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　　　　宋忠话已出口，不能轻易更改，他需要个梯子。
　　　　徐忠说道：“以卑职之见，操练不利者当罚，十五军棍也就罢了。沈千户也当责，十军棍足够警示，也能彰显都督仁义。”
　　　　梯子递上了，却不是全然好心。
　　　　燕王护短，护犊子，旁人不清楚，随燕王多次出塞的徐忠却是了然。宋忠以为是网开一面，殊不知，只要这顿军棍打下去，事情就别想善了。
　　　　“就依徐指挥所言。”
　　　　宋忠话音落下，落在孟清和身上的军棍陡然一停。
　　　　嘴里的铁锈味还没散去，他只能尽量睁开双眼，看着跪在风雪中的那个男人，脱下了青色武官服，挺直的背脊，恍然间能撑起天地。
　　　　“一！”
　　　　军棍落下，带着风声。
　　　　“二！”
　　　　风裹着雪花，呼啸而过。
　　　　“三！”
　　　　背上的伤很疼，疼得要死去一般。
　　　　“四！”
　　　　黑色的发似张开的网，舞开的绸，眼前的背脊依旧挺直，心，开始发热。
　　　　“五！”
　　　　不知是谁的手，拉起了孟清和的胳膊，扯动了背上的伤口，又是一口鲜血喷出。
　　　　他记住了。
　　　　记住了今天的一切，也记下了沈瑄的这份恩情。
　　　　孟清和记恩，凡是帮过他的人，他都会回报。
　　　　但，他更记仇。
　　　　本以为历史同他无关，可从今天起，从这一刻起，他将真正的走入历史，真真正正的，走进去！

　　　　第三十三章　投名状

　　　　雪越下越大；纷纷扬扬；鹅毛般连成一片。
　　　　天地间；只余一片银白。
　　　　“十！”
　　　　最后一杖落下；军棍骤然断裂。
　　　　宋忠站在雪中，绯色的官袍；肃然的面容，看着单膝跪在地上；面色苍白，唇角溢出一缕鲜红的沈瑄，表情深沉。
　　　　徐忠脸色一变；十杖，仅仅十杖，碗口粗的军棍竟然断裂！即便不杀沈瑄，宋忠也是打定主意要废了他，心肠何其歹毒！
　　　　“卑职，谢都督！”
　　　　比大雪更加冰冷的声音，撕开了朔风。
　　　　黑色的双眼，不见一丝情感，只让人发冷，一直冷到了骨子里。
　　　　宋忠心下一凛，他料错了，即便冒着被燕王问罪的风险，也不该让这个人活着！
　　　　众目睽睽之下，十军棍结结实实的落下，不能轻易反口，宋忠只能恨恨的一甩袍袖，“今日暂且留下汝等性命，改日若是再犯，定然不饶！“
　　　　“谢都督！”
　　　　风雪中，演武场内，上千边军静立着，目送官威十足的宋都督离开，所有人的脸上，都如冰雪般冷凝。
　　　　这就是朝廷派来的都督！
　　　　徐忠亲自将宋忠送回下榻处，临走前，吩咐赵佥事留下，“劳烦至庵。”
　　　　“指挥放心。”
　　　　赵佥事拱手，心中同样对宋忠等人不以为然。
　　　　一场突来的下马威，几十军棍，不只打冷了开平卫边军的心，也打醒了仍在朝廷和燕王之间摇摆不定的人。
　　　　没人愿意背上一个不忠正统，逆反朝廷的罪名。
　　　　可若是朝廷不给他们活路，也没人愿意平白去死。
　　　　落在沈暄和孟清和等人身上的棍子，改日，是否会落在自己身上？
　　　　沈瑄背后有燕王，有大行皇帝义孙的身份。徐忠等人，除了一身官服和用鞑子头颅堆起的战功，什么都没有。
　　　　今天，宋忠打了沈瑄，也彻底打醒了他们。只要朝廷想办你，不过是一句话的事情。三品，从三品的卫指挥使，指挥同知，四品的指挥佥事，在皇帝亲命的一品都督面前，照样什么都不是。
　　　　赵佥事看着仍跪在雪中的沈瑄，看着他背上一道道青紫色的血檩子，不免生出一种难言的酸楚。
　　　　上边的神仙打架，下边这些拿刀和鞑子拼命的军汉何辜？
　　　　同样是累功升职的赵佥事，更能体会卫所边军此时的愤怒和不平。或许，这也是四名佥事，徐指挥独独留下他的原因。
　　　　“沈千户，可还撑得住？”
　　　　赵佥事弯下腰，亲自扶起了沈瑄。
　　　　“标下无碍。”
　　　　沈瑄站定，背脊依旧挺直，重新将青色的武官服套在身上，单手扣紧腰间的长刀，向赵佥事行礼，“标下谢佥事，另请佥事代标下谢过掌印救命之情！”
　　　　“沈千户。”赵佥事示意沈瑄不必多礼，在大雪中压低了声音，“该怎么做，掌印同我等均心中有数。”
　　　　沈瑄抬起头，赵佥事双手拢起，话中颇有深意。
　　　　“那位，还请沈千户帮忙递个话。”
　　　　那位是谁？
　　　　不必出口，心知肚明。便是之前还有犹豫，如今这样，也由不得他们了。
　　　　“千户！”
　　　　沈瑄转过身，西城千户所众人，全都单膝跪在了地上。
　　　　跟着沈瑄来到开平卫的周荣等不必说，高福，马常等卫所边军也对沈瑄心存感激。惯于战场厮杀搏命的军汉不擅言语，只能红着眼眶，绷紧了脸颊。
　　　　强撑着没有晕过去的孟清和，不顾背上的伤，硬是推开了扶着他的人，摇摇晃晃的在北风中稳住身子，光跪着有什么用？此时不表忠心何时表啊！
　　　　孟十二郎单手撑在地上，打着哆嗦，用最后的力气大声喊道：“我等愿为千户效死！”
　　　　一句话，仿似雷鸣。
　　　　“我等愿为千户效死！”
　　　　丁小旗最先附言，声音不比孟清和高多少。除了孟清和，他是伤势最重的。
　　　　周荣，高福，马常等几十名受伤的边军，乃至西城千户所所有边军，接连喊出了同样的一句话。
　　　　愿为千户效死！
　　　　赵佥事拢手看着，脸上的笑渐渐收起，这要是传进宋都督的耳朵里，不知又会引起何种波澜。片刻后又摇了摇头，罢了，既然要投向燕王，不过是早晚的事。
　　　　今天之事，燕王必定也会闻听，宋忠再想动手，怕也不是那么容易。
　　　　想明白之后，赵佥事吩咐身边的人，去将城内最好的大夫请到西城千户所。
　　　　“尤其是赵大夫。”
　　　　“标下领命。”
　　　　边军的喊声中，拼着最后力气向沈千户递了一份投名状的孟清和，终于撑不住了。本就受了伤，天寒地冻，能撑下去才怪。
　　　　视线渐渐变得模糊，目光所及，一切都开始扭曲。
　　　　一手撑着额头，另一只手拽住了跪在自己身边的刘小旗，“兄弟，先别忙着喊……帮个忙……”
　　　　话音未落，人已经向前扑倒，眼看就要脸着地。
　　　　刘小旗连忙伸手去拉，不慎扯痛了背部的伤口，一道青色的身影，先他一步扶住了倒下的人。
　　　　“千户？”
　　　　孟清和的意识尚未全部沉入黑暗，手脚却已经完全不听使唤。昏迷中，只觉得自己被一股冷香所包围，就像是冰中燃起的火，隐隐的，带着一丝血腥的味道。
　　　　演武场中发生的事很快传遍了开平卫，连城中的商户都有耳闻。
　　　　孟虎同孟清江得知孟清和挨了军棍，急得像热锅上的蚂蚁。
　　　　“之前的伤还没好利索，天寒地冻的，怎生是好！”
　　　　孟虎脸色发白，孟清江拦住来送消息的军汉，问明孟清和被带到了西城千户所，谢过对方之后，转身回屋一顿翻腾，很快找出了孟清和留在家中的丸药和一床厚棉被。
　　　　“四堂哥，你这是？”
　　　　“十二郎不能一直留在千户所。”孟清江指着刚翻出来，新做的棉被，“拿上，咱们去接他回来。”
　　　　听了孟清江的话，孟虎立刻点了点头。
　　　　两人套上厚实的棉袄，抱起棉被，推开房门，走进了风雪之中。
　　　　西城千户所，三堂一间厢房内，燃起了三个火盆，房间里充斥着融融的暖意。
　　　　沈瑄褪下染血的武官服，坐在圆凳之上，一个穿着圆领蓝衫的医户净过手后为他上药。
　　　　房中的卧榻之前，赵大夫正为孟清和诊脉。若非鼻端还有微弱的气息，单看冰冷的手脚和清白的脸色，会以为这人早没了活气。
　　　　放下孟清和的手腕，赵大夫起身，从药箱里取出一个瓷瓶，神情间貌似有些不舍，最后还是一咬牙，拔开瓶塞，从里面倒出一粒指甲盖大小的棕色丸药。
　　　　一时间，药香四溢。
　　　　走回卧榻前，赵大夫托起了孟清和的下巴，掰开，将丸药扔进他口中，手下用力，顺着下巴和脖颈一顺，不用灌水，药丸直接顺进了某人的肚子里。
　　　　抚过花白的胡须，赵大夫颇为自得，“这门用药的手艺，老夫还没落下。”
　　　　为沈瑄治伤的医户是赵大夫到边塞后收的徒弟，闻听此言，苦笑一声，摇了摇头。
　　　　“师父，沈千户这伤，还是您来看吧。”
　　　　言下之意，徒弟手艺不精，屋子里这位正主，不得怠慢，劳烦您老人家出马。
　　　　赵大夫和徒弟换过手，坐到了沈瑄的对面，两指搭在沈瑄的手腕之上，微合双眼。
　　　　外伤不要紧，最怕体内留下隐疾。
　　　　“千户，”收回手，赵大夫又从瓷瓶里倒出一粒丸药，今天这一遭，他是连家底都掏出来了，“您的伤不比孟百户轻，这药您得用上三日。”
　　　　沈瑄没说话，接过丸药送进口中。
　　　　“老朽还有一件事想请教千户。”
　　　　“何事？”
　　　　“朝廷派下的都督，可是当年的锦衣卫指挥使，宋忠？”
　　　　“是他。”沈瑄换下的武官服染了血迹，不能再穿，早有长随取来一件蓝色的便服，“赵大夫同宋都督是故交？”
　　　　“故交？”赵大夫嘿嘿冷笑两声，摩挲着手中的瓷瓶，“老朽当年给宋都督治过风寒，药方同开给凉国公的一样。”
　　　　沈瑄没说话。
　　　　“千户放心，老朽知晓分寸，也知道自己的斤两。”赵大夫将瓷瓶放在桌上，站起身，又取出一瓶伤药，合上了药箱，“能活到今日不容易，老朽惜命得很。”
　　　　给孟清和换药的医户手上动作一直未停，好似根本没听见两人之前在说些什么。
　　　　卧榻上的孟清和紧闭双眼，对室内发生的一切，更是一无所知。
　　　　“千户和百户怕是都会发热，最好有人在一旁照料。”
　　　　赵大夫收好了药箱，和徒弟告辞离开，还有几十个军汉等着他去看。光凭城内的那些医户，外伤治好了，也会留下病根。
　　　　师徒两人走过二堂，迎面遇上孟清江和孟虎。
　　　　孟清江和孟虎都是第一次到千户所，哪怕习惯了同孟清和手下的军汉相处，见着门前影壁上的走兽，依旧是腿脚有些发颤。
　　　　赵大夫背着药箱同两人擦肩而过，不言不语。赵大夫的徒弟有心提点两句，奈何师父脚步匆匆，孟虎和孟清江也只顾着跟紧带路的边军，不敢乱看，只能罢了。
　　　　北平府
　　　　燕王同道衍对坐，面前摆着一张棋盘，黑子同白子绞杀在一起，胜负难分。
　　　　“王爷可已做下了决定？”
　　　　道衍执白，话音未落，棋子已落在棋盘之上。
　　　　“竖子步步紧逼，孤无路可退。”燕王一身大红色的常服，肩头的两条金色盘龙似要一飞冲天，“不进则死，进一步，尚可争得一条活路。”
　　　　黑子落下，巨龙已成。
　　　　道衍双手合十，念了一声佛号，“王爷大才，贫僧甘拜下风。”
　　　　燕王哈哈一笑，随手将棋子拨落在地，“孤赢了，你这心系凡尘的和尚又何尝输了？”
　　　　“阿弥陀佛。”
　　　　道衍又宣了一声佛号，只要燕王肯造反，别说是心系凡尘的和尚，骂他是六根不净的秃驴又有何妨？
　　　　匆匆赶到堂外的宦官，听到室内传出的笑声，嘴里有些发苦。
　　　　王爷难得好心情，要是听到开平卫那边的消息，不知道又要发多大的火。
　　　　报还是不报？
　　　　咬咬牙，还是报吧。
　　　　早死晚死都是死，没多大区别。况且佛爷在这，好歹生命安全有个保障。迟了，谁晓得会是什么情形。
　　　　“王爷，奴婢三保，有要事禀报。”

　　　　第三十四章　各方反应

　　　　三保走进堂内；将开平卫报来的消息禀告燕王。
　　　　“王爷；徐指挥派来的人还候着；是否召见？”
　　　　“不必了。”
　　　　燕王的脸色很平静；过于平静了。火山喷发，飓风海啸；都隐藏在刚毅的面容之下。
　　　　了解燕王的人都清楚，这绝不是个好兆头。
　　　　若是火气当场发出来还好；劈桌子砍凳子，把屋顶掀了都不是问题。像现在这样……肯定是有人要倒霉了，倒大霉了。
　　　　一旦燕王将所有的情绪隐藏起来；也是他真正要置敌人于死地的时候。
　　　　“宋忠，宋都督。”燕王重新捻起一粒棋子，手腕悬在半空，久久没有落下，冷笑一声，“孤还真是小看了你。”
　　　　道衍低垂双眸，手指动了动，发现随身的佛珠忘在了厢房里。
　　　　三保躬身望着脚下的石砖，额头颈后都开始冒汗。明知燕王的怒气和杀意不是针对自己，依旧害怕得牙齿打颤。
　　　　站在一头被撩起了火气的老虎跟前，对着随时都能要自己小命的獠牙，不害怕的那是神仙。
　　　　啪！
　　　　棋子终于落在了棋盘之上，位置不当不正，好似只是随意一放。
　　　　道衍没动，他知道，燕王的本意不是和自己再下一局。
　　　　果然，不到片刻，剩下的棋子全部被挥落在地，叮叮当当的砸在了砖石上，连棋盘也未能幸免。
　　　　燕王的表情仍然很平静。
　　　　“三保。”
　　　　“奴婢在。”
　　　　“你到开平卫去一趟。”燕王整了整衣袖，“带上刘大夫。”
　　　　“奴婢遵命。”
　　　　“再给沈瑄带个话，谁动的手，做叔叔的早晚有一天给他找回来。”
　　　　道衍仍是没出声。三保头上冒了一层冷汗，却不敢去擦。
　　　　“是。”
　　　　“还有，那个顶撞余瑱的百户是叫孟清和？”
　　　　“回王爷，正是。”
　　　　“好，也给他一句话，忠义之士，本王向来不会亏待。”
　　　　“是。”
　　　　“下去吧，明日，不，今日就动身。”
　　　　“奴婢遵命。”
　　　　王爷发话今天动身，哪怕外边正飘着大雪，顶风冒雪也得启程。
　　　　待到其余人退出堂内，道衍才开口说道：“王爷，继续让宋忠留在开平卫不妥。”
　　　　“无碍。”燕王站起身，背着手在室内踱了两步，“暂且先让小人得意。”
　　　　“王爷可是还准备入京？”
　　　　“自然。”燕王停下脚步，“入朝参拜新君，孤是必定要去的。”
　　　　“可……”
　　　　“和尚放心。”燕王笑得肆意，“齐泰黄子澄均是纸上谈兵之辈。唯一可虑者，不过魏国公寥寥数人。孤自有应对。”
　　　　“王爷既已决定，贫僧不再多言。”
　　　　“孤月底动身，一应诸事还要烦劳和尚。”
　　　　“阿弥陀佛，王爷有命，贫僧自当竭尽所能。”
　　　　准备妥当之后，宦官三保便带着燕王口谕动身前往开平卫。
　　　　未几，燕王世子朱高炽也得到了消息。
　　　　“父王必定是气狠了。”朱高炽放下笔，似对刚写就的这幅字并不满意，“拿去烧了。”
　　　　“世子？”
　　　　“烧了。”朱高炽擦了擦手，“孤去母妃那里，王安跟着。”
　　　　“遵命。”
　　　　入冬以后，燕王妃受了风寒，吃了许多副药，断断续续一直没好。大夫诊过，说是郁结于心，想要真的痊愈，还要想法子排解燕王妃的心情。
　　　　说是这么说，真正做起来可不是那么容易。
　　　　燕王被皇帝猜忌，不干政事的燕王妃也已察觉。写信给在京中的魏国公徐辉祖，希望看在兄妹一场的份上，哪怕是看在几个外甥的份上，好歹帮忙在陛下面前转圜一下。
　　　　等了许久，好消息没等来，坏消息却是一箩筐。
　　　　先是周王获罪，紧接着就是代王。
　　　　皆是废为庶人，发往苦寒之地。
　　　　周王代王暂且不论，燕王妃和代王妃可是亲姐妹，都是魏国公徐达的女儿，自闺中感情一直不错。想起代王妃如今的遭遇，再想想自家的情况，燕王妃的心就像是被雪冰过一样，拔凉拔凉的。
　　　　知道兄长也是为难，可左思右想，燕王妃心中还是难受。
　　　　燕王和几个儿子轮番劝解也没多大的用处。朱棣很郁闷，总不能明白告诉自己的结发妻子，不用担心，明个本王就扯旗造反，龙椅上那个小屁孩嘚瑟不了几天了，咱们不惧！
　　　　朱棣要真是这么冲动，道衍也不用花费十年时间，苦心费力的劝他造反了。
　　　　大雪纷飞中，两名宦官扶着朱高炽走到圜殿，穿过周回两庑，走到正房门外，未及禀报，隐约听到室内传出一阵笑声，声音很熟悉。
　　　　朱高炽敦厚的面容上闪过瞬间的阴沉。
　　　　“里面可是孤的二弟？”
　　　　“回世子，正是高阳郡王。”守在门外伺候的宦官小心答道：“郡王来了不到半盏茶的功夫。”
　　　　“恩。”朱高炽脸上重又露出憨厚的笑容，“通报吧。”
　　　　“是。”
　　　　看着敦厚富态的世子，守门的宦官一度认为刚才是自己眼花了。
　　　　临近傍晚时分，雪下得更大了，从王府出来的三保一行人赶在城门关闭前出了北平城。
　　　　燕王府派人出城的动静自然瞒不过张昺和谢贵在城中布下的耳目。
　　　　“北边？”
　　　　布政使司内，到任不久的北平布政使张昺坐在二堂厢房内，得知三保等人出了广智门，着人给北平都指挥使司带个