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　　　　“哎哟，掌柜的你为何打我呀？”捂着肿起的腮帮子，小二一脸的迷茫之色。

　　　　“我打你，打你还算轻的呢！你们这几个只懂吃干饭的纯心想给我好看是不是，没事你们跑来砸袁老爷的门作甚。”

　　　　“袁老爷？里面不就是个穷书生吗？刚才那一声响您老可是也听见了，不是您让我上来看看怎么回事的吗？结果这小子怎么的都不肯开门，小的就只好叫人来砸了。”小二这心里别提多委屈了，心说我还不是为了你这个破店尽心尽力吗，怎么反而还挨了一巴掌，这还有天理木有。

　　　　“啊呀，你还有理了是不，你知道里面的是何人吗？那是今科高中会元的袁相公，十有**将来是要做状元的，我这小店可全都指着借他老人家的光红火一把呢！”

　　　　“诶哟，原来是会元公啊！您看这怎么说的，小的要是早知道，您就是借我个胆子咱也不敢呐！”小二本就是个玲珑剔透的人物，听了掌柜的一番话哪还不明白其中的关窍。

　　　　掌柜的这时候也没空与他计较，赶紧来到袁凡门前轻轻叩了几下。

　　　　“袁相公，恭喜您老高中会元了，报喜的公差正在楼下等候，请会元公下楼接受贺喜吧！

　　　　“掌柜的，劳驾请给小生准备一套干净的衣物，再请小二哥给打一盆水来，在下不小心弄破了衣服，这样子实在不好见客，银子到时自会一并结算的。”以袁凡如今的耳目灵敏，自然早将门外二人的对话听了个真真切切，没想到今天已经是发榜之日了，自己居然连这等事都忘得一干二净，还真是糊涂得紧啊！

　　　　不过让他惊喜不已的是，没想到自己竟真的中得了这头名魁首，现在只要等在殿试上走个过场，不出意外的话今科状元就铁定是他的了，这一下鲤鱼跃龙门，自己可真的要光宗耀祖了。

　　　　兴奋地刚想起身去开门，就听见嗤啦一声，由于用力过猛，早就破烂不堪的衣服又被扯出了一个大大的口子，袁凡这才注意到自己的这副尊容实在不适合出去见人，无奈之下便只有请掌柜的帮忙了。

　　　　“哦，原来会元公有此不便，来福，赶紧给袁相公打一盆水来，我去后面取衣物。”掌柜的心说怪不得这位不愿出来了，原来是怕自己的形象不够体面，有损了会元的名头，自己将来还有求于他，这点小事自然是要周全的。

　　　　顷刻间衣物清水都已准备停当，袁凡这才将他们放了进来。

　　　　掌柜的和小二进门这么一看，乖乖隆地洞，会元公这是对自己夺魁十拿九稳，提前在这里放爆竹庆祝呢！不过也没听说这玩意儿有在屋里放的呀！

　　　　见二人对这屋里的情景看得眼睛都有些发直，袁凡脸上露出了一丝尴尬之色。

　　　　“咳咳，掌柜的，实在不好意思，此处一应损毁，到时我都会照价赔偿的。”

　　　　“哈哈，不妨事，不妨事，所谓旧的不去新的不来，小店出了您老这位才子，到时候必定是要焕然一新的。”掌柜的虽然有些心疼，但相比起今后可能的好处来，这点损失也就不算什么了。

　　　　等二人退出房去，袁凡赶紧将破衣服脱下，全身上下都擦拭干净，换上新衣后才精神焕发地下楼接受贺喜去了。

　　　　那公差见袁凡终于露面，赶紧笑盈盈地上前行了一礼。

　　　　“恭喜袁老爷高中了，小的特来给会元公报喜。”

　　　　“有劳这位公差大哥了。”袁凡知道规矩，赶紧从衣袋内摸出一锭银子塞了过去，足足有十两之多，不过反正这些银子也都是当初田伦相赠的，不花白不花。

　　　　“谢会元公赏，小的还要去别家报信，就不多在此打搅了，明日辰时请会元公到荣华门前等候，到时自有礼部堂官会来接引你等入宫参加殿试，由圣上钦点金科状元，小的先预祝会元公旗开得胜，马到成功了。”一掂那银子的重量，公差脸上的笑意就更浓了起来，将殿试通知传达过后便一抱拳地告辞离去了。

　　　　望着那公差远去的背影，袁凡脸上露出了一丝淡淡的笑意，自己终于离人生的顶峰只有一步之遥了，让他感觉都有些不真实了起来。

　　　　……

　　　　再说相府这边。

　　　　田伦将报喜的公差打发走后，闷闷不乐地又回到了书房之中，他的那些智囊们早已等候在此，脸上都带着一丝焦虑之色。

　　　　“公子，结果如何？”

　　　　那位曲师爷一见田伦进来时的脸色，就知道这次的事情多半要遭，不过还是率先问了一句。

　　　　“唉，果不其然，最后只中了个第二，第一被那个袁小子给得去了，看来这次的计划可能要落空啊！”田伦颓然倒在了他那张太师椅上，失望之情溢于言表。

　　　　“嘿嘿，公子也不必过于灰心，这不是还有殿试嘛！事情尚未盖棺定论之前，我等应该还有翻身的机会才是。”曲师爷脸上的失望之色一闪而过，随即又变回了那副高深莫测的样子。

　　　　“哦，还能有什么办法？谁都知道殿试只是走个过场而已，那小子只要不犯什么大的差错，这状元的头衔就非他莫属了。”田伦闻言稍稍有些错愕，赶紧将身体坐直了一点，眼光中不禁露出了一丝期盼之色。

　　　　“嘿嘿，公子果然机敏不凡，一下就说到了点子上，如果他自己不犯错的话，我们何不想办法让他犯点错呢？”曲师爷捋了捋他那两撇老鼠胡须，意有所指地说道。

　　　　“师爷的意思是……”田伦似有所悟。

　　　　“公子请附耳过来，其实我等只需如此，如此……”曲师爷向田伦凑近过去，在他耳边道出了几条计策出来，听得田伦频频点头，脸上又转忧为喜起来。
正文　第十回　夜半惊魂
　　　　深夜，月黑风高。

　　　　袁凡盘坐在床上，正一门心思地修炼着长生诀。

　　　　最近几日他已经发现，自己只要按照法决进行调息，整个人的精神就会立刻提升不少，如果持续不断打坐的话，甚至比睡觉更容易恢复疲劳。

　　　　因此虽然第二天便是殿试之日，他还是选择点灯在那里修炼，就算法力没什么增加，让自己的精神处在顶峰状态，对明日的应试还是有好处的。

　　　　为了不影响他第二天的殿试，掌柜的特意为他安排了一间宽敞舒适的新房间，原来那间自然需要好好地整修一番，才好继续供人居住的。

　　　　时值中夜，袁凡几乎快要进入物我两忘的境界了，突然房顶的一阵异响却引起了他的注意。

　　　　那分明是两个人脚踩屋顶瓦片的声音。

　　　　其实那声音已经算是极其轻微了，但传到袁凡耳里却异常清晰，他当然不知道这是修仙者特有的神念在发挥作用，还以为自己最近修炼仙法，自然而然地就耳聪目明了起来。

　　　　那两人一直来到他所居房间的正上方才停了下来，随后便是一阵窃窃私语。

　　　　“那姓袁的小子是住在这间房内没错吧？”

　　　　“放心，日间我已经探听明白，原先他是在另一间屋里，结果那掌柜的为了巴结他，特意给他换了这间大的。”

　　　　“哦，那就好，不过都这时辰了，这小子房里怎么还有灯光，不会是还没睡吧？”

　　　　“嘿嘿，那又如何，一个手无缚鸡之力的书生，凭你我兄弟的手段还怕结果不了他，等下你从窗子跳进去给他一刀，我在此处给你把风。”

　　　　“嗯，说的也是，那就赶紧下手吧！省得夜长梦多。”

　　　　二人商量停当便开始分头行动了。

　　　　“姓袁的小子？这不会说的是我吧？”袁凡这一惊可非同小可，半夜三更的居然有人要来取自己的性命，这究竟是出于什么目的呢？

　　　　不过这时候也容不得他细想了，因为他听得明白，上面那两人中的一人已经慢慢向他所居房间的窗户靠了过去，看来很快就要动手了。

　　　　袁凡的第一反应是赶紧夺门而逃。

　　　　这两人显然就是传闻中的那些能够高来高去的江湖杀手，听说这种人都是些杀人不眨眼的主，真的对上了估计自己这一百来斤今天就得交代在这里。

　　　　不过转念又一想，所谓躲得过初一躲不了十五，如果不搞清这两人究竟所为何来的话，恐怕自己以后都要一直活在担惊受怕的日子当中了，何况自己这两天修炼法术已经略有小成，何不就拿此二人来小试一下成果呢？

　　　　想到这里，袁凡的眼珠一转，心中便有了计策。

　　　　再说房外那名杀手。

　　　　只见他口中衔着一柄明晃晃的钢刀，轻手轻脚地来到窗户正上方的屋檐边上，使出一招倒挂金钩用双脚钩住屋檐，身体则直接垂了下去。

　　　　油灯的亮光，将屋内之人的身影清楚地印在了窗纸之上。

　　　　确认房中的确有人后他便不再犹豫，牙齿一松，钢刀自动落到了手上，用刀尖轻轻将窗栓一挑，然后反手用刀柄对着窗户一顶，两扇窗子便无声地向两边打开了。

　　　　杀手口中轻呵一声，左手在窗棱上一借力，整个人便像只鹞子似的直接向房内飞了进去，落地后只见他就地一滚，人便已经来到了床前，紧跟着单刀挥出，便向先前袁凡所在的位置劈了过去。

　　　　“咦。”一刀劈过，空空如也，哪里还有袁凡的影子。

　　　　杀手心里顿时吃了一惊，赶紧使出一招八方藏刀式，将单刀舞得虎虎生风，将整个人都护在了中间，生怕中了对方的暗算。

　　　　此时他才敢向四周仔细打量了一遍，但是入目的情景实在是有点诡异。

　　　　油灯依然亮着，房门也是完好的倒插在那里，但是屋里之人却凭空消失得无影无踪。

　　　　杀手的额头上开始有点见汗了，出道以来这种怪事还是头一次遇到，心里不由得有些发慌。

　　　　不过他毕竟是江湖老手，经验相当丰富，再将屋中仔细看了一遍之后，便将目光投到了那张木床的床底之下。

　　　　“嘿嘿，小子，你不用再躲了，明年的今天便是你的祭日。”话音刚落，杀手便突然一下高高跃起，一招力劈华山直接向那张木床劈了下去。

　　　　“哗啦啦”，床架在杀手的砍劈之下顿时分成了两半，但是下面却依然空无一人。

　　　　“嘶—”这下杀手真的有点发憷了，心说自己今天难道遇鬼了不成。

　　　　似乎是为了印证他心中所想，只听“噗”的一声，桌上的油灯竟突然熄灭了，整间房里顿时一团漆黑了起来。

　　　　更诡异的事情还在后面，还没等他作何反应，原本已经打开的窗子却突然又合了起来，并且在啪嗒一声下窗栓竟也重新扣上了。

　　　　“哐嘡”一声，杀手的钢刀落在了地上，他整个人都瑟瑟发抖了起来。

　　　　他们这些整天过着刀口上添血日子的江湖人物，平时天不怕地不怕，最怕的就是冤魂来找他们索命，今天看来终于是遇上了，这怎能不让他吓得魂飞魄散。

　　　　“你是何人？到此作甚来了？”一个男子幽幽的声音在他身后响了起来。

　　　　“冤魂爷爷饶命啊！小的不是有意要杀您的，您要找就找那个出钱买你命的人吧。”杀手吓得扑通一声便跪了下去，连头都不敢回一下。

　　　　“哦，这么说，你今天又是来害命的咯？从实招来，否则今日就取了你的狗命。”

　　　　“是是是，不敢欺瞒您老，今天的确是有人出了钱，让我兄弟来杀这位姓袁书生的。”

　　　　“那究竟是何人指使？你可知道，这位袁相公乃是文曲星转世，是受神灵护佑的。”

　　　　“是是是，小人若早知道，绝不敢来害袁相公的性命，是相府的一位师爷给了我兄弟二百两银子，让我等来结果他性命的。”这杀手现在是保命要紧，几乎是知无不言，言无不尽了。

　　　　那鬼魂闻言似乎思考了一下，接着才又继续发话。

　　　　“嗯，看在你还算老实的份上，今天就放你去吧！下次若还去干这等伤天害理之事，我随时会来取你性命，你可听清了。”
正文　第十一章　小生来也
　　　　“是是是，多谢鬼魂爷爷，小的再也不敢了，从此我兄弟二人金盆洗手，天天给您烧高香。”那杀手一听今日居然还能活命，顿时喜出望外，一边磕头一边连声答应不迭。

　　　　等他磕完头，那边窗户已经无声无息地又自动打开了。

　　　　这位知道今天总算是捡回了一条小命，当下连刀也不敢捡，向那鬼魂千恩万谢了几句，便一溜烟地跳窗而去了。

　　　　等回到房顶之上，也顾不得解释什么，拖着他兄弟就一阵疾跑，看那速度，比来时可要快得多了。

　　　　你别说，这兄弟二人经此一事之后还真就洗心革面，从此不再干那伤阴德的勾当，后来更是受一位得道高僧的感化而皈依我佛，在人间成就了一番功德。

　　　　不提这兄弟二人如何金盆洗手，单说袁凡见他二人终于去远，心里也松了一口气，将法决一收，身体又重新显现了出来。

　　　　原来适才他只是施展了隐身术，将自己身躯变得透明无形，然后假扮鬼魂将那名杀手给吓跑了，而且他也终于弄清了那幕后黑手的真实身份。

　　　　虽然买凶杀人的是位相府师爷，但袁凡不用想也能猜到，真正想要自己命的定然是那位田伦田公子无疑了。

　　　　对方几次三番地算计自己，现在居然连杀手都请来了，究竟是什么原因让田伦非要夺得那状元头衔呢？

　　　　袁凡百思不得其解，索性也不再费神去想，反正明日答案应该就会揭晓了。

　　　　一夜无话。

　　　　第二日天刚放亮，袁凡便早早地从床上爬了起来（其实他也没有床了，只是用两块断开的床板在地上搭了个地铺而已），一切收拾停当后就准备去荣华门外等候殿试了。

　　　　不过正当他将房门打开准备离去的时候，却意外地发现客栈掌柜的竟已然等候在了门外，见到他出来便立刻殷勤地笑脸迎了上来。

　　　　“会元公，马车已经在门外准备妥当，去何处我也已关照过车夫了，您老只管坐上去就成，一准误不了您的大事。”

　　　　“掌柜有心了，如此破费，小生何以克当啊！”袁凡倒有点不好意思起来，自己先前修炼火弹术已经把人家的房间给损毁了，昨晚又弄断了一张床，连身上的衣服都是这位给准备的，这些加起来花费应该不算小了。

　　　　“诶，会元公说的哪里话来，您老能看上我这家小店并住进来，就已经是看得起我了，还谈什么破费不破费的，到时候您老若是真中了状元，只要能给本店题个牌匾，小老儿就感激不尽了。”

　　　　掌柜的终于把自己的真实目的给讲了出来，他早已经想好，若是袁凡真考中了状元，就将自己小店的名字改成“状元客栈”，到时再由袁凡将牌匾一题，那此店的名气可就如日中天了，以后必定是财源滚滚啊！

　　　　“若真有那么一天，小生定然是不敢推辞的。”得了人家这么多好处，这举手之劳袁凡当然也不能吝啬了。

　　　　“哈哈，那就先多谢袁相公了，您老这边请。”一听袁凡果然答应了下来，掌柜的那张脸就笑得更是灿烂了，当即在前面带路，将袁大书生一直送到了店外马车之上。

　　　　那车夫见客人已上了车，便二话不说地将手中马鞭一挥，在几下吆喝声中一路绝尘而去了。

　　　　坐在马车之中的袁凡，一开始倒还优哉游哉地哼了几句小曲，不过半个时辰之后他就感觉有些不对劲了。

　　　　从他所住的客栈到荣华门虽然距离不短，但半个时辰的时间应该也足够到了，可为何这马车仍然是一路飞驰，丝毫停下来的意思都没有呢？

　　　　将马车帘子拉起来这么一看，怪怪，这哪里是皇宫的所在，望出去只有农田野地，分明已经身处京城之外了。

　　　　袁凡大惊，这不是要了自己老命吗？若不能及时赶到荣华门，等宫门一关，自己就算是彻底失去殿试资格了，中状元那更是想也休想的事情。

　　　　看这架势，搞不好又是田伦那小子干的好事，袁凡倒对他这种不达目的不罢休的精神有点佩服起来。

　　　　不过他自己的那股子书生脾气更是不屈不挠，谁越是想摁住他，他就越想要出头。

　　　　他也懒得去叫那车夫停车了，估计叫了也没用，索性口中一念法决，法力运转下同时施展起了穿墙术和神行术，直接从马车背后一穿而出，向着来时的方向飞奔回去了。

　　　　在神行术全力施展之下，袁凡的身躯渐渐化作了一道残影，在经过城门的时候守门兵丁