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咐，护着点大爷；他便把秦钟当做亲弟弟一般。在他心中，秦钟才十三，能懂什么，还不是那戴榕勾引的？怪不得他这三年又送东西又献殷勤，他还道终是遇到了个厚道人，对他家大爷好些，如今想来，竟是有着这般不可告人的想法。

　　　　想到此，摘星便脸红脖子粗的挽了袖子想往外走。

　　　　“干什么去？”秦钟道。

　　　　摘星也不住脚，“去找他算账。”

　　　　“算什么帐，我愿意的。”秦钟仿若怕他不够气，又添了一把。

　　　　摘星终是停住了脚，一脸伤心失望的模样看着秦钟道，“大爷，您才多大，您那里知道这中间的事儿。这京城里爱男人的也不少，可哪个不是家中三妻四妾的。戴榕都二十二了，他能不娶妻吗？您那较真儿的性子，受得了吗？”

　　　　摘星当真极了解秦钟，连他的性子都揣摩的一清二楚，秦钟叹了口气道，“他不会娶妻的，他答应了的。”

　　　　“那您呢？”摘星问道，“您可是秦家独子，难不成也不娶妻吗？老爷前两日还对我爹说，等您今年春闱过了，便给您相看媳妇，娶个合心合意的回家，他等着抱孙子呢！”

　　　　这却是说到了秦钟的痛处，他倒是不在意自己，却是十分在意爹爹。想到此，便叹了口气道，“爹爹那边却要先瞒着。”

　　　　“大爷？”摘星忍不住地喊。

　　　　秦钟抬起头，一双眼睛极为认真的看着摘星道，“咱们一起长大，我不拿你当外人，我也不拿话搪塞你，你莫以为是他勾引我，若是我不愿意，你以为戴榕能近得了我身？若是原先，我也想着娶房媳妇过平淡日子，可这三年家中大大小小事情不断，我却觉得，无论男女，有个人能与你共进退便是福气，我如何能不珍惜？何况我亦中意于他。我与他必是不会分开的，若是你顾念着我爹，便守口如瓶吧。”

　　　　说罢，秦钟便闭了嘴。那摘星愣了片刻，终于蹲了下来，抱着头呜呜的哭了起来。那边寿儿却悄悄从书房门口退了下来，随后拔腿便向着戴榕卧房跑去，到了那儿，推开门便道，“秦大爷说，他中意于您呢！”

　　　　戴榕脸上的担忧方才退去，一颗心又因着那句话而跳了起来。

　　　　正月十五，秦可卿打扮一新，便带着如佳和望月跟着王熙凤去了端荣郡主的梅园。梅园位于京南郊，占地五十余亩，原是端王妃的陪嫁，因着她自幼极爱梅，未出嫁时成国公便为了女儿寻了不少奇梅，后来端王亦是费了不少心思讨她喜欢，如今整个梅园便是在整个京城也赫赫有名。

　　　　端王妃疼爱女儿，端荣郡主出嫁时，便将梅园做了陪嫁。

　　　　秦可卿与王熙凤到时，梅园内已然有了不少来客，待到两人进了园子，端荣郡主竟是亲自迎了过来，瞧见秦可卿，先是怔了一下，方才拉了秦可卿的手道，“总是听母亲说认了个长得与我相似的妹妹，却一直未得见，如今瞧来，果然有三四分相像，怪不得母亲这般疼你，连我瞧着也稀罕。”

　　　　秦可卿与端荣郡主却是第二次见，当年她与秦钟受邀入住端王府看望李氏，遥遥看着端荣郡主与自己穿了件相同的衣服，便起身回去换衣，后来嫁入宁国府才知道，当日在路上遇见的竟是荣国府的二太太王夫人。

　　　　当日她的衣服乃是李氏央了元春选的花式样色，她的婚事又是王夫人做得主，嫁入宁国府后想来，那日的偶遇却是疑点重重，只是她不过五品京官的养女，如何值得国公府的母女如此算计？她便放下了那心思。

　　　　如今再遇端荣郡主，却想了起来，回去却要与秦钟商议一下。此时听着端荣郡主的话，秦可卿便敛了眼中神色，笑道，“郡主花容月色，我哪里比得了。”

　　　　听着她自谦，端荣郡主心中倒是好过一点，方才放了她们自去游玩，只道午时方才开始诗会。王熙凤谨记着秦钟的话，倒是一路陪伴，这梅园地方不小，开花的却不过是其中一片，用绸布围了起来，供这些小姐夫人们赏玩，两人转了一圈，也不过花了半个时辰。

　　　　约是瞧着两人无趣，便有丫鬟过来，说要引了她们去堂中喝茶。两人已是累了，便应了下来，随着那丫鬟拐出了园子，去了里面的花厅。约是都在那边看梅呢，如今厅中却只有一位夫人坐着，瞧见她俩过来，只是淡淡扫了一眼，并未搭腔。两人见状，便捡着靠外的地方坐了，丫鬟上了茶水，便退了下去。

　　　　王熙凤抿了口茶，又同秦可卿说了几句话，便觉得腹中绞痛，又瞧着秦可卿身边有望月和如佳两人，厅中还有位夫人，怕是安全的不得了，便带着丫鬟去了一旁的内室如厕。待她又洗漱一番回来时，却发现花厅里竟没了人，不但那位夫人不见了身影，便是刚刚两人用过的茶杯连带刚刚一旁伺候的丫鬟都不见了。

　　　　王熙凤的身上顿时出了身冷汗。

　　　　她本就是个聪明人，自然想到秦钟的嘱托，也想到刚刚那杯茶里，怕是下了药，否则她哪里会腹痛的这般巧合？

　　　　她竟是将秦可卿弄丢了？想到秦钟那日的威胁，王熙凤只觉手脚发凉，脑袋亦是越发清醒起来。

　　　　王熙凤的确是女中诸葛，此时此刻竟无丝毫慌乱，反而想到这女人的内宅手段却是简单，一是要她命，二是毁了她的名声。若是要命，怕是刚刚秦可卿便吐血死在这里，犯不着将她引了出去，若是要坏名声，她扫了扫这不大的院落，秦可卿怕是被关在哪间屋子中呢。

　　　　幸好这梅园不过是赏梅地方，院子不过两进，况且要是坏其名声，还要摘出自己，必然会找个虽不明显，但却必会有人经过的地段，让人刚刚好路过看到，那么后面那些小院子必然不是首选。此外，除非那男子是早就准备好的，若非如此，怕是还未引到。

　　　　王熙凤当机立断吩咐平儿道，“你去前面，但凡瞧着有可疑男子向这边屋子里来的，便跟着他。我去后面看看。”

　　　　瞧着平儿远去了，王熙凤则快步向着院中走去，捡着那些厢房耳屋看，算是老天有眼，在一间耳房内却是先看到了被绑了起来的望月和如佳。瞧着四处无人，王熙凤才推门进去，边将两人松了绑，边低声问，“你们小姐呢？”

　　　　与此同时，却是听见有人渐渐走来的脚步声，只听着一个极为圆润好听地声音道，“这梅园倒是名副其实，怪不得京中这二十年来，竟是无一家再建梅园，都怕自己画虎不成反类犬吧。”

　　　　“便是想建也要有那本事，”另一个声音有些尖细地低声说道，“妹妹年纪小却是不知，当年端王为了讨得那端王妃喜欢，不知用了多少手段，从多少人家里移来了上千棵奇梅。如今你只瞧着这梅园漂亮，却不知道这梅树上也染着血呢！”

　　　　两人边走边说，听着声音竟是已然近在眼前。

　　　　后面几间屋子王熙凤并未查看，但想来，秦可卿怕是就在其中。三人皆是头冒冷汗，纵然如王熙凤这般人物，手中也渐渐颤抖起来，忍不住地撕扯起来，待到将望月身上的绳子解开，一双指甲都已然劈了。望月快速地将如佳的绳子解开，摁住了王熙凤道，“如佳去引开那两人，二奶奶你趁机离开收拾一下去园子里，我去找我家小姐。”

　　　　这却是最好的法子，王熙凤并不愿意得罪静雅公主，此时却放了心。

　　　　王熙凤带着平儿一回到花厅，便恰恰遇到了正往外走的端荣郡主，瞧见了她，端荣郡主当即便问道，“怎的只有你一个，我那妹妹呢？”

　　　　“我不过如厕一趟，转眼便找不到人了，这不方才寻到这里，想看看她是否回了这边。”王熙凤倒也不含糊，做戏却是跟真的一般。

　　　　端荣郡主当即便放了心，点头道，“怕是在里面，你自去看看吧。”

　　　　此时，有个丫鬟却脸色煞白急匆匆地跑了过来，见了端荣郡主便行了礼，然后附在她耳旁说了几句，那端荣郡主便变了脸色，也顾不得园子里的客人，竟是匆匆忙离去。

　　　　过了不久，望月便扶着秦可卿回了来，王熙凤瞧着，除了面色有些红，倒是没其他的不妥之处，此时人多嘴杂，她却不能多说，只是握了秦可卿一双冰凉的手，拉着她去了一旁休息。

　　　　这游园会本就是先赏梅后作诗，待到约定的午时，倒有小丫鬟们上了不少零食甜点，让众人充饥，只是那端荣郡主却依旧没有影子。这里面坐着的夫人小姐各个家世不凡，哪里曾被人这般怠慢过，当即便有人脸色不好，更有不少人议论纷纷，是否梅园出了事情。

　　　　不多时，端荣郡主便红了眼睛赶了过来，先是向众人致了歉，又道，“却是我二弟突然患了病，如今已然去请了太医，”说到这几句话时，她的眼睛狠狠地从秦可卿面上扫过，“今日诗会却是开不成了，招待不周，请大家海涵。”

　　　　端荣郡主嫁了张家嫡长子张鹤瑄，二弟自然指的是张家的二少爷张鸣瑄。张鸣瑄算得上天纵奇才，自幼书读得便好，张家祖上一门三宰相，不少人道，若是张鸣瑄长大，说不定要再出个了不得的人物。

　　　　只是张鸣瑄十二岁时与张鹤瑄玩耍时摔断了左腿，断了科考的机会；十八岁丧妻，留下个儿子相依为命，从此后再不肯娶妻，一直喝酒度日，算是过得潦潦草草。张家父母倒是心疼儿子，便是张鹤瑄亦是对这个弟弟心中有愧，日子还算过得。

　　　　众人听了这个缘由，倒也没了火气。当即便有人起身告辞，秦可卿与王熙凤两个并未随着起身，待到园子里的人走了一半，方才也跟着大流，告了辞。



　73

　　　　待到上了马车；秦可卿身体便软了下来。望月抱着她；一路赶回了秦府。

　　　　将姐姐安顿好；请了陈嘉瞧了后；秦钟才带着望月如佳回了书房；让她们将今日之事说说清楚。

　　　　望月先道，“回到花厅后；有两个丫鬟分别给姑娘和二奶奶上了茶，二奶奶喝了后便立时要如厕，奴婢猜着里面怕是放了泻药。姑娘的茶里怕是有不少催情的药；她喝了后身体便发烫发软，连站立也难。我们两个慌忙去扶，没想到竟是有个高手从后面将我敲晕，待我醒来，已经和如佳一起，被绑到了耳房中。”

　　　　“没多久，二奶奶便寻了来，将我们俩解开后，我让如佳引开了要到这边的人，又让二奶奶回了园子里，自己向后去找，果然，姑娘就在旁边的屋子中躺着，有个男子正弯腰下来，我便用手刀将他打晕了，带着姑娘出了屋。”

　　　　“因姑娘中了药，我便将她带到僻静处，用雪替她降了温，而后又点了她几个穴道，姑娘好些后，便强打了精神带着我回了园子里。如佳是半路遇上的。”

　　　　如佳接着道，“我去将那两个夫人引开后，并未立时走开，而是远远地躲在一边。不多时，便又有人过来，我便偷偷藏在一边喊了声郡主，然后听见有人尖叫的声音，喊道二少爷被人打了，我便偷偷去找姑娘了。”

　　　　“我听众人说话时，知道那处地方竟是在给各个夫人准备的换衣的地方旁边，若是真出了事，怕是很快便被人发现。却是奴婢无能，大爷叮嘱半日，竟是还是着了道。”

　　　　秦钟心中有了数，听着如佳竟然还给郡主下了绊子，想着那端荣郡主怕是难辞其咎，心中难免高兴起来，“却与你们无关，再谨慎小心，倒了诗会上，也不能连口水也不喝。”又问望月，“你打晕张家二少爷只用了手刀？”

　　　　望月点头，“是，奴婢当时害怕惹事，便只用手刀将他打晕，也就昏迷个两三个时辰罢了，却不会伤及身体。不过走的时候，端荣郡主倒是说是二少爷病了。”

　　　　秦钟听了点点头，让自去领五十两银子的赏钱，这才示意两个丫鬟退了下来。显然，秦可卿一事是着了人算计，但是有一点不对，若是张家二少爷只是被人打晕，怎会连诗会都开不了？莫非，有人趁乱下手？

　　　　果然，没几日便传出，张家二少爷不知怎的，竟是磕破了头，如今晕迷不醒，人怕是不行了。

　　　　这与秦钟的猜测恰好相应，秦钟又让摘星打听了张二少爷的一番事，心中更是有了数，怕是有人趁机下了手，除去了张二少爷这眼中钉。至于是谁？若非局中人怕是真看不透，毕竟张二少爷潦倒至此，对谁也没了威胁。

　　　　可照着秦钟猜来，却八成是那大少爷下的手。张鹤瑄，现年二十三岁，进士出身，如今不过是个翰林院庶吉士。以他的资历来看，他无论读书还是做官，怕都是平平，而那张鸣瑄却是个天才，兄弟之间相妒并非不可能。

　　　　只是，此事与他无关，若是张鹤瑄下的手，更不会宣扬开来，姐姐被绑这事儿更不会有人提起。

　　　　果然，自那以后，端荣郡主便闭门不出，而静雅公主倒是安稳了一阵。秦钟猜着，一是知道了他并非软柿子，如今他和姐姐都不出门，爹爹连个官也不做，怕是没有拿捏的地方，二是戴榕如今闭门思过，她暂时放了心。

　　　　秦钟猜测的不错，梅园之事静雅公主虽然糟心，将端荣郡主冷冷的晾在了一旁，但好歹也知道了从秦钟这里下手太过不易，这小子就是个带刺的刺猬，天不怕地不怕，她却害怕戴榕真知道什么，将她供出来，因此缩手缩脚，恰好戴榕受罚，她便暂时松了口气。

　　　　另有一件事儿，年前说起尤三姐与贾蓉、贾珍一起大被同眠，秦钟便让摘星通知瑞珠她娘，与尤三姐身边的一个用得上的婆子聊天，说了些贾蓉如今无嗣，那物件儿又不管用，若是膝下有个男孩，怕是宁国府都是他家的的话。也不知那婆子如何说的，尤三姐便上了心，过年这几日竟是以拜佛为由，偷偷出门去了药铺，竟是怀上了，怕是连她姐姐都要瞒着。秦钟心里有了数，不过此时秦可卿并未与宁国府和离，闹出这事儿来太过难看，而且尤三姐肚中的孩子月份太小，总要等等才好，便让摘星派人继续留意着，以待后由。

　　　　过了十五，年便过完了。

　　　　年前薛蟠又去接了次薛姨妈，薛氏母女倒是辞了行，跟着回了薛府过了年，只是十五一过，王夫人便打发了人来接，只道姐妹有个照应。

　　　　便是薛蟠这个呆子也觉得不对劲儿。他都闹到贾母跟前去了，贾宝玉为此挨了打，整整趴了三个月，王夫人这般爱子如命，当时连薛姨妈的面都不见，怎的突然又好了？

　　　　庄季书将此层意思与薛宝钗透露，薛宝钗倒是聪明，也不说王夫人的对与错，只道自己的小选怕是要到了，到时候又是请人教授礼仪，又是量体裁衣打首饰，若是住在贾府中，总归不方便。

　　　　此时端王起复，正是风光时候，前几日还有管家李胜前来见她，又许了诺，薛姨妈背着薛蟠向外掏了不少银子。听着女儿的话，薛姨妈一想也是，若是因此误了薛宝钗却是不合算，便拒了前来接人的周瑞家的。

　　　　且不提王夫人如何气急败坏，春闱却快要到了。

　　　　会试一共三场，从二月初九开始。也就是说，秦钟与庄季书两人只有短短不到二十日的时间温习功课。庄季书原先考过乡试，却未曾考过春闱，心中也是无底，在家中团团乱转。

　　　　薛蟠在京中有钱却无门路，又不愿去求荣国府，便让狗儿悄悄地寻到了秦钟这里。庄季书倒是个好苗子，秦钟试着跟李守中提了提，因着是自己的师父，当年那事儿包括庄季书改名应考之事也一并说了，李守中倒是爱才之人，看了三篇文章后道，“人不能来，我也不认，每日你让人抄了他的文章给我，我批后再回给他便是。”

　　　　这却是李守中规矩却不乏人情之处。秦钟如何能不答应，便让摘星去回了薛蟠，待到薛蟠将好消息给了庄季书，倒是惹得他高兴不已。

　　　　这事儿却是涉及到李守中，毕竟若是庄季书改名应考之事事发，李守中怕要惹上不必要的麻烦。薛蟠哪里敢寻别人，可惜狗儿不通文墨，他便自己上手，每日抄送。倒是惹得李守中怨念不已，说是怎寻了个粗货来，实在污了他的眼睛。

　　　　秦钟却是回去好好羞了薛蟠一番。

　　　　时间一晃而过，从初一到二月初九，不过四十日时间，端郡王将原本隶属于太子势力的户部从上到下清洗一遍，户部尚书马进告老还乡，原户部侍郎鲁芒，因贪污受贿涉及人命被罢官并全家流放，户部改头换面，这仿佛是个旗号，代表着太子一系最终消亡。

　　　　另有件不大不小的事儿，戴榕闭门思过后，太子贴身太监张宝儿竟是死在了宗人府大牢里，太子都死了一年，那不过是个奴才，倒也没几个人理会。

　　　　二月初九、十二、十五，会试三场。

　　　　此时春寒料峭，偏偏为了防止夹带作弊，会试是不准有夹层的衣服，秦钟又是最怕冷，若是不暖和，怕是连笔都拿不住。好在薛蟠早早的让铺子里准备了一种厚棉布送了过来，秦可卿连连做了四身给秦钟套上，虽然看着窝囊点，倒是暖和起来。