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闺宁-第157部分
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老太太这会连眼神也变了，沉默着一言不发。
芷兰依旧跪着，直到门外响起一阵重重的脚步声，有人来禀说是大爷跟三爷到了，老太太才看了她一眼，让她先行退下。芷兰如蒙大赦，头也不敢抬，垂着个脑袋便匆匆退了下去。
她前脚下去，谢大爷跟谢三爷后脚便来了。
老太太坐在烧得热热的炕上，炕几上是断了线的佛珠手串，脸色沉郁。
两个儿子互相对视一眼，分别上前向她请安，谁也不知，老太太为何突然要见他们。
谢三爷尤是如此，自从当时出了六姑娘谢芷若的事后，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委实没有心思来陪自家老母说话絮叨。
见老太太不吭声，也无人奉茶，他不由皱了皱眉，率先道：“母亲，不知您今日特地唤了儿子跟大哥来，所为何事？”
老太太瞥他一眼，心道若是老二还在，今时她也不必为这点小事担忧。人有优劣，老三到底不如老二稳妥，老三太过冒进，所以才会惹出了六姑娘的事，差点将整个谢家都给带到了阴沟里去。
她在心底里暗叹一声，终于开口道：“老六那出了点事，如今该是你们做兄弟的帮忙的时候了。”
“老六闯祸了？”谢三爷的眉头皱的更紧了，声音也更低沉。
谢大爷则一直低着头，有些心不在焉地听着，并没应声。
老太太眯了眯眼睛，“老六的腿怕是要瘸了。”
谢三爷大吃了一惊，霍然站起身来：“怎么回事？”
长房老太太便三言两语将宋氏跟谢元茂的恩怨给说了一遍，又将宋氏做下的事称为毒妇行径，认定宋氏不是好东西，这回多半是她的阴谋，而非贼人入府劫财顺带将她也给掳走了。她开始疑心，宋氏如今是不是正躲在哪个角落里候机行事。
“当年就不该让宋氏入府！”谢三爷应和着老太太的话，心里却莫名有些庆灾乐祸起来。
老太太闻言则不悦地拍了下炕几，道：“你如今这话是说，错都在我？”
当年阖府上下，她可是将宋氏留在谢六太太这个位置上的第一人。
谢三爷连忙分辩：“母亲误会了，儿子绝无这样的意思。”
可当年，若去母留子，如今哪里还有那么多的事。
老太太心里也明白，何况如今她是怎么瞧谢姝宁便怎么不对劲，便道：“老六家的那丫头闭门不出，也就暂且不去管她，先将她困在里头。不过一个丫头，到底不如儿子重要，宋氏兴许会先去寻她儿子。老三你这就派人去江南，先把翊哥儿给带回来。”
谢元茂这辈子都无法再有其他的子嗣，若连唯一的儿子也被宋氏拿捏住，那他身后的香火，可不就丁点不剩？
话毕，她定定看着谢三爷，又道：“我知道你同老六关系不睦，可你们到底是打断骨头连着筋的兄弟。何况这事，不单单是老六的事，也关系着谢家的颜面，一个处理不当，丢的也是你们的脸。”
谢三爷闻言便知，自己这回是不想应承也得应承下来，只得点头应是。
老太太露出些微笑意，转头去看谢大爷，道：“阿蛮那丫头的亲事，你且让你媳妇立即去相看起来，若有合适的，便立即来知会我。”
“母亲，咱们隔着房呢，这样做是不是不大妥当？”谢大爷有些浑浑噩噩的，似这会才清醒了些，轻声问道。
老太太蹙眉：“三房还剩下几个人？老六成了那样，宋氏又是如此，长房若不帮衬一把，三房还有什么？阿蛮那孩子眼看着便要及笄，又被她那娘教的不明事理，将来能得什么好亲事，趁着还没出大事，先将她的亲事给定下了，早早出阁，比什么都强！”
左右都要撕破脸了，老太太毫无顾忌。
谢大爷也就无话可说，讪讪地回去将这些话转述给了大太太。
大太太冷笑，“老太太这是要开始卖侄孙女了，手可伸得够长。”
“快住嘴吧你！”谢大爷听得不耐烦。
大太太就撇撇嘴不言语了，其实她心里乐得开了花，正在暗暗为老太太敲锣打鼓呢。
老太太心里也舒坦极了，觉得一切都还在自己的掌握之中，只等宋氏自投罗网便是。
然而谁知，只过了几日，情势大变。
先是大太太好端端走着路突然摔了一跤，磕破了头，连话都说不利索了，哪里还能应付老太太吩咐下来的活计。
老太太恼火归恼火，勉强也就忍住了，又将这件事换了个由头，打着为谢姝宁好的话交给了谢七太太，她最小的儿媳妇。
结果又没安生两天，谢三爷就铁青着脸来告诉她，谢翊早不在书院中，就连谢琛也不在。
老太太这才慌了神，怎么事情同她想的，竟是全然不同？
就在这个当口，谢大爷愁得寝食难安，头发大把地往下掉，没几日工夫便掉得稀稀拉拉。
府里的庶务一直都是他在打理的，几十年来无功无过，度日一直无碍。
然而最近，事情忽然出了大差池。
先是几家流水最大的铺子先后出了事故，差点连招牌都被人给砸了，紧接着几个庄子上的产出也成了大问题，不是这坏了便是那糟了。
短短几日，府里的用度，就开始坐吃山空。
偏生素日最会一分钱掰成两分花的大太太吃药养病去了，二夫人梁氏早几年前就清修度日不理这些俗世，七太太张氏另有老太太交托的任务，这管家一事就落在了三夫人蒋氏身上。
蒋氏头一回掌家，花钱大手大脚，哪里知道局面困顿。
手头顿时拮据起来。
等到老太太知情时，事情已然一发不可收拾。
第300章 窘困
长房的人口一直较其余两房多的多，当年的荣光也早就开始日渐衰退，大不如过去，手头向来都不阔绰。
三夫人蒋氏当初因为钱财的事，没少妒忌宋氏，而今自个儿好容易得到机会掌了家，她一下子便放开了手。当初的怨气，似乎就在这一笔笔流水似花出去的银子里，逐一消散。
等到她察觉不对劲想要回头时，哪里还来得及。
这日清晨，如同往日一般，蒋氏使人捧了账簿上来，翻阅起来。
才翻两页，她面上的两道柳眉就皱了起来，将手中的账簿翻得哗哗作响。
“这……这是怎么一回事？”越往下翻，她就越是觉得心惊胆战，“大嫂手头竟然一共就只这么点银子？”少的可怜不提，分明连管家也是不够的！
蒋氏才得了这份差事，瘾都还没过完，哪里舍得就此将管家一职重新交出去。
这般一来，她就不能立即去找老太太哭诉，只能硬着头皮继续苦撑下去。没几日工夫，蒋氏便不知悄悄贴补了多少自己的体己银子进去。
然而饶是她不停地咬牙往里投钱，这府里的日子，仍旧快要入不敷出。
恰好又近了年关，这会子便要开始为过年做打算，新岁要用的一应物件，那是一样也不能少，不能以次充好的。
府上管事的一众婆子接二连三地来朝她支银子买这买那，终于叫蒋氏受不住了。
再这么下去，她怕是要连自己的首饰头面，都砸进去了不可。
何况她这辈子拢共就生了两个女儿，长女嫁入李家，随李家一道没了；次女惹了大祸，好容易捡下一条命，这辈子却也怕是要在庵堂里度过。真论起来，她不过孤家寡人一个，手头如何能不攒银钱？
蒋氏这才去见了梅花坞求见老太太，哀哀地哭穷，说眼下这个家，她是无法再管了。
老太太还当她是耍性子，随口敷衍了几句，并不搭理。
蒋氏不由得急了，直接掏出账簿来给老太太看，眼见为实。
“不知长进的东西，才叫你管了几天家，便来现眼！”老太太见状有些恼火，一面伸手接了账簿来看，一面将蒋氏兜头给骂了一顿。
蒋氏垂眸，不敢辩驳，心里却早已将错都怪到了大太太身上去。
老太太不明她心中所想，见她低头，还当她是明白自己错了，已在反省，遂正色低头看起账簿来。
厚厚一本账簿，老太太却看得飞快，越看越是心惊，直至最后，面上铁青，重重一把将账簿摔了出去，怒道：“一顿饭竟要花上百两，吃的是翠羽宝珥不成？”
老太太虽多年不曾管家，却也知道平日里，一顿饭也不过只二十来两花销，这便足普通庄户人家过上一年了。
而今可好，一顿饭便要百两，旁的钱，那就更似水一般，哗哗淌了一地。
蒋氏忙道：“母亲，如今正值隆冬，家中单那些炭火，也不知要费上多少，银子本就不经用。”
“事到如今，你还支吾我。年年过冬，年年买炭取暖，府里何时这般窘迫过，竟叫掌家太太亲自拿了账簿来见我？”老太太冷着脸，“你打量我不知道呢？才管了几天家，你这身上穿的戴的，哪一样不是新鲜的？我念着你前些日子心绪不佳，如今好容易开怀了些，便也不去说你，谁知你倒好，还没底了！”
“哪怕是老六媳妇那不拿银子当银子的，也从来没似你一般，这样管过家呀！”老太太看着坐在下首的蒋氏，气得浑身哆嗦，“你小时，不说你母亲如何，便是我，你但凡到我跟前来，我哪回不是好说歹说悉心教导于你？你倒好，让我一张老脸如今都无处搁了！”
训斥着，老太太骤然觉得大太太王氏太好，好的简直不像话，这么多年来，府里的事一直被她打理得井井有条，蒋氏今日这般情况，大太太几十年也没出现过一回。
老太太心中歉然，又骂了蒋氏几句不觉无趣，收了怒气意兴阑珊地道：“罢了罢了，骂你也不过是于事无补，白费力气，我也懒得多说你。”
这几日雪大，道上积了四五尺深的雪，叫人寸步难行，谢三爷派出去找谢翊的人，连从何下手都不知。
老太太正在为这事苦恼不已，而今见蒋氏不成器，心内如焚，斥责过后霎时便没了精神气。
她摆摆手，打发蒋氏下去：“去问问你大哥，将铺子庄子上的银子先抽一点出来，先把年给过了。”
先前谢大爷来告诉她，外头的生意不景气，状况不佳，她也知道，可如今临近年关，哪里还有比过年更重要的事，自然都得先紧着这头。
蒋氏得了主意，心里长松一口气，依言退下，自去寻谢大爷。
老太太则满面颓唐之意，靠在软枕上长长叹了一声，感慨道：这年岁，竟是一日比一日难了。
她不知，真正难的年岁，还在后头。
这日傍晚，蒋氏的身影便再次出现在了梅花坞的正房里。
这一回，她给老太太跪下了。
她喊：“母亲，媳妇知错了，媳妇不该不自量力接了这管家之务，媳妇而今，是真的没有法子了。”
老太太正在喝茶，闻言一怔，手中茶盏一倾，滚烫的茶水泼了她一手，烫得她“哎哟”一声叫了起来。
一旁伺候着的大丫鬟芷兰顿时乱了阵脚，慌慌张张地上前帮她净手擦衣，收拾地上的碎瓷，顺带还不忘瞥蒋氏一眼。
可蒋氏这没眼色的这会只呆愣愣地喊着“母亲，您没事吧母亲”，连手也不知帮着抬一下。
好在茶水虽烫，这茶也沏了一会了，老太太手上被烫红了一块，并没有破皮，擦了药便好了。
老太太的面色颇有些难看，她捂着手，将芷兰打发了下去，随后问蒋氏：“胡闹也得有个度，你这是在做什么？”
蒋氏伏在她膝上，似幼时偶尔来谢家，赖着她玩闹一般，只这回面上带着张皇：“母亲，家里的铺子都倒了！”
“胡说！”老太太愕然，“你从哪里听来的诨话？”
蒋氏气闷：“大哥亲口说的，焉会有假？”
老太太不信，睁大了眼睛。
前几日老大的确告诉过她，有些周转不灵，情况不大好，可是何至于就倒了？
他们这样的人家，虽是官，可仅凭几个爷的俸禄，哪里够吃饭的？日常花销，可全靠的外头的铺子店子庄子。
“你先回去！”老太太闭上了眼睛，神色倦倦，“这些话切不可传出去！”
蒋氏欲言又止，没有法子只得先起身离开了梅花坞。
天色渐渐暗了下来，老太太呆呆地坐在炕边，忽然扬声唤了芷兰进来，道：“去，去把大爷给我请来。”
芷兰应声而去，不多时便将谢大爷给带了来。
谢大爷原已行至半路，正准备来见老太太。
因他来得太快，老太太便顿知不妙，心下惴惴不安，开门见山地问道：“出了什么事？”
谢大爷摇头，眉宇间笼着几分黑气，瞧着便是一副衰容，“儿子无用……”
老太太闻言，只觉胸口发闷，快要喘不过气来，挣扎着问道：“铺子倒了便倒了，田地庄子总不至于自个儿长腿跑了，冬上没有产出，等到来年，不照旧还有收成？”
堵了一条路，自然还有旁的路可走。
何况谢大爷管着谢家的庶务这么多年，从来也没出过这样的祸事，这一回兴许只是运道太差，祛祛霉气兴许就又好了。
然而谢大爷几十岁的大老爷们，孙子都老大了，这会却“哇”地一声痛哭起来：“母亲，儿子委实无用啊无用……铺子倒了不提，还有欠款需还，庄上田地虽在，可手里却连来年春天播种的银钱也无，如何还会有产出？”
怕是还要变卖了田庄外宅，好还债。
老太太不懂种地，却也知春耕秋收，而今春耕都无，自然也就不会再有秋收。
她睁大了眼睛，僵着一张富态的面庞：“你也不是毛头小子了，怎么还会将事情办成这样？”
“定然是有人使诈！”谢大爷保养得宜的脸涨得通红，“咱们家卖什么的铺子都有，这回却不管进的什么货源，都出了纰漏，一发不可收拾，如果不是有人故意找茬，焉会这样？”更何况，这些进货的渠道，多少年来也未变过，都是熟人，这一次却齐齐都没了货，说是被人给买光了，以至于他只能派人另寻地方。
只不慎了这么一回，就全完了……
老太太听着，立即想到了谢姝宁，“宋家乃是富商，阿蛮那小蹄子身上也流着宋家的血，最是奸诈！这一回八成就是她跟她那表哥一道给你下了套！”
谢大爷茫然地抬起头来：“阿蛮今年也不过才十几岁，如何会这些手段？”
老太太叱喝：“就是因为你如此掉以轻心，才落得今日下场！”
梅花坞里老妪低低的斥责声久久不绝，三房*馆内，图兰则正眨巴着大眼睛问谢姝宁：“小姐，为何要先断了三房的财路？”
第301章 夜袭
谢姝宁低着头将手边的一只红木小匣子打开来，里头静悄悄地躺着只镯子。
只有一只，不能成双，没有好寓意。
镯子通体血红，颜色夺目逼人，在暗夜里发出萤火一般的微弱光芒。
图兰凑近了去看，奇道：“咦，这是……石头？”
“擒贼先擒王的道理你可曾听过？”谢姝宁“啪嗒”将匣子重新合上，“伯祖母再厉害，长房的几位伯父伯母再有手段心思玲珑，也是要吃饭喝水的凡人。没了钱，他们自然也就没有心思先去忙旁的事。”
若只在内宅里想法子收拾制住长房老太太，并不是难事，但唯有从外至内发力，才能有势如破竹之气势。
内院这块战场，到底太小太狭窄，叫人施展不开。
她将匣子归拢收好，搁到了一旁。
图兰似懂非懂地听着，点着头，眼神却还是茫然的。
谢姝宁就笑出了声来，嗔道：“你只需知道，没了钱，他们穿的那些好衣裳就得一件件剥下来，吃下去的好东西也得一口一口吐出来，从此日子拮据，请不起教习，请不起大夫……”
图兰重重点头：“奴婢明白了，他们今后就是穷人了！”
“正是，也好叫我那人心不足蛇吞象的三伯父好好做回清官，尝一尝两袖清风的滋味。”谢姝宁眉眼弯弯，烛光掩映下笑得极动人。
图兰看傻了眼，痴痴地问：“小姐，方才那匣子里装着的，可是死亡之海里的石头？”
只有干涸了的死亡之海里，才有这样鲜艳夺目的红石，质地似玉，可雕琢成花纹繁复的镯子。她出身大漠，自然曾经见过。
谢姝宁颔首应是，道：“当年在敦煌时，偶然得到的镯子，听说很是稀少。”
图兰闻言，认真地说道：“死亡之海连附近飞鸟都不敢经过，更不必说有人进去把石头撬下来再带回城，所以的确是不常见之物。更何况，这石头是有毒的……”
说着话，她悄悄抬眼看了一眼谢姝宁：“小姐，您这是把一包毒药变成镯子戴了。”
谢姝宁哈哈一笑：“我知道这镯子有毒，不过只要夜里没有因为腹中饥饿生生将镯子给吃了，想必都无碍。”
“……这倒也是。”图兰摸摸耳朵，咧嘴一笑。
忽然，外头响起了一阵喧闹。
谢姝宁敛了嘴边笑意，透过窗棂缝隙遥遥朝外头望去。
雪还在下，零星稀薄，似乎就快停了。
檐�
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