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　　杜箴言本想过来帮忙，不料小太子居然抢先一步，把貂婵冠端了起来，忍着眼泪说：“我帮贞儿戴冠！”


第九十章　锦年华岁尽成灰
　　小太子站在台阶上，将万贞脏污的头发用手抹平整，再将貂婵冠帮她戴上。他年纪还小，平时动手的时候又少，冠下的绳结弄了好一会儿都没弄好。万贞也不催他，安静的任由他一遍遍的试结。
　　好一会儿，太子才将她颔下的绳结打好，欢快的笑了一声，又替她将鬓边垂下的流苏理好，歪着头打量她，说：“好了！贞儿真好看！”
　　万贞虽然披了件新衣服，但没有沐浴，脸上头发上的灰尘血污只是抹了一下，脏得很，哪里说得上好看？小太子这话，不过是看亲近的人心中偏爱而已。万贞有些好笑，又有些感动，笑道：“没有殿下好看，咱们的小殿下，最好看，最可爱！”
　　这话不假，小太子的长相聚集了周贵妃和太上皇的优点，柳眉弯长，杏眼点漆，鼻梁挺翘，菱嘴红唇，配上孩童的圆脸，当真是美玉无暇，直如观音坐前走下来的金童玉女一般。
　　他们都是宫中受过严格礼仪训练出来的人，危险的时候大家不会注意，但场面一缓和下来，稍事打扮，这种翩然有致的风度，便自然而然的流露出来。
　　虽然会馆门前污血满地，死尸横陈，但他们正衣整冠站起的神态，却雍容华贵，龙章凤姿。
　　躲在四周悄悄往外看的人群，见到这一大一小端正堂皇的姿势，心中忽然都生出一股念头来：这可不像盗贼，难道他们真的是太子和东宫侍长？
　　杜箴言手下的四个亲随找来竹竿，将东宫的青龙旗升起，托太子上马。万贞问明了这几人的姓名，将自己在宫外用的印信荷包扔给杜箴言，道：“此去如果顺利，我许他们百户的职位；假如不顺，还要劳烦你从我的产业中支出钱财，照看他们的家小……我知道这样做任性愚蠢，但盼你看着我们同乡一场的份上，帮我这一次！”
　　她交待身后之事，只提同乡之谊，却丝毫不搭两人曾经生死相许的情分。杜箴言心中剧痛，怎么也不肯放她孤身涉险，道：“我陪你去！”
　　万贞摇头：“你不能去。我独自去，犹有一线生机；你同去，我们必死无疑！”
　　她这话里别有含意，杜箴言一怔，问：“这话怎么说？”
　　“新君对你有成见。”
　　杜箴言茫然：“我来京师，总共不过那么几次，没有特意结交权贵，新君如何……”
　　但他脑子转得快，瞬间把自己在京师所有照过面的，身份看上去有古怪的人过了一遍，迟疑道：“莫非，清风观那看我不顺眼的少年，就是？”
　　万贞点了点头，扳鞍上马，坐到小太子身后，挽缰道：“你带着人走吧！争端不息，你不要再入京师。”
　　杜箴言知道她这是不肯让自己涉险，便不回答，只是示意随从让匹马出来。
　　万贞见他跟在身后，又回头喝道：“快走！我自己选择了路，不要你同行！”
　　杜箴言驻马不前，却也没有调头离开。等她一走，便又远远地缀在后面。万贞眼中的泪滴下来，落在小太子的头顶。
　　小太子摸摸湿了的头发，转身回来来看她，问道：“贞儿，很痛吗？”
　　万贞微微摇头，喑声道：“只是一点点，不算很痛。”
　　小太子抱着她挽缰的手臂，轻轻地哈气，认真的说：“濬儿吹一吹，痛痛飞走了！”
　　万贞拭去眼角的泪水，抱紧太子，单手摘下鞍边挂着的猎枪，在杜箴言行进的前路空地上放了一枪，喝道：“你走不走？”
　　杜箴言怒道：“有种你真打！来！”
　　这人犯起横来像个街头浑不吝的混混，不止放狠话，特意将胸膛敞开，整个人逼近前来。
　　万贞二话不说，调转枪口，倒对着自己的下颏。她的坐骑被刚才的枪声和后座力所惊，焦躁的在原地刨蹄子，带得她的身体晃动。
　　杜箴言明知她不过是威胁自己，但想到她的子弹已经上膛，而身下却颠簸不平，万一手不稳，随时有撞到走火的危险，就吓得魂飞魄散：“你把枪放下！”
　　万贞逼着他不放，杜箴言满腔愤懑，怒吼：“我都答应了！我走！此后不得你允许，我永远不再踏入京师一步！”
　　明知万贞是怕他涉险，明知她早已选择了自己路。但只要想到她这一去，就此投身宫廷争斗的是非，从此以后他在这世间，彻底绝了与她同心同志，相携相伴的指望，便心痛如绞，泪盈于睫。
　　他怕自己的眼泪掉下来，让手下看见取笑，便调转马头，仰面望天，大吼一声，挥鞭纵马而去。
　　万贞直到他和手下的随从都不见了背影，才从容的把枪挂回鞍边，退好枪栓，对围护在旁边的四名从人道：“我们也走吧！”
　　这四人都是追随杜箴言多年的亲信，见她竟能逼得他不能不走，心中都有些异样的钦佩。虽然是因为杜箴言的吩咐，他们才冒险来她和太子掌旗，但却不由得对她生了敬畏之心，同声回应，拥簇着她和太子纵马前行。
　　京师的老百姓过惯了避驾让行的生活，万贞一行虽然仪驾不全，他们认不出是哪位贵人。但东宫的龙旗青幡张开，却足以标识皇室子弟的身份，让行人远远避道。
　　从内宫出城的这条路，步骑杂夹的玉辂大驾逶迤慢行，用了一个半时辰。但他们纵马直入，却一个时辰都没到，就到了皇帝亲赐的于府面前。
　　于谦调度有方，京师守卫战安定天下，约束中官，澄清朝政，虽然国朝不设宰相之位，他却是朝野公认的“救时宰相”。但凡来访的客人，都会远远地在栓马桩附近缓辔慢行，以示尊重。
　　于府的门房久未见到敢直接纵马闯门的人，大感诧异，待要喝斥，却见这一行人打着青龙旗幡，不由一愣。
　　万贞在于府门前挽缰勒马，高声喝道：“请上报首辅，东宫遇刺，前来求助！”
　　于府的门房哗然：“姑娘说的可是真的？这可开不得玩笑！”
　　万贞取下腰牌，递到门房面前。
　　一国首辅的门房，最重要的是要有眼力，能决断什么人能见，什么人不能见。她这清宁宫的腰牌递上去，门房仔细一看，脸色就变了，连忙使人进报，又指挥家丁警戒四周，防备有人前来追杀。
　　万贞负伤翻身下马，又将小太子也接了下来。来的途中，为了不让人怀疑身份，她特意请舒彩彩送来行装，打扮整洁；但到了于府门前，她却又将太子的外袍解开，露出里面的脏衣服。
　　于谦在家休养，忽闻下人来报东宫遇刺，从躺椅上一跃而起。皇帝出宫亲耕，他这没有随驾的首辅便负有安邦定国之责。储君遇刺，乃是朝政基石动荡的大危机，饶是他饱经风雨，也由不得心胆俱惊，连外袍都顾不得穿，便急步冲了出来。
　　万贞的伤虽有杜箴言包扎上药，但这一路护送着太子奔到在于府，伤口牵扯不停，仍旧免不了出血过多。全身发软，眼前金星乱冒，只是强忍着不倒而已。
　　于谦在京师保卫战中，与带着太子出入的万贞打过几次照面，熟悉这主仆二人，一见他们满身脏污，脸上血迹犹存的狼狈模样，当真是如雷轰顶，脱口惊问：“京师首善之地，东宫国本所在，何方逆贼，竟敢谋逆行刺？”
　　他将行刺太子的人定性为逆贼，万贞便松了口气，双膝跪下，伏地大哭：“首辅救命！太子今日随驾出行，半途因故换车，与大驾失散，随后便遇到刺杀！两名孙氏近卫护驾闯围，生死不知；大伴梁芳诈敌引兵，下落不明；奴拼死带着太子逃出，却又被瓦刺杀手包围，若非东宫护卫微服接应，此时太子已是不幸！”
　　景泰帝既不肯接太上皇回国，又不给东宫安置属官。于谦身为心腹重臣，岂能不知天意？但他为阁臣之首，除了考虑景泰帝的利益，也要维护法统根基，不能任由皇帝随心所欲。
　　太子不过是无辜稚子，若要废位，有无数的办法；甚至只要景泰帝在位的时间够久，皇子们长大后的表现过得去，朝臣出于政权平稳过渡的需要，自然而然都会想将太上皇这一系出身的太子废去，都不需要景泰帝暗中多使手段。
　　如今太子在随驾出行的途中被人隔出来刺杀，于谦震怒之余，不寒而栗，厉声喝问：“万侍此言无假？”
　　小太子站在万贞身边扶着她，忍不住哭叫：“是有坏人！贞儿没说假话！”
　　于谦面对皇帝可以直颜相抗，但小太子这一哭，他却是手足无措，一时不知道该怎么安抚。万贞搂着小太子的肩膀轻声安抚，止住他的哭泣，抬头直视于谦，正色道：“万贞此言，句句属实，绝无虚假！”
　　这次的劫杀到后来，杀手从一开始的京师口音，变成了蒙古人种。这其中究竟有多少人参与，涉及了多少利益交换，她不清楚。然而搂着太子籁籁发抖的身体，感觉他外表镇定下的仓惶恐惧，却由不得她悲愤填膺：“首辅！万贞不懂政治格局，不解权力纷争！可是，四岁幼儿，竟有数十名逆贼持刀追杀不放，太子何辜？”


第九十一章　疾风劲草知节
　　太子何辜？
　　这一场发展到后来形成枪战的刺杀，赤裸裸的将东宫的艰难处境摆在了光天化日之下，也将一生清白自许的于谦逼入了不得不断，不得不问的境地。
　　他脸色铁青的命人备驾，移帖请京兆府尹随太子的掌旗手去查看刺杀现场，自己却上了暖轿，亲自护送太子回东宫。
　　万贞将小太子放到椅子上坐好，对在旁边的于谦道：“首辅大人，殿下随我逃出来时不慎撞伤，途中呕吐发热，当时为避追兵，没敢请医生看伤。还望大人帮忙传请御医过清宁宫来，为殿下诊断治疗。”
　　于谦皱眉：“请御医为殿下治伤，东宫行帖便可，因何要我出面？”
　　万贞惨然一笑，道：“东宫行帖传医，来的人……嘿……怕是除了平安脉，什么也判不出来的。”
　　于谦沉默片刻，叹了口气，问道：“东宫之难，一至于此？”
　　万贞垂头道：“奴纵然锥心泣血，总不如首辅驾临东宫，亲见可信。”
　　小太子的注意力都在他们刚才提及的请御医一事上面，焦急的说：“我不要看医生！贞儿要看医生！贞儿受伤了！流血了！”
　　万贞柔声劝道：“殿下别闹，乖些，首辅大人在这里，您听首辅大人的，好吗？”
　　她强撑许久，此时坐在暖轿坐椅的踏板上，而于谦虽然没有明说，但这态度也足以让她放心太子的安危。叮嘱了小太子两声，便觉得上眼皮如坠重物似的直往下掉，实在支撑不住，歪头伏在他身边的椅子上，闭着眼睛沉沉睡去。
　　小太子吓得使劲摇晃她的手臂，哇哇大哭：“贞儿不要死！贞儿不要死！”
　　万贞的意识还有一丝清醒，本想笑一笑，哄哄太子，但精神一放松，全身便脱了力。几乎连气喘粗些的力气都没有，就此滑进黑暗的意识深渊里。
　　于谦也被吓了一跳，连忙过来伸手试她的鼻息和脉博。
　　有志向的诗书人都以不为良相，便为良医自励，即使没有治病经验，也多少懂些脉息。于谦摸了一下她的脉博，便稍稍放了些心，温声安慰太子：“殿下莫怕，万侍只是受伤脱力，不会死的！你别乱动她，省得碰坏了伤口。”
　　小太子慌忙缩手，眼巴巴的问：“真不会死？”
　　“真不会死！”
　　于谦不会哄孩子，语气再温和，对于孩子来说也有些生硬。但小太子只要知道万贞不会死，便破涕为笑，也不坐椅子了，就在踏板上依偎着万贞，安安静静地坐着。
　　明明是皇室太子，一国储君，然而在这锦绣繁华的紫禁城中，遇到了致命的危险，却没有至亲尊长相护，竟然只有身边照料他日常起居的侍长，才为他出生入死，与他相依为命。
　　于谦纵然见惯了世事风浪，此时闻着他们身上传来的血腥臭味，看着他们依偎而坐，却也有些心酸，赶紧错开目光，掀开轿帘吩咐：“再行快些！还有，着人拿驾帖去太医院，请几位擅长外科的御医过东宫候命！”
　　清宁宫不止外观漆落彩褪，且由于属官没有配置，侍从也简单。偌大一座宫殿，只有孙太后从仁寿宫精选出来的一百二十名宫人和四十名侍卫，连上万贞和梁芳自己选出来的亲信人手加在一起，也不到二百人。
　　莫说皇室亲王，就连京师那些百年勋贵家的世子，气派都要远远超过东宫。
　　于谦等东宫的侍从将太子和万贞安置好，问过御医二人的伤情，在清宁宫略显冷清破败的前庭上站了会儿，听到宫外阵阵迎接御驾回銮的喧嚣，忍不住长长的叹息一声，喃道：“为臣者纵有私心，不可为一时苟安，见过不谏，陷君父于不义啊！”
　　主意既定，他便不在东宫停留，吩咐轿夫直过金水桥，请求陛见。
　　景泰帝第一次以皇帝身份亲耕，心中别有一番滋味，回銮后没有进后宫，却将玉辂停在了文华殿，召侍讲学士讲书。
　　皇帝好读书，那是满朝文武喜闻乐见的事，侍讲学士杜宁更是打点了全副精神，亦步亦趋的随侍在侧，等候景泰帝垂询。
　　小黄门来报首辅求见时，景泰帝正听杜宁讲解《春秋》，有些诧异的问：“首辅向来行规蹈矩，从不临夜入宫，你可知他此来何事？”
　　小黄门回答：“首辅大人没有说，奴婢不敢探听。然而看大人的脸色，事情似乎不小。”
　　能让于谦破例临夜入宫，这事情肯定小不了，这是句废话。景泰帝略一沉吟，摆手道：“快请首辅便殿安坐上茶，朕随后就来。”
　　待小黄门退出去后，景泰帝又对杜宁道：“杜博士，首辅此来，恐有要事。朕今日怕是不能再来听讲，请博士见谅。”
　　杜宁书讲到一半，便被人打断，不悦是有的，但求见的人首辅于谦，这火气便也冒不出来，连忙辞礼：“陛下身负江山社稷，自当以国家大事为重。读书随时可行，却不争这一时片刻。”
　　于谦到了便殿外，却没有进去，而是站在门口，先整理了一下衣裳，又正了正冠带，确认自己全身礼仪周全，才不疾不徐的跨过殿门，叩首陛见。
　　景泰帝与于谦君臣相得，日常相处很是随意。今日忽见他大礼参拜，一丝不苟，心中一惊，连忙示意兴安扶人赐座，问道：“爱卿形容有异，究竟何事？”
　　于谦避而不答，却举勿自述履历，肃然道：“臣得陛下破格提拔，委以腹心，托以国事，知遇之恩，莫重于此。臣无为报，唯有每日夙兴夜寐，勤勉任事，以报圣恩。”
　　他平时就不爱奉承君上，如此反常的大表忠心，着实让景泰有些心中发毛，连忙道：“爱卿有事直言，何至于此？”
　　于谦长叹一声，俯首道：“陛下，今有一事，朝野皆知，然而无人敢强逆君意提及。可为臣者坐视陛下行事出礼，不予劝谏，却阿意曲从，只恐并非忠君敬上，却是陷君不义。”
　　景泰帝登基以来，不说政通人和，但择贤用明，英武果决，有圣君气象，朝野交口称赞；若说有什么事与“不义”有关，那便是结成了他的心病的太上皇和太子。
　　于谦一说，他心中就羞怒顿生，不满的问：“爱卿临夜入宫，是来劝朕迎上皇回銮吗？瓦刺居心不良，这一年来朕已经五次遣使北上，若也先当真肯放上皇，如何会诸多要求？早该让上皇随使者同归，却不当推三阻四，仅说不做！”
　　于谦摇了摇头，道：“陛下，臣非为此事而来！”
　　景泰帝讶然：“然则，卿所为何事？”
　　于谦肃然：“今日御驾出行，东宫附骥尾行，途中因故换车，被人夹行刺杀！”
　　景泰帝愣了一下，惊问：“你说什么？”
　　于谦问：“东宫遇刺，陛下不知吗？”
　　景泰帝知道太子跟着皇长子出行，一时小心眼让人换了小马辇，未必没有几分心虚。对于有关太子的事，便刻意不让人通传。太子遇刺，万贞负伤在于府前跪求救命的消息，经过两个时辰的流传，宫中耳目灵醒的人都听到了风声，只有景泰帝却是丝毫不知。
　　乍然从于谦口中听到消息，他一时竟然反应不过来，喃喃的问：“行刺太子？谁敢？”
　　于谦回答：“臣已经使京兆府堪验现场，查明东宫在西直门废墟前遇截，护卫拼死闯开护卫后，辗转逃至外坊的苏杭会馆，再遭围杀。共有二十七名瓦刺残兵参与其事，东宫侍卫微服接应，使用火器当场将刺客尽数击毙。血满会馆，连累居民十六人伤亡，尸首枕藉，四邻战栗胆寒，不敢出门！”
　　“瓦刺残兵？瓦刺还有残兵留在京师？还敢行刺太子？”
　　景泰帝勃然大怒，厉声喝道：“十团营干什么吃的？朕重编军制，组建十团营，正为拱卫京畿！守护军民平安，怎么他们竟连瓦刺残兵都搜不出来，竟放任他们在京师游荡，行刺太子！”
　　于谦缓缓地道：“陛下，瓦刺残兵留滞京师，恐怕并非十团营护卫不利，而是另有其因！”
　　景