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　　景泰帝怒极而笑：“虚伪冷酷，贪婪暴戾，这就是你对我的评价？这七年来，只要我狠得下心，拼着一时骂名，随时可以将南宫以下，包括你在内，斩尽诛绝！只是为了骨肉亲情，朋友之义，一直不忍！否则，你今时今日早做了阴间之鬼，哪有机会来骂我？”
　　万贞冷笑：“不甘心储位旁落，明知他人会为利所动对付沂王，却放任纵容，你这也叫念着骨肉亲情？你不过是自己不忍下手，便想借刀杀人罢了！也许杀人之后，你还能追究一番，将行凶者诛连九族，声称已经为侄儿报了仇，再标榜一下你的骨肉情深？”
　　这话实在诛心，景泰帝气得浑身发抖，声音都变了调：“我纵然心有不甘，但几时想过借刀杀人？”
　　“你没有明着布局，然而你明知道这个位置究竟有多大的诱惑，却不止不为离它最近的侄儿提供庇佑，反而让别人窥探你不舍不甘不愿，但又不得不为的苦恼。这与将濬儿赤身丢入狼群，有什么分别？”
　　他狂怒之下，指着她咆哮：“你不甘心自己的基业被别人的儿子继承，可以抛弃杜箴言！凭什么我就要忍着不甘，庇佑一个父母已经与我生恨的孩子，将一生基业交给仇人的儿子继承？只是为了礼法，为了天命吗？我偏不认这个命！”
　　万贞顿时无言，她与景泰帝对面而立，彼此影像相映，境遇相似，就像另一个自己。
　　景泰帝渲泻一空，心里的郁气轻了几分。他近年身体多病，今天情绪波动过大，这时便感觉到了一股深重的疲倦，身体微微晃了晃，有些眩晕。
　　万贞，见他倾倒，下意识的伸手一接，这才发现他身上骨骼硌人，瘦得厉害，不由得一惊。景泰帝喘了几口气，才缓了过来，摆手道：“大伴，不用叫御医了！来了也不过是老生常谈，没甚用处。把药端来，朕服了就是。”
　　万贞听他和舒良的对话，才知道景泰帝如今御医随侍，每日服药已经是常态，心中一紧，万万没想到他现在身体状况竟然已经差到了这个程度。
　　以往她总觉得景泰帝不过三十来岁，正当壮年，欺负仁寿宫一系太过。但这时候却又骤然理解了他为什么死攥着权力不放，既不甘心复储，又急迫的纳宠蓄妓。这种天命不在己身，命运随时会将自己所拥有的一切都夺走的恐慌，除非是有大毅力，大智慧的圣贤，否则谁能不惧？
　　就像她与杜箴言来到这里多年，却始终不甘于泯灭过往一样。景泰帝也是个凡人，并且是个眼看着天命给予了自己想要的，但又一件件夺走，并且连性命也难以长久的凡人！在生死大恐怖之前，他也只剩下抓紧手里的权力，放纵贪欢这么一条排解恐慌的路可以走了！
　　舒良小跑着从偏殿里端来汤药，万贞正想退开，让宫人奉药，舒良却已经把药碗塞到了她手里。万贞愕然，抬头见舒良一脸恼怒，不由叹了口气，接过药来喂景泰帝服药。
　　皇帝的饮食都有试毒的程序，等反应的这段时间，汤药都已经不烫了。只不过那药可能难喝，景泰帝喝完后脸色难看得很，一副想要作呕又强忍着的样子，在躺椅上闭着眼睛养神。
　　好一会儿，他才睁开眼睛看着万贞，道：“说吧，你和杜箴言，究竟是怎么回事？”
　　万贞心气平和了许多，问：“陛下连匈钵大和尚都捏在手里了，其实想知道的东西已经知道得差不多了，还有什么想问的呢？”
　　景泰帝道：“匈钵大和尚说你和杜箴言，都有宿世慧根，是难得能见未来之世的人。很有可能堪破生死轮回的关碍，成就果位。我就想问，这是不是真的？”
　　万贞忍不住摇头，笑道：“匈钵大和尚最初就是我找到，想用来破我受‘天命’所苦之局的人。若我和杜箴言真有他说的那样的慧根，怎么可能还困在京师多年？面对种种困局，一筹莫展？”
　　景泰帝半信半疑，万贞又道：“这大和尚随身带了一颗他师父的舍利子，验找转世的灵童。但他们那个教派的教义，与我们中原佛教大不相同，为人垢病。他险些被逼得在京师无法立足，为了寻求大范围查找灵童的支持，自然要做些似是而非的误导。以取得你的信任，方便他借用皇室的力量，验证他们教派的修行法门。”
　　景泰帝道：“有所求是好事。你也说了他那教派有独到修行法门，能破天命否？”
　　万贞沉默片刻，叹道：“我也不知道，不过他和守静老道，都觉得我和杜箴言能够帮他们验证修行。这种验证，我觉得不像是‘破天命’更像是‘顺天时’。”
　　景泰帝神色复杂的望着她，问：“那你自己感觉呢？”
　　万贞茫然，苦笑：“我自己能有什么感觉？你广渡天下僧道五万人，又从中选出二百多人，随着匈钵大和尚和全如法师、黄霄道人探访烂柯山，应该比我更有感觉才是。”
　　景泰帝沉默不语，半晌，突然抓住她的手，认真的道：“贞儿，我就想问一问，你究竟能不能破所谓的‘天命’？”
　　万贞感觉他的掌心湿滑，一阵阵的冒汗，显然紧张至极，心里说不出的难受，沉吟良久才望着他，正色道：“我是真不知道！但我觉得，如果这次杜箴言探访烂柯山出来能有收获，那么我就知道该怎么办了！”
　　景泰帝见她目光镇定，也松了口气，放开了她，喃道：“烂柯山之行已经启程几个月了，再怎么磨蹭，近期也该有回音。这么短的时间，我还等得起！”
　　万贞默然，景泰帝闭上眼睛，又道：“这段时间，你就听舒大伴安排住着，等烂柯山那边的消息来了再说其它的事。”
　　万贞早做了心理准备，点了点头，不再说话，起身离开了。
　　她离开的时候，仍然没有行礼告辞，景泰帝也没有叫她，只是宫人推开殿门，放她出去时，睁开眼睛看了她离去的方向一眼。
　　夏夜的凉风穿堂而过，将她身上的披风和过腰的披肩长发吹得高高飘起，不知道是不是有乱发遮了她的眼睛，她抬起左手在脸上抹了一下，又很快放了下去。她也没有向人讨个灯笼，而是独自一人就着星月的黯光走出了殿门，没入夜色中。
　　凉风也吹到了景泰帝的身上，激得他微微一颤，胸中浊气翻涌，服下不久的汤药猛地倒冲，哇的吐了一地。
　　舒良大惊失色，连忙扑上来扶着他，一迭声的命人传御医。
　　大殿中因为景泰帝呕吐而起的骚乱，万贞听到了，但她的脚步只是微微停了一下，却没有再回去。
　　她和景泰帝刚才已经用尽了少年结交的所有情分，从今以后，只不过是因为目的相同，而暂时合作的对象。或许可以利益交换，但永远也不可能再相信相让。


第一百三十章　小院秋深日长
　　沂王晚上看见自己常用的东西都在孙太后正寝偏殿里陈设好了，却没见到万贞的身影，顿时急得团团转，隔会儿就到殿门口张望，隔会儿又问她回来没有。
　　孙太后看着长孙来来去去，心里也焦躁不已，许久才道：“濬儿，你不要再等了。贞儿这段时间，是不会回来的。”
　　沂王脸色一白，惶然问：“祖母，贞儿出什么事了吗？”
　　孙太后道：“不是出事，而是祖母让她去办事了。一件很重要的事，需要几个月吧！”
　　沂王被这个时间段惊呆了：“要这么久？这怎么行？”
　　孙太后心中愁苦，脸上却带着笑，拉着长孙的手问：“贞儿是不是对你很好啊？”
　　沂王点头，脱口而出：“贞儿对我最好了！”
　　说完这句他又怕孙太后有心结，赶紧解释：“跟皇祖母和父皇、母妃他们不同的那种好！”
　　孙太后道：“正是因为贞儿是对你最好的人，所以祖母才要把这件事交给她去办……也只能交给她去办！”
　　沂王怔了怔，醒过神来，问：“贞儿要办的事，是为我办的吗？”
　　孙太后点了点头，轻声道：“所以你一定要乖，不要吵吵嚷嚷的，张扬得让人知道了，会让她很为难，明白吗？”
　　沂王悚然而惊，猛然抓住孙太后的手，问：“很危险吗？会有性命之忧吗？”
　　孙太后叹了口气，摸摸他的脸道：“这件事不是危险，而是很难办。你放心吧，不会有性命之忧的。”
　　她见沂王还想再问，便板起了脸：“濬儿，你一定要记得，想要贞儿平平安安的回来，你自己也一定要乖乖听话，快点长大！”
　　虽然仁寿宫是祖母的住处，偏殿里陈设的东西，也是用惯了的旧物。但身边的人少了，沂王便觉得哪里都不对劲，坐在桌前发了许久的呆，才想起该从书包里拿出课本完成作业。作业本里还夹着一张画了一半的工笔小像，是他书画课间随手画的万贞半身像。
　　画上的服饰头发已经画得差不多了，只有五官他不愿意让同学看见，没有落笔。此时他将画摆开，便抽出勾线小笔，醮了彩墨一笔一笔的将她的眉眼五官绘了出来。
　　画中人扬眉微笑，他也仿佛看到了她日常望着自己时，那温柔而饱含期许的目光。他忍不住笑了起来，伸指在画像的额头上弹了一下，说：“你看，我很乖的，搬家了也记得写作业。是你不乖，都不告诉我一声，就偷偷地走了。这脑瓜蹦，该你吃才对！”
　　画像不声不动，他又道：“就这样，以后我每天画一副你，等到你回来，就数一数总共有多少副画，让你照数吃脑瓜蹦……”
　　他开始还笑着说话，慢慢地眼眶里水意越来越重，终于眼泪鼻涕不可抑制的决堤而出。他怕沾染了桌上的画像，赶紧退后几步，抬起袖子来擦脸。
　　梁芳一直提心吊胆的候在他身后，赶紧递了手巾过来帮他擦脸，劝道：“殿下，您别这样。万侍外出办事，娘娘虽说要几个月，但没准事情特别顺利，她用不了那么久就能回来呢？”
　　沂王用手巾盖着脸，低声说：“只能让贞儿去办的，哪里有那么容易的事？皇祖母那样说，不过是骗小孩子而已。”
　　梁芳勉强一笑，道：“殿下多想了……”
　　沂王紧紧地握着拳头，望着窗外深遂的夜空，慢慢地说：“好想长大啊！”
　　沂王一日没有长大加冠成人，在朝臣的眼中就始终只能作为需要照拂的小辈，他们或会出于朝政平稳交替的考虑，帮他争取储君的位置，却不可能将他当成主君，向他效忠。
　　这一点，孙太后理解得比谁都深刻。所以她在召见大太监曹吉祥时，绝口不提沂王，只是和他说昔日上皇朱祁镇与伴侍相处的一些日常小事。
　　曹吉祥本是王振门下，当年上皇朱祁镇在位时，倍受宠信，是御马监总管，多次被委派为监军征讨地方不平。然而景泰帝即位，王振一派几乎都被诛绝，曹吉祥虽然因为当时人有外地监军未归，没有受到牵连，但也从天上落到了地下，一下变成了边缘人。
　　回想当年在上皇手下时受到的宠信和风光，对比如今所受的冷落和打压，曹吉祥对孙太后提起上皇旧情的用意心领神会，哭了几回上皇的宽仁厚恩后叩首告退：“娘娘放心，奴婢知道该怎么办。”
　　孙太后如何能够放心？只不过自古以来谋大业者，都是尽人事，看天命，不管是什么样的雄才英主，都不可能有绝对成功的把握。她已经决定谋事，便不再想别的退路，只能向前而行。
　　外面的朝局在平静的表面下汹涌着险恶的暗潮，而被软禁在西苑偏院里的万贞，却是前所未有的清闲。这座久不住人的院子，除了外面守着的御马监亲卫外，万贞再也没见过外人。连想找几本书看，舒良送来的也是些《黄庭经》《妙法莲华经》等等一类的道、佛经典，催人入睡。
　　万贞目瞪口呆之余，苦笑道：“舒公公，您这是想让我做居士呢？还是做女冠？”
　　舒良因为上次沂王落水一事，被景泰帝免了司礼监掌印的差事，如今就住在这西苑里做殿监总管。虽说他知道这是做给于谦他们看的，但从一人之下万人之上的总管大太监变成闲得只能每天看宫殿、院子的闲散太监。舒良心里也肯定舒服不起来，冷然道：“万侍，没有请你住到诏狱去，那是皇爷顾念旧情，优待着你。你还当自己在这里是做院主呢？”
　　万贞沉默片刻，叹道：“既然如此，不如公公以后都不用派人送饭菜了，直接把柴米油盐给我，我自己做吧！还有，这院子荒着呢，有农具种子没有？也与我一些，闲着无所事事，自耕自给，也算人生修行。”
　　舒良全不相信她一个自小入宫的女子，能够做农活。不过皇宫的西苑只是宫中贵人静养休闲偶尔来住的地方，僻静无事，万贞这里算是他生活中可以看热闹的一个点儿，他也便搜罗了些农具种子丢了过来。
　　万贞得了工具，便将已经荒芜的花圃和角落拨去野草荆棘，把院子里积淤的地方锄平，把淤泥草灰混成肥料，在新开的菜畦里精耕细作。晴时浇水，雨时排淤，晨昏捉虫，勤来除草，过起了田园生活。
　　舒良见她开的菜畦有模有样，洒下的种子次第发芽抽叶，眼看着一天大过一天，居然真的种成功了，神色莫名，张了张嘴，却是什么话都没说就走了。
　　过了几天，景泰帝来了。
　　其时暴风雨刚过，架上刚攀到一半的小黄瓜苗、豆苗被风吹得倒了下来。万贞布衣荆钗，一身短褐，挽高了裤腿，赤足走在泥泞的地里，正一根根的将苗藤重新搭上架子，用草筋缚上。
　　景泰帝挥退了侍从，自己下舆从院子中间的甬道走到了正房的廊前。虽是盛夏，他却在常服外面加罩了一件薄氅衣，显得有些畏寒。
　　万贞抬头看见他，怔了怔，收起刚摘的韭菜和苋菜回院前，在廊下的太平缸里舀水洗净手脚，趿上木屐，迎上来问：“可是烂柯山有消息了？”
　　景泰帝看着她，似笑非笑的问：“怎么，我如今除了有事，连来看看你，也不行了？”
　　万贞无言，景泰帝打量着间种有序的菜畦，缓缓地问：“你四岁入宫，无论如何也不该如此精通稼穑之事。就像一个普通的宫女，也不应该懂经济诗赋，世情民意一样。这就是匈钵大和尚说的，你能见未来之世，于轮回历练中所得的智慧么？”
　　万贞轻叹：“要这么说的话，算是吧！”
　　景泰帝又推开门，走进屋里。这本来破旧的房间，被她收拾得干净明亮，虽然简陋，但墙上绘着的画，桌上插着的野花绿枝，无不透着一种精心布置而形成的生活气息。
　　万贞将桌上的杯子洗烫了一遍，倒了杯水送到景泰帝面前，道：“我这里只这一个杯子，茶叶没有，委屈你喝杯白水吧！”
　　景泰帝有些难以置信的看了眼杯子里的水，问：“你怎么得罪舒大伴了？他这么刁难你？”
　　万贞耸肩道：“我又不是银子，能人见人爱。舒公公讨厌我，也不稀奇啊！”
　　景泰帝忍俊不禁：“你倒是想得开。”
　　万贞微微一笑，并不说话。景泰帝端起白开水轻轻地吹冷，一口一口的喝完，走了出去。
　　舒良扶着他上了肩舆，又陪在驾边护送着他往前走。眼看将要走出西苑，景泰帝忽然叫了一声：“舒伴伴！”
　　舒良连忙应答：“皇爷有何吩咐？”
　　景泰帝叹了口气，道：“你不要想着逼她向朕低头，她那样的性子，说出来的话，就绝不会反悔。你再苛待，最后不过是个玉碎瓦全而已。”
　　舒良怔了怔，道：“老奴不过想着，她若能低头，到您身边，能让您开怀。”
　　景泰帝失笑：“她只会让我更难过，何尝开怀？”
　　万贞和景泰帝都在等烂柯山那边的消息，然而时间流逝，直到她种的黄瓜藤苗枯萎，秋去冬来，她才再一次见到了已经数年未见的匈钵大和尚。


第一百三十一章　江山翻覆顷刻
　　匈钵大和尚的衣服头发虽然为了见驾，打点得整整齐齐，但面色蜡黄，颧骨高突，一副营养不良的样子。他们这一行上有景泰帝给予的官方照应，下有杜箴言提供的财物支持。以匈钵大和尚的修为，怎么说也该算优待的那拨中坚力量，可连这大和尚都弄出一副饥饿劳损的模样出来，那烂柯山究竟是怎么回事？
　　万贞心一沉，急问：“大和尚，你们此行是什么情况？”
　　匈钵大和尚双手合什，摇了摇头，道：“女菩萨，世间因果缘由，冥冥中早有天定。修行不到，却妄想借用捷径到达彼岸，乃是邪道。我等此行二百多人，生还者不满三十。黄霄道友当场羽化，全如法师也途中圆寂，小僧刚才已经陛辞。从此以后，就要回乌思藏宣慰司潜心苦修了。”
　　万贞听到这样的伤亡数量，吓得全身冰冷，一把抓住他的袍袖，颤声问：“杜箴言呢？”
　　匈钵大和尚道：“女菩萨放心，杜施主此行无恙。”
　　万贞忍不住念了一声“阿弥陀佛”，长长的松了口气。匈钵大和尚合什对她行了一礼，道：“女菩萨，小僧虽然受益你与杜施主的缘法，得见修行前路的种种迷障、风光。但也有以回报，缘法已尽