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　　　　有录下来的人倾借我看拜拜~

　　　　神盾：ryu大回来了。04/12（五）17：42

　　　　汤姆猫☆：我看他今晚就会来聊天室吧？04/12（五）17：43

　　　　猎鹰：这就叫「无知是种幸福」啊（笑）04/12（五）17：43

　　　　汤姆猫☆：他应该想都没想过美军○○的可能性吧~（关键字还是打一下马赛克）04/12（五）17：44

　　　　神盾：要是跟他说我们为了预测○○，数了一堆运输直升机，他一定大为扼腕吧！04/12（五）17：45

　　　　猎鹰：我们难得有机会活用自己的兴趣啊！啊，对了，现任先生写信来道谢，等一下我传给大家。04/12（五）17：47

　　　　神盾：他头一次来的时候，我们超怀疑他的。04/12（五）17：48

　　　　汤姆猫☆：那时候的神盾大好可怕（笑）猎鹰大也紧张兮兮的。04/12（五）17：48

　　　　猎鹰：当然会紧张啊04/12（五）17：49

　　　　神盾：「雾潮号」上的孩子也被救出来了。04/12（五）17：50

　　　　汤姆猫☆：啊，我有看到、我有看到。好精彩，NBC丢了大脸。04/12（五）17：51

　　　　猎鹰：谁教他们不加求证，看见有话题性就乱报？活该。光听小孩的一面之辞就播出那种独家新闻，真是蠢得可以。04/12（五）17：52

　　　　神盾：至少也该等听完双方说法以后再报啊！现在的小孩都被父母惯坏了，自私自利得很。04/12（五）17：53

　　　　汤姆猫☆：得照顾那种死小孩六天，我还比较同情海上自卫队队员咧！那个小孩一定没半点讨人喜欢的地方，又很任性。04/12（五）17：54

　　　　猎鹰：唉，小孩子嘛！没办法。责任还是该算到NBC头上。04/12（五）17：56

　　　　神盾：我觉得那个打了记者一巴掌的女生好萌，干得好！04/12（五）17：56

　　　　汤姆猫☆：那个记者有够恶劣，还问人家有没有被怎么样，不知道在想什么？他的脑袋大概都是黄的吧！04/12（五）17：56

　　　　猎鹰：那家报社就是因为养了那种记者，才会三天两头出现错误报导。04/12（五）17：57

　　　　*

　　　　「冬潮号」避开了深深度航线，将帝王虾一路诱导至相模湾。

　　　　「东潮号」一面循着诱导航路前进，一面逐一搜索离群的帝王虾。进行诱导时不能使用主动式声纳，以免分散帝王虾；但帝王虾拥有独特的行走声与沟通音波，光用被动式声纳便可充分探测，更何况空中还有反潜巡逻机P…3C协助进行红外线探测。

　　　　代替死去的川边舰长指挥「雾潮号」的，是副舰长兼航海长，藤村少校。

　　　　「副舰长下令！采用有线制导鱼雷！敌人不会闪躲，仔细瞄准过后再发射！把潜艇内的鱼类全射光，一发都别留！」

　　　　听了这阔气的命令，发射管室中的水手士气大振。冬原缩了缩脖子，说道：「还真豪迈啊！」

　　　　说来凑巧，发射管室哩备有近二十发鱼雷。这些鱼类自从「雾潮号」服役以来便已配备，唯有演习时曾射过几发；要将鱼雷全数射光，即使在环太平洋联合演习时也绝无可能。

　　　　「心怀感谢吧，菜鸟！实习中可是难得有机会体验实射的！」

　　　　「是！」

　　　　被水雷长轻轻搥了一下的夏木自暴自弃地大声回答。

　　　　年纪尚轻的夏木与冬原目前只能服从指令，贡献劳力；而鱼雷是靠人力填装，因此他们的老李被压榨得相当彻底。要论用处，年资较长的舰艇兵还比他们派得上用场，说来也是理所当然。

　　　　鱼雷攻击乃是使用「三角定位法」，先以潜艇与目标之间的相对关系设定三角形，再由三角形中的各种发射数据来计算鱼雷的发射角度、速度及时机。

　　　　而水中的目标又多了项深度因素，因此得以立体三角形加以计算，难度更是骤增。不过帝王虾大多在海底爬行，只须将三角形由海上原封不动地沉入海底，便可轻易求出定位。即使有些微误差，也可凭诱导修正。

　　　　「一号发射管，预备！」

　　　　水雷长将水测长送来的三角定位数据变换为鱼雷控制数据，输入鱼雷射控系统之中。输入完毕后的鱼类则有数名水手一同装入发射管中。

　　　　关上发射管阀门，号令由注水开始一路往下推进。

　　　　「前门开启！」

　　　　「发射！」

　　　　「射击！」

　　　　在高喊设计的同时，水雷长按下发射键。电动推进器的轻快声由潜艇释放而出，不久后，一道不靠声纳也可辨别的爆炸声传至潜艇内。

　　　　待杂音完全静止后，声纳报告了战果。

　　　　击中目标。

　　　　实际上，也没什么击不击中可言。对手只是单纯的生物，唯一的优点便是体积庞大，既无反击潜艇的能力，也无闪避鱼雷的机动力，而且脆弱到只须用步枪便能击溃。这回自卫队派出的虽然是最新型潜水艇，但实际上的作战内容只是驱除而已可谓大材小用至极。

　　　　虽然大材小用，但「雾潮号」的水手可是万分认真。对「雾潮号」而言，这是场复仇战。

　　　　在抵达护航舰队的深水炸弹地点之前，「雾潮号」便用光了配备的鱼雷。

　　　　晚上六点。

　　　　护航舰队抵达作战位置，诱导帝王虾群的「冬潮号」与扫荡离群帝王虾的「雾潮号」于结束任务后浮出海面，与舰队会合。

　　　　接着反潜巡逻机朝着帝王虾群聚的海底投下一枚诱饵弹。

　　　　诱饵弹笔直地沉入一百数十公尺的海底，弹头部位装设了录有潜艇声纳的音响器材。

　　　　早在诱饵弹抵达海底之前，海底的帝王虾们便已朝着女王的呼叫声前进。

　　　　帝王虾回应由上方落下的声音，于海底叠成了一座小山，朝上延伸；有的踩着同类的身体往上攀登，有的在水中笨拙地游动，制造出一个巨大的圆锥群集。

　　　　圆锥的顶点高达数十公尺，地面半径长达数公里。

　　　　诱饵弹朝着圆锥顶点落下，帝王虾争先恐后地拥抱鱼雷的白色外壳。

　　　　全长数公尺的鱼雷正好与它们的女王差不多大，帝王虾认定它便是它们所该保护的女王。

　　　　鱼雷由红色群集的顶端逐渐送往底部。

　　　　接着

　　　　护航舰朝着帝王虾聚集的海底一再发射反潜武器。

　　　　即使未能直接击中，靠着爆压便能压倒目标，于浅深度亦能发挥威力的反潜火箭（Bofors）宛若欲抓住这个机会全数用尽一般，源源不绝地发射。

　　　　这种粗略的旧型武器在现代反潜作战之中注定成为遗物，到哪对上好无秩序的帝王虾群时，它的粗略反而发挥了效果。在对付帝王虾时，实质火力比准确度来得更为重要。

　　　　吞噬了数百发反潜武器的海面沉默片刻。

　　　　不久后

　　　　随着一阵过于震撼而反倒让人听不见的爆炸声，一个满溢视野的白色球形于黄昏的海面之上隆起。

　　　　接着，一切都结束了。

　　　　自卫队不过出动半天，便平息了所有风波。

　　　　作战结束后，护航舰队之中的所有船舰对照时刻，一齐进行默祷。

　　　　强烈的悲伤时刻已然过去，水手们只是沉痛地静静哀悼。在度过这束手无策且心急如焚的六天之后，他们终于跨越了失去舰长的打击。

　　　　事后，帝王虾研究小组也曾讨论过歼灭的虾群之中可有女王虾的问题；但一来要在汪洋之中确认女王虾的存在难如登天；二来工虾已灭，女王虾便无人供养，即使女王虾或虾卵尚在世上，不久后也会死灭殆尽，应该无须担忧。

　　　　无论如何，帝王虾的威胁是否会再度来袭，只有天知道。

　　　　内阁应变室判断，横须贺甲壳类来袭事件已暂告平息。

　　　　*

　　　　电视画面中的海面突然高高隆起，形成了白色球形。

　　　　见了这副光景，警备应变总部的成员们大为兴奋。他们已将主体育馆让给自卫队，并把据点移往副馆。

　　　　配合陆上帝王虾驱逐作战而终日奔走，进行交通管制调整的明石也待在房间一角。

　　　　帝王虾研究小组的学者们全都拍手叫好，唯有芹泽露出五味杂陈的表情。

　　　　「怎么了？」

　　　　明石询问，芹泽困扰地笑了。

　　　　「要是我说我觉得很可惜，会不会被骂啊？」

　　　　明石歪头表示不解，芹泽自己也不知该如何说明才好。

　　　　「毕竟我一直把心里放在研究帝王虾之上啊！为了了解帝王虾是什么样的生物，我投注了全副心力去研究；这回也是觉得这是研究获得认可的大好机会，才会硬生生地插上一脚。可是就结果而言，却驱逐了进化过后的帝王虾。」

　　　　「所以你感到惋惜？」

　　　　「对不起，有那么多人罹难，我不该这么想的，对吧？」

　　　　「一点也没错。」

　　　　乌丸以傲慢的口吻插嘴说道。

　　　　「要是让他们再继续进化虾群，可就没那个余力去研究啦！人类就是要维持万物之灵的地位，才能悠悠哉哉地观察其他生物。」

　　　　芹泽微微嘟起嘴。

　　　　「让我感伤一下有什么关系？该尽的义务我都尽啦！」

　　　　这是芹泽头一次使用反抗性口吻说话，明石有点意外地看着他。至于乌丸呢，则是露出了促狭的笑容。

　　　　「原来你除了畏畏缩缩以外，还做得出其他表情啊？」

　　　　他的态度狂妄依旧。

　　　　「好好记住这种表情。老是摆出一副没自信的脸孔，机会可是会被抢走的。」

　　　　这是他故作威严时常用的表情。

　　　　虽然相处的时日不长，明石对于乌丸的言行已有一定程度的了解。

　　　　「内阁应变室已决定拨出预算来研究帝王虾，以备帝王虾再度来袭时之需。现在还没决定由哪个部会负责，总之今后将会对帝王虾研究进行补助。有了这回的功绩，你的申请铁定会通过；不过预算分配往往是被声音大的人左右。」

　　　　后期才加入研究小组的就干应该也会各自强调自己的功绩吧！芹泽所属的相模水产研究所近乎无名，若是一个不小心，搞不好会被赶到末席上去。

　　　　「谢谢。」

　　　　芹泽用力低下了头：「我也会学习乌丸先生」说到这儿，他顿了一顿，犹豫着该用什么字眼比较好

　　　　「表现得更加昂然一点！」

　　　　虽然他选用的字眼不错，明石还是忍不住插嘴说道：

　　　　「不不不，你最好别把这个人当榜样。他就是那种因为声音太大而吃亏的标准类型。」

　　　　「你说话还真直接啊！」

　　　　乌丸苦笑，明石满不在乎地说道：

　　　　「因为我和您共事起来得心应手，而和我合得来的人没半个是处世圆滑的。」

　　　　真是讨厌的保证啊！乌丸皱起眉头。

　　　　「警备总部不久后便会解散，期待明石警监日后的手腕。」

　　　　话一说完，乌丸便离去了。无法坦率地要明石多多加油，乃是乌丸的性格使然。

　　　　没想到他人海挺好的耶！芹泽喃喃说道。

　　　　他人是挺好的。明石一面苦笑，一面点头。

　　　　*

　　　　结束作战的护航舰队返回横须贺港，「雾潮号」也特别破例，停靠于横须贺司令部方向的吉仓栈桥。

　　　　川边舰长的家属正在栈桥边等候。

　　　　夏木与冬原都曾见过数面的爽朗夫人穿着丧服，带着年幼的孩子前来。保管于「雾潮号」的川边舰长手臂在事隔六天之后终于下了船。

　　　　手臂由夏木与冬原一起归还。他们将层层包裹的手臂交还夫人，说明最后的状况；一回溯当时的情景，夏木的体内便波涛汹涌，不过

　　　　别哭。

　　　　夏木拼命克制自己，冬原也面无表情，有如结冻了一般。

　　　　家属都忍住了，我们怎么能哭？

　　　　后来夫人终于忍耐不住，掉下眼泪，孩子们也跟着哭了出来。夏木与冬原身后的队员们也在默祷时克制不住，开始呜咽。

　　　　交还手臂后，负责照应的队员带领家属离去。夏木确认着他们的背影

　　　　可以哭了吧？

　　　　他想起那道要他尽情哭泣的体贴声音。

　　　　泪水终于静静地流下。纵声大哭的激情已去，再也回不来了；然而，总算得以哭泣的安心感却令安静的泪水难以止息。

　　　　*

　　　　之后，夏木等人回到潜艇之上，照常轮值。

　　　　副舰长原欲准许夏木及冬原上岸，但反正在帝王虾尸体清理完毕之前，潜水队宿舍无法使用，只能借住司令部的暂时宿舍，没必要急着下船。

　　　　最重要的是，舰长过世前留下的上岸禁止令为期一周，还有一天才到期。夏木与冬原如此表明之后，副舰长便不再勉强他们下船了。

　　　　接着，夏木与冬原为了擅自使用队员私人物品之事，去向各个独院征求事后谅解。大家都明白当时事态紧急，并不追究。

　　　　「不过是百元商店的内裤嘛！用不着放在心上。」

　　　　众人表现得相当宽大，令夏木与冬原如释重负。

　　　　餐厅里的电视播放着一日作战的回顾特辑，没轮班的队员都在电视机前收看。

　　　　在副舰长的安排之下，此时的夏木与冬原并未当班，因此得以在队员云集的餐厅一角中占得座位。

　　　　「景色变了不少啊！」

　　　　夏木喃喃说道，冬原也跟着点头。从前纵使所以孩子齐聚一堂，空间仍是绰绰有余；但现在换成了队员进驻，便显得狭窄拥挤，即使尚未客满亦然。

　　　　夏木的视线才离开电视一会儿，队员们便发出了惊呼声：「哦！」身旁的冬原也哈哈大笑。

　　　　错过了关键画面的夏木将视线再度移回电视上，只见有个人挤在成群的记者之中；从服装看来，似乎是望。这应该是获救的孩子们抵达防卫大学时的场面。

　　　　「怎么啦？」

　　　　夏木询问冬原，冬原笑得喘不过气来，勉强答道：

　　　　「哦，刚才那孩子竟然打了发问的记者一巴掌，好猛烈的一击啊！没想到她的拳脚功夫这么厉害。」

　　　　「啊？」

　　　　仔细一看，望正对着记者怒吼。在一片喧嚣声之中，听不见她在说些什么，不过

　　　　「反正一定是记者的错。」

　　　　「那倒是，所以才会惹那孩子生气。话说回来」

　　　　冬原朝着夏木若有所指地一笑。

　　　　「她变得敢放胆发火了耶！都是受了某人的影响。」

　　　　「不要说得好像是我带坏她一样。」

　　　　「我又没说是坏影响。」

　　　　和冬原交谈时，夏木不由自主地从一片喧嚣之中撷取望的声音；那奋力提高的清脆嗓音依稀可辨他们人很好

　　　　又很尽责根本不能比。

　　　　夏木只听见了这些片段。

　　　　原来她那么信任我们啊！夏木露出苦笑。看着画面中沉着脸的望，夏木暗暗想道不必那么努力维护我们。

　　　　我们没你说的那么好。倘若我真是个成熟可靠的大人，就不会一再地伤害你。

　　　　此时，收看电视的队员们转向夏木与冬原。

　　　　「原来避难的孩童里也有女孩啊！长得挺清秀的嘛！虽然不够性感。」

　　　　听了这直截的评论，夏木皱起眉头。

　　　　「你在说什么啊？白痴，对方可是小孩耶！」

　　　　「夏木少尉，你才在说什么咧！现在这个时代，连国中生都在拍写真集啦！」

　　　　「别把商品化的人和一般人相提并论。」

　　　　冬原嘻皮笑脸地看着他们交谈，夏木只觉得火大，姑且不去看他。

　　　　「话说回来，原来有女孩子在啊！这下我就懂了。」

　　　　「懂什么？」

　　　　「你们说居住区是一群活蹦乱跳的小鬼在用，我本来以为铁定被搞得乱七八糟，没想到收拾得整整齐齐。」

　　　　其他住在充作男生房的居住区里的人也点了点头。

　　　　「制服和床单的折法都一样，我还以为是哪个懂事的小孩折的，原来是个大姐姐啊！」

　　　　夏木想起上午他曾在男生房所在的露出遇见望。仔细一想，望没事下楼来确实有点奇怪。

　　　　她曾说过去家事都是去世的母亲发落，自己没学着做；实际上，她的手艺的确很糟，不过细心与体贴倒是随处可见。

　　　　这或许是她的性格使然，但最大的原因应该是父母教导有方。若是有人这么称赞她，想必她会很高兴吧！

　　　　「她真的是个好孩子，又乖又可爱。」

　　　　冬原大刺刺地说道，而他这大刺刺的态度，正暗指夏木对望怀有情愫。这股弦外之音唯有夏木听得懂。

　　　　「你真是个惹人厌的男人啊！」

　　　　「谢谢夸奖。」

　　　　『没错，我被虐待了！』

　　　　电视上突然传来了圭介的怒吼声。

　　　　众人表情一沉，回头观看画面。画面中映着圭介的特写，他正傲慢地看着另一台摄影机。

　　　　『我要去外头，他们居然抓着我的衣领把我揪回去！超野蛮的！把我揪回去以后还槌了我一下！他们以为他们是谁啊！』

　　　　「哇！这小子是怎么回事啊！看了有够火大！」

　　　　队员们的嘘声此起彼落，夏木与冬原则对看一眼原来如此，这次改用这招啊？