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　　娜捷日达抽了化验血样。
　　“请明天来，”医生对她说，“早晨9点来。”
　　但是令人震惊的情况却提早被发现了。
　　化验员维阿特洛夫中午1时就结束了对娜捷日达血液的化验。2点40分他走进主任医生办公室。
　　“怪事！”他一跨进门就说，“您知道我在血里发现了什么？”
　　主任谢尔盖·纳乌莫维奇抬起头来。
　　“您肯定不会相信的！”化验员又说。
　　谢尔盖仍默默地等待他说下去。
　　“请您下楼来，亲自去看看吧！”
　　主任不仅感到诧异，而且还面露愠色。这小小的化验员贸然闯入，谈吐又有失礼貌，不过他最后还是跟化验员下楼去了。
　　在狭小的化验室里一个人也没有。显微镜放置在窗旁，夹具里有一片涂有赤褐色小斑块的玻片。谢尔盖走到显微镜前，动了动旋钮，把镜管抬高，使之适合自己的视线。
　　他看到的东西简直令人不敢相信。他把目光从显微镜移开，揉了揉眼睛，再次俯下身去，稍稍调节了一下旋钮。在200倍放大的透镜之下，那一滴血液里边，谢尔盖看到的是一些光亮的金属机器零件：有齿轮、圆轮、曲拉手和曲柄。
　　“这是什么？”谢尔盖指着玻片。
　　“第三次血样涂片。”化验员答。
　　他从显微镜下把涂片取出来，又从盒里另外取出一片干净的玻片，再从刻度盛血管里取了一滴血，涂在玻片上，然后把它放到显微镜下……
　　谢尔盖已经习惯了目镜。很快他就看到了齿轮等同样的金属零件，另外他还看到了更难以置信的东西：那绝不是幽灵，也不是幻影，而是实实在在的一艘很小很小的潜艇……
　　“这是谁的血？”他问着，眼睛仍没有离开目镜。
　　“依万家人……娜捷日达·尤利耶夫娜的。”化验员看了看单子，回答说。
　　“是依万·费多罗维奇的太太吗？”
　　化验员对依万一无所知，谢尔盖与他却是老相识了。谢尔盖立即给依万挂了电话。
　　半小时后，依万赶来了。
　　“您自己来看看吧。”主任对他说。
　　……
　　换成了放大600倍的显微镜，经过一周的反复观察，终于找到了一种生物。这生物的样子并不像人，有头，躯干上长着两排触须，一排朝上，一排朝下。还看到了他们的城市、工厂……　　成立了专门委员会。娜捷日达不得不接受大量的检查。为了她一个人，医院腾出了整整一层楼房。病房成了试验室，底层还让给科研人员住。对娜捷日达动用了一切设备手段进行了全面、细致、彻底、反复的检查……人们为她而震惊，为她而兴奋，同时也为她而恐惧。这一切她都默默忍受了。
　　结论一出，举世震惊：在娜捷日达体内有一个外星文明定居。
　　“怎么会呢？”“从哪儿来的？”“从何时开始的？”“为什么？”等等，都是大家共同关心的问题。
　　有的已经得到了解释，有的也必定会水落石出。
　　然而最现实、最紧迫的问题却是：怎样跟这些外星人取得联系。
　　“用无线电！”依万建议。
　　的确，娜捷日达体内在发射无线电波。这说明她体内的文明已安居乐业，并且已发展到拥有无线电技术的程度。
　　无线电波的频率及波段均已测定。传送要以微波进行，这种发射机地球上还没有过，但是专家们很快就研制出来了。他们制造了微波收发机和电视机。
　　科学家把这些外星生物称之为小矮人。小矮人的话音已经收听到了。
　　最使地球人惊讶的，是小矮人在娜捷日达体内把一切都安排得很好：淋巴是他们的食物；工业用氧取之红细胞，为了不让红细胞死去，他们从一个红细胞中只摄取一个氧原子，决不多摄；他们还从淋巴液中摄取酸和金属。他们的社会是技术发展型的。
　　在电视屏幕上可以看到他们的信息传递和艺术。小矮人是生机勃勃、昌盛发达的社会实体，他们积极占领生活空间，从来没遇到什么抵抗。地球人天生的抗体对他们是严守中立的，吞噬细胞不会惊扰他们，病菌也拿他们无可奈何。为什么？一百万个为什么？
　　他们在娜捷日达的肺里，在她肩胛骨下面，也就是在被霰弹击伤后留下疤痕的地方，建设了许多殖民城市。一座座城市在X光照射下呈一个个圆状斑点，其间有纵横交错的网络相联，那就是大大小小的公路、街道。小船就是他们的交通工具，有像我们的潜艇一样盖顶密封的，有像我们的游艇一样敞篷无顶的。船借血液的流动而行驶，一般都喜欢在动脉血管里行驶。当然它们也能逆流而行，因为船都配备了马达。
　　他们的电视播放颇具特色：首先，是不分昼夜地播出，这些小矮人根本不知道睡眠，其次，播放的侧重点在集体舞蹈和个人独舞。独舞的手脚动作奇妙无比。有布景的舞台则以侦探剧最为火爆，一些小矮人在追踪另一些小矮人，后者往往能跑开，躲掉。所有这一切都是在一种独具风格的电子音乐伴奏下进行的。小矮人好像没有乐器，因为是电和磁场在发音。他们的冶金业是原子级别的：他们采用铁原子和其它金属原子制造机器和其它机械。铁原子和其它金属原子都是从娜捷日达身上摄取的。没有发现任何加工废料，原子按一定的设计图纸堆砌起来，就成了部件或整个机器。在地球人看来，他们干得十分出色而迅速，实在令人惊叹。
　　小矮人的时间也与我们的不同。据观察，他们每一个个体能活7—8天。我们的一个小时大约就相当于他们的一年。
　　小矮人的故乡在何方？这个问题一直没弄清楚。但有一点是显然的：他们的星球是被一种能溶解一切物质的海洋所覆盖的。在地球人的血液里，他们宛如身处故乡的自然环境之中。须知，就成分而言，地球人体的血液与海水还是沾亲的。
　　至于他们星球的大小，就更无从断定。我们的地球很大，但也有微生物与我们共存，很可能小矮人就是在微生物界生存和发展起来的。
　　怎样来保护娜捷日达的健康？这是医生和科研人员要解决的另一个重要问题。小矮人已经分散到娜捷日达的全身，他们可能吸尽她的全部体液。人们给她制定了加强营养的计划。总体来说，如果不考虑她情绪消沉和食欲大增等异常，那娜捷日达的身体还算健康。
　　但是，她已厌倦了检查，厌倦了医院。必须把小矮人赶走。
　　怎么赶呢？这又是一个难题。
　　把它们消灭？
　　把一个文明社会彻底消灭？
　　……
　　不，只有谈判才是惟一明智的决定。谈判成功，不仅娜捷日达可以得救，而且还会给地球人带来多种好处：人类肯定可以在医学、宇航学和天文学方面有所发现。
　　联系的任务靠无线电、电视——电子技术来完成。
　　业已发现，小矮人独有的通报性的电视和无线电传播都是以相同的语句开始的。有理由假设，那些语句是向我们表达的，那么开头就可以理解为：“尊敬的无线电广播听众，现在报告新闻。”而结尾则是：“再见！回头见！”
　　这种假设推断，经电脑分析，得到了确认。打开小矮人语言之谜的钥匙已经在握。
　　在集累了足够的语句之后，一种专用发射机研制成功。地球人开始了向小矮人的无线电传播：
　　“尊敬的广播听众！”
　　当电子发射机通过小矮人的广播中转站传达出这句话的时候，小矮人世界立即出现了惊慌。可能因为来得突然，也可能因为话音过于响亮，小矮人竟被这晴天霹雳吓得纷纷倒地。
　　但这只是一段花絮而已。关键是，联系成功了，谈判开始了。
　　“你们是什么人？”地球人问。
　　“你们呢？”小矮人反问。
　　我们吗？娜捷日达，人类，生物之冠？
　　全都可以作答，然而小矮人也同样会认为自己是生物之冠。此问题暂且作罢。
　　第二个问题是：
　　“你们是从哪儿来的？”
　　小矮人又反问：
　　“你们干吗要知道呢？”
　　外星人还满有个性呢。
　　“你们是怎么来到我们这儿的？”地球人继续问。
　　“你指的是，来到这个岛上吗？”小矮人问。
　　他们竟把娜捷日达当成了岛。这使娜捷日达非常气忿，于是随口骂道：
　　“厚颜无耻！”
　　大家请娜捷日达不要动气，同时向小矮人解释说，他们是在一个人的身体里。
　　“这个岛就你一个人吗？”他们问。
　　“那当然。”地球人肯定地答复。
　　“一个人就有那么大吗？”
　　“全部人就更大了。”地球人没有正面回答。
　　“那你们有多少人？”小矮人问。
　　“50亿。你们呢？”
　　“指住在这个人体里面的吗？”
　　“对，就她身体里的。”
　　“217。”
　　“……亿吗？”
　　电子机译答：
　　“个。”
　　小矮人又提出一个问题：
　　“我们在你们每个人的身体内，都可以像在这个人的身体内一样生活吗？”
　　这问题不能不使人们产生警觉：人类存在危险。
　　“你们必须从人体里迁出来。”
　　马上就得到了回答：
　　“我们在这里生活得很好。”
　　那还用说，一切都是现成的嘛！
　　谈话进行了很长时间。人们告诫小矮人，他们为建工厂和城市吸取人的体液，会使人的身体衰竭，直至死去。他们当然也会随之而亡。
　　小矮人经过一番思考终于答复：
　　“我们可以移居……”
　　看来小矮人还在犹豫，于是地球人又说：
　　“你们还得考虑道德问题。”
　　“何谓道德？”小矮人问。
　　不得不耐心地解释：违背主人意愿，侵入主人世界，并非高尚之举。体内被他人寄居的主人是非常痛苦的，而采用暴力强制，使他人痛苦，则是卑劣的行为。这一点应该为任何有智慧的生物所理解并公认。　　小矮人略思片刻，突然质问：
　　“你们夺走了我们赖以飞来的飞船，这道德吗？……”
　　地球人一个个被问得发窘，答不上来。“你们的飞船是何物？”、“什么样的飞船啊？”……
　　小矮人听到这一连串的惊讶之后，也大惑不解，但随即就提出了要求：
　　“请归还飞船。”
　　地球人无以回答。小矮人又重复了一遍：
　　“请归还飞船，我们要飞走。”
　　依万和妻子回忆着那天在凉台上喝茶，受伤的情景。他们想起了急救中心医生奥莉佳·雅柯夫列夫娜，想起了她从娜捷日达背上取出的那粒霰弹。看来，霰弹就是飞船。
　　可霰弹今在何方？
　　他们想起，当时医生是把它放在卧室床旁的那堆废纱布上的。可后来霰弹到哪里去了，就无从回忆。
　　委员会把女仆格露莎叫来。格露莎坚持并发誓说，她没有见到过霰弹。
　　“会不会被你同垃圾一道扫掉了？”
　　“绝对不会。”格露莎摇着手说，“我连看都没有看见过它。”
　　吉玛也被叫来了。
　　从第一个问题开始，他就显得心神不定，时而东张西望，时而嗤鼻呼气，就是不回答问题。
　　“孩子，你好好想想。”委员会成员要求道。吉玛仍思而不答。
　　“好像你是最后一个离开卧室的。”父亲提醒他。语气是那么沉重而又温和，以致吉玛觉得还是承认为好。
　　“当时我把它放在兜里。”他终于说出。
　　“什么兜里？”
　　“裤兜里。”
　　“哪个裤兜？”
　　“装苹果的那个。”
　　“哪条裤呢？”
　　吉玛努力回忆着。
　　“蓝色，有条纹的那条。”
　　“裤子现在在哪里？”
　　吉玛又嗤起鼻来。
　　“不知道……”
　　参加询问的委员们刚获得的一线希望又破灭了。小矮人已经断然宣布：“无需再谈，请归还飞船！”
　　“吉玛，”大家说，“这粒霰弹可决定着你妈妈的生死呀！你懂吗？霰弹必须找到。”
　　与此同时，关于小矮人的消息已经见诸报端，标题一个比一个惊人，弄得满城风雨。
　　有的甚至还议论到细节：他们总共只有217人。难道地球的技术力量就不能抗拒那一小撮恶棍？请留意，他们是怎样生活的。他们在城市里，人数虽少，但每个人却都占有一整段街区！
　　的确，小矮人的生活是宽绰的，每3个小矮人就掌管着一个工业化的城市。在与地球人交谈中他们感到屈辱与暴怒的有三点：其一，地球人暗示，他们的一切依赖于娜捷日达，他们过的是一种寄生生活；其二，地球人公然提出，要他们离开他们的岛；其三，自称为地球人的家伙用暴力抢走了他们的飞船，居然还恬不知耻地大谈什么道德。
　　“你们为什么不重新建造一艘飞船呢？”地球人问道。
　　“因为建造飞船需要钼、钛、钍等金属。”
　　向娜捷日达体内注入过量的金属，特别是放射性元素钍，委员会绝对不能作出这种决定，因为这就等于谋杀。　　决定仍只有一个：找到霰弹。
　　责任落到吉玛、格露莎和依万三人身上。
　　蓝色裤兜里没有霰弹，这不足为怪，因为整整过了一个夏季了。裤子已经洗过多次，霰弹哪还能留在兜里？
　　“你们好好想一想，”依万恳求道，“霰弹可能会在哪儿呢？说不定你们把它放在某个地方了呢？”
　　格露莎仍一口咬定：没见过霰弹。
　　“吉玛，难道说，你把它和苹果一道吃到肚里去了？”
　　“这怎么可能呢，爸爸……”
　　“你兜里当时还有些什么东西？”
　　吉玛可是个小集“宝”家，他的口袋总是被鱼钩啦、铁片啦、弹弓啦等等一类的小东西塞得满满的。父亲很了解这一点，所以提出：
　　“你的宝贝都藏到什么地方去了？”
　　吉玛有一个“聚宝箱”。他的宝贝都藏在箱里。可箱子现在哪儿呢？
　　箱子本来在别墅，吉玛为了上学是提前进城的。父母从别墅搬家，他的箱子被搬到哪儿去了，他当然不知道。依万想起了妻子，急忙去问：
　　“娜佳，别墅中吉玛床下的那个小箱子现在放在哪儿？”
　　“我当时把它扔到杂物棚里去了。”
　　父亲带着儿子和格露莎立即赶往别墅。棚子敞开着，一切都被翻得乱七八糟，“聚宝箱”躺在其中，但已裂开成两半，显然被人刨过。
　　吉玛伤心地喊叫着奔过去，忙着收拾自己的“宝贝”。依万的心已冷了半截。霰弹会在吗？爷俩把箱里的东西一件件翻出来，里里外外彻底找了一遍，霰弹仍旧不见。他们又把箱子四面拍打了一阵，指望霰弹会卡在箱子的槽缝里，可是结果也一样白搭。
　　“一切都完了！”依万沮丧地说。
　　正当依万失望之际，格露莎出现了。
　　“依万·费多罗维奇先生，是这个吗？”
　　她伸出手，掌心里托着一粒金属圆球。
　　“格露莎！”依万欢叫起来。
　　原来，爷俩在棚里寻找时，她却独自来到吉玛的卧室，就在吉玛的床下，找到了这粒霰弹。
　　“格露莎！”依万把霰弹握在手里，激动地抱住格露莎，就是一阵狂吻。
　　“有救了！”依万欣喜若狂地重复着，“有救了！”格露莎和吉玛也会心地笑了。
　　小矮人得到通知：飞船已经找到。
　　“请归还吧。”他们说。v“还到何处去呢？”
　　“还到它原先降落的地方去。”
　　医生安慰娜捷日达说：
　　“这只是一个简单的小手术，您不用怕。”
　　霰弹已经植入。根据联系的情况，委员会制定了一个与外星人交流科技经验的计划，但小矮人不愿作任何交流。他们停止了无线电收发站的工作，拆除了工厂及配套设施，然后就一个接一个地走向霰弹飞船。
　　两小时后，小矮人在娜捷日达体内的活动完全停止。她的机体本能地把体内的微型建筑的废墟和其它技术设施统统清除。地球人观看着这一灾难性的毁灭过程无不心如刀绞。地球人小心谨慎吁请小矮人停留片刻，介绍一点他们自己和他们的母星及星系的情况，但小矮人却一声不吭地完成了自己的撤退。
　　一切结束后，娜捷日达被带到医院阳台上。那是一个温暖的5月之夜。地球人做了一切工作，准备把小矮人飞船起飞的过程及航向拍摄下来。
　　23点零5分飞船顺利起飞，航向：北极星。
　　小矮人过了一会才从太空发来无线电信号：
　　“再见了，地球人！”