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　　风一直呼呼刮到天黑。花园和森林树梢后面还留着几抹红霞，当凉台上亮起电灯时，晚霞也就随之消失。凉台的台阶延伸下去，尽头已是一片漆黑，宛如进入海洋深处。苹果树枝也如海草一般依稀在远处摇曳。餐桌上铺上台布便耀眼夺目，茶碗、果酱高脚盘像宝石一般晶莹发亮。
　　“总是这样，”娜捷日达·尤利耶夫娜得意地说，“电一开，这凉台就显得舒适、欢快，令人无比地陶醉啊，瓦利亚（依万的别称）……”
　　依万·费多罗维奇默默地坐到桌旁，妻子的这番兴致并没有触动他，他眼下急需的只是热呼呼的酽茶。平时一天到晚讲个口干舌燥，如今考试期间，更要辅导、抽查口试……一切的一切把他这个化学教研室的副教授给累坏了。临近傍晚他几乎站不起来，可还要硬撑着乘火车回到别墅。一到家除了填肚子和休息之外，就什么都不顾了。
　　“吉玛！”娜捷日达呼唤着儿子，“喝茶了！”
　　女仆格露莎端来茶炊，放到桌子中央。依万全家按俄罗斯传统方式喝茶，许多年来一成未变，全然不去追求当今的时尚。
　　“谢谢，格露莎。”娜捷日达说。
　　9岁的吉玛走进凉台，裤兜胀得鼓鼓的。
　　“又摘苹果啦？”娜捷日达不无责备地问，“我说过多少次了，生苹果不能吃！”
　　吉玛揉了揉眼睛在父亲身旁坐下。
　　“斯维特拉娜·彼得罗夫娜近况如何？”她问丈夫，“玛丽娅·盖奥基耶夫娜休假回来了吗？”
　　她对丈夫同事的妻子表示关心。这很自然，何况，彼得罗夫娜还是她的一门远亲呢。
　　“玛丽娅·盖奥基耶夫娜已经回来了。”依万答。
　　“人家多有福气啊！”娜捷日达说，“她想必带来了……”
　　娜捷日达像任何一个女人那样对穿着打扮都有所偏爱。依万深知妻子的毛病，对妻子的这类隔壁戏早已听惯了，只把它当耳边风而已。
　　大家都没再说话，寂静只是被吉玛大口呷茶咂嘴的声音给打破了。吉玛对茶显然十分满意。
　　“吉玛！”娜捷日达喊着，还板着面孔瞪了儿子一眼。
　　儿子不再咂嘴了。娜捷日达转向丈夫，正想问点什么，却突然一声大叫：
　　“哎哟！……”
　　依万和吉玛立即放下茶碗，惊奇地看着她。她的脸都变样了，疼得上齿咬着下唇，慢慢地侧过身去，时而看看花园，时而看看自己身后。
　　“你怎么啦？”依万问。
　　娜捷日达转身背对着儿子和丈夫，同时一只手从肩膀伸到后背去，摸着疼痛的地方。这时爷俩看到，从她手指下的短衫上渗出了鲜血。
　　“你受伤啦？”依万跳了起来。
　　“妈妈！”吉玛一跃而起。
　　“哎哟！……”娜捷日达又哼了一声，并把手指挪到眼前。一见血，她便瘫软地仆到桌上。“那是什么，瓦尼亚？”她问。
　　依万已经站到她身边，仔细地察看着短衫上的血迹。随即也转向花园，往暗处望去。
　　“那是什么，瓦尼亚？”娜捷日达又问。
　　“别紧张。”依万说，但马上又针对妻子的问题坦诚地说，“我自己也不知道那是什么。”
　　他转身朝门口叫了一声：
　　“格露莎！”
　　格露莎应声赶来。
　　“拿卷纱布来！”他吩咐，“还要点碘酒。然后马上给急救中心挂电话求救。”
　　“出什么事了？”格露莎看着趴在桌上的女主人问。
　　“快去拿纱布和碘酒！”依万大声催促道。
　　一分钟后纱布、碘酒拿来了，格露莎又忙着去打电话。依万和吉玛把娜捷日达扶进里间，坐到沙发上。　　“有危险吗？”娜捷日达问。
　　“没有。”丈夫安慰着。
　　急救车要从莫斯科赶来。依万大约估计了一下，从莫斯科到这个别墅小村有40公里路程，医生至少要半个小时以后才到得了。
　　“疼吗？”他问妻子。
　　“疼。”妻子答。
　　“只好忍着点。”依万说。
　　吉玛也像妈妈先前反复问的那样问：
　　“那是什么？”
　　“枪伤，”依万只在心里想着，“看来是小口径步枪射的。猎人搞的麻烦，让人夜里都得不到安宁……妻子倒是好样的，没哼声，也没有歇斯底里大发作。”娜捷日达气忿了：
　　“你倒是回答儿子的话呀！”
　　可依万却对吉玛说：
　　“走开，这里没你的事。”
　　他把她的伤口露出来。伤口在胸衣纽扣稍下一点。他在伤口周围抹上了碘酒，娜捷日达又疼得哎哟了一声。
　　“忍着点。”依万边说边开始包扎伤口。
　　吉玛站在门口，静静地看着。父亲看了他一眼，也什么都没说。这时格露莎进来了。
　　“医生马上就到，”她说，“给我吧。”她从依万手里接过纱布卷和碘酒。
　　急救车过了半小时没来，一个小时也没来，近两个小时了才来。医生奥莉佳·雅柯夫列夫娜解释说：　　“你们不是我们惟一的病人，车子都出去了。”
　　说完，她立即转向伤员：
　　“您怎么啦？”
　　医生仅用了5分钟，就从娜捷日达那白净滑嫩的皮肤下取出了一粒霰弹。
　　“嗯，好啦。”医生说，“一粒普通的霰弹。您还算走运。”她对娜捷日达笑了笑，“看来，是从远方射来的，子弹冲势已衰，否则情况就更糟了。”
　　“一群下流坯……”依万怒骂起来。
　　“该骂。”医生表示赞同，“那些人制造了多少灾难事故啊！……”
　　伤口处理停当，医生还给娜捷日达注射了2cl抗破伤风血清。
　　“别气了，也不用担心了。”医生临别时说，“3天后就一点不痛了，只是会留下一点疤痕。”
　　每个人都谢了医生。大人送医生上车，娜捷日达也去了。吉玛一人留在房间里，他把放在白纱布上的那粒霰弹装进了自己的裤兜。
　　一场震惊21世纪末叶地球人的重大事件就此开始。
　　很长一段时间，都没有一点迹象显露。娜捷日达伤口痊愈了，果真如医生所言，只留下了一个小小的疤痕。依万家里不再有人提起霰弹事件，更没有人提起霰弹在当晚就不翼而飞的事了。
　　其实，当晚大人曾找过霰弹，只是没找到而已。吉玛已经睡了，没有人惊动他。子弹是什么枪发射的，确定不了，肇事者也没找到。依万在快要睡着的时候，忽然想到一个细节：喝茶时他没听到任何枪声。得问问吉玛，他听到了没有，但一觉醒来，就把它忘了。事情就此不了了之。
　　9月，依万一家搬进城里去住。吉玛去上学，依万工作量加大，日子过得虽说平淡无奇，但也习惯了。
　　只是到了11月，娜捷日达才发觉，自己的健康出了问题。或许，应该说，不是她自己发觉的，而是玛丽娅发现的。
　　“娜佳（娜捷日达的别称），”玛丽娅说，“你瘦多了，脸也变了。该不是生病了吧？”
　　“是稍微有点不舒服……”娜捷日达承认。
　　“胃口怎样？”玛丽娅又问。
　　“胃口挺好的。”
　　“多到室外散散步。”玛丽娅建议，“你把滑冰全放弃了，别忘了，你曾经还当过运动员呢。”
　　娜捷日达苦笑了一下，年轻时代的事提它干吗！
　　“我们去看一场戏，如何？”玛丽娅好心邀约，“我有两张票……”
　　娜捷日达怎能拒绝朋友的厚意。但她看戏时，始终心不在焉，幕间休息时，也不理会女友对她推心置腹的谈话。看来她宁愿呆在家里。
　　“你今天真怪，”玛丽娅说，“一点兴致都没有。咦……你嘴里含着什么东西？”
　　“纽扣……”娜捷日达答。
　　“啊！——”
　　娜捷日达把纽扣吐到手心里，伸给朋友看。纽扣是白铁制的，旧了，而且已被咂吮蚀磨得相当厉害了。
　　“你这是怎么搞的嘛？”玛丽娅惊诧不已。
　　“我也不清楚。”娜捷日达说。
　　“你就一直这么咂吮吗？”
　　“就这么咂吮。”
　　玛丽娅更吃惊了：
　　“吮吸这种脏东西……”
　　但是娜捷日达又心安理得地把它送进嘴里。
　　“娜佳！”玛丽娅惊呼。
　　“人家需要嘛。”娜捷日达却说。
　　“情况已经持续好久了吧？”
　　“大约一个月了……”
　　孩子吃墙上的石灰，吃草——这是常有的事，玛丽娅也听说过，但这是铁纽扣呀。莫非娜捷日达怀孕了？
　　“我觉得没有。”娜佳马上否定。
　　“那就是说，你身体缺铁了。”玛丽娅下了断语。
　　娜佳用舌头拨了拨纽扣，说：
　　“也许是的。”
　　“那你就得多吃苹果和西红柿。”玛丽娅建议。
　　“苹果我常吃的。”
　　“唉，娜佳呀！……”
　　依万也发现了妻子嘴里的纽扣。
　　“你就一直咂吮这东西？”他把纽扣放在手掌心，翻来覆去，仔细端详。
　　“不错。”娜捷日达答。
　　“把它扔了吧。”丈夫建议。
　　娜捷日达急忙一把从丈夫手里把纽扣夺过来，放进嘴里，压在舌下。
　　依万留神地看了看妻子：她面色苍白，两颊深凹——消瘦了。
　　“明天你得抽空去请医生看看。”他说。
　　“医生有何用？”
　　“医生会给你忠告。也许，你贫血了。”
　　“瞧，又是……”娜捷日达虽有怨气，但还是同意去了。
　　“嗯，怎么样？”第二天傍晚，依万一回到家就问。
　　“全身都听遍了，叩遍了。”娜捷日达说，“医生说，您没病。”
　　“纽扣呢？你给医生说了纽扣吗？”
　　说话间，娜捷日达已把纽扣拿在手里。
　　“当然说了。”
　　“那医生怎么说呢？”依万急问。
　　“没什么大不了的，体内缺铁呗！”
　　“天哪！”依万惊叫起来，“对此你就那么若无其事！”
　　“医生开了点补铁片剂。”娜捷日达继续说，“她还叫多吃菠菜和甜菜，而且要生吃。”
　　“生吃！”依万又惊叫起来，“你怕是真的生病了吧？”
　　“我很健康。医生就这么说的。”
　　每天格露莎给她弄来切细的生菠菜和甜菜，她则老老实实地把它们吃光。而最使她得意的，还是她嘴里的那枚纽扣现在被咂得只剩一半了。
　　依万着实不安。无论工作再忙，他也不会不发现，妻子的健康状况在慢慢恶化。她显得更瘦了，对什么都冷漠无情，甚至连话都懒得说。依万看在眼里，疼在心里，每天下班回来头一句话就问：
　　“喏，今天情况怎么样啦？”
　　“没什么。”妻子总是冷冷地说那么一句。
　　“你到疗养院去疗养一段时间吧。”
　　“我不想去。”
　　“娜佳！”
　　“别这么看着我。”她总说。
　　到次年1月，依万的愿望实现了。他从教学岗位转到了科研领域，当了实验室主任。他撰写的学位论文已近尾声。依万研究的是大脑，一系列试验摆在面前要做，生物电精密仪器已准备就绪。依万日以继夜地埋头工作，吃在研究所，睡在实验室，好长时间都没回家了。他遵循着自己的信条：把工作放在首位。但是他也很善于安慰妻子。
　　“这不会很久，娜金卡（娜捷日达的昵称），过一个月我就有空了。如果你愿意的话，我甚至可以获准休假……嗯，你的纽扣怎么样啦？”他本想开个玩笑。
　　“住嘴！……”娜捷日达喝道。其实，她体内已经出现了某种平衡：她的消瘦已经停止。菠莱、甜菜仍继续吃，因为她体内还有缺铁感，不过多吃的已经是肉蛋食物了。这是朋友的劝告，大家都希望她有所好转。真的，娜捷日达开始好转了。
　　依万也有同感，所以他全身心地扑在工作上，竟有整整一个礼拜没有回家了。
　　这期间，娜捷日达需要用钱，所以就径直到实验室来找丈夫。
　　“是你啊，娜佳！”丈夫暂时撇开仪器说，“你先坐一会，我马上就来。”
　　娜捷日达坐到椅子里。丈夫又回去拨弄起他的仪器来。
　　“这是什么？”他埋怨着，“哪来的场干扰？本来什么都没有的，可突然……”
　　娜捷日达坐在椅里，等待着依万。
　　“我不明白，”他嘟哝着，“哪来的场干扰？无疑是刚出现的。一分钟前还没有嘛！”
　　娜捷日达等厌烦了，就起身朝柜子走去，她想看看柜里摆的各种各样的仪器。
　　“哦……”依万满意地说，“现在很清晰，没有任何干扰。娜佳！”他喊了妻子一声。
　　娜捷日达走到他跟前来。
　　“我全给忘了。”依万承认，“工资我已经领到了。喏，钱……”这时他瞟了仪表一眼，开口骂道，“见鬼！请原谅……”他转向妻子，“仪器出了点毛病。”
　　说完，又开始拨弄起设备来。娜捷日达感到心烦，便走到窗前。窗外有个小公园，一群幼儿在阿姨带领下在公园里散步。
　　“娜佳！”依万呼喊了一声。
　　娜捷日达应声走近丈夫。
　　“给你线。”他终于从衣袋里掏出了钱。
　　在把工资袋递给妻子的同时，他又瞥了一眼指针和记数器，情况又出现了异常。
　　“魔术！简直是魔术！”依万气呼呼地吼叫起来。　　娜捷日达拿了钱，就转身走了，刚走到门口，又被丈夫叫住了。
　　丈夫请她返回去，她顺从地回到丈夫身边。
　　“啊……啊……啊……”依万目不转睛地盯着仪器，拖长声音再三惊呼。
　　“你怎么了？”妻子问。
　　“你再走过去……”依万背对她站着，双眼仍紧盯着仪器。
　　娜捷日达又朝门口走去。
　　“过来！”
　　娜捷日达迟疑地再次向丈夫走去。
　　“哦，原来是这么回事！”依万茅塞顿开，“你再走开试试！”
　　“你说什么，瓦尼亚？你把我当成钟摆，使过来使过去，不成？”
　　“求你再走一趟吧！”依万仍背朝她站着，两眼紧盯着仪器。
　　娜捷日达耸了耸肩，朝门口走去。
　　“娜佳！”
　　这不是喊声，而是欢呼。当年阿基米德就这么欢呼的：“我可找到了！”。
　　娜捷日达惊慌地转过身来。
　　丈夫睁大眼睛看着她，已经不再叫喊，而是温和地说：
　　“请再走过来一次……”
　　娜捷日达心怀恐惧地慢慢走了过去。他看了看仪器，然后又看了看她，突然一下就瘫倒在娜捷日达刚才坐过的那把椅子上，脸色变得苍白难看。
　　“你不舒服？”妻子俯身问。
　　“不，不，娜佳……”他急忙说，“得考虑一下，让我考虑一下。”
　　他又看了看仪器。
　　“究竟怎么回事？”娜捷日达问。
　　“究竟怎么回事？”他顺嘴重复了一遍，才开始解释，“是这么回事，这么回事……”
　　“依万·费多罗维奇！”妻子要生气了。
　　“是这么回事……”依万仍机械地重复着。又看了一眼妻子，才说：“你在放射！”
　　“放射什么？”妻子大吃一惊。
　　“你在放射，就这么回事！……”依万已经张惶失措了。
　　“你说明白一点吧，瓦尼亚。”娜佳和气地恳求道。
　　“你体内犹如有100座无线电发射台在同时工作。”依万解释说。
　　娜捷日达惊得不知该对丈夫说什么。
　　“是某种特殊现象……”依万看着妻子说。
　　“胡说八道！”娜捷日达终于脱口而出。
　　“需要对你进行认真的体检。”丈夫说，接着又补充了一句，“真不可思议！”
　　娜捷日达默默地走出了实验室。
　　当天，依万早早就回到家里，马上对妻子的情况作了详细的询问。提到了纽扣时，娜捷日达还把纽扣拿给他看。纽扣已经成了薄片，几乎被吸蚀光了。
　　“对……”依万点了点头，“对……”
　　他反复多次地重复着“对……”，以致把娜捷日达给惹恼了，责问他干吗要进行这次盘问。
　　“你看到了……吗？”依万不知如何回答。
　　“我什么也没看到！”妻子愤然说，“真是莫名其妙。这到底意味着什么？”
　　“对，”依万顺水推舟，“是莫名其妙。”
　　“这到底意味着什么？”
　　“你全身都在放射。”依万终于说出，“仪器好似发疯一般，脑电波与你的射线相比简直就是小巫见大巫。”
　　娜捷日达聆听着，不再生气了。
　　“问题在哪里呢？我是这么考虑的，”依万继续说，“兴许，你吸收的铁已经饱和了？铁，你是知道的，它具有磁性……你别着急！”他察觉妻子有些惊慌，忙安慰说，“即使你被磁化了，那也没有什么危险。”
　　“够了！”娜捷日达打断了丈夫的话，“你很快就会说，你的妻子已经成了一个钳工作坊呢。你是这样想的吗？”
　　依万并没有这么想。但他到底该怎么想，连他自己也弄不清。
　　两人最后决定再请医生检查。
　　在门诊部医生建议她验血。
　　“这是血液化验单。今天就可以验，在楼下第11号房。”
　　娜捷日达抽了化验血样。
　　“请明天来，”医生对她说，“早晨9点来。”
　　但是令人震惊的情况却提早被发现了