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　　　　她哪里想到，自己不过就是那么一说，袭人竟然已经爬上了宝玉的床！开春的时候，宝玉还没够十三呢！虽说大多数人家都会在哥儿成亲前给两个屋里人，可那多是到了哥儿十五六岁的年纪，十三岁却是有些太小了。

　　　　想到这里，她又气又怒，怎能躺得住？先是让人请了大夫给宝玉把脉，听着只是有些虚，才放下了心。至于袭人，那好歹是老太太赏下来的丫头，却不能以普通的名义给赶出去，周瑞家的眼睛一转，便给出了个主意，说是庄子上有个大麻子，如今二十五六了，还没有娶亲。

　　　　王夫人听了心领神会，这日便到了老太太房中，先是请了安，随后便道，“却是有件喜事儿，要跟老太太一起高兴高兴。”

　　　　老太太已然知道宝玉挨了打，只是那通房的事儿却让王夫人瞒了下来，便以为都是薛蟠惹来的，此时对薛家也不怎么热络了，同时，对着惹出这事儿的王夫人更是没好脸子。听着这话，便道，“说来听听。”

　　　　王夫人当即道，“宝玉身旁的那个袭人，原是小时候从外面买来的，前几年，她兄弟便找了来，袭人还说再伺候几年。昨日，袭人她嫂子来说，原是小时候定的娃娃亲找来了，一门心思还想娶袭人，想求个恩典。我想着那孩子这些年伺候宝玉也尽心尽力，便想着连那卖身银子也不要了，再给她添点嫁妆，风风光光嫁出去。”

　　　　老太太岁数大了，本是最爱喜事儿，只是想着孙子，便道，“这倒是个喜事儿，只是宝玉那边怎么办？他还伤着呢，大丫鬟又嫁了出去，谁伺候他？”

　　　　王夫人笑道，“这却是要跟您张口了，还是老太太调理出的人妥当。”

　　　　王夫人平日里不爱言笑，但拍马的功夫，着实跟王熙凤出自一家，虽然不过一句话，倒将老太太哄了个眉开眼笑，“你们就会算计我一个老婆子。”说着，沉吟片刻道，“既然少了个珍珠，我便再还宝玉个珍珠吧。”

　　　　珍珠是老太太身边的二等丫鬟，长相清秀，平日里管着老太太的首饰盒子，却是个得了重用的人。王夫人颇为满意，笑道，“还是老太太心疼宝玉。”

　　　　当日，新珍珠便入了宝玉房中，旧珍珠袭人则被自己嫂子带走回去发嫁。临走时袭人求见王夫人，见到的却是周瑞家的，她嗑着瓜子，淡淡道，“花姑娘，你便是太聪明了，以后还是少用点这聪明。”

　　　　因着薛蟠一闹，荣国府连主子带奴才却是病的病，发嫁的发嫁，薛姨妈自然住的不安稳，便又去跟王夫人辞行。这是那日后两姐妹第一次相见，若说原先王夫人还顾着这是自家妹妹，不过是顺便捞点好处的话，此时却因着宝玉被打，对薛姨妈恨了起来。当然，一切考量皆为宝玉。

　　　　无论是林黛玉还是史湘云，都不是王夫人所想的媳妇，所以，她依旧需要薛宝钗在这里撑撑门面。当即便拉着薛姨妈的手，哽咽着说自己却是慢待了，薛姨妈面子薄，眼瞧着平日里一派端庄的姐姐竟然哭了，当即便连劝了几声，结果便糊里糊涂地答应了再住段日子。

　　　　薛蟠因着薛姨妈的不醒事，恼火了许久，连带着更不愿去荣国府，薛姨妈无奈，只好托了庄季书再劝劝。

　　　　当然，受端王影响的不仅仅是薛宝钗的小选，还有秦可卿。

　　　　秦钟去的金陵那两个月，尤氏没少过来，又是劝，又是说，有时候还抹泪，秦可卿倒是打定了主意不肯回去，她说什么只是听着，好茶好饭的供着，就是不肯吐口。

　　　　九月底，秦钟回来，贾珍亲自押着贾蓉上了次门，意思是没有常在娘家住着的媳妇，贾蓉也知道错了，日后是万万不会再犯浑，让秦可卿跟他们回去。秦钟自然不答应，还透露了想和离的口风，贾珍却是严肃得很，只道宁拆十座庙，不毁一庄婚，之乎者也将秦钟训了一顿，还自顾自的说，再住一阵，年前怎么也要回去，哪里有宗妇不在家过年的道理。

　　　　谁料到十月初端王便栽了跟头，宁国府人此后再也没上门，甚至一日秦一出门碰见了宁国府一个管家，那人竟是骑着马扬长而去，溅了秦一一身泥水。气得秦一回去大骂宁国府墙头草，势利小人。秦钟却是不当回事，人是他要接回来的，他们上门几次也是自己拒绝的，如今这个局面他早就料到，只盼日后宁国府不后悔才好。

　　　　进了冬日的时候，天便一日冷过一日，怕是因着六月的时候熬了整整一个月，八月又回金陵参加了乡试，秦钟终是病了。

　　　　头疼脑热不说，还浑身无力，整个人软绵绵的一日能睡上大半日。这三年来，秦钟如铁打的一般，别说生病，便是难受也不曾有过一丝丝，国子监，荣王，秦业能将他的日子填的满的没有一丝空隙，如今一病，却是比别的都厉害，吓了秦一一跳，慌忙让人请了陈嘉来。


　69

　　　　陈嘉来时；秦钟正烧的晕晕乎乎的，一张小脸通红，陈嘉把了脉，又翻了翻秦钟的眼皮，心中有了数；便示意秦一出了内室。秦一对秦钟的辛苦看在眼里；疼在心里，如今一张老脸已经愁成了一团；眼巴巴地看着陈嘉，生怕他说出个不好来。

　　　　只是陈嘉一向是个慢条斯理的性子；根本就视而不见，只是磨着手中的磨；待到差不多了，方才写下张方子，交予了秦一，这才慢悠悠地说道，“没大事儿，怕是前一段时间熬得太厉害了，这会儿一起发作。先按方子抓药，一日三次，先给他喝着，待会儿再派个人跟着我去那几副药膳的房子，好好调养着便可。过个三天我再来。”

　　　　秦一这才吐了一口气，算是放了一半的心，陈嘉想了想，又细细交代着如何调理，两人正说着向外走，便与一个身材高大的人打了个照面，秦一惊讶道，“戴大人，您怎的来了？”

　　　　此时外面还下着大雪，戴榕不知从何处赶来，雪花落满了肩，连头上眉毛上都有不少，屋子内暖和，雪花已经融了大半，此时看着，便有些狼狈。

　　　　这几日戴榕并未住在戴府，而是回了静雅公主府。当初他从林如海口中得知了自己出生的大部分真相，可心中疑虑并未消除。

　　　　静雅公主乃是皇帝的亲妹，怕是几个公主中最风光的，便是当年的嘉惠公主，也比不得她。这样的一个女人，既受皇帝宠爱，又没有后宫争权的必要，谁会算计她？

　　　　太子逼宫之后，静雅公主逼他与成国公家的庶孙女结亲，他当时说了许多大逆不道的话，后来又因薛蟠的事情，坏了戴桐的好事，两边几乎已经不来往了。最近大约端王受挫，那门亲事自是不能提了，静雅公主竟是借了这个机会，以退亲的名义，寻他回去商议。

　　　　这样的台阶，若是之前，他自是不肯要的，可他心中也有事，便回了趟。

　　　　只是结果，他心中冷笑，真当他敢说不敢做吗？恰巧出去办事的寿儿碰见了秦家相熟的小厮匆匆忙赶路，便问了声，才知道秦钟竟然病了，他哪里坐得住，当即便不顾静雅公主黑了的脸辞了行，骑马赶过来，这一路上心都扑腾扑腾的。

　　　　瞧见秦一脸色和缓，戴榕便知道怕是没大事，才松了口气。也是因着他脸色太难看，秦一便道，“是累着了，陈少爷说养着就行，只是要细细调理一番。”

　　　　戴榕听了，一双吊梢眼瞧了一眼陈嘉，冲他点点头，便推了门进了秦钟的内室。

　　　　此时秦钟正烧的晕晕乎乎，怕是有些热了，在被子里扑腾的厉害，竟是将手脚露了出来，大丫鬟落雪正替他塞被子。戴榕瞧见，便快走两步，接了落雪的活儿，帮他将手脚又塞了进去。一时秦钟又喊着口渴，他便又接过了落雪手中的杯子，揽着秦钟一口口喂他喝水。

　　　　待到半夜，秦钟终于发了一身汗，才算降了温。戴榕将手伸进杯子里摸了摸，已经汗透了，当即便让人又生了两个火盆，让落雪拿了秦钟的中衣，替他换衣服，秦钟似乎极为不耐，扭着身子拍打着戴榕的手，戴榕只好边哄着，“是我，换完了再睡”，边手脚利索的除了他身上的衣服，将干净的给他穿上。

　　　　一番下来，秦钟却是舒服了，戴榕也累得不轻。

　　　　到了第二日，秦钟才算睁了眼。

　　　　落雪瞧见他醒了，立时高兴得站起来道，“终是醒了，却是吓死人了。”又道，“可是饿了，昨天一日未进食，陈大夫给了个药粥的方子，已然熬好了，一直在小炉子上温着呢，奴婢给您盛一碗？”

　　　　秦钟皱着眉，想起昨日半梦半醒间，那个熟悉的人似乎在跟自己说话，便问，“昨晚谁照顾我？”

　　　　“是戴大人呢，听说您病了，便冒着雪赶了过来，又是喂水又是换衣的，忙活了大半夜，天刚亮的时候才歇下，如今在外间软榻上睡着呢。”落雪边说边拿了盆子过来，替秦钟擦了脸，又让他漱了口。

　　　　“嗯，别扰着他，让他好好歇息。”秦钟依旧有些晕乎乎的，

　　　　秦钟这一病便是大半个月，整日里昏昏沉沉，似是力气全无，陈嘉又来了几趟，换了两次方子，到了十月底的时候，方才将将好转。

　　　　戴榕开始时还陪了他几日，端茶倒水，念书喂药，做得落落大方毫不遮掩，秦钟本已经答应了他，要求在秦业去世前不提此事已然过分，哪里还舍得再因着这点小事便惹他不快，便随着他摆弄。若非许岚有了消息，戴榕又去了南方，落雪与摘星怕是要问出来。

　　　　即便这样，两人也感到隐隐不对，秦钟看在眼中，并未多言，他既是答应了戴榕，便会给他足够的尊重，身边的人若是能自己看出更好，若是看不出，他到了时候自然会告诉。至于接受与否，秦钟自不会去问他们的喜好。

　　　　进了十一月，京中却是越来越冷，大雪连下了几场，早上醒来，屋外都是一片白茫茫，戴榕不知何时留了话，竟是借了个温泉庄子，让秦钟前去休养。雪天里泡温泉的确是件趣事，秦钟便也没推辞，带着爹爹和姐姐一路出了城。

　　　　这一日清晨，秦钟先打了一遍太极拳，待收了拳，落雪便上来替他披上大氅，这才道，“摘星从城中回来了，我让人带他下去吃饭了，一会儿便过来。”

　　　　温泉庄子离着京城不近，何况路上都是大雪，怕是行路艰难，这时候到，想来摘星天未亮便出了门，秦钟点点头，“不急，让他歇歇再过来。”

　　　　待到秦钟用完早饭，摘星也已在书房候着了。见了他，先是行了个礼，笑道，“大爷看着气色好了许多，回去告诉我爹，怕是他要高兴坏了。”说起京中的事儿，又道，“京中这一个月倒是未发生大事儿，只是贾家的热闹却是不少。一是荣国府的表小姐林家姑娘回京了，想那林家也是列侯之家，收拾完扬州的产业，竟是一船便装了回来，可怜的是，那贾母竟是跟没看见一般，只是哭那林姑娘孤苦，林大人也不知怎的，竟是修下了这门姻亲，不少人家正看笑话呢。”

　　　　此事怕是不少人都心知肚明，贾琏也从中得了不少好处。可林黛玉毕竟只是一个孤女，还要靠着荣国府度日，谁又会帮她出头？秦钟虽然对林黛玉有些同病相怜，但他一个无亲无故的外男，若是贸然插手，让人知道了，怕是林黛玉的名声也毁了。

　　　　这世上，却不是任何事他都可以随心所欲的。

　　　　摘星瞧着秦钟心情不好，便立时停了嘴，又道，“另一件事儿却是与宁国府有关，瑞珠的老子娘那日来了说，贾蓉如今却是和尤三姐好上了。尤三姐名义上是贾蓉的姨母，而且又与贾珍有了首尾，开始时却是避着，生怕让人知道。后来被贾珍撞见了，竟是没发火，有伺候的下人偷偷说，三人竟是共盖一张被了。”

　　　　这事儿却是意料之中，那尤三姐如今也有十七岁，这个年纪的女儿，除了个别的老姑娘，怕是都嫁了人。她当初哄着尤老娘换了尤大姐的亲事，彻底得罪了尤老爹，后来又被宁国府的富贵迷花了眼，跟着贾政不清不楚，贾政兴头上时自不愿意让她外嫁，后来没了兴致，谁还理她？

　　　　如今，她倒是翻了身。

　　　　轻轻地摩挲着手中的茶杯，秦钟不由冷笑，和离的事他找人探了口风却是不成，如今落在我手，你敢做，便别怪我手狠。当即让摘星附耳过来，吩咐了几声，摘星听得清楚，便又连日赶回了城中。

　　　　秦钟在腊月二十日前赶回了京中，虽然温泉庄子待着舒服，可过年毕竟还是在家中好。有了女主人的家中自是与往年不一样，屋子早早就让人打理好了，便是过年的一应物品也准备收拾好了，年礼更是早就备下，让秦一带着送了出去。就是秦业与秦钟的衣服，也是秦可卿亲手缝制的。

　　　　秦钟一边试着衣服，一边道，“我还想着二十回来还能帮帮姐姐收拾一番，却不想姐姐早就弄好了。却是让姐姐受累了。”

　　　　将大的地方向里收了收，拿根针别住，让秦钟又转了个圈，秦可卿才道，“这本就是女人干的事儿，不用你操心，你只管将身子养好便是，春闱马上要到，我却是担心的不得了。”又道，“动几下，瞧瞧紧不紧。”

　　　　“姐姐放心，我才十三，师父说能考中举人已是极好，这次春闱试水为多，我不过是去瞧瞧。本朝最年轻的状元也不过二十岁，便是这次不中，下次、大下次考个状元，我才二十，也是青史留名了。”他挥动了几下胳膊，笑道，“正好。”

　　　　“却也不嫌臊。”秦可卿点着他的脑袋笑骂道，“那状元却是地里的白菜，你随意摘？”

　　　　姐弟两个正调笑着，那边落雪却匆匆忙进了来，先是请了安，才道，“总管那边传来话，却是静雅公主府来了个总管，要见大爷。”

　　　　姐弟俩立时住了声，秦可卿当了三年的宁国府宗妇，怎会不知道静雅公主？当即道，“静雅公主府一向与咱们没交情，怎的突然来了人？”

　　　　秦钟心知怕是因着戴榕而来，便将身上的衣服脱了交给一旁的如慧，笑道，“怕是有事情，我去看看便是，姐姐快些帮我把衣服改好。”


　70

　　　　辞了秦可卿；秦钟便跟着落雪出了门，一路上，他倒是思索静雅公主府的意思，只是想来想去，便是他与戴榕好了；京中这类事情多得很；没听说哪个找上门的，便放了心。

　　　　待到进了花厅；便瞧着一个胖胖的人穿着青衣坐在主座的左下手，如此冷的冬日；放在一边的茶却是未动。听见外面的走动声，此人便转过身来；露出一张如白面馒头般的脸，笑道，“秦公子。”

　　　　秦钟却是做出一副少年人模样，有些疑惑地问道，“不知如何称呼您？”

　　　　“鄙人姓刘，乃是静雅公主府的二管家。”明明是不请自到，此人却是没有任何歉意。

　　　　“坐！”秦钟坐到了主位上，笑道，“秦家一向与静雅公主府没有来往，却不知刘管家到此有何指教？”

　　　　那刘管家坐定后，倒是十分坦然，“这不马上要过年了，公主却是十分想念二公子，您也知道，二公子脾气一向倔强，不过因着点小事，便与公主起了嫌隙，竟是吭都不吭一声，便没了踪影，公主知道，秦公子与二公子感情甚鹜，想请秦公子劝一劝。”他说了此话后停了一下，而后摸着下颚那三两根胡子又道，“天下无不是的父母，您说是吗？”

　　　　怕是因着秦钟人小位微，此人才敢将浑水向着戴榕撒的如此明目张胆吧！静雅公主府的事情，戴榕虽从未跟他提过，寿儿却是曾经跟摘星透露过不少，他如何不知？这刘管家竟是三言两语，便将罪过推到了戴榕身上，立时，秦钟眼中变得一片冰冷，冷声道，“秦某怕是帮不上。一来究竟是否只是嫌隙，管家怕是比我清楚，二来戴榕乃是奉令出京，说他一声不吭没了踪影，怕是要跟圣上去理论。三来，”他将眼神瞥向刘管家，哼道，“不患寡而患不均，也是人之常情，您说是吗？”

　　　　瞧着眼前面容精致，甚至有些女气的男子说出这番话，一般人怕是要气得跳脚，而那刘管家居然笑了。这次不是刚才那种假笑，而是笑得极为真诚，“早听说秦少爷不过十岁便敢将宁国府告上大朝会，如今一瞧，果然名不虚传，怪不得二公子将您当做心头肉，连成亲都不愿呢。”

　　　　刚才那番话竟是试探？而且这话说得着实难听，什么叫做心头肉，什么叫做连成亲都不愿？他又不是勾栏里的妖精，秦钟不由皱眉，对这刘管家的观感又差一层。

　　　　那管家却视若无睹，终于端起了茶杯，轻轻用杯盖刮着茶水上的浮沫，笑道，“既是聪明人，你我谈话便是更容易了。”

　　　　“哦？”秦钟将身子仰后，有些嘲弄地问，“我一个小小举人，竟也能得到静雅公主府的亲睐？”

　　　　“公主并非不开通之人，就看您怎么做了。”刘管家眯着一双小眼道。

　　　　“要我做什么？”

　　　　“此事对别人怕是难上青天，而对您，不过是几句话的事儿。”刘管家笑眯