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　　陆湘送了玉漱，自己脱下了身上的宫装，换上了自己新买的裙子，质地比宫装差了些，可是穿着十分轻便。她跟王德全、罗平等人告了别，他们俩只是说了些保重的话，倒是小顺子大声哭了起来，引得秋棠等其余小宫人跟着流眼泪。
　　陆湘从敬事房出来，从玄武门出宫的，走出玄武门，回过头望了一眼巍峨的城门。下一任皇帝很可能是赵谟，一时半会儿怕是不会再回皇宫了。
　　呆了这么久，要离开了，多多少少有些情绪。
　　陆湘收回目光，头也不回的朝京城大街上走去。
　　她并没有着急往青柳巷去，自己在大街上晃悠了一圈，买了两身衣裳，称了半斤糕点，还在酒楼里吃了一顿便饭，累得快不行了方才喊了轿子往青柳巷去。
　　开门的是串儿，见是陆湘忙去喊了秦延过来。
　　秦延帮忙把陆湘买的东西从轿子上搬下来，“姑姑就这么些东西？”
　　陆湘之前已经搬了不少东西离开，只是并未全部搬到这青柳巷来。这些当然不用跟秦延说明，只道：“值钱的都换了银票，旁的东西留给别人了。盼夏今日如何了？”
　　“精神挺好的，这几日都能坐起来了。”秦延说罢，领着陆湘进了中间的院子，因盼夏的房门关着，便对串儿道，“你进去瞧瞧姑娘醒着没有。”
　　串儿应声进去，很快就出来，声音也压低了些：“姑娘已经睡下了。”
　　秦延道：“我先领姑姑进去安置。”
　　陆湘点了点头，跟着秦延进了最里头一进的院子，这里头的屋子最少，一间卧室，一间书房，还有一间净室。
　　秦延帮着陆湘把买来的东西放在屋子里，“姑姑若是还有什么缺的，尽管告诉属下，属下出去买。”
　　“你是越王的属下，不是我的属下，如今咱们既认识了，那便是朋友。”
　　秦延默了一下：“知道了，按姑姑的吩咐做。”
　　陆湘知道他一时三刻改不过来，没多说什么，只坐到了桌面，叫秦延也坐下。
　　秦延迟疑片刻，坐在了陆湘旁边。
　　“我就直说了，当初越王离京的时候，曾与我说，你愿意照料盼夏，如今，你还是这么想的吗？”
　　秦延似乎没料到陆湘会这般开门见山，迟疑了一下，方才道：“主子离京之前，嘱咐保护姑姑，别的事，我确实顾不上。”
　　“顾得上也好，顾不上也好，你在这里，不是将盼夏照料得极好吗？”陆湘道，“盼夏是个心思极重的人，若你已经改了主意，不想照顾她，那我会另想办法安置她。若你没有……”
　　秦延深拧着眉，似是为难地看着陆湘：“我如今领的是保护姑姑的命令，顾不上旁人。”
　　陆湘笑道：“保护我？可是你每日都在这里照料盼夏，如何保护我？”
　　“可是……我……”
　　“当初越王跟你说的是守在这里，等我过来，对吗？”
　　秦延点了点头。
　　“可是我为何要过来？”
　　“姑姑刚刚离宫，需要一个落脚的地方。”
　　陆湘道：“需要落脚之处的人，不是我。”
　　秦延抬头望向陆湘，显然是想到了什么，可是又不敢说。
　　“越王要你在这里等的人，是盼夏。”
　　“姑姑，”秦延倏然站起身，“主子的确是要我保护姑姑，直到主子回京。”
　　“扬州是他的封地，他去了，几时能回？”
　　秦延答不上来，陆湘叹了口气：“也罢，就算他要你听我的，那如果我问你，你是不是愿意照顾盼夏一辈子，你会说实话吗？”
　　“姑姑有吩咐，我自然会做。”
　　“现在别管什么吩咐不吩咐，我就是问你，若是要你照顾盼夏一辈子，你乐意吗？”
　　秦延听到陆湘这话，深深蹙着的眉反是舒展了些，低着头微笑了一下：“姑姑这个问题不应当问我。”
　　“为何？”
　　“是她不愿意。”秦延低着头道。
　　他那么高大那么粗犷的一个人，说到这里，竟是害羞得不得了，陆湘有些忍俊不禁。
　　“那你还是愿意了？”
　　秦延没有说话，只是点了一下头。
　　陆湘舒了口气，盼夏多年与家里人没有联络，若是回了家未必就能得到多好的照料。她痴心向着赵斐，但赵斐……的确不爱她。
　　“既然你有这心，我便可以留你在这里。原来我想着，若是你无意，那我就不能留你，留着你，反而耽搁了你。”
　　“姑姑……我……”
　　“从前盼夏不了解你，不敢轻易言嫁，如今既然都出了宫，来日方长，等到熟知了那才能说乐意还是不乐意。”
　　秦延点了一下头，觑了一眼陆湘，想了想，低声道：“可她连看都不敢看我。”
　　陆湘思忖片刻：“一则，你们彼此还不熟悉，二则，盼夏一向心细，她如今伤着了，以后能不能走路还未可知，她怕拖累我，也许她也会怕拖累你。”
　　“我不怕拖累。”秦延道。
　　陆湘笑着点了一下头，正欲再说几句话，秦延忽然伸手沾了一点茶水，在桌子上写了几个字。
　　“外面有人。”
　　外头是什么人，陆湘心里有数。皇帝不叫她离宫，说要让影卫跟着，一路跟到青柳巷的人，自然是影卫。
　　陆湘有些惊讶，没想到秦延居然如此厉害，若他能察觉到影卫的存在，那他的功夫定然在那影卫之上，至少也是相当。
　　赵斐的身边有足以匹敌影卫的侍卫……陆湘对赵斐的感觉又多了一层说不清道不明的干系。
　　赵斐比她认识的那个爱看书爱清静的病弱皇子要复杂多了。
　　他去扬州，真的只是养病吗？为什么他要自己等在这座宅院里，他就那么笃定自己很快就会回来吗？
　　“姑姑，需要我帮忙吗？”秦延问。
　　陆湘知道他意有所指，想出手除去守在外头的影卫，微微摇了摇头。
　　过了一会儿，秦延的耳朵动了一下，仿佛仔细聆听着什么，低声道：“他离远了些，应当听不见这边说话了。”
　　陆湘的确有事问他，如他一般放低了声音：“我还有一件事问你？”
　　“姑姑请讲。”
　　“越王去扬州，到底所为何事？”
　　秦延的目光沉了下来。
　　“你不能说？”
　　“不是属下不能说，属下确实不知道主子去扬州到底所为何事？”
　　“那有什么是你知道的？万岁爷匆忙封王，又匆忙让他去扬州，不可能没有缘由。”
　　秦延紧紧蹙眉，很是为难的模样。
　　“越王不让你说？”
　　主子的事，不管主子有没有吩咐，他都不能对旁人说。
　　但秦延明白，陆湘对主子来说，并不是旁人，而是主子顶顶在意的人。
　　于是他道：“我的确不清楚这事，只是我感觉到，主子去扬州，的确不是养病那么简单。”
　　“怎么说？”
　　“临行前，陈公公找了二十个弟兄带去扬州，具体要办什么差我是不知道的，我猜，这一趟，他们可能是办的是死差。”没人会把主子的命令随便外传，但秦延跟随赵斐多年，对其余的弟兄都如亲兄弟一般，这一回陈锦挑选的人，都是无父无母，无妻无子的，想想，便知道是怎么回事。
　　死差？
　　那就是说，可能没命回来？
　　陆湘的心，轰地一声炸开了。


第86章　
　　京城最当道的朱雀大街上，车水马龙，熙熙攘攘，一派热闹繁华之相。
　　陆湘和秦延在街边走着，见到前头有一家绸缎庄便放缓的脚步。
　　“我要去里头见一个朋友，你帮我把他引开。”
　　陆湘所说的他，自然是连日来一直跟随在陆湘身边的影卫。
　　秦延听闻“他”，顿时神色一凛，郑重道问：“姑姑需要多长的时间？”
　　陆湘淡淡道：“至少得有一炷香的时间。”
　　“一会儿我在哪里见姑姑？”
　　“就来这里吧。”
　　秦延不再多说，很快在街边隐去了身形。
　　陆湘进了绸缎庄。这铺子生意极好，里头少说也有二三十人来挑货，既有年轻姑娘，也有美貌少妇。陆湘并不是随意进的店，这十几天来，她每日都出来逛街，这才选中了这家店铺。
　　进店后，她迅速挑了一件成衣买下来，到店家备的屋子里将衣裳换上，然后迅速将原来的发髻打散，飞快地梳了一个利落的单螺髻。
　　她的怀中早就备好了要用的油脂，拿一个白瓷瓶装着，她拿帕子沾了一点，将脸上的妆容尽数卸掉，因着这屋子没有镜子，陆湘并没有再给自己上妆，只拿帕子把自己的脸擦干净，虽然脸上不太清爽，到底是把脸涂抹干净了。
　　做好这一切，陆湘将这帕子和瓶子重新收好，在绸缎庄里又买了三四身衣裳装好，缓步走出了绸缎庄。站在大街上，她不慌不忙地左右看了一眼，等了一会儿，方望见旁边来了一顶空轿子，这才伸手拦住。
　　轿夫见有生意，忙落了轿，热络的问：“姑娘去哪儿？”
　　“去码头。”
　　“好嘞。”轿夫引着陆湘上了轿，很快离开朱雀大街，往城南的码头走去。
　　陆湘的一颗心怦怦直跳，欺骗秦延，扔下盼夏，她心里着实有些愧疚。只想着这阵子以来，秦延对盼夏无微不至的照料，盼夏对秦延并无什么抵触，应当无碍吧。
　　赵斐那边势态严重，她不得不过去瞧瞧。
　　虽然，她不知道赵斐那边到底出了什么事，虽然，她不知道自己过去可以帮什么忙。
　　但陆湘总觉得，自己必须要去扬州一次才行，至少，她要再见赵斐一面。
　　为了今日的离开，陆湘精心筹划了这个计划，事先打听了从京城去扬州的行船时间，选定了方便换装的绸缎庄，将一切筹备妥当。
　　她随身没带多少东西，只把自己有的银票带上了。她只是去瞧瞧赵斐，只要确认他平安，就悄悄离开，回京城过自己的日子。
　　软轿足足走了半个时辰，方才到了码头。
　　没进码头，陆湘便吩咐轿夫停下。
　　这个时辰正是上船、下船的时辰，也是码头一天中最热闹的时辰。运货的、行商的、拉客的人到处都是，看起来比朱雀大街人还多。陆湘张望了一下，往西的一排铺面，挂的都是镖局牌子，陆湘走过去，挨家问过后，最终在镇远镖局雇了一位女镖师。
　　这女镖师名叫段萍，是镖局老板的小女儿，看起来二十出头的模样，自称已经跑了五年的镖，身上背着一柄长剑看起来十分威风。陆湘瞧她年纪太轻，可她的确也不想带上那些江湖气息浓重的男镖师，反正她只是坐一趟船，寻常情况下不会遇到什么麻烦，便选定了这段萍。
　　讲定价钱过后，陆湘领着女镖师，登上了去扬州的船。
　　京城每日到扬州的客船都是午时一刻出发，陆湘领着那段萍在午时登上船，出钱要了两间一等房，进了房间没多久，客船便起锚了。
　　这船不及市舶司的大官船雄伟，但也不小，足有两层高，百姓们从京城到扬州行商运货，全指着码头上的这船。
　　陆湘花了三十两银子定下的上房是全船最高的地方，统共只有四间，越往下头价格越便宜，最底层的货舱只要几串铜板，就是几十个人同时挤在船舱里，别说床铺，连凳子都没有，人人抱着自己的包袱倚着货箱席地而坐而已。
　　她在屋子里擦了脸，这才推开窗户，倚窗远望，眼见得船离码头越来越远，既是激动、又是不安。
　　算上西山别院那一次，这回是她第二次离开京城。
　　想想也觉得可笑，上回她是被赵斐掳了离京，这一回却是她主动离京去见赵斐。
　　想到赵斐……即使身边没有旁人，陆湘仍然觉得脸庞火辣辣的。
　　陆湘想，赵斐在自己心里只是有那么一点点特别，自己去扬州见赵斐并非是要做什么，只是过去见他一面，若他安好，自己悄然离开。
　　要是江南风光真如诗里写的一般好，她就到处游历一番，在金陵城里赏一赏二十四桥的明月夜，去西湖边上走一走绿杨阴里的白沙堤。
　　总之，她不会在赵斐的身边停留。
　　“景姑娘。”门外传来了段萍的声音。
　　陆湘上前开门：“有什么事吗？”
　　段萍道：“方才伙计过来问，我们是在屋子里吃，还是到大堂去吃。”
　　陆湘想了想登船时看到那些形形色色的人，摇头道：“我们就在屋子里吃吧，只不过不必摆两处，就摆在我这里。”
　　“好，我去跟他说。”段萍说着便走了。
　　陆湘重新关上门，坐到窗前。
　　她以前只在宫里坐过画舫，并没有坐过这样的大船，这船在运河上行得极快，两边的景色飞快向后晃去，令陆湘的眼睛应接不暇。
　　坐了一会儿过后，段萍又在外头敲了门。
　　陆湘打开门，见段萍领着一个端菜的伙计站在外头，陆湘把他们让进来，伙计摆好了菜，段萍扔给他几块铜板做赏钱，把他打发了出去。
　　“段姑娘，这饭菜需要另给钱么？”陆湘扫了一眼饭菜，开口询问道。
　　许是因为行船的缘故，船上的菜都不是用盘子盛的，桌上摆的没有汤菜，齐齐整整地摆着四个大海碗。
　　一碗辣椒炒肉，一碗红烧豆腐，一碗酱炒萝卜，一碗蒸蛋，此外还有一个小碗装了半碗没有剥好的莲子。
　　除了蒸蛋和莲子，其他三个菜看起来都比较重口。
　　“要的，我已经给过了，回头你结给我就是。”段萍道，“原是该问你要吃什么的，只是方才我去厨房转了一圈，这船上的吃食不比外头的酒家，大部分人都是吃的馒头咸菜，统共就几样菜，我捡了几样看起来干净的，你若是不吃辣，就多吃点蒸蛋吧，船工们每日行船辛劳，所以船上雇的厨子做菜都味儿重。”
　　段萍年纪轻，说话的时候刻意做出一副老成的模样，令陆湘忍俊不禁。
　　“你笑什么？”段萍好奇地问道。
　　陆湘忙忍住笑，“段姑娘，你们家的镖局看起来家大业大的，怎么要你这大小姐亲自护镖？”
　　段萍道：“我从小就不爱那些个花儿草儿的，天天跟我哥一块儿舞刀弄棍的，我爹娘也习惯了。你要说家大业大，威远镖局的确是有些名气，可我们家一家子都是粗人，我非要当镖师，我爹也管不住我。”
　　因说到这里了，段萍狡黠地笑道：“其实这一回，还是我头一次一个人护镖呢！多亏你了景姑娘，若不是你，我爹肯定还得叫我樊叔叔跟咱们一起走。”
　　陆湘不想带个五大三粗的大汉一起走，她不熟悉宫外的生活，只带着段萍倒还清闲些。
　　只是没想到，段萍居然跟自己一样，都是第一回一个人出门。
　　“一路坐船应当没什么危险吧。”
　　段萍想了想，“从京城去扬州算是最好走的一条商路，这一路官船多，水匪寻常不敢惹官兵，一般是不会到大运河上来的。”
　　一般不会……
　　陆湘心里一阵发虚，后悔在镖局的时候没再多雇一个人了。
　　“若是水匪来了，我们在船上，是不是只能坐以待毙了？”
　　“你会游水吗？”段萍问。
　　陆湘摇头。
　　“那也没事，万一水匪来了，你就躲在这屋子里，我拿剑守在在门口，水匪来一个我杀一个。”
　　段萍说得气魄万千，陆湘听得心惊胆战。
　　原先想着京城和扬州都是天下最繁华的地方，自己雇个人一路帮忙安排些，应当不会出什么差错，没想到浩浩荡荡的大运河上，居然还会有水匪出没。
　　“陆姑娘，你别害怕，一般那些水匪也是劫掠大官家的私船，咱们这种商船坐的都是老百姓，他劫了也赚不了多少钱。”
　　钱……陆湘身上倒是有不少。
　　万一水匪真来了，交出钱能保命吗？
　　“水匪若是上了船，是抢了东西就逃走吗？”
　　段萍噗嗤一声笑出来：“景姑娘，你是头一回出门？”
　　陆湘点头。
　　段萍道：“水匪上船，一般都是先把男人杀个精光，然后再把财物和女人抢走。”
　　“抢走？”
　　“是啊，男人还好，能死个痛快，女人就惨了，我听说被那些禽兽抢回去的女人，全都折磨得不成人样，没气儿的就地扔了，有气儿还会被卖到勾栏院去。所以，刚烈些的女子，一遇到水匪，索性跳河了。”
　　陆湘听着段萍的话，宛若天方夜谭。
　　在她一百多年的生活经验里，对水匪着实缺乏想象。
　　人人都说皇宫是天下最凶险的地方，花团锦簇下掩盖着险恶的人心，珠围翠绕中充斥着阴谋与算计。可不管宫里如何吃人、如何算计，到底还是有一套规矩的。似这般杀人越货、侮奸妇孺的事情，在陆湘的脑中着实无法想象。
　　见陆湘被自己的话吓住了，段萍赶忙道：“景姑娘，你别怕，咱们这一路一定会顺顺畅畅的，你别瞎想了，饭菜都凉了，快吃吧。吃完了睡一觉就没事了。”
　　陆湘的心被段萍的那番话搅乱了，看着桌上的菜也没什么胃口，胡乱剥了几颗莲子。


第87章　
　　船行得很快。
　　这日晚膳过后，段萍去甲板上转了一圈，跟船工们搭上话，说已经到了