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Latin　tests　like　they　always　did—amo；　amas；　amat　was　still　tattooed　
on　the　inside　of　Serena’s　elbow　in　permanent　marker　（thank　God　for　
three…quarter　length　sleeves！）。　They’d　drive　around　Serena’s　
parents’　estate　in　Ridgefield；　Connecticut；　in　the　caretaker’s　old　
Buick　station　wagon；　singing　the　stupid　hymns　they　sang　in　school　
and　acting　like　crazy　old　ladies。　They’d　pee　in　the　downstairs　
entrances　to　their　classmates’　brownstones　and　then　ring　the　
doorbells　and　run　away。　They’d　take　Blair’s　little　brother；　Tyler；　to　
the　Lower　East　Side　and　leave　him　there　to　see　how　long　it　took　for　
him　to　find　his　way　home—a　work　of　charity；　really；　since　Tyler　was　
now　the　most　street…wise　boy　at　St。　George’s。　They’d　go　out　
dancing　with　a　huge　group　and　lose　ten　pounds　just　from　sweating　
in　their　leather　pants。　As　if　they　needed　to　lose　the　weight。　
They　would　go　back　to　being　their　regular　old　fabulous　selves；　just　
like　always。　Serena　couldn’t　wait。　
“Got　you　a　drink；”　Chuck　Bass　said；　elbowing　the　clusters　of　parents　
out　of　the　way　and　handing　Serena　a　tumbler　of　whiskey。　“Wele　
back；”　he　added；　ducking　down　to　kiss　Serena’s　cheek　and　missing　
it　intentionally；　so　that　his　lips　landed　on　her　mouth。　
“You　haven’t　changed；”　Serena　said；　accepting　the　drink。　She　took　a　
long　sip。　“So；　did　you　miss　me？”　
“Miss　you？　The　question　is；　did　you　miss　me？”　Chuck　said。　“e　
on；　babe；　spill。　What　are　you　doing　back　here？　What　happened？　Do　
you　have　a　boyfriend？”　
“Oh；　e　on；　Chuck；”　Serena　said；　squeezing　his　hand。　“You　know　I　
came　back　because　I　want　you　so　badly。　I’ve　always　wanted　you。”　


Chuck　took　a　step　back　and　cleared　his　throat；　his　face　flushed。　
She’d　caught　him　off　guard；　a　rare　feat。　
“Well；　I’m　all　booked　up　for　this　month；　but　I　can　put　you　on　the　
waiting　list；”　Chuck　said　huffily；　trying　to　regain　his　posure。　
But　Serena　was　barely　listening　to　him　anymore。　Her　dark　blue　eyes　
scanned　the　room；　looking　for　the　two　people　she　wanted　to　see　
most；　Blair　and　Nate。　
Finally　Serena　found　them。　Nate　was　standing　by　the　doorway　to　
the　hall；　and　Blair　was　standing　just　behind　him；　her　head　bowed；　
fiddling　with　the　buttons　on　her　black　cardigan。　Nate　was　looking　
directly　at　Serena；　and　when　her　gaze　met　his；　he　bit　his　bottom　lip　
the　way　he　always　did　when　he　was　embarrassed。　And　then　he　
smiled。　
That　smile。　Those　eyes。　That　face。　
“e　here；”　Serena　mouthed　at　him；　waving　her　hand。　Her　heart　
sped　up　as　Nate　began　walking　toward　her。　He　looked　better　than　
she　remembered；　much　better。　
Nate’s　heart　was　beating　even　faster　than　hers。　
“Hey；　you；”　Serena　breathed　when　Nate　hugged　her。　He　smelled　
just　like　he　always　smelled。　Like　the　cleanest；　most　delicious　boy　
alive。　Tears　came　to　Serena’s　eyes　and　she　pressed　her　face　into　
Nate’s　chest。　Now　she　was　really　home。　
Nate’s　cheeks　turned　pink。　Calm　down；　he　told　himself。　But　he　
couldn’t　calm　down。　He　felt　like　picking　her　up　and　twirling　her　
around　and　kissing　her　face　over　and　over。　“I　love　you！”　he　wanted　
to　shout；　but　he　didn’t。　He　couldn’t。　
Nate　was　the　only　son　of　a　navy　captain　and　a　French　society　
hostess。　His　father　was　a　master　sailor　and　extremely　handsome；　
but　a　little　lacking　in　the　hugs　department。　His　mother　was　the　
plete　opposite；　always　fawning　over　Nate　and　prone　to　
emotional　fits　during　which　she　would　lock　herself　in　her　bedroom　
with　a　bottle　of　champagne　and　call　her　sister　on　her　yacht　in　
Monaco。　Poor　Nate　was　always　on　the　verge　of　saying　how　he　really　
felt；　but　he　didn’t　want　to　make　a　scene　or　say　something　he　might　
regret　later。　Instead；　he　kept　quiet　and　let　other　people　steer　the　
boat；　while　he　laid　back　and　enjoyed　the　steady　rocking　of　the　
waves。　
He　might　look　like　a　stud；　but　he　was　actually　pretty　weak。　
“So；　what　have　you　been　up　to？”　Nate　asked　Serena；　trying　to　
breathe　normally。　“We　missed　you。”　
Notice　that　he　wasn’t　even　brave　enough　to　say；　“I　missed　you”？　
“What　have　I　been　up　to？”　Serena　repeated。　She　giggled。　“If　you　
only　knew；　Nate。　I’ve　been　so；　so　bad！”　
Nate　clenched　his　fists　involuntarily。　Man　oh　man；　had　he　missed　


her。　

Ignored　as　usual；　Chuck　slunk　away　from　Serena　and　Nate　and　
crossed　the　room　to　Blair；　who　was　once　again　standing　with　Kati　
and　Isabel。　
“A　thousand　bucks　says　she　got　kicked　out；”　Chuck　told　them。　“And　
doesn’t　she　look　fucked？　I　think　she’s　been　thoroughly　fucked。　
Maybe　she　had　some　sort　of　prostitution　ring　going　on　up　there。　The　
Merry　Madam　of　Hanover　Academy；”　he　added；　laughing　at　his　own　
stupid　joke。　
“I　think　she　looks　kind　of　spaced　out；　too；”　Kati　said。　“Maybe　she’s　
on　heroin。”　
“Or　some　prescription　drug；”　Isabel　said。　“You　know；　like；　Valium　or　
Prozac。　Maybe　she’s　gone　totally　nuts。”　
“She　could’ve　been　making　her　own　E；”　Kati　agreed。　“She　was　
always　good　at　science。”　
“I　heard　she　joined　some　kind　of　cult；”　Chuck　offered。　“Like；　she’s　
been　brainwashed　and　now　all　she　thinks　about　is　sex　and　she　like；　
has　to　do　it　all　the　time。”　
When　is　dinner　going　to　be　ready？　Blair　wondered；　tuning　out　her　
friends’　ridiculous　speculations。　
She　had　forgotten　how　pretty　Serena’s　hair　was。　How　perfect　her　
skin　was。　How　long　and　thin　her　legs　were。　What　Nate’s　eyes　looked　
like　when　he　looked　at　her—like　he　never　wanted　to　blink。　He　never　
looked　at　Blair　that　way。　
“Hey　Blair；　Serena　must　have　told　you　she　was　ing　back；”　
Chuck　said。　“e　on；　tell　us。　What’s　the　deal？”　
Blair　stared　back　at　him　blankly；　her　small；　fox…like　face　turning　red。　
The　truth　was；　she　hadn’t　really　spoken　to　Serena　in　over　a　year。　
At　first；　when　Serena　had　gone　to　boarding　school　after　sophomore　
year；　Blair　had　really　missed　her。　But　it　soon　became　apparent　how　
much　easier　it　was　to　shine　without　Serena　around。　Suddenly　Blair　
was　the　prettiest；　the　smartest；　the　hippest；　most　happening　girl　in　
the　room。　She　became　the　one　everyone　looked　to。　So　Blair　stopped　
missing　Serena　so　much。　She’d　felt　a　little　guilty　for　not　staying　in　
touch；　but　even　that　had　worn　off　when　she’d　received　Serena’s　flip　
and　impersonal　e…mails　describing　all　the　fun　she　was　having　at　
boarding　school。　

“Hitchhiked　to　Vermont　to　go　snowboarding　and　spent　the　nightdancing　with　the　hottest　guys！”　

“Crazy　night　last　night。　Damn；　my　head　hurts！”　


The　last　news　Blair　had　received　was　a　postcard　this　past　summer：　
“Blair：　Turned　seventeen　on　Bastille　Day。　France　rocks！！　Miss　you！！！
Love；　Serena；”　was　all　it　said。　
Blair　had　tucked　the　postcard　into　her　old　Fendi　shoebox　with　all　the　
other　mementos　from　their　friendship。　A　friendship　she　would　
cherish　forever；　but　which　she’d　thought　of　as　over　until　now。　
Serena　was　back。　The　lid　was　off　the　shoebox；　and　everything　would　
go　back　to　the　way　it　was　before　she　left。　As　always；　it　would　be　
Serena　and　Blair；　Blair　and　Serena；　with　Blair　playing　the　smaller；　
fatter；　mousier；　less　witty　best　friend　of　the　blond　über…girl；　Serena　
van　der　Woodsen。　
Or　not。　Not　if　Blair　could　help　it。　
“You　must　be　so　excited　Serena’s　here！”　Isabel　chirped。　But　when　
she　saw　the　look　on　Blair’s　face；　she　changed　her　tune。　“Of　course　
Constance　took　her　back。　It’s　so　typical。　They’re　too　desperate　to　
lose　any　of　us。”　Isabel　lowered　her　voice。　“I　heard　last　spring　Serena　
was　fooling　around　with　some　townie　up　in　New　Hampshire。　She　had　
an　abortion；”　she　added。　
“I　bet　it　wasn’t　her　first　one　either；”　Chuck　said。　“Just　look　at　her。”　
And　so　they　did。　All　four　of　them　looked　at　Serena；　who　was　still　
chatting　happily　with　Nate。　Chuck　saw　the　girl　he’d　wanted　to　sleep　
with　since　he　could　remember　wanting　to　sleep　with　girls—first　
grade；　maybe？　Kati　saw　the　girl　she’d　been　copying　since　she　
started　shopping　for　her　own　clothes—third　grade？　Isabel　saw　the　
girl　who’d　gotten　to　be　an　angel　with　wings　made　out　of　real　
feathers　at　the　Church　of　the　Heavenly　Rest　Christmas　pageant；　
while　Isabel　was　a　lowly　shepherd　and　had　to　wear　a　burlap　sack。　
Third　grade　again。　Both　Kati　and　Isabel　saw　the　girl　who　would　
inevitably　steal　Blair　away　from　them　and　leave　them　with　only　
each　other；　which　was　too　dull　to　even　think　about。　And　Blair　saw　
Serena；　her　best　friend；　the　girl　she　would　always　love　and　hate。　
The　girl　she　could　never　measure　up　to　and　had　tried　so　hard　to　
replace。　The　girl　she’d　wanted　everyone　to　forget。　
For　about　ten　seconds　Blair　thought　about　telling　her　friends　the　
truth：　She　didn’t　know　Serena　was　ing　back。　But　how　would　that　
look？　Blair　was　supposed　to　be　plugged　in；　and　how　plugged　in　
would　she　sound　if　she　admitted　she　knew　nothing　about　Serena’s　
return；　while　her　friends　seemed　to　know　so　much？　Blair　couldn’t　
very　well　stand　there　and　say　nothing。　That　would　be　too　obvious。　
She　always　had　something　to　say。　Besides；　who　wanted　to　hear　the　
truth　when　the　truth　was　so　incredibly　boring？　Blair　lived　for　drama。　
Here　was　her　chance。　
Blair　cleared　her　throat。　“It　all　happened　very　。　。　。　suddenly；”　she　
said　mysteriously。　


She　looked　down　and　fiddled　with　the　little　ruby　ring　on　the　middle　
finger　of　her　right　hand。　The　film　was　rolling；　and　Blair　was　getting　
warmed　up。　
“I　think　Serena　is　pretty　messed　up　about　it。　But　I　promised　her　I　
wouldn’t　say　anything；”　she　added。　
Her　friends　nodded　as　if　they　understood　pletely。　It　sounded　
serious　and　juicy；　and　best　of　all　it　sounded　like　Serena　had　
confided　everything　to　Blair。　If　only　Blair　could　script　the　rest　of　the　
movie；　she’d　wind　up　with　the　boy　for　sure。　And　Serena　could　play　
the　girl　who　falls　off　the　cliff　and　cracks　her　skull　on　a　rock　and　is　
eaten　alive　by　hungry　vultures；　never　to　be　seen　again。　
“Careful；　Blair；”　Chuck　warned；　nodding　at　Serena　and　Nate；　who　
were　still　talking　in　low　voices　over　by　the　wet　bar；　their　eyes　never　
straying　from　each　other’s　faces。　“Looks　like　Serena’s　already　found　
her　next　victim。”　

Serena　was　holding　Nate’s　hand　loosely　in　hers；　swinging　it　back　
and　forth。　
“Remember　Buck　Naked？”　she　asked　him；　laughing　softly。　
Nate　chuckled；　still　embarrassed；　even　after　all　these　years。　Buck　
Naked　was　Nate’s　alter　ego；　invented　at　a　party　in　eighth　grade；　
when　most　of　them　had　gotten　drunk　for　the　first　time。　After　
drinking　six　beers；　Nate　had　taken　his　shirt　off；　and　Serena　and　Blair　
had　drawn　a　goofy；　buck…toothed　face　on　his　torso　in　black　marker。　
For　some　reason　the　face　brought　out　the　devil　in　Nate；　and　he　
started　a　drinking　game。　Everyone　sat　in　a　circle　and　Nate　stood　in　
the　middle；　holding　a　Latin　textbook　and　shouting　out　verbs　for　
them　to　conjugate。　The　first　person　to　mess　up　had　to　drink　and　kiss　
Buck　Naked。　Of　course　they　all　messed　up；　boys　and　girls　alike；　so　
Buck　got　a　lot　of　action　that　night。　The　next　morning；　Nate　tried　to　
pretend　it　hadn’t　happened；　but　the　proof　was　inked　on　his　skin。　It　
took　weeks　for　Buck　to　wash　off　in　the　shower。　
“And　what　about　the　Red　Sea？”　Serena　said。　She　studied　Nate’s　
face。　Neither　of　them　was　smiling　now。　
“The　Red　Sea；”　Nate　repeated；　drowning　in　the　deep　blue　lakes　of　
her　eyes。　Of　course　he　remembered。　How　could　he　forget？　
One　hot　August　weekend；　the　summer　after　tenth　grade；　Nate　had　
been　in　the　city　with　his　dad；　while　the　rest　of　the　Archibald　family　
was　still　in　Maine。　Serena　was　up　in　her　country　house　in　Ridgefield；　
Connecticut；　so　bored　she’d　painted　each　of　her　fingernails　and　
toenails　a　different　color。　Blair　was　at　the　Waldorf　castle　in　
Gleneagles；　Scotland；　at　her　aunt’s　wedding。　But　that　hadn’t　
stopped　her　two　best　friends　from　having　fun　without　her。　When　
Nate　called；　Serena　hopped　right　on　the　New　Haven　line　into　Grand　


Central　Station。　
Nate　met　Serena　on　the　platform。　She　stepped　off　the　train　wearing　
a　light　blue　silk　slip　dress　and　pink　rubber　flip…flops。　Her　yellow　hair　
hung　loose；　just　touching　her　bare　shoulders。　She　wasn’t　carrying　a　
bag；　not　even　a　wallet　or　keys。　To　Nate；　she　looked　like　an　angel。　
How　lucky　he　was。　Life　didn’t　get　any　better　than　the　moment　when　
Serena　flip…flopped　down　the　platform；　threw　her　arms　around　his　
neck；　and　ki