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How　lucky　he　was。　Life　didn’t　get　any　better　than　the　moment　when　
Serena　flip…flopped　down　the　platform；　threw　her　arms　around　his　
neck；　and　kissed　him　on　the　lips。　That　wonderful；　surprising　kiss。　
First　they　had　martinis　at　the　little　bar　upstairs　by　the　Vanderbilt　
Avenue　entrance　to　Grand　Central。　Then　they　got　a　cab　straight　up　
Park　Avenue　to　Nate’s　Eighty…second　Street　townhouse。　His　father　
was　entertaining　some　foreign　bankers　and　was　going　to　be　out　
until　very　late；　so　Serena　and　Nate　had　the　place　to　themselves。　
Oddly　enough；　it　was　the　first　time　they’d　ever　been　alone　together　
and　noticed。　
It　didn’t　take　long。　
They　sat　out　in　the　garden；　drinking　beer　and　smoking　cigarettes。　
Nate　was　wearing　a　long…sleeved　polo　shirt；　and　the　weather　was　
extremely　hot；　so　he　took　it　off。　His　shoulders　were　scattered　with　
tiny　freckles；　and　his　back　was　muscled　and　tan　from　hours　at　the　
docks；　building　a　sailboat　with　his　father　up　in　Maine。　
Serena　was　hot　too；　so　she　climbed　into　the　fountain。　She　sat　on　the　
marble　Venus　de　Milo　statue’s　knee；　splashing　herself　with　water　
until　her　dress　was　soaked　through。　
It　wasn’t　difficult　to　see　who　the　real　goddess　was。　Venus　looked　like　
a　lumpy　pile　of　marble　pared　to　Serena。　Nate　staggered　over　to　
the　fountain　and　got　in　with　her；　and　soon　they　were　tearing　the　
rest　of　each　other’s　clothes　off。　It　was　August　after　all。　The　only　way　
to　tolerate　the　city　in　August　is　to　get　naked。　
Nate　was　worried　about　the　security　cameras　trained　on　his　
parents’　house　at　all　times；　front　and　back；　so　he　led　Serena　inside　
and　up　to　his　parents’　bedroom。　
The　rest　is　history。　
They　both　had　sex　for　the　first　time。　It　was　awkward　and　painful　and　
exciting　and　fun；　and　so　sweet　they　forgot　to　be　embarrassed。　It　
was　exactly　the　way　you’d　want　your　first　time　to　be；　and　they　had　
no　regrets。　Afterwards；　they　turned　on　the　television；　which　was　
tuned　to　the　History　Channel；　a　documentary　about　the　Red　Sea。　
Serena　and　Nate　lay　in　bed；　holding　each　other　and　looking　up　at　
the　clouds　through　the　skylight　overhead；　while　they　listened　to　the　
narrator　of　the　program　talk　about　Moses　parting　the　Red　Sea。　
Serena　thought　that　was　hilarious。　
“You　parted　my　Red　Sea！”　she　howled；　wrestling　Nate　against　the　
pillows。　


Nate　laughed　and　rolled　her　up　in　the　sheet　like　a　mummy。　“And　
now　I　will　leave　you　here　as　a　sacrifice　to　the　Holy　Land！”　he　said　in　
a　deep；　horror…movie　voice。　
And　he　did　leave　her；　for　a　little　while。　He　got　up　and　ordered　a　
huge　feast　of　Chinese　food　and　bad　white　wine；　and　they　lay　in　bed　
and　ate　and　drank；　and　he　parted　her　Red　Sea　once　again　before　
the　sky　grew　dark　and　the　stars　twinkled　in　the　skylight。　
A　week　later；　Serena　went　away　to　boarding　school　at　Hanover　
Academy；　while　Nate　and　Blair　stayed　behind　in　New　York。　Ever　
since；　Serena　had　spent　every　vacation　away—the　Austrian　Alps　at　
Christmas；　the　Dominican　Republic　for　Easter；　the　summer　traveling　
in　Europe。　This　was　the　first　time　she’d　been　back；　the　first　time　she　
and　Nate　had　seen　each　other　since　the　parting　of　the　Red　Sea。　
“Blair　doesn’t　know；　does　she？”　Serena　asked　Nate　quietly。　
Blair　who？　Nate　thought；　with　a　momentary　case　of　amnesia。　He　
shook　his　head。　“No；”　he　said。　“If　you　haven’t　told　her；　she　doesn’t　
know。”　
But　Chuck　Bass　knew；　which　was　almost　worse。　Nate　had　blurted　
the　information　out　at　a　party　only　two　nights　ago　in　a　drunken　fit　of　
plete　stupidity。　They’d　been　doing　shots；　and　Chuck　had　asked；　
“So；　Nate。　What　was　your　all　time　best　fuck？　That　is；　if　you’ve　done　
it　all　yet。”　
“Well；　I　did　it　with　Serena　van　der　Woodsen；”　Nate　had　bragged；　like　
an　idiot。　
And　Chuck　wasn’t　going　to　keep　it　a　secret　for　long。　It　was　way　too　
juicy　and　way　too　useful。　Chuck　didn’t　need　to　read　that　book　How　
to　Win　Friends　and　Influence　People。　He　fucking　wrote　it。　Although　
he　wasn’t　doing　so　well　in　the　friends　department。　
Serena　didn’t　seem　to　notice　Nate’s　unfortable　silence。　She　
sighed；　bowing　her　head　to　rest　it　on　his　shoulder。　She　no　longer　
smelled　like　Chanel’s　Cristalle　like　she　always　used　to。　She　smelled　
like　honey　and　sandalwood　and　lilies—her　own　essential…oil　mixture。　
It　was　very　Serena；　utterly　irresistible；　but　if　anyone　else　tried　to　
wear　it；　it　would　probably　smell　like　dog　poo。　
“Shit。　I　missed　you　like　crazy；　Nate；”　she　said。　“I　wish　you　could’ve　
seen　the　stuff　I　pulled。　I　was　so　bad。”　
“What　do　you　mean？　What　did　you　do　that　was　so　bad？”　Nate　
asked；　with　a　mixture　of　dread　and　anticipation。　For　a　brief　second　
he　imagined　her　hosting　orgies　in　her　dorm　room　at　Hanover　
Academy　and　having　affairs　with　older　men　in　hotel　rooms　in　Paris。　
He　wished　he　could’ve　visited　her　in　Europe　this　summer。　He’d　
always　wanted　to　do　it　in　a　hotel。　
“And　I’ve　been　such　a　horrible　friend；　too；”　Serena　went　on。　“I’ve　
barely　even　talked　to　Blair　since　I　left。　And　so　much　has　happened。　I　


can　already　tell　she’s　mad。　She　hasn’t　even　said　hello。”　
“She’s　not　mad；”　Nate　said。　“Maybe　she’s　just　feeling　shy。”　
Serena　flashed　him　a　look。　“Right；”　she　said　mockingly。　“Blair’s　
feeling　shy。　Since　when　has　Blair　ever　been　shy？”　
“Well；　she’s　not　mad；”　Nate　insisted。　
Serena　shrugged。　“Well；　anyway；　I’m　so　psyched　to　be　back　here　
with　you　guys。　We’ll　do　all　the　things　we　used　to　do。　Blair　and　I　will　
cut　class　and　meet　you　on　the　roof　of　the　Met；　and　then　we’ll　run　
down　to　that　old　movie　theater　by　the　Plaza　Hotel　and　see　some　
weirdo　film　until　cocktail　hour　starts。　And　you　and　Blair　will　stay　
together　forever　and　I’ll　be　the　maid　of　honor　at　your　wedding。　And　
we’ll　be　happy　ever　after；　just　like　in　the　movies。”　
Nate　frowned。　
“Don’t　make　that　face；　Nate；”　Serena　said；　laughing。　“That　doesn’t　
sound　so　bad；　does　it？”　
Nate　shrugged。　“No；　I　guess　it　sounds　okay；”　he　said；　although　he　
clearly　didn’t　believe　it。　
“What　sounds　okay？”　a　surly　voice　demanded。　
Startled；　Nate　and　Serena　tore　their　eyes　away　from　each　other。　It　
was　Chuck；　and　with　him　were　Kati；　Isabel；　and；　last　but　not　least；　
Blair；　looking　very　shy　indeed。　
Chuck　clapped　Nate　on　the　back。　“Sorry；　Nate；”　he　said。　“But　you　
can’t　bogey　the　van　der　Woodsen　all　night；　you　know。”　
Nate　snorted　and　tipped　back　his　glass。　Only　ice　was　left。　
Serena　looked　at　Blair。　Or　at　least；　she　tried　to。　Blair　was　making　a　
big　deal　of　pulling　up　her　black　stockings；　working　them　inch　by　
inch　from　her　bony　ankles　up　to　her　bony　knees；　and　up　around　her　
tennis…muscled　thighs。　So　Serena　gave　up　and　kissed　first　Kati；　then　
Isabel；　and　then　she　made　her　way　to　Blair。　
There　was　only　a　limited　amount　of　time　Blair　could　spend　pulling　
up　her　tights　before　it　got　ridiculous。　When　Serena　was　only　inches　
away　from　her；　she　looked　up　and　pretended　to　be　surprised。　
“Hey　Blair；”　Serena　said　excitedly。　She　put　her　hands　on　the　shorter　
girl’s　shoulders　and　bent　down　to　kiss　both　of　her　cheeks。　“I’m　so　
sorry　I　didn’t　call　you　before　I　came　back。　I　wanted　to。　But　things　
have　been　so　crazy。　I　have　so　much　to　tell　you！”　
Chuck；　Kati；　and　Isabel　all　nudged　each　other　and　stared　at　Blair。　It　
was　pretty　obvious　she　had　lied。　She　didn’t　know　anything　about　
Serena　ing　back。　
Blair’s　face　heated　up。　

Busted。　

Nate　noticed　the　tension；　but　he　thought　it　was　for　an　entirely　
different　reason。　Had　Chuck　told　Blair　already？　Was　he　busted？　Nate　
couldn’t　tell。　Blair　wasn’t　even　looking　at　him。　


It　was　a　chilly　moment。　Not　the　kind　of　moment　you’d　expect　to　
have　with　your　oldest；　closest　friends。　
Serena’s　eyes　darted　from　one　face　to　another。　Clearly　she　had　said　
something　wrong；　and　she　quickly　guessed　what　it　was。　I’m　such　an　
asshole；　she　scolded　herself。　
“I　mean；　I’m　sorry　I　didn’t　call　you　last　night。　I　literally　just　got　back　
from　Ridgefield。　My　parents　have　been　hiding　me　there　until　they　
figured　out　what　to　do　with　me。　I　have　been　so　bored。”　
Nice　save。　

She　waited　for　Blair　to　smile　gratefully　for　covering　for　her；　but　all　
Blair　did　was　glance　at　Kati　and　Isabel　to　see　if　they’d　noticed　the　
slip。　Blair　was　acting　strange；　and　Serena　fought　down　a　rising　
panic。　Maybe　Nate　was　wrong；　maybe　Blair　really　was　mad　at　her。　
Serena　had　missed　out　on　so　much。　The　divorce；　for　instance。　Poor　
Blair。　
“It　must　really　stink　without　your　dad　around；”　Serena　said。　“But　
your　mom　looks　so　good；　and　Cyrus　is　kind　of　sweet；　once　you　get　
used　to　him。”　She　giggled。　
But　Blair　still　wasn’t　smiling。　“Maybe；”　she　said；　staring　out　the　
window　at　the　hot…dog　stand。　“I　guess　I’m　still　not　used　to　him。”　
All　six　of　them　were　silent　for　a　long；　tense　moment。　
What　they　needed　was　one　more　good；　stiff　drink。　
Nate　rattled　the　ice　cubes　in　his　glass。　“Who　wants　another？”　he　
offered。　“I’ll　make　them。”　
Serena　held　out　her　glass。　“Thanks；　Nate；”　she　said。　“I’m　so　fucking　
thirsty。　They　locked　the　damned　booze　cabinet　up　in　Ridgefield。　Can　
you　believe　it？”　
Blair　shook　her　head。　“No；　thanks；”　she　said。　
“If　I　have　another；　I’ll　be　hungover　at　school　tomorrow；”　Kati　said。　
Isabel　laughed。　“You’re　always　hungover　at　school；”　she　said。　She　
handed　Nate　her　glass。　“Here；　I’ll　split　mine　with　Kati。”　
“Let　me　give　you　a　hand；”　Chuck　offered。　But　before　he　could　get　
very　far；　Mrs。　van　der　Woodsen　joined　them；　touching　her　
daughter’s　arm。　
“Serena；”　her　mother　said。　“Eleanor　would　like　us　all　to　sit　down。　
She　made　an　extra　place　next　to　Blair　for　you；　so　you　two　girls　can　
catch　up。”　
Serena　cast　an　anxious　glance　at　Blair；　but　Blair　had　already　turned　
away　and　was　headed　for　the　table；　sitting　down　next　to　her　elevenyear…
old　brother；　Tyler；　who　had　been　at　his　place　for　over　an　hour；　
reading　Rolling　Stone　magazine。　Tyler’s　idol　was　that　movie　director；　
Cameron　Crowe；　who　had　toured　with　Led　Zeppelin　when　he　was　
only　fifteen。　Tyler　refused　to　listen　to　CDs；　insisting　that　real　vinyl　
records　were　the　only　way　to　go。　Blair　worried　her　brother　was　


turning　into　a　loser。　
Serena　steeled　herself　and　pulled　up　a　chair　in　the　space　next　to　
Blair。　
“Blair；　I’m　sorry　I’ve　been　such　a　plete　asshole；”　she　said；　
removing　her　linen　napkin　from　its　silver　ring　and　spreading　it　out　
on　her　lap。　“Your　parents　splitting　up　must　have　totally　sucked。”　
Blair　shrugged　and　grabbed　a　fresh　sourdough　roll　from　a　basket　on　
the　table。　She　tore　the　roll　in　half　and　stuffed　one　half　into　her　
mouth。　The　other　guests　were　still　making　their　way　toward　the　
table　and　figuring　out　where　to　sit。　Blair　knew　it　was　rude　to　eat　
before　everyone　was　seated；　but　if　her　mouth　was　full；　she　couldn’t　
talk；　and　she　really　didn’t　feel　like　talking。　
“I　wish　I’d　been　here；”　Serena　said；　watching　Blair　smear　the　other　
half　of　her　roll　with　a　thick　slab　of　French　butter。　“But　I　had　a　crazy　
year。　I　have　the　most　insane　stories　to　tell　you。”　
Blair　nodded　and　chewed　her　roll　slowly；　like　a　cow　chewing　its　cud。　
Serena　waited　for　Blair　to　ask　her　what　kind　of　stories；　but　Blair　
didn’t　say　anything；　she　just　kept　on　chewing。　She　didn’t　want　to　
hear　about　all　the　fabulous　things　Serena　had　done　while　she　was　
away　and　Blair　had　been　stuck　at　home；　watching　her　parents　fight　
over　antique　chairs　that　nobody　sat　on；　teacups　nobody　used；　and　
ugly；　expensive　paintings。　
Serena　had　wanted　to　tell　Blair　about　Charles；　the　only　Rastafarian　
at　Hanover　Academy；　who’d　asked　her　to　elope　with　him　to　Jamaica。　
About　Nicholas；　the　French　college　guy　who　never　wore　underwear　
and　who’d　chased　her　train　in　a　tiny　Fiat　all　the　way　from　Paris　to　
Milan。　About　smoking　hash　in　Amsterdam　and　sleeping　in　a　park　
with　a　group　of　drunk　prostitutes　because　she　forgot　where　she　was　
staying。　She　wanted　to　tell　Blair　how　much　it　sucked　to　find　out　that　
Hanover　Academy　wouldn’t　take　her　back　senior　year　simply　
because　she’d　blown　off　the　first　few　weeks　of　school。　She　wanted　
to　tell　Blair　how　scared　she　was　to　go　back　to　Constance　tomorrow　
because　she　hadn’t　exactly　been　studying　very　hard　in　the　last　year　
and　she　felt　so　pletely　out　of　touch。　
But　Blair　wasn’t　i