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大明鹰犬-第389部分
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张四维听伯父这般训话，只得点头。杨博又微微笑道：“只是，却不知徐子升这一番要如何处置？”
泰山胡同，徐阶府邸，当朝次辅端坐椅上，面沉如水，不动声色。身旁，张居正正襟危坐，似笑非笑，不发一言。
过得片刻，徐阶叹息一声：“严鸿这小子，手段好生厉害，竟能把杨顺在宣大做下的这般劣行，也都轻轻抹去。这一步的手段虽然尚有欠缺，这胸襟，可比那严世藩要胜过十倍。有此人在。要撼动严府，谈何容易。”
张居正道：“恩师所见甚是。只是以居正看来，我等要扳倒权奸严嵩，倒也不须过于急进。譬如严鸿此次在宣大作为。其中固然有权术自固。然其驻守马莲堡，大战鞑虏。所为也是不错的。说起来，今春宣大事了，这开海通番之事，大抵便要提上日程。咱们在宣大之事上既然没能拿出严府的破绽。开海上却不可落了下风。”
徐阶点头道：“叔大说的甚好。只恨此次我特意嘱咐华山派的宁清志前去保安州，暗中保护沈炼，却还是棋差一步，终使沈青霞为严党所害，反把事情栽赃到白莲教头上。嘿嘿，据宁清志回报说，沈家庄被血洗那一夜。他在沈家庄中，与敌人交手，敌人武艺甚是出色，乃是江湖上第一流高手的身手。那混入标营的白莲教匪。岂能有这等人物？我看哪，怕是严府心腹护卫吧。沈青霞乃国朝高士，竟遭毒手，痛何如哉！”
张居正也知，自家老师徐阶虽然对江湖中人看不上眼，却也暗中豢养了一批武林高手，华山派的宁清志是其中佼佼者，辈分既高，武艺也出色。前番徐阶听说沈炼在宣大走访军民，心里便猜测沈炼多半搜集了杨顺的证据，曾派人送口信与沈炼，希望沈炼把证据直接交给徐阶。不想沈炼却反而当面嘲讽徐阶在严嵩面前装孙子，是“小妾阁老”，闹得不欢而散。此次派宁清志前去，保护沈炼是家，想法弄到那批罪证为真，结果却在沈家庄与来犯的凶徒大战一场，不敌而退，那罪证也没捞到手。这也是徐阶深以为的恨事。
徐阶又道：“如今，严府气焰日盛，我等若要逆着他行事，那是自取灭亡。唯有顺势而为，趁隙而进，方能有所作为。叔大，我知你于开海一事，颇为热心，近来又常询问国子监中的江南、山东子弟，想必有所计划。待朝中热议开海时，你不妨放开手脚，参与其中。那严嵩本对你颇为欣赏，严鸿又是你的记名弟子，由你在内，则开海之事，也可避免完全操控于严嵩一党手中。”
张居正喜道：“居正谨遵恩师之命。”
徐阶点一点头：“还有，待严鸿回京之后，老夫且看万岁爷态度。若是因为杨顺此事，万岁爷非但不责罚严府，反而恩宠更甚，那我却也需要再退一步，设法结交严嵩，麻痹其心，以图长远。”
张居正道：“恩师的意思是……”
徐阶又微微叹一口气，捻须不语。
秦岭，斜谷。
山路之中，风雪漫漫，两个女子身裹皮裘，艰难地一步一滑，挨挨蹭蹭行进。好在身后的马匹驼了行礼，又还乖巧，跟的甚紧。其中年长些的那个，显然身负六甲，腰身已极粗，行动不便。虽然她练武多年，体质非寻常女子可比，但到了此时，也是行不得几步，便要拖拽着马鞍子，勉强行进。
好容易到了一处道边无人小屋，两人忙躲了进去。年轻些的那女子连忙生起火来，扶着高个儿的女子坐下。看着孕妇那张原本娇美，现在却强忍着难受的脸，少女埋怨道：“夏姐姐，你看你，弄成这样子。还不如听我的，在西安附近寻个地方修养着，找郎中把孩子生下来呢。这孩子，真是那姓严的恶贼的？”这女子自然是沈炼之女沈小霞了。
那孕妇当然便是昔日威震江湖的紫衣嫦娥夏紫苏。听得沈小霞这般说，她秀眉紧蹙：“小霞，我……我对你说过，不要提严……严鸿。我现在孤苦无依，那些害我们的恶人，想必也不肯放过我们。只有先回四川我的师门，才是正途。”
沈小霞道：“依我说啊，还不如先到浙江，寻我哥哥沈襄呢。至少在他那里，你可以得到庇护，免得这样东奔西走啊。严鸿这恶贼，害我全家，我一定要找到哥哥，报仇雪恨！”
夏紫苏道：“妹子，覆巢之下，安有完卵。沈家庄都被血洗了，令兄那里又岂能安全？再说，这杀害令尊的，也不知是哪路恶人，却不可先入为主。”其实夏紫苏那夜险些被奚童所杀，心中已知沈家庄必然是被严鸿所屠灭。只是她心中却绝不肯接受这个事实，而更不愿意对沈小霞承认此事，所以还装聋作哑地在这个话题上兜着圈子。
沈小霞叹道：“就算不是严鸿派的，也是杨顺派的。不然，为何这么巧，严鸿刚来沈家庄，当夜便来了强盗？算了，说这些又有何用，便是把凶手千刀万剐，我爹爹和二哥，还有庄子里那些人也活不转来了。可惜邵大哥不在，不然何至于此。夏姐姐，我总要等你把这孩儿平安生下来再说其他。哎，可惜我二哥，原本是想把这孩儿当做自家的……”
沈小霞刀子嘴豆腐心，对自家二哥痴迷夏紫苏这事儿，真是又恨又怜，由此对这夏紫苏，完全没有好感。只是自己当夜被恶贼追杀，进而晕倒，全亏这女子恰好救了性命，欠下一份人情。又看夏紫苏身孕日重，怕是不久便要临盆，只得强忍着陪伴她。而夏紫苏原本就素来横惯了，如今怀孕在身，更是强横，不顾沈小霞劝阻，硬要往那川西去寻她师门。由晋入川，本有两条路，自山西到陕西，再至汉中这条路虽然近些，却要翻秦岭。沈小霞建议走水路，从河南、湖北逆流入川，路虽然远些，更轻松。但夏紫苏既怕人多被发现，又怕湖广本是邵景师门所在，是忠义盟的大本营之一，若去那里撞上熟人更难办，因此坚持不允，两个女人这才折腾到了秦岭路上，吃尽苦头。
现在，想到二哥原本一心娶了夏紫苏，把她腹内孩儿也认作己出，夏紫苏却如此不知好歹，居然私自逃跑，连累得忠义盟的龙雪音等分头去找她，进一步削弱了沈家庄的防御力量。念及此，沈小霞禁不住就借着叹息的名头抱怨起来。
夏紫苏如何听不出她的话中意思？只是一则对沈二公子全无感情，二则对这一厢情愿的苦恋颇为厌恶，现在听沈小霞这话，竟然隐隐把沈家庄惨剧的诱因给安到自己头上。她素来心高气傲，情商平平，此刻身孕颇重，哪里容得下？气血一上来，竟而晕了过去。慌得沈小霞忙叫：“夏姐姐！夏姐姐！”……忙乱一团。
武昌，梁汝元宅邸。
嘉靖朝大明心学名宿梁汝元，正在书房中，与他的高足邵景谈天。面前摆着一壶好茶，两只瓷杯，但师徒二人却都忘了品茶之优劣，水之清浊。
梁汝元道：“惊风，你带回来那部奇书，为师已经草草看过。其中所言，颇多精妙之处，只是有些似是而非，与我大明风物绝无相容，若是强行为之，到底是福是祸，难以预料。其中涉及的一些兵器锻造之法，若是真能造出，那倒是威力匪浅。因此为师看来，对此书不可视为等闲，却也不能尽信，须得对其细细评估，看哪些条款能在大明朝试用的，步步为营，则或有裨益。”
邵景眉飞色舞道：“恩师说的甚好。只是徒儿一见这书中所言民治民享，民选朝廷，禁不住就心花怒放。若是我大明早行此道，那奸臣严嵩如何能把持朝政，谗害忠良？因此，恨不得早行此新法，以匡正乾坤。”
梁汝元道：“好，惊风，我心学门下，正要有此敢想敢为之气魄，才能王公阳明之伟业。这样吧，你且在武昌盘桓些时日，咱师徒俩慢慢研讨。至于其中的密器，我在武昌倒也认得几个精巧匠人，你可趁隙与他们商量。哪怕是造出一支神兵来，于我国朝的防务，也是大有好处的。”
第七百二十九章 策马归京
大明嘉靖三十八年（即公元1559年）春正月底，锦衣卫佥事加尚宝司少卿钦差严鸿，率队自宣大凯旋而归。沿官道行至将近皇城，却看前面一骑飞奔而来，直达中军。严鸿看时，来的却是严府总管严兴。严鸿知他是自己父亲严世藩的心腹，忙叫他近前来道：“严兴，可是府中有何消息？”
严兴走进严鸿马前，拱手低语道：“大少爷，老太爷、老爷有话，请大少爷回京之后，便在府中不要外出，有要事相商。”
严鸿自知，此次在宣大把杨顺断送了，虽然有其道理，后续也处理得有模有样，然杨顺毕竟是严嵩的义子，这一番爷爷、爹爹多半要问罪。他赶忙道：“我已知道了，严兴你回禀老太爷、老爷，就说定遵吩咐。”
严兴去后，严鸿督促诸军一路进发。张青砚道：“相公，我看老太爷此次，多半是要问杨顺的事，相公却要做好准备。而小阁老心思更多，杨顺之死他未必在意，但对这宣大棋局，以及朝中之事，怕是还要更有其他指点。”
严鸿点点头道：“你说的是，爷爷盘问我，倒是没什么好怕的，杨顺自己先动手要致我于死地。至于我爹那边，也只要随机应变了。”
一路辛苦，到了北京城下。严鸿令俞大猷所部闽兵自归军营，又让王霆等四个副千户带领锦衣卫队伍回衙门去。严鸿自己带着家丁队伍和随行脚夫，直奔菜市口而去。方到门口，却看这回严大总管严年、严二总管严侠，居然并肩在门口。严侠脸上带三分笑颜，却是公事公办的架势，开口道：“大少爷。回来了？歇息下就快去老太爷的书房吧。老太爷和老爷都等急了。”
严侠也要紧上前，帮严鸿拉马扶鞍子，脸上倒是真心笑容灿烂，口中道：“大少爷。您小心点儿。回院子里喝口水吧。这一去几个月。辛苦您了。”
严鸿也不跟他们多说，点头示意便先直奔自家院子。却看兰贞早带着坠儿、鸳鸯等在院外。见了严鸿。兰贞上前一步，俏目微微泛红：“鸿郎……你，你却回来了。”伸出双手，忽然紧紧抱住严鸿。泪珠儿不断滚落下来。
严鸿忙道：“是啊是啊，我回来了。我不在时，辛苦兰贞了。你看，这不没事么，你莫哭啊，莫哭。”
兰贞只是哽咽不语，鸳鸯在一旁道：“姑爷。您这次去宣大，说是犒军，怎么又跟蒙古人打起来了。听说您被围在马莲堡，还说鞑子有十万铁骑。看把小姐急的……”
严鸿道：“这些都是以讹传讹，捕风捉影，不足为怪的。蒙古鞑子一共也就两三万人，我在马莲堡身边军马都有一万多，真没什么怕的。好了，好兰贞，别哭了，你看我平安回来了，还有什么伤心的呢？”
兰贞抽抽噎噎道：“你每回一出京，总是犯险，不是被白莲教围困，就是和倭寇打仗，却不知道人家心里多么担心。回头，我去和皇伯父说，让他再也别派你的差了。万一有个好歹，你让这一院子的大小怎么活？”
严鸿叹息道：“这也是报效君王，身不由己的事。再说，我真正犯大险的，其实就山东那一次。这去年下江南，去塞北，真没那么严重。好了，坠儿你快伺候我洗漱下，爷爷和爹爹还等着我去回话呢。”
兰贞听这话，忙道：“那你赶紧歇一歇。坠儿，鸳鸯，快伺候相公。咱们有什么话，回来再说。”
严鸿草草梳洗完毕，直奔正厅书房而去。去得厅中，却见里面只有严嵩、严世藩两人，严嵩居中而坐，严世藩陪坐在侧。严鸿进去，照例是磕头请安。行礼完毕，不敢擅自起来：“孙儿见过爷爷，孩儿见过爹爹。”
严世藩不做声，却看严嵩把老眼一瞪道：“鸿儿，你去宣大时，老夫心头就存了三分怕意，怕你对杨顺有所不利。那时节你爹叮嘱得妥妥的，就算杨顺有什么上不得台面的长短，你也只留下，叫你父亲处置便是。可你却如何把他直接断送了？”
严鸿道：“回禀爷爷，杨军门是亲率军马与鞑子交锋，阵亡殉难的……”
严嵩把扶手一拍：“放屁！你这中间的花花肠子，当老夫不知道？那杨顺和等人，他担任宣大总督数年，及时曾带着标营亲自出战过？分明就是你逼迫他的。若是还要混赖，老夫把你随行的家丁叫来问问，看到底怎么回事！”
严鸿心知这事儿要一查，自然查得出来。他只得从实招供道：“爷爷，实不相瞒，杨军门去和鞑子拼命，是孩儿逼着去的。这不是为了他在宣大贪墨军饷，欺凌士卒，而是为了他心怀叵测，竟然欲要断送孩儿的性命……”他一边把自己来宣大之后和杨顺打的交道，选择性的描述了一遍：“爷爷，爹爹容禀，孩儿只是搜罗了他一些证据，正是按爹爹吩咐，留待日后处置。可是杨军门为了这个，先把孩儿骗到马莲堡去，然后引鞑子军马围困，后来又按兵不动，企图借刀杀人。孩儿若不用这诈死之计，还不能诓骗他来。他已经下了这般杀手，孩儿若还任人宰割，岂不是坐以待毙？”
严鸿先前送给严嵩的书信，因为害怕泄露，只敢按官面文章汇报。严嵩此刻才知道，自己的这个干儿子，竟然想对恩养孙子下毒手。虽然此事听起来匪夷所思，但以他对严鸿为人看，倒也不由得不信。听严鸿说完，严嵩勃然怒道：“想不到杨顺这厮往日里恭顺，竟敢如此歹毒。如此，断送了他也没什么。鸿儿你这般处置，顾全了我严府的颜面，甚好。”
严鸿得爷爷夸奖，面露得色。却看严世藩独眼眨了一眨，冷冷道：“那杨顺无才无德，断送了却也不是什么大事。只是鸿儿，这沈炼一家，是否也是你杀的？”
严鸿犹豫了一下，说了实话：“不错，沈炼在宣大不但搜集了杨顺的诸多证据，也拿到了对我严府不利的一些东西。因此孩儿只得将他断送了，然后嫁祸于白莲教匪头上。”
严嵩呵呵笑道：“做得好，做得好。那沈炼对老夫一向无礼得紧，这回又敢暗中干这种勾当，鸿儿将他除掉，不愧是我严府的长孙。”
严世藩却道：“鸿儿，你除掉沈炼，自然是好的。然而为何却要说沈炼在破获白莲教匪案子中立下功劳？这般做，岂不是让沈炼和杨顺一样，死后反落得个美名？那沈炼家的人丁并未全部杀掉，他长子沈襄如今还在江南一带。你这样把沈炼捧得高了，岂不留下后患？若以为父的主意，你既然拿主了白莲教的几个匪党，要什么口供没有？便径直把沈炼打成白莲教匪，说他是被杨顺带兵拘捕，顽抗身亡，有何难处？这样一来，为父正好安排刑部瓜蔓抄，把沈炼的余党一网打尽，岂不妙哉？”
严鸿心道，老爹你太毒了。从来赶人休赶上，沈炼被杀了全家，还不满足，可是朝堂之上，并不是只有严沈两家啊。你把事情做的太绝，对自己也没好处的。原本沈炼已经死了，严鸿的奏章也上到朝廷，皇帝看了。可是在严鸿看来，这事儿关系到严府日后政策的方向性问题，若不分辨个清楚，怕是以后还有麻烦，他当即道：
“父亲容禀，沈炼一事，孩儿是这般考虑的。若是给沈炼安上白莲教匪的名头，然后就势满门抄斩，固然杀起来便捷，但后续却平添许多麻烦。一则，沈炼此人虽然狂妄荒悖，却素有清名，更兼在宣大军民中，颇有些人望。若是说他是白莲教匪，则虽然败坏了沈炼的名头，却长了白莲教匪的声望，此事万万不可。二则，沈炼又是陆大都督赏识的人，也是锦衣卫前辈。他虽然罢官，但锦衣卫中不少人尚有旧情未断。孩儿为了严府大事，自然必须将他杀却，然而若再把一顶白莲教匪的帽子戴他头上，只怕陆大都督以下许多锦衣卫袍泽要有不悦。因此上，孩儿用此策，也算是给陆大都督一个面子。其三，若是将沈炼杀却后，还继续指他为白莲教匪，则这朝中同情沈炼之辈，必然欲为之伸冤翻案，彼此纠葛，后患无穷，真相倘若败露，则我严府更加不利。如今给沈炼一个为国尽忠的名头，显得严沈两家虽有仇，但咱们却对沈炼不念旧恶，更彰显其功，天下谁人不感严阁老的胸怀？”
严世藩听得冷笑连连：“荒唐，荒唐！你以为你不把沈炼打成白莲教，沈炼一党的人便不会怀疑是你下手，不会和你作对？ ；便是那陆炳，你既然安排了锦衣卫去做这事，他岂能当个瞎子？这般心慈手软，实则是放虎归山，你倒好留下那沈襄为他
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