难！”

　　　　说得九歌“扑哧”一笑，兰芽也笑了。

　　　　三人才走过树林，上了大街，忽听背后有人高喊：“兄台留步！”原来是那书生牵着马一瘸一拐地追来。

　　　　九歌与冬雪忙挡在兰芽身前，九歌大声道：“我家公子行侠仗义，却向来不喜跟陌生人讲话，你不必客气，这便回家去罢！”

　　　　书生拱手道：“既是如此，还请小哥留下住址，明日我好登门道谢，将银钱送还。”

　　　　九歌摆手道：“不必了，你走罢！”书生见她极是坚决，似乎多说一句话也不肯，诧异之余，不禁多看了她一眼。

　　　　这一眼瞧去，见九歌虽眉清目秀，但脸上却隐隐长着数颗小红点。似乎是生了疹子，又像是给蚊虫之类叮咬留下的伤痕。他皱眉不解，沉吟着轻轻摇了摇头。

　　　　九歌见他不走，心中有气，转身扶住兰芽道：“公子，咱们走，不必理他。”

　　　　书生忙在背后道：“今日受了兄台大恩，我甄金感激不尽。兄台既不肯见识姓名住址，我给兄台施个大礼，聊表寸心！”

　　　　兰芽仍不回头。背后也没了动静，想是那书生诚心诚意，正自弯腰低头。

　　　　“小飞，人家也救了你，你也施个礼！”

　　　　兰芽正要举步，忽听背后传来这么一句话，她一时好奇，转过身去，正看见那匹白马给书生拽紧了笼头，被迫低下马头，呲牙咧嘴地倒着蹄子。

　　　　兰芽看了马一眼便觉有趣，再瞥见书生站在一旁——脸上分明眉花眼笑，却因额头全是污泥，左腮高高肿起，那笑容看去比哭还难看——她当下嘴角一弯，忍不住便笑出声来。

　　　　书生朝她扬了扬手，歪歪斜斜地上了马，不再看兰芽她们，调转马头，一提缰绳向后驰去。

　　　　兰芽望着他的背影，低声说道：“九歌，你说季瑛在临安，若也这般冒冒失失毁了人家的东西，可会不会也有人替他解围？”

　　　　兰芽带着九歌、冬雪，在谭宅住了五日。

　　　　谭老夫人苦苦留她再住几日，但兰芽心早飞到了临安，一刻也不想耽搁。路上所需东西既准备齐楚，这日清晨在汉水边雇了艘小船，便与老夫人洒泪相别，望临安而去。

　　　　整整一个上午，顺风顺水，船行极速。兰芽望着两岸迅疾后退的村落人家，不由心中喜悦。暗忖照这样快法，只怕不出一月就能赶到临安，见到季瑛。

　　　　此时距襄阳陷落已有年余，鄂州已经失守，元军在伯颜的带领下，已顺长江东下，因此路上并没遇到元兵。

　　　　晌午并未停船打尖，船夫边撑船边啃干粮，后舱内九歌打开谭老夫人所赠“路菜”，各人吃了些。

　　　　到了傍晚，江面渐窄，船行愈来愈缓。兰芽见对岸一棵大树上高高挑着一个客店的幌子，便吩咐道：“船家，咱们就在这里过夜罢！”

　　　　船夫正要将船撑向对岸，忽然这边小路上有人叫喊：“船家，等一等。”

　　　　船夫见是一个青年公子，牵着马站在岸边不住挥手，便手圈喇叭喊道：“这里水位不深，你骑着马便能过去！”

　　　　公子喊道：“不行啊，我这马怕水！请船家方便一二！”

　　　　兰芽听这声音有些熟悉，扭头看时便是一愣——竟然便是前几日那个在桑树林中给人的那个甄金！

　　　　甄金也看见了兰芽，又惊又喜道：“兄台，咱们真是有缘啊！”

　　　　兰芽还未说话，九歌已高声喊道：“你这不是千里马么？怎地又怕打，又怕水？”

　　　　甄金笑道：“正是千里马，才又怕打，又怕水。打不得是身份，淹不得是好洁。岂不闻，‘是龙有性儿’？”九歌向船夫道：“咱们走，不要睬他。”

　　　　船夫却笑道：“原来你们认识——天色已晚，前头怕没了客店，与人方便，自己方便。”说着话，已将船头拨过，向这边撑来。

　　　　甄金谢了船夫，敏捷地跳上船来。白马小心翼翼地控着蹄子，果然不肯沾水，左右前后地试探了半日，才仪态万方地走上船来。

　　　　它一上船，小船登时往下一沉。兰芽站立不稳，忙扶住了冬雪的肩。

　　　　船夫用力撑船，船上四人一马，动也不敢动，生怕一个闪失，船便要翻了。

　　　　好容易撑到对岸，船夫擦了一把汗，笑道：“相公，你这马驮了多少宝贝？险些压沉了小人的船！”

　　　　他本是说笑，不料甄金一掀马鞍上的褡裢，竟真的从里面取出一锭银子。他将银子向船夫怀里一扔，却转向兰芽笑道：“上回出门没带钱，吃了大亏，这叫做吃一堑长一智！”

　　　　船夫已是喜得傻了。九歌却不喜他这纨绔派头，一伸手道：“你有钱了，将我们的钱还来！”兰芽嗔道：“九歌！”

　　　　九歌将眼一翻：“公子，咱们也不宽裕。他既有钱得紧，坐个船都值一锭银子，咱们救了他的命，便给一万锭银子，也还是少的。对了，还有他那匹马，又有身份，又爱干净，也值五千锭！”

　　　　她说得又急又快，兰芽拦不住，歉意地瞧了一眼甄金。冬雪歪着头听九歌说话，掩口笑个不住。

　　　　甄金却道：“小哥这话差了。所谓‘大恩不言谢’，救命之恩，若拿银子来换，可就显得俗气了！兄台，你说是也不是？”

　　　　兰芽不愿与他啰嗦，只低头不语。

　　　　说话间大家上了岸，早有店小二殷勤迎来，引入客栈。

　　　　兰芽见这客栈不小，门口大红的灯笼上写着“如归”二字，一笔行书甚是精神，顿觉心中踏实了许多。

　　　　九歌瞪了甄金一眼，向小二道：“快将干净房子打扫一千间，给这位爷睡觉！”伸手向甄金一指。

　　　　小二一愣，赔笑道：“爷台说笑了。小店小本生意，委实腾不出一千间房。只上房六间，委屈各位爷了。”

　　　　兰芽忙喝道：“别胡闹了，还不进屋去！”甄金也不理会，只赶着叫人好生照料他的小飞，又要极干净的水，又要鸡蛋拌料，又要仔细刷洗，絮絮叨叨说个不住。
23第二十三章　冤家路窄
　　　　船夫因宿在船上，兰芽便要了楼上一间干净的客房与两个丫头同住。三人各吃了一碗热腾腾的细面条，灯下计程，明日日落前当能赶到荆门。

　　　　赶了一天的路，三人都是倦极，才起更便迷糊睡去。

　　　　一宵无话。次日天未破晓，兰芽便催着两个丫头梳洗用饭，要早早启程。到楼下吃早饭时，甄金却已不见。

　　　　这一日水路又复开阔，两岸绿净春深，不时有白鸥落在船舷上，啄羽剔翎，歇息片刻，又复飞去。

　　　　岸边深山里猿声啼鸣不住，九歌道：“‘两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山’，这诗我也写得出，就是家常话儿嘛！”

　　　　兰芽笑道：“正因是家常话儿，才不是谁都写得出的。”九歌眨着眼睛想不明白。

　　　　冬雪也是识字的，原也想到了这一句，偏被九歌抢着说了，当下绞尽脑汁想了半日，如释重负念道：“应怜故乡水，万里送行舟！”

　　　　兰芽喝彩道：“这一句更要贴切！”冬雪欢喜不已。

　　　　这三个闺阁女流，都是头一遭儿见山见水，旅途壮阔行色，直教人胸襟一开，减去不少烦闷忧虑。船夫见她们谈笑风生，也来了兴致，边撑篙边唱起小调来：

　　　　月子弯弯照九州，

　　　　几家欢乐几家愁。

　　　　几家夫妇同罗帐，

　　　　几个飘零在外头！

　　　　这船夫年龄虽大，却生就一条好嗓子，歌声跌宕缠绵，尾音高高挑起，飘在水面上良久不散。兰芽听到最后一句，忍不住滴下泪来。

　　　　船夫看了她一眼，笑道：“这位娘子，此去临安，定是寻夫罢！”

　　　　兰芽吓了一跳——他竟早已看出自己是女子！

　　　　船夫道：“女子也罢，男子也罢，我只挣我的船钱。只如今世道不太平，你们三个女子独自赶路，原该小心些。”

　　　　冬雪好奇问道：“老伯伯，你是怎样看出来的啊？”船夫道：“耳环痕迹明晃晃摆在那里，讲话更是听得出来。老头子年纪大啦，眼睛可没瞎了！女扮男装，嘿嘿，哪有那么容易！”

　　　　九歌摸一摸耳垂道：“好啊，你知我们是女子，为何昨日还邀那人上船？”

　　　　船夫大笑道：“你说那骑马的书生么？瞧他那弱不禁风的样子，连你也打不过，怕他作甚？”

　　　　九歌听了这话，不由也是一笑。

　　　　这一日行程甚是顺利，日头还高高挂在树梢上，便进了荆门城中。船夫将船下了锚，不与兰芽等同行，自寻了个小酒馆喝酒。

　　　　兰芽三个去寻客店。身上银钱不多，便拣了处不甚起眼的所在。谁知一进门便看见甄金大刀金马坐在那里，淋淋漓漓吃着一碗羊肉面。

　　　　他抬头看见兰芽一行，也是一愣，随即便高兴起来，大声道：“有缘千里来相会，人生无处不相逢！来来来，我请客，三位请过来一坐！”

　　　　兰芽今日听了船夫说话，已自留心，生恐给人瞧破身份，更哪里肯与这人纠缠。

　　　　九歌不等兰芽吩咐，已叫来小二，昂着头吩咐：“我家公子爱清静，在楼上给我们安排个雅座儿！”

　　　　小二点头哈腰去了。

　　　　到了楼上坐下，冬雪悄声向九歌道：“昨日灯光昏暗，没看清这人相貌。今日看来，他捱的打都好了，脸也不青了，嘴也不肿了，倒挺好看！”

　　　　九歌闻言笑得拍桌子：“这话不错，我瞧他，倒比你还娇嫩些……瞧那小脸儿白的，定是昨夜睡迷了，不留心掉了面缸里头……”

　　　　她向楼下瞟了一眼，撇起嘴角鄙夷道：“没点男子气概。你没见过我家姑爷，那才是真正的美男子呢。”

　　　　兰芽道：“噤声！胡说八道些什么！”

　　　　说话间饭菜都送了上来：一条鱼，两样素菜。三人不再说话，各自举箸。

　　　　一条鱼还没翻个儿，楼梯咚咚咚响起，是甄金用手背抹着嘴，大大方方走了上来。

　　　　没人搭理他，他却自来熟得紧，笑嘻嘻走过来，一撩袍子坐了兰芽对面，抢在九歌发作前说道：“你们可是要去临安？”

　　　　九歌道：“不干你事，你这人真讨厌，老跟着我们做什么？”

　　　　甄金叫屈道：“哪里是我跟着你们，今日分明是你们跟着我——哎哎哎，你别生气，我是好意。你们此去临安，路远迢迢，我既受了三位偌大一个恩惠，又如此有缘，说不得，我受一受累，送你们去！路上有个什么，也好周全一二！”

　　　　兰芽一听这话，不由自主就伸手去遮掩耳垂。九歌却不客气，送他一个白眼：“你周全我们？说反了罢？”

　　　　甄金脾气好极，并不生气，仍旧笑嘻嘻地：“好好好，便是你们周全我，可好？”

　　　　兰芽皱起了眉头。

　　　　她原对这呆书生怀了几分好感，但这两日来，见他愈来愈不成话，说话做事都渐渐轻浮起来。不由已有些后悔那日在桑树林多此一举。瞧他口气，分明已看出自己是女子，却绝口不提。三番五次过来啰嗦，显见不是什么好人！

　　　　想到这里，兰芽将茶杯轻轻在桌上一磕，沉下脸说道：“甄公子，你若无事，这便请罢！我们赶了一天的路，想早些吃了饭休息，真是对不住了。”

　　　　甄金掉过头来，将兰芽上下打量一番，忽然牙疼一般长吸了口气，严肃说道：“兄台，我看你面相，近日不宜出行啊——咦，不过你双眉有采，主遇贵人！”

　　　　他用力一拍桌子，把鱼汤晃洒了一桌：“兄台的贵人就是我嘛。这一路有在下同行，我包你逢凶化吉、遇难成祥，想找什么人，就找到什么人；想见什么人，就见到什么人！不只见到，还包你一个去，两个归，夫妻双双把家还！”

　　　　他摇头晃脑还要说时，兰芽已然作色而起。

　　　　九歌平素最胆小怕事，只一张嘴皮子不肯饶人，此刻见甄金无礼，想起船夫说的“连你也打不过”，不禁胆壮起来，端起那盆鱼来——因离得近，也不必取什么准头，手腕一抖，一盆鱼汤半点也未糟践，尽数泼在了甄金脸上。

　　　　鱼汤尚未凉透，这一下只烫得他直直跳起，口中乱叫道：“不用送就不送，怎地烫我？”

　　　　他闭着眼睛，双手胡乱在脸上擦抹，口中一叠声道：“完了完了完了，旧伤未愈，又添新伤——我出门明明已看了黄历的，这月最宜东行！该死，卖黄历那人诓了我去，分明是本假的！小爷颜如宋玉，貌比潘安，这这这……当真是‘彩云易散琉璃碎’……”

　　　　此时小二见楼上吵嚷起来，早已赶来圆场，转着圈不住作揖，两头解劝。

　　　　兰芽此时已深悔当日多事，站起身来，正色向甄金道：“咱们萍水相逢，素无瓜葛，请你休要再来纠缠。九歌，冬雪，咱们回房！”

　　　　小二见走了这头，忙着替甄金擦拭衣裳，又许他酒钱打折。甄金仍自唠哩唠叨，却已听不清说的是什么。

　　　　回到房间，兰芽严厉告诫九歌：“不许再与那人说话，他说什么、做什么，只当看不见，听不见！咱们出门在外，须事事小心。那日原是我多事，此后路上不管遇到何事，事不关己，高高挂起！”

　　　　九歌吐了吐舌头，点头称是。

　　　　兰芽一肚子没好气，愈想愈觉憋屈得慌。

　　　　好容易洗了脸躺在床上，听着九歌跟冬雪有一搭没一搭小声说话，迷迷糊糊算是睡了过去。不知何时忽然外头又沸反盈天闹了起来。

　　　　兰芽一翻身坐起，忙叫人道：“九歌，冬雪！”

　　　　冬雪极机警，嘘了一声道：“你听！”兰芽侧耳听时，似乎有人在喊：“莫走了甄金！”

　　　　“好像是找那个甄金的麻烦！”冬雪道。

　　　　兰芽不禁心头一喜：“抓了起来最好！”一句话未完，“砰”地一声，大门给人踢了开来。

　　　　三人都是一声惊叫，微弱的灯光中好几个人影当门而立，兰芽只觉这情景同抄家那夜一般无二，惊疑之中，一眼瞧见门口一人相貌，登时唬得呆了——那人正是当日带人闯进郑府的李立